Vintage-Digital: Quasimidi Raven, Groove-Synthesizer

Der Techno-Synthesizer Quasimidi Raven

Wir schreiben das Jahr 1996, Quasimidi präsentiert seinen, nach dem Quasar und Technox, dritten Synthesizer, den Raven. Und gleich an dieser Stelle ein großer Dank an Marko Ettlich, der uns die wunderbaren Bilder zur Verfügung gestellt hat.

Es ist die Hochzeit des Techno und Trance, auf deren Welle QM seinerzeit mitschwamm und bestimmt auch einige Elemente entscheidend mitgeprägt haben dürfte. Ich erinnere mich noch sehr gut an die „Quasimidi Booth“ auf der 96er Frankfurter Musikmesse, in der Jörg Schaaf mit seinen Kollegen den brandneuen Raven auf eindrucksvolle Weise vorgestellt hat. Zuschauermassen drängten sich in und um diesen Showroom und bewegten sich auch bis Demoende nicht mehr davon weg. Aus heutiger Sicht schwer vorzustellen, sind doch Gatereffekte und sonstige wilde Arpeggiofahrten Standard geworden, so wirkte es damals eher wie eine Offenbahrung.

Das Konzept des Quasimidi Raven

Nüchtern ausgedrückt ist der Quasimidi Raven eine Workstation, sprich ein qualitativ gutes Fatar-Keyboard, vereint mit einer eigenen Klangerzeugung und einem Sequencer. Allerdings würde diese Umschreibung ihn zu Unrecht in einem eher biederen Licht erscheinen lassen, ist der Sequencer doch das elementare Bauteil dieser Maschine.

Untertitelt wurde der Raven damals als „virtual interactive synthesizer“, was zunächst als eher unpassend erscheinen mag, sich aber beim näheren Kennenlernen als sehr treffend entpuppt.

Der Raven ist in erster Linie ein Live-Synthesizer und meines Erachtens auch eher was für „Musiker“, die entweder keinen besonderen musikalischen Hintergrund haben oder solche, die am Anfang eines Songs nicht wissen oder nicht wissen wollen, wie er endet. Aus einer riesigen Library erzeugt der Raven auf Wunsch Patterns oder auch Motive genannt und bastelt anschließend vollautomatisch einen Song daraus. Bei der Reproduktion eines solchen Songs lassen sich dann ganz einfach live Elemente aus- oder einschalten, mit Wheels verbiegen u.ä. Die Klangerzeugung ist dem Technox entliehen und bietet dementsprechend keine Überraschungen.

Ich selbst hatte den Raven vor längerer Zeit mal gebraucht gekauft und nur wenige Jahre in Benutzung, da er mir reduziert auf ein Masterkeyboard unterfordert und ansonsten für meine Art des Musikproduzierens ungeeignet erschien.

Die inneren Werte ohne MAX-Erweiterung

• Sound-ROM: 6 MB; Sound-Erweiterung um 8 MB
• Sounds: 512 Single-Sounds
• Drums: 24 ROM-, 8 User-Sets
• Keyboard: 61 Plastiktasten, anschlagdynamisch mit Aftertouch
• Sequenzer: 8-Track Pattern/Song plus Solo-Spur, extern synchronisierbar
• Songs: 10 à 99 Steps
• Patterns: 384 ROM, 100 User
• externe Speicherung: MIDI-Dump
• Eingabemöglichkeiten: Realtime, Steptime, TR-Programmierung, internes Keyboard oder MIDI-Input
• Multimode: 9fach intern, 16fach extern
• Polyphonie: 21 Stimmen
• Motivator: Arpeggio, Gate, Trigger
• Effekte: 2 Effekt-Sektionen
• Anschlüsse: Out L/R, Kopfhörer, Fußtaster, MIDI In/Out/Thru

Das Design ist mit seinem blauen Metallgehäuse und den Holzseitenteilen sicher etwas speziell, aber dafür auch wertig und mit ordentlich Gewicht – der Quasimidi Raven sollte also lieber nicht auf einem 15,- Euro Ständer zu liegen kommen, wenn man die nächsten sechs Wochen nicht mit einem Gipsfuß produzieren möchte. Die Tastatur lässt sich gut spielen, die Taster sprechen auch nach längerer Zeit noch gut an. Mit dem Pitchwheel und den beiden anderen Mod-Wheels taugt der Raven auch sehr gut als Masterkeyboard, das 2x 40 Zeichen-LCD ist gut ablesbar. Die unter dem Display angebrachten vier Eingabedrehregler reagieren kontextabhängig je nach Displayinhalt. Daneben sind zwei große Dials, eins für Seitenwechsel, das andere für die jeweiligen Werte. Ansonsten gibt es noch 10 Zifferntasten, die entweder je nach Modus Spurfunktionen ausführen oder um Performances auszuwählen. Ansonsten wären da noch Taster für die Effektabteilung, diverse Editfunktionen und die Modustasten zu nennen. All das ist QM-typisch klar und einfach strukturiert und schnell zu begreifen.

Rückseitig prangt neben der Raven-Aufschrift ein Rabe, was sicherlich ein schöner Hingucker bei Gigs, aber wohl eher als Wortspiel zu verstehen ist, da Raben ja nicht unbedingt für musikalische Laute bekannt sind. Dort sind natürlich auch die Anschlüsse zu finden, also MIDI-Trio, Audio-Out L/R und Fußschalter, Einzelausgänge gibt’s hier leider nicht. Die Kopfhörerbuchse ist praktischerweise rechts auf der Frontblende angebracht, was natürlich sehr angenehm ist.

Der Quasimidi Raven besitzt mit seinen frei belegbaren drei Wheels und vier Drehreglern auch aus heutiger Sicht nebenbei noch sehr brauchbare Masterkeyboard-Eigenschaften. Beispielsweise lassen sich mit einem Wheel von Vibrato auf Filterfrequenz wechseln, die Delay-Zeit der Effektsektion oder die Gate-Länge des Motivators regeln.

Die Sounds des Quasimidi Raven

Der Raven bietet 512 davon, wenn nicht die Max-Erweiterung verbaut ist, die fast ausnahmslos auf den damaligen Dance- und Techno-Geschmack abzielen. Die Klänge sind auch hier QM-typisch in Gruppen wie Bass, Pad, Natural usw. organisiert, um schnell ans Ziel zu gelangen. Die Klangerzeugung entstammt, wie schon erwähnt, dem Technox, großartige Klangmanipulationen sind also auch beim Raven nicht möglich. Die Klangformung besteht aus einem Tiefpassfilter mit regelbarer Resonanz, einer ADSR-Hüllkurve und einem LFO. Aber meiner Ansicht nach reicht das allemal aus, letztlich ändert man ja doch nur, wenn überhaupt, Details. Mich persönlich führen die Klänge beim Durchsteppen zu neuen Songideen, nicht umgekehrt, und somit reicht mir eine rudimentäre Klangformung aus – aber das ist an dieser Stelle natürlich absolut subjektiv.

Außerdem bietet der Quasimidi Raven noch 24 Drumsets und Platz für 8 User-Sets. Die Drumsounds stammen von der CR-78, TR606/808/909, LinnDrum, darüber hinaus werden stilechte elektronische Sounds diverser Modularsysteme geboten. In diesen Fällen lassen sich die Klänge hinsichtlich Level, Panorama, Pitch und Effekt-Sends manipulieren.

Die Effekte des Quasimidi Raven

Wie bei QM gewohnt gibt’s auch hier zwei unabhängige Effektsektionen, FX1 ist für Delay und Hall zuständig, FX2 liefert Modulations- und Distortionalgorithmen. Die beiden Effektblöcke arbeiten entweder seriell oder parallel. Zudem lässt FX2 eine Echtzeitkontrolle von Parametern über Spielhilfen oder MIDI-Controller zu.

Die Effekte sind zwar nur einmal pro Song oder Performance programmierbar, die Sends lassen sich dafür pro Part einstellen. Die Effektqualität war damals schon – und ist es erst recht heute – eher dürftig, um die Sounds zu erfrischen allerdings in Ordnung. Delay und Hall sollte man aber auf jeden Fall in einer Produktion ersetzen, live mögen sie noch funktionieren.

Der Motivator

Meines Erachtens nach ist das die Besonderheit des Quasimidi Raven, die auch heute noch ihresgleichen sucht. Der Motivator ist eine Art aufgewerteter Arpeggiator, der nicht nur stur ein voreingestelltes Metrum durchrattert, sondern bestimmten Rhythmusmustern folgen kann, sei es in Form von Gatereffekten, gebrochenen Akkorden oder liegenden Noten. Eingesetzt werden kann der Motivator in beiden Spielmodi, s.u.

Motivator-Betriebsarten im Einzelnen:

• Arpeggiator: Der Arpeggiator des Motivators erzeugt anhand gespielter Noten und Akkorde abgefahrene Sequenzen. Bei einem gedrückten Akkord erklingen die beteiligten Noten nicht gleichzeitig, sondern werden nach wählbaren Reihenfolgen hintereinander gespielt.
• Gater: Bei Anwahl dieser Betriebsart wird ein eingestellter Klang rhythmisch zerhackt. Das Zerhacken geschieht mit Hilfe des MIDI-Controllers Expression. Vor allem in Verbindung mit der Sequencer-Triggerung lassen sich mit dem Gater so die damals wie heute sehr beliebten zerhackten Akkorde erzeugen.
• Chord-Rhythmizer: Der Chord Rhythmizer zerhackt die Akkorde nicht, sondern triggert per sog. Triggerspur rhythmisch an. Zusätzlich kann diese Funktion für Wave-Sequencing eingesetzt werden.

Der Motivator läßt sich sowohl in der Performance-Betriebsart als auch im Sequencer-Betrieb einsetzen. Alle Einstellungen des Motivators werden in den Performances und in den Songs abgespeichert. Im Songbetrieb spielt der Motivator den Part der Solostimme, während er im Performance-Mode auf einen wählbaren

Part der Performance gelegt werden kann.

Praktisch ist auch, dass der Motivator zur MIDI-Clock synchronisierbar ist und die erzeugten Noten per MIDI ausgibt. So ist es möglich, Motivator-Muster als Basis für einen Sequencer zu nutzen, um es weiter zu editieren oder wie auch immer zu verändern. So taugt der Raven allemal als Ideenlieferant für andere, klanglich höherwertige Klangerzeuger.

Die Spielmodi

Die beiden bekannten Grundbetriebsarten „Performance“ und „Sequencer“ sind verfügbar, also kurz gesagt spielt er die Rolle des Soundlieferanten oder der Einmannkapelle.

Im Performance-Modus ist der Quasimidi Raven ein Keyboard mit vier Sounds, die flexibel als Layer, Split oder Velocity-Switch geschaltet werden können, also geeignet als Live-Keyboard oder im Studio als Klangquelle für schwergewichtigere Sounds.

Im Sequencer-Modus sind alle internen Module hier im Einsatz. Zunächst einmal können bis zu neun Tracks parallel abgefeuert werden:

Kick, Snare, Hihat, Percussion, Bass, Sequenz 1, Sequenz 2, Chords und Solo. Angesprochen bzw. abgespielt werden diese Spuren über Parts. Ein solcher Part ist ein Sound plus Parameteränderungen plus Abspielparameter wie Volume und Pan. Wie auf einem Mischpult gibt es für jeden Part einen Taster, mit dem man ihn zur Bearbeitung anwählen oder stumm schalten kann. Ein komplettes Arrangement für alle neun Parts heißt Pattern, eine Zusammenstellung von Patterns wiederum bildet dann den Song. Patterns und Songs im Raven schöpfen aus einem Pool von insgesamt 3200(!) Motiven. Dieses Archiv ist aufgeteilt in Patterns, diese wiederum in Spuren. In jedem Pattern gibt es also ein Motiv für Kick, Snare, HiHat und so fort. Der Einsatz der Motive ist denn auch auf die entsprechenden Spuren begrenzt. Ein Pattern ist folglich eine Zusammenstellung von Motiven für alle acht Spuren, die Solo-Spur bleibt frei für die Live-Eingabe.

Um eine „Komposition“ mal kurz zusammenzufassen (echte Musiker werden sich vermutlich jetzt zu Recht angewidert abwenden, sogar ein dressierter Schimpanse wäre nach kurzer Zeit in der Lage, mit dem Raven einen amtlichen Dancetrack zu produzieren):

1. ein freies Pattern erzeugen
2. für jede Spur ein Motiv aussuchen, bis das Ganze einigermaßen harmoniert
3. durch Druck auf auf „Create Song“ wird automatisch aus dem vorgegebenen Pattern ein Song mit einigermaßen schlüssigem Aufbau zusammen gebastelt.

Das alles braucht in etwa so viel Talent wie das Triangelspiel und widerstrebt mir persönlich total! Mir fehlt dabei die Übersicht, die echte Kontrolle. Man weiß nicht so recht, was er wann spielt, und es lässt sich nur schwer sowas wie eine Songstruktur reinbringen. Mich erinnert diese Art und Weise eigentlich eher an Jamerei als an strukturiertes Komponieren.

Natürlich lassen sich auch Motive selbst kreieren, was allerdings auch relativ einfach ist:

Patterns und Motive würfeln

Wie schon angedeutet besteht ein Song im Raven aus einer Sequenz von Patterns, deren Inhalte wiederum die Motive liefern.

Wer eigene Patterns benutzen will, kann sich selbst neue zusammenstellen. Die einfachste Methode dazu ist, sich irgendein Pattern aus dem ROM zu laden und dann lediglich einzelne Motive auszutauschen.

Will man so richtig kreativ und musikalisch sein, erstellt man sich ein neues Pattern und programmiert alle Motive selbst. Natürlich ist auch jede Kombination der beiden Wege möglich. Außerdem hat man auch die Möglichkeit, Einspielungen, wie in der DAW, in Echtzeit vorzunehmen, mit anschließender Quantisierung versteht sich.

Für komplexe Läufe gibt es eine spezielle Eingabeart, die es ermöglicht, die Töne und die Rhythmik nacheinander einzuspielen. Auf diese Art lassen sich völlig schräge Tonfolgen programmieren, für die zwei Hände deutlich zu wenig wären. Nach der Auswahl eines freien Patterns fordert der Raven die Eingabe der besagten Aufnahmemodi, die da wären:

• Norm: alle vorherigen Noten werden bei der Aufnahme überschrieben
• Dub: die neuen Noten zu den bestehenden Daten werden hinzugefügt
• Dyn: bei dieser Einstellung lassen sich die Dynamikwerte bereits eingespielter Noten verändern, die Änderungen nimmt man mit Wheel 2 bei laufendem Sequencer vor. Gerade bei Klängen, die anschlagabhängig ihre Klangfarbe verändern, ist diese Funktion ein wirkungsvolles Feature, um Klangveränderungen aufzuzeichnen, ohne auch nur ein zusätzliches MIDI-Event in den Speicher übertragen zu müssen.

Das ist heutzutage sicher nichts Besonderes mehr, aber vor rund 20 Jahren waren die Workstations in dieser Hinsicht eher schlichter ausgestattet.

Für Drums gibt es die altbekannte sog. Step by Step-Lauflichtprogrammierung, das sog. Drum Grid, mit den Rasterungen 8tel, 12tel,16tel, 24tel und 32tel. Die Eingabemodi bei der Drum-Grid-Programmierung sind folgende, ohne zu sehr in die Tiefe gehen zu wollen:

• Play: Abspielen des Drumgrooves ohne Eingabe.
• Real: Echtzeit-Einspielung.
• Roll: Eingeben der Rhythmik in Echtzeit unter Einbeziehung aller Keyboard-Tasten.
• Inst: Anwählen eines anderen Drum-Instruments/einer anderen Tonhöhe auf der Tastatur.
• Step: Einspielen im Step by Step Verfahren mit Hilfe der Matrix.
• Dyn: Nachträgliches Editieren der Dynamik.
• Clr: Löschen einzelner oder aller Schläge eines angewählten Instruments.

Abschließend muss in einem letzten Schritt nach der Pattern-Programmierung noch festgelegt werden, ob das jeweilige Pattern der Kategorie „Grooves“ oder „Brakes“ zugeordnet werden soll. Dies ist für die spätere „Create Song“-Funktion absolut unerlässlich, da der Raven beim Songzusammenbau für eine einigermaßen schlüssiges Arrangement diese Informationen benötigt und der Schimpanse ja schließlich auch nicht alles alleine bewerkstelligen kann!

Songbau

Einen Song stellt man aus bis zu zehn Patterns zusammen, der Quasimidi Raven bietet im ROM hierfür sechs Bänke mit je 64 fertigen Patterns inkl. Breaks. Das ist schon eine ordentliche Menge und verleitet einen recht schnell, lieber die vorgefertigten Patterns zu benutzen als seinen eigenen musikalischen Gehirnskasten zu fordern, was mir persönlich, wie schon erwähnt, ziemlich missfällt. In der Folge produziert man nicht sein eigenes Stück mit individueller Handschrift, sondern alles klingt irgendwie immer nach Raven – aber das sei nur am Rande angemerkt.

Die Songlänge kann bis zu 99 Steps betragen, pro Songstep legt man Länge, Pattern und Gesamttransposition fest. Ebenfalls lassen sich die Mutes pro Songstep einzeln programmieren. Für den ganzen Song gelten die Einstellungen für die Keyboardeingaben Mischverhältnisse, Effekte, Part-Einstellungen etc., die pro Spur abschaltbar sind. Somit klingt jeder Song automatisch immer mit den korrekten Sounds und Motiven, da er nicht einfach auf einen Pool zugreift, sondern alle Einstellungen selbst abspeichert. Der RAM-Speicher speichert bis zu 10 Songs ab, was evtl. etwas knapp bemessen sein könnte, will man mit dem Raven live auf die Bühne gehen. In dieser Song-Play Betriebsart kann man im Übrigen noch zur Echtzeitkontrolle der Sounds verschiedene Funktionen, wie bspw. Filtermodulationen, auf die vier Regler unterhalb des Displays legen, um die Lebendigkeit bei einer Live-Performance zu steigern.

Einsatz im Studio-Setup

Der Quasimidi Raven kann neben der eigenen, also internen Ansteuerung, selbstverständlich auch extern angesprochen werden, also von einem Sequencer oder anderem Keyboard. Die für die internen Zwecke reservierten MIDI-Kanäle von 1-9 werden durch die externe Ansteuerung auf alle 16 erweitert, d.h. der Raven kann also als reiner Klangerzeuger benutzt werden, als zentrale Steuereinheit für ein kleines Setup oder eben für beides. Interessant sind vor allem die Motivator-Phrasen, die so externe Synthesizer spielen oder in einem Sequencer aufgezeichnet und evtl. noch weiter bearbeitet werden können.

Die Max-Erweiterung

Nicht unerwähnt bleiben sollte die Max-Erweiterung, die damals in Form eines einsteckbaren Boards erhältlich war. Mit der MAX Synthese-Upgrade-Expansion wird der Sample-Speicher des RAVEN um 64 MB auf insgesamt 112 MB erweitert, inkl. 1000 neuer Klangfarben. Die Zusammenstellung der Klänge erfolgte angeblich unter Berücksichtigung der von zahlreichen RAVEN-Benutzern geäußerten Wünsche bezüglich neuer Klangfarben. Der Schwerpunkt liegt auf unzähligen neuen Drum- und Percussion-Instrumenten, zahlreichen neuen Vintage-Synthesizer Sounds sowie verschiedenen Vocal-Hooks und Effekten. Ein neuer Tonerzeugungsalgorithmus (Wavefield-Synthese) bietet zusätzlich überraschend raue digitale Klangtexturen, die mit einfacher PCM-Technik nicht realisierbar sind.
Aufgebohrt wurde auch der Sequencer. U.a. lässt sich in der erweiterten Version der Motivator direkt in den internen Sequencer des Raven aufnehmen.
Abgerundet wird das ganze Paket mit 100 neuen USER-Motiven, die als Standard-MIDI-Files vorliegen, die in den Speicher des RAVEN gesendet werden können.

Was den Gebrauchtmarkt angeht, sind diese MAX-Boards eher selten anzutreffen, die viele gebrauchte Raven sind aber bereits damit ausgestattet.