Vintage-Digital: Yamaha SY99 FM Synthesizer

Der Yamaha SY99 – die FM-Königsklasse seiner Zeit

So einige Synthies gingen in den Jahren durch meine Hände, aber diesem Ausnahmesynthesizer habe ich am längsten die Treue gehalten. Warum beeindruckt dieses Gerät mit Digitaltechnik aus dem letzten Jahrhundert immer noch? Als Nachfolger des erfolgreichen SY77 brachte Yamaha dieses sozusagen vergrößerte Gerät im Herbst 1991 für stolze 6.900 DM heraus, das allein schon durch seine Größe und Gewicht imponiert.

Hardware des Yamaha SY99

Er ist für mich einer der besten Studio-Masterkeyboards mit einer sehr gut spielbaren Tastatur. Mehr als 6 Oktaven bleigewichtete Tasten machen schon einiges an Gewicht aus. Ob schon mal jemand bemerkt hat, dass der Tastenabstand pro Oktave 2-3 mm schmaler ist als der Standard? Ist mir nur recht, so kann ich endlich auch eine None sehr bequem greifen. Außer den Kunststoffseitenteilen ist das Gehäuse aus Metall und macht einen sehr zuverlässigen Eindruck, und das ist er auch wirklich. Ich musste in den Jahren nur einmal den Gummiriemen für das Diskettenlaufwerk wechseln. Selbst die internen Batterien musste ich seltsamerweise noch nie wechseln; ist es doch kein Gerücht, dass die Batterien im Betrieb etwas aufgefrischt werden? Wer es wagt, die Bodenplatte abzuschrauben, bekommt beeindruckend viel Hardware zu Gesicht: vollgestopft bis an den Rand, nicht so wie heute, nur ein lüttes DSP-Platinchen in einem sonst leeren Gehäuse.

Sonst sind die Taster und Bedienelemente identisch zum SY77. Die Programmierung findet vollständig über das große Display statt, außer die dreifarbig beleuchteten Element- und Operatoren-Taster. Diese werden auch für die Spuranwahl im Sequencer-Bertrieb genutzt. Besonderes Gimmick: durch eine geheime Tastenkombination auch als Lichtorgel-Anzeige der aktiven polyphonen FM- und AWM-Stimmen nutzbar.

Die Klangerzeugung

Der SY-99 und SY77 erhielten die gleiche erweiterte FM-Engine. Hatte man beim DX7 ausschließlich Sinus-Operatoren, eine vorgegebene Feedback-Schleife und 32 Algorithmen, so kann nun aus 16 verschiedenen Wellenformen je Operator und 45 Algorithmen gewählt werden. Auch drei eigene Feedback-Loops sind frei definierbar. Ein Schmankerl ist der frei definierbare Algorithmus 46, der allerdings nur durch einen externen Sound-Editor verändert werden kann. Hier ein Beispiel mit SoundDiver:

Schritt 1: Man nehme einen Algorithmus nach Wahl

Schritt 2: Umwandlung in Free Algorithmus, Entfernen nicht benötigter Verbindungen

Schritt 3: Hinzufügen neuer Verbindungen und Loops

Nach der FM-Sektion kommen konventionell ein Multimode.VCF und ein VCA zum Einsatz.
Parallel dazu gibt es eine ebenfalls 16-stimmige Sample-Player-Sektion (Advanced Wave Memory AWM2) mit den gleichen VCF/VCAs.
Ein Rauschgenerator und die  AWM2-Sektion lassen sich auch auf einzelne Operatoren der FM-Synthese lenken. Bis zu vier dieser Generator-Filter-Stränge lassen sich übereinander schichten.

Beiden Synthesizern gemeinsam ist auch das RCM (Realtime Convolution and Modulation): Mehrere beliebige Operatoren der FM-Sektion können mit dem Ausgang der AWM2-Sektion dynamisch moduliert werden. Auch umgekehrt – die komplette FM-Sektion kann durch eine AWM2-Sektion geleitet werden, allerdings können die Samples nicht frequenzmoduliert werden.
Es gibt natürlich noch eine Menge kleiner Spielereien wie Multimode, Microtuning und Dutzende von Pan-Hüllkurven bis die Boxen umfallen.

Wilde Panorama-Hurven sind kein Problem

Da sich bis zu jeweils 2 AWM- und FM-Elemente übereinanderschichten lassen, sind natürlich sehr komplexe Klänge möglich. Aber schon 2 FM-Elemente geben zusammen 12 Sinusgeneratoren, die richtig programmiert auch eine Additive Synthese mit den untersten und wichtigsten 12 Harmonischen erlauben. Mit einem passenden PC-Programm lassen sich die Hüllkurven passend programmieren, seltsamerweise konnte ich solche Klänge noch keinem Kawai K5000 entlocken. Beispiele sind:

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Unterschied zum Yamaha SY77

Zunächst wurde das Wave-ROM der AWM2-Synthese auf 8MB verdoppelt, auch um den damals so entscheidenden Flügel realistischer zu reproduzieren, aber auch andere Klänge klingen damit besser und transparenter. Vielleicht liegt das auch an den etwas verbesserten Digital/Analog-Wandlern.
Der entscheidende Clou am SY99 ist aber das neue Sample-RAM, organisiert in Samples und Sample-Maps. Der interne 512kB Speicher ist mit bis zu fünf 512kB-Modulen erweiterbar, die extrem teuer waren und bei eBay immer noch hoch gehandelt werden. Eine Sample-Bearbeitung am Gerät ist nicht möglich, sondern die Samples müssen extern geladen werden, entweder über Disketten (liest SY99- und TX16W-Format) oder über MIDI-Sample-Dump. Dieser SDS-Standard, Samples über das MIDI-Kabel zu übertragen, wird leider nicht mehr von vielen Programmen unterstützt außer z.B. von Awave oder SoundForge.
Als Sampleplayer ist nun der SY99 ganz in Ordnung, vor allem in Verbindung mit den doppelten Multimode-Filtern. Gegenüber dem SY77 ist die Filterfrequenz beider Filter koppelbar, was den Eindruck gibt, die Filter klängen besser als die des Vorgängers.
Die FM-Engine wurde etwas optimiert, manche FM-Klänge des SY77 klingen damit etwas sauberer und unverzerrter.
Yamaha hat auch den internen Effektprozessor aus dem damals neuen Effektgerät SPX1000 eingesetzt. Dieser hat zwei Stereo-Effekte mit 63 Typen, die dynamisch per MIDI-Controller oder extra LFO steuerbar sind, der Aphex Aural Exiter- und Leslie-Effekt sind besonders erwähnenswert.

Und natürlich durfte in dieser Leistungsklasse ein ausgewachsener Sequencer nicht fehlen, und so wurde auch dieser gegenüber seinem Vorgänger etwas verbessert, indem mehr Songs und mehr Speicher zur Verfügung stehen. Auch können Songs nun im Standard-MIDI-File-Format auf Diskette gesichert werden, und er ist als universeller MIDI-Data-Recorder für Bulk-Dump externer Geräte einsetzbar. Als weitere Verbesserung wurde die Menüstruktur etwas benutzerfreundlicher gestaltet.

Was bringt nun RCM?

Yamaha Realtime Convolution and Modulation erlaubt es nun, eigene Samples aus dem AWM-Element zur Modulation der 6 Operatonen im gepaarten FM-Element zu verwenden und damit durch den FM-Reißwolf zu drehen.
Seltsam ist, dass nur wenige der internen Preset-Sounds die RCM verwenden. Komplexe Samples wie Klavier klingen mit RCM leider auch weniger spektakulär. Sie können schnell rau und geräuschhaft werden, und das kam bei den Werkssound-Programmierern doch nicht so gut an. Für das späteren Yamaha-Modell VL1 wurde das RCM auch wieder für den Harmonic Enhancer ausgegraben, der dem Klang noch etwas Schärfe verleiht.
Yamahas Auswahl der internen 16 Wellenformen der FM-Synthese ist vermutlich weniger aus musikalischen Aspekten, als durch technische Gegebenheiten entstanden. Wem diese nicht zusagen, kann nun eigene Wellen laden und damit andere Operatoren modulieren. Gerade durch die Möglichkeit, eigene zahmere Wellenformen zu laden, kann die etwas störrische RCM-Synthese etwas gebändigt werden. Und hier ergibt sich ein weites Experimentierfeld, wie auch in den Klangbeispielen angedeutet.

Yamaha SY99