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Schrittmacher - eine einprägsame Bezeichnung für einen mittlerweile international anerkannten Sequenzer und damit leider von uns sträflich vernachlässigt, was einen Testbericht betrifft. So etwas hat aber auch Vorteile, denn auch dieses Produkt, obwohl es sich um Hardware handelt, unterliegt doch einer permanenten Wartung und Pflege durch Updates und somit darf ich mich mit dem aktuellen Status an Funktionalität auseinander setzen. Mit der Namensgebung wird bei mir eine Assoziation an die alten Tage der Synthesizermusik hervorgerufen, die u.a. ein Gerät bzw. ein Geräteteil wie den Intervallomaten für den Synthanorma Sequenzer der ehemaligen Firma Matten & Wiechers hervorbrachte. Nun, eben eine solche Technik und Spielweise, wie wir es von den alten Moog- und ARP Sequenzern kennen, soll mit dem Schrittmacher in die MIDI-Zeit gehievt werden, doch auch damit wurde kein Neuland betreten, gibt es doch schon Produkte wie z.B. den Doepfer MAQ 16/3 oder den Sequentix P3, dessen Fertigung vor kurzer Zeit eingestellt wurde. Dass sich die Hardware Sequenzer wachsender Beliebtheit erfreuen, weiß ich durch viele Gespräche und Foren, nicht zuletzt auch durch eigene Erfahrung. Aber ob und wie ein Schrittmacher sich auch auf Grund seines nicht gerade geringen Preises in der MIDI-Welt durchsetzt, versuche ich mit diesem Test heraus zu finden.

-- Der Schrittmacher... --

Der erste Eindruck…
…hinterlässt ein Gefühl der Übersichtlichkeit. 16 Endlos-Drehregler, eine Anzahl beleuchteter Drucktaster und ein großes, aussagefähiges Display sind schon einmal ein Anhalt für den Ansatz, dass diese Maschine in irgendeiner Form durchdacht ist. Die Tiefe des Geräts ist erstaunlich gering, und mittlerweile findet sich auf der Rückseite auch der Anschluss an ein fest eingebautes Netzteil, dass ein bei den ersten Versionen mitgeliefertes Netzgerät zur Freude potenzieller Interessenten und Netzanschlussenthusiasten verdrängt hat. Ebenfalls neu ist das kombinierte 19"/Desktop-Gehäuse.

Des weiteren finde ich noch eine MIDI IN -, zwei(!) MIDI Out - Buchsen und einen Regler zur Kontrast- und Helligkeitseinstellung des Displays. Der Stromschalter ist auf der Frontplatte und, um es gleich vorweg zu nehmen, dieses Gerät schalten Sie NICHT aus Versehen aus, dazu müssten Sie eben diesen Schalter schon bewusst einige Sekunden drücken. Da sind auch dumme Erfahrungen in das Konzept eingeflossen, was als positiv zu bewerten ist. Shit happens, von Forrest Gump treffend bemerkt, soll hier wohl so gut es geht vermieden werden, auch wenn es in dieser Hinsicht immer „kreative“ Anwender geben wird. Wie beim Terroristenschutz wird auch hier nie vollständige Sicherheit geboten werden können. Die Frontplatte ist silbern ausgelegt, es gibt noch eine streng limitierte Auflage von 20 Exemplaren in schwarz, die zudem noch von Klaus Schulze handsigniert ist.

-- ...und sein Hinterteil --

Ich gebe zu, …
…ich liebe Hardware Sequenzer! Und zwar seit ich zum ersten Mal diese Maschinen bewusst habe arbeiten hören. Die Lauflichter hatten mich als Jugendlicher bei den besuchten KS-Konzerten ebenfalls beeindruckt, so dass der visuelle Aspekt dieser „Maschinenmusik“ auch nicht ohne Wirkung auf mich blieb. Somit stand schnell fest, dass ich so etwas auch haben musste, und nannte später einen ARP Sequenzer mein eigen, den ich heute noch besitze und einsetze. Nun sieht ein Schrittmacher deutlich anders aus, im Gegensatz zu einem „What You See Is What You Get“ - Gerät wie eben dem genannten ARP. Es soll aber nicht in einem Vergleichstest ARP - Manikin enden, dazu sind die Geräte grundsätzlich zu unterschiedlich und Generationen, nicht nur menschliche, liegen ebenfalls dazwischen. Aber die Art und Weise, mit einem Step Sequenzer zu arbeiten, möchte man schon gerne wieder finden. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass man durch die Arbeit mit Step Sequenzern, selbst wenn man hauptsächlich mit Software Sequenzern wie Cubase, Logic oder Ableton arbeitet, ganz andere rhythmische und auch klangliche Ergebnisse erhält, auf die man durch die Arbeit mit einer Maus nicht unbedingt stößt. Abhängig von der Ausstattung und der Menüführung des verwendeten MIDI-Hardware Sequenzers kommt man sogar oft an den Punkt, die Ergebnisse im Software Sequenzer aufzeichnen zu lassen, um die besten Verschachtelungen takt- oder abschnittsweise auszuschneiden.

Und genau hier ist der Punkt erreicht,…
…tiefer in die Logik des Schrittmachers einzutauchen. Das Gerät bietet innerhalb eines Presets, von denen bis zu 30 im Gerät abgespeichert werden können, 32 Spuren mit bis zu jeweils 16 Schritten. Wahllos können diese Spuren, in Schrittmacher-Semantik Lines genannt, nicht verknüpft werden. Jeweils 8 Lines, auf der Oberfläche als L1 bis L8 horizontal aufrufbar, gehören zu einer Sequenz S1 bis S4, links neben den Drehreglern als Drucktaster vertikal angeordnet. Somit hat man die Möglichkeit, vier Sequenzen mit jeweils bis zu acht steuerbaren Parametern parallel laufen zu lassen. Und innerhalb einer z.B. Note-Line auf verschiedenen MIDI-Kanälen, den Sie sogar pro Note verändern können, so dass Ihnen die Möglichkeit offen steht, z.B. mit einem Multimode-fähigem Gerät wie einem guten alten Virus A Wave Sequencing zu betreiben. Abhängig von einem Line-Typ wie z.B. Note oder Vel kann man diese mit bestimmten anderen Lines der Sequenz modifizieren. Ein einfaches Beispiel ist hier, eine 8-Step-Noten-Line mit einer 7-Step-Velocity-Line zu erweitern, so dass sich erst nach 56 Noten das Zusammenspiel zwischen Note und Velocity wiederholt. Ich will jetzt nicht all zu tief auf die einzelnen Schalter und Lämpchen eingehen, die Bedienungsanleitung mit detaillierten Erläuterungen ist auf der Website von Manikin Electronics verfügbar. Es sei nur so viel vorw eg genommen, dieser Sequenzer ist sehr trickreich in seinen Möglichkeiten. Und was noch viel schöner ist, verschachtelte Menüs waren gestern. Fast immer kommen Sie mit einem, höchstens zwei schnellen Tastentippern an die gewünschte Stelle, um Ihre Sequenzen zu modifizieren. Somit ist das ein Gütesiegel, um auch bei einem Auftritt sorgenfrei arbeiten zu können, sind doch viele praktische Erfahrungen, gute wie schlechte, in das Konzept des Schrittmachers aufgenommen worden. Auch an die Möglichkeit, Sequenzen zu transponieren, oder an die spezielle Abrufbarkeit von Drumsounds (neu in der V 1.0d-Software) in Bezug auf Akzentuierung wurde gedacht. Einzig die Möglichkeit einer tonartgebundenen Quantisierung fehlt mir an dieser Stelle noch, um die Möglichkeiten des Schrittmachers als hyperperfekt zu bezeichnen, aber das Prädikat perfekt ziehe ich nach den gewonnenen Erkenntnissen schon in Betracht, denn ich bin mit der groben Beschreibung noch nicht am Ende.

Die erwähnten Endlos-Drehregler haben nicht nur eine Dreh-, sondern auch eine Druckfunktion. So können Sie z.B. je nach gewähltem Stepmode einen Step ausschalten oder überspringen, selbstverständlich im laufenden Betrieb.

Sie können auch den Loop-Modus durch Betätigung der entsprechenden Taste aktivieren und durch Drücken der Drehregler immer neue Start- und Endpunkte setzen, der Stepmode und die Line-Parameter sind in diesen Momenten allerdings nicht veränderbar! Bekommen Sie langsam eine Vorstellungskraft von den Möglichkeiten eines ausgefuchsten MIDI Hardware Sequenzers? Mit dieser Frage möchte ich diejenigen ansprechen, die noch nie mit einem Step Sequenzer gearbeitet haben, allen anderen sei der Blick auf die Optionen des Schrittmachers geschärft! Um das Ganze noch einmal zu verdeutlichen, möchte ich doch noch einmal kurz auf die nutzbaren Lines eingehen:

• Off, die Line ist ausgeschaltet

• Note, nutzbar sind alle bekannten MIDI-Noten

• Velocity, 0 – 127, 0 wirkt wie Step Mute

• Gate, Abstände zwischen Steps, 1/384 – 16 1/1 Noten

• Length, Sustain für die Note Line, 1/384 – 16 1/1 Noten

• Midi, Ausgabe des Steps, A 1 – 16 bis B 1 - 16

• Add, Addition von Offsets zu Note, Velocity und Controllerwerten

• Ctrl, Id an der Line einstellbar, z.B. Panning = 10

• Mode, Abspielmodus

• Drum, wie Note (V 1.0d)
  

Sie können bei allen Lines jeweils folgende Line-Parameter verwenden:

• Mode, Vorwärts, Rückwärts, Vorwärts/Rückwärts mit Dopplung des ersten und letzten Steps, Vorwärts/Rückwärts ohne Dopplung des ersten und letzten Steps, Zufall

• First/Last, erster und letzter Step

• Sync Mode, automatische oder manuelle Synchronisation

• Sync Base, Takt der Synchronisation

Nicht bei allen Lines haben Sie folgende Parameter zur Verfügung

• Gate, (außer bei Line Gate) w.o., nur eben auf die spezifische Line bezogen

• Length (nur bei Line Note)

• Midi, nur bei Line Note und Ctrl

• Vel, nur bei Note

• Add, bei Note, Vel und Ctrl

• ID, nur bei Ctrl

• Pitch, nur bei Drum (V 1.0d)
  

Am Beispiel von Note und dem Line Parameter Vel möchte ich die Verkettung verschiedener Lines erläutern. Sie haben auf Line 1 Note und auf Line 2 Velocity eingestellt. Sie arbeiten in Line 2 mit drei Steps 1 – 3 und verwenden dort unterschiedliche Velocity-Werte. In Line 1, einem programmierten 8 – Stepper, stellen Sie beim Line-Parameter Vel einfach L2 ein und schon wird bei jedem Notenwert der Velocitywert von Line 2 des jeweils dort aktiven Steps gezogen. Einfach ausgedrückt: Bei jedem Line-Parameter, den Sie auch als eigene Line definieren können, haben Sie die Option, innerhalb des Line-Parameters auf diese Line zu verweisen und eben damit die Verknüpfung herzustellen.

Zu allem Überdruss gibt es pro Preset noch einen globalen Bereich, in dem Sie 8 Controller bestimmen können, mit denen Sie den Schrittmacher bzw. das aufgerufene Preset von außen mittels Faderbox, Software Sequenzer u.ä. modifizieren können. Diese Controller können anschließend bei einigen Line Parametern zum Einsatz gebracht werden.

Außerdem ist es möglich, im Globalmodus einzelne Lines zu deaktivieren, oder eben praktischerweise eine Sequenz S1 bis S4 auszuschalten, in dem Sie deren Note oder Drum Line außer Betrieb setzen.