Test: CRATE, V33-212, Gitarrenverstärker

Die Produktpalette des US-amerikanischen Verstärkerherstellers Crate ist breit gefächert. Allein die Gitarrenverstärkerfamilie, aus der der V33-212 stammt, umfasst sieben Combos, zwei Topteile und drei unterschiedliche Boxenmodelle. Die V-Amps sind durch die Bank Vollröhrenmodelle und orientieren sich schaltungstechnisch, obwohl in den Staaten entwickelt, eher an klassisch britischen Vorbildern.

— Der Crate V33-212 —

Konstruktion

Der in China gefertigte Crate V33-212 erweckt aufgrund seiner Konzeption bei der ersten Betrachtung Assoziationen an einen wahrlich großen Klassiker der britischen Gitarrenverstärkergeschichte. Das Amp-Gehäuse erinnert durch seine Bestückung mit zwei nebeneinander angeordneten 12“- Speakern (Crate-Eigenfabrikat) und den von oben zugänglichen Bedienelementen an den legendären VOX AC30. Eine zusätzliche Reminiszenz an den AC30 stellen die von oben in das Gehäuse eingelassenen Lüftungsschlitzbleche dar. Im Gegensatz zum legendären Vorbild sind zur Abführung der in Wärme umgewandelten Verstärkerverlustleistung allerdings nicht drei, sondern lediglich zwei Schlitze vorhanden. Aber auch schaltungstechnisch gibt es Parallelen zum AC 30. Die Vorstufensektion ist mit drei Röhren vom Typ 12AX7 bestückt (12AX7 ist die amerikanische Bezeichnung für die technisch identische europäische ECC83-Triode, die normalerweise in der Vorstufe des VOX AC30 anzutreffen ist). In der Endstufe finden sich, wie nicht anders zu erwarten, vier EL84 Leistungspenthoden. Laut Crate handelt es sich bei der Endstufe um eine Class-A-Schaltung mit Kathoden-Bias, welche 33 Watt RMS (RMS steht für Root Mean Square und ist der quadratische Mittelwert eines periodischen Signals) an 8 Ohm zu leisten vermag. Also durchaus vergleichbare Angaben wie beim VOX AC30 – allerdings wohl leider genauso unzutreffend. Um diese Herstellerangaben besser einordnen zu können, sei der folgende kleine Exkurs in Verstärkertechnik erlaubt:

Die Class-Bezeichnungen sagen etwas über den Arbeitspunkt (Höhe des Ruhestromes) aus in dem Verstärkerelemente wie Röhren oder Transistoren betrieben werden. Röhren und Transistoren haben einen definierten Arbeitsbereich, in dem sie lineare Verstärkereigenschaften besitzen. Die Class-A-Schaltung nutzt den gesamten linearen Bereich einer Röhre zur Verstärkung des kompletten von der Vorstufe gelieferten Signalverlaufes aus. Der für die sehr guten Linearitätseigenschaften in Kauf zu nehmende Nachteil ist der schlechte Wirkungsgrad (Verhältnis von abgegebener zu aufgenommener Leistung), aufgrund des betriebsnotwendigen hohen Ruhestromes. In einer Class-B-Schaltung wird hingegen der gesamte zur Verfügung stehende lineare Verstärkungsbereich einer Röhre für eine Signalhalbwelle genutzt. Für die Verstärkung des kompletten Signals sind also mindestens zwei Verstärkerelemente notwendig. Vorteil ist die höhere Nutzleistung. Da der Arbeitspunkt tiefer eingestellt werden kann, also der Ruhestrom kleiner ist, fällt natürlich die Verlustleistung niedriger aus. Der Nachteil ist, dass die beiden Signalhalbwellen wieder zu einem Gesamtsignal zusammengesetzt werden müssen; hierbei kann es zu so genannten Übernahmeverzerrungen kommen, welche sich klanglich negativ auswirken können. Der Class-AB-Betrieb stellt einen Kompromiss zwischen den beiden zuvor beschriebenen Verfahren dar. Bei kleinen Signalamplituden verhält sich der Verstärker wie im Class-A-Betrieb, bei größeren Amplituden geht der Verstärker dann in den B-Betrieb über. Der Wirkungsgrad liegt somit auch zwischen reinem A- und B-Betrieb.

Kathoden Bias bezeichnet eine Schaltung zur automatischen Einstellung des Arbeitspunktes. Bei Verstärkern, die damit ausgerüstet sind, ist bei einem eventuell notwendigen Röhrenwechsel keine manuelle Einstellung des Ruhestroms nötig, bzw. auch gar nicht möglich.