Vintage Analog: Roland JX-3P, PG200, MKS30 (1983)

Vintage: Roland JX-3P Synthesizer von 1983

Der analoge Synthesizer Roland JX-3P gehört wohl zu einem der am meisten unterschätzten Vintage-Klassiker der Roland-Geschichte. Während zum Beispiel ein Roland Juno 106 kontinuierlich und drastisch am Gebrauchtmarkt an Wert gewonnen hat, legte der JX-3P im selben Zeitraum nur langsam zu und das, obwohl sich die beiden Synthesizer nicht unähnlich sind, jede Stimme des JX-3P aber über zwei statt nur einem DCO wie beim Juno 106 verfügt. Mit dem Programmer Roland PG200 bzw. einem Nachbau, wie zum Beispiel dem DTRONIC DT-200, erlaubt der JX-3P schließlich auch dieselbe intuitive Bedienung wie der berühmte Bruder. AMAZONA-Autor falconi stellt euch den JX-3P nun ausführlich und detailliert vor.

Die Geschichte des Roland JX-3P Synthesizers

Das Jahr 1983: Der legendäre Yamaha DX7 Synthesizer kam auf den Markt, der mit seiner digitalen FM-Synthese nicht nur technologisch der Konkurrenz voraus war, sondern auch klanglich und optisch voll den Zeitgeschmack traf oder ihn schlichtweg neu definierte.

Mit einem Schlag war die Blütezeit hochpreisiger, mit Knöpfen übersäter Polysynths beendet, was mittelfristig zum Bankrott einiger großer amerikanischer und europäischer Hersteller führte. Auch die japanische Konkurrenz hatte keine vergleichbaren Innovationen in der Schublade. Man war daher gezwungen, der konventionellen Analogtechnik eine zeitgemäße digitale Anmutung zu verpassen und sich so über die mittleren Achtziger Jahre zu retten.

Haptik, Gehäuse, Anschlüsse des JX-3P

Das Äußere des gleichfalls im Schicksalsjahr geborenen Roland JX-3P ist tatsächlich gut für die hereinbrechende Synthesizer-Neuzeit gewappnet.

Erster Eindruck: Slicke Tricolor-Optik in kompaktem, leichtem Gehäuse, geziert von Hartplastik-Kunststoffwangen. Es gibt wenige Schieberegler statt vieler teurer Drehpotentiometer, elektronische Drucktaster statt mechanischer Kippschalter, Presetspeicher statt Echtzeitzugriff. Der JX-3P hat den bekannten Roland Pitch Bender, allerdings in der Größe XL. Allein die innenseitig mit Abschirmfolie bezogene Bodenplatte aus Pressspan erinnert an vergangene Zeiten. Aufmerksame Betrachter mögen ein Display vermissen, im Weiteren wird sich aber zeigen, dass das Bedienkonzept gut ohne auskommt.

Das Instrument ist durch das Lösen nur weniger Schrauben zu öffnen, sein Inneres ausgesprochen aufgeräumt und servicefreundlich.

Auf der Rückseite folgt das Midi-Trio, der programmer-Anschluss für den Roland PG-200, ein Stereo-Anschluss der dem analogen Chorus geschuldet ist, ein Trigger-Eingang für den Sequencer, das Cassetten-Interface zum laden und speichern der Soundbänke sowie ein Hold-Pedal Anschluss.

Klangstruktur des Analogsynthesizers

Unter der Haube ist der JX-3P ein konventioneller, subtraktiv arbeitender Analogsynthesizer, dessen Innenleben gegenüber den Vorgängern modernisiert und dabei zugleich kostengünstiger und zuverlässiger gemacht wurde. So besaß der JX-3P Merkmale, die auch in den späteren JX-Synthesizern und MKS-Expandern zu finden sind. Als da wären: Zwei digital gesteuerte Oszillatoren (DCOs) pro Stimme, die digitale Ansteuerung der Klangerzeugung durch Tastatur und Bedienelemente und – voilà – eine MIDI-Schnittstelle, auch heute, ein Vierteljahrhundert später, immer noch der „Industriestandard“.

An diese Stelle mit dem technischen Aufdrucl setzt man den magnetischen programmer PG-200 (siehe unten)

Für den JX-3P und seinen 19 Zoll gewordenen Bruder MKS-30 gab es einen Programmer namens PG200 zu kaufen. Der JX-3P kostete bei seinem Erscheinen 2590,- Mark, der PG200 490,- Mark. Das war günstig für einen sechsstimmigen Synthesizer mit insgesamt 64 Klangspeichern. In der Preislage war der JX-3P direkter Konkurrent des Yamaha DX9, einem aus heutiger Sicht wenig interessanten FM-Synthesizer mit nur 4 Operatoren und ohne Anschlagsdynamik, der den Verkaufszahlen des JX-3P auf Grund des Abglanzes seines großen Bruders DX7 trotzdem zusetzte.

Die Klangerzeugung des Roland JX-3P

Der JX-3P ist sechsstimmig. Dies mag dem flächenlegenden Stage-Keyboarder einer Hardrock-Coverband gerade zum beidhändigen Hinlangen gereicht haben, mit jedem beherzten Folgeakkord verstummt allerdings der zuvor gespielte – Release-Phase ade. Macht nichts, Hardrock-Coverbands und beidhändige Flächenleger sind mittlerweile Geschichte.

Pro Stimme besitzt der Synthesizer über zwei stimmstabile DCOs mit den Wellenformen Sägezahn, unsymmetrisches Rechteck und symmetrisches Rechteck, Oszillator 2 gibt wahlweise auch weißes Rauschen von sich.

Der Roland JX-3P verfügt entgegen seiner Nachfolger weder über eine Legato-Funktion, noch ist er in der Lage, seine Stimmen gleichzeitig in einem „Mono“- oder „Unison“-Modus zu Gehör zu bringen. Deshalb ist er als Solo- oder auch Bass-Synthesizer weniger geeignet. Tatsächlich gehört auch keiner der 32 Preset-Klänge diesen beiden Kategorien an. Dafür gibt’s Streicher, Bläser, Orgeln, E-Pianos, Bläser und auch den einen oder anderen peinlichen Effektklang zum Angeben. Soviel zur angedachten Rolle des Instruments.

Die Pulsweite der DCOs von Roland ist generell nicht modulierbar. Der Trick: Cross Mod-Schalter auf Sync stellen, dann Mix ganz in Richtung DC0-2 drehen. Dann die Tonhöhe des DCO-2 vom LFO oder, besser, von der Hüllkurve, modulieren lassen. Anzuhören in den Klangbeispielen.

Beide DCOs lassen sich verstimmen, hart synchronisieren oder von dem einzigen LFO des Instrumentes modulieren, der leider nur weit unterhalb des Audiobandes oszillieren kann. Ferner bietet der JX-3P die Möglichkeit der Kreuzmodulation der Oszillatoren. Wie wir nachfolgend sehen werden, ist diese Funktion bereits das Bösartigste, was er in petto hat.

Das Filter des JX-3P

Im Signalpfad folgt ein Tiefpassfilter mit 24db/Oktave, dessen Resonanz ohne Modifikation der Innereien des Gerätes nicht bis zur Selbstoszillation reicht. Nur eine Hüllkurve steht zur Steuerung von Lautstärke, Tonhöhe und Filtereckfrequenz, allein der VCA kann wahlweise von einer werksmäßig festgelegten Orgelhüllkurve gesteuert werden.

Ein großer Brilliance-Steller mit Mittenrasterung regelt ein weiteres Tiefpassfilter erster Ordnung, welches global für alle Sounds wirksam ist. Das Filter erlaubt nur eine simple Abschwächung der Höhen, die man im Bedarfsfall wohl lieber am Mischpult vornimmt. Für Live-Keyboarder hätte eher ein direkter Zugriff auf das ebenfalls eher langweilige Hochpassfilter Sinn gemacht, um etwa dem Bassisten der Band mehr Spielraum einzuräumen. Dieses Filter ist aber nicht global wirksam und daher gemäß des Bedienkonzeptes nicht von der Synthesizer-Oberfläche aus zu bedienen.

Analogchorus

Ein Choruseffekt lässt sich ein- und ausschalten, Geschwindigkeit und Tiefe sind ohne Änderungen an der Elektronik nicht veränderbar.

Speicher, Tastatur, Spielhilfen

Für Eigenkreationen bietet der Synthesizer weitere 32 „Memory“-Speicherplätze.

Der JX-3P ist wie sein Nachfolger JX-8P nicht multitimbral, das waren erst die „Super JXen“ Roland JX-10 und der Expander MKS-70.

Die nicht anschlagsdynamische Tastatur bietet ein nur mittelprächtiges Spielgefühl und arbeitet mit Kontaktpads, die im Zuge einer längeren Rock’n’roll-Karriere auch verrutschen oder verdrecken können. Dann bleibt die betreffende Taste stumm.

Als „Spielhilfen“ müssen ein Haltepedal, ein Trigger-Taster zur Aktivierung der LFO-Modulation und der Roland-typische Pitchhebel in XXL-Ausführung mit dreistufig einstellbarem Regelbereich genügen.

Gestimmt wird das Instrument rückseitig über ein Drehpotentiometer, mangelnder Chorgeist der 12 DCOs muss jedoch im Inneren des Gerätes zur Raison gebracht werden.

Bedienung

Der JX-3P besitzt eine offenbar langlebige Taster-Reihe zur Klang- und Parameterauswahl. Der Nachfolger Roland JX-8P muss mit Folientasten auskommen. Anstelle eines Displays erfolgt die visuelle Kontrolle der – wiederum – nur insgesamt 32 Klangparameter des JX-3P über die 16 Status-LEDs.

Sowohl der Sens-Slider des JX-3P als auch der Programmer sprechen die Klangerzeugung mit einer Auflösung von 8 Bit entsprechend 256 möglichen Stufen an – das ist immerhin die doppelte Auflösung der MIDI-Schnittstelle – und reicht auch für eine scheinbar stufenlose Steuerung von Filtereckfrequenz oder -resonanz aus. Allein der Hüllkurvengenerator neigt bei ungünstiger Stellung des Envelope Amount dazu, reichlich „gequantelt“ zu klingen.

Die 16 LEDs können folglich nur jeden 16. Zwischenwert darstellen, dazwischen arbeitet man „im Blindflug“ oder eben „nach Gehör“. In der Praxis ist das kinderleicht, für eine athletische Live-Performance ist ein nackter JX-3P aber ungeeignet.

Stepsequencer

Ein simpler, aber einfach zu bedienender Stepsequenzer erlaubt die Aufzeichnung von bis zu 128 Noten (nicht Schritten!) und ist zu einem eingehenden MIDI Clock-Signal synchronisierbar. Die Sequenz bleibt auch dann erhalten, wenn das Gerät vom Netz getrennt wird. Der Pitchhebel wirkt nicht auf die laufende Sequenz, praktisch für gepitchte Soli. Für die Klangbeispiele zum JX-3P habe ich – mit einer Ausnahme – ausschließlich den Stepsequenzer verwendet.

Cassetten-Interface & Patches

Am Tape Memory-Ausgang können Sie die Daten der Sounds und Sequenzen auf einer „Audio Cassette“ sichern (… im Jahre 1983 begann auch der weltweite Siegeszug des Commodore C64) und diese Daten bei Verlust wieder über den Tape-Eingang zurückspielen. Ebenso möglich ist die Datensicherung auf der Harddisk Ihres Rechners, nämlich über Ihr Audio-Interface im Sequenzerprogramm Ihrer Wahl – als Audiofile wohlgemerkt. Es gibt im JX-3P weder eine MIDI-Dump-Funktion noch einen Cartridge-Slot und damit auch keine wirkliche Alternative zu diesem Vorgehen.

Wer im Internet nach „Patches“ für den JX-3P sucht, sollte sich nicht wundern, wenn er auf Textdateien oder – Bingo – mp3-files stößt, die in den JX-3P „überspielt“ werden müssen. In Wirklichkeit findet man aber so gut wie nichts.

Einen MIDI-Eingang und -Ausgang gibt es, jedoch keinen Durchschliff. Wird ein Programmer angeschlossen, liegen die MIDI-Fähigkeit des Gerätes brach. Ab Werk verarbeitet der JX-3P nur Notendaten und Programmwechselbefehle, aber keine MIDI-Controller und sendet und empfängt nur auf Kanal 1. Die Anleitung ist vielerorts im Netz herunterzuladen. Mit etwas Synthesizer-Erfahrung kann man sich diese Literatur sparen.

Der Klang des Roland JX-3P

Die digital kontrollierten Oszillatoren tönen sauber und diszipliniert und immer gut gestimmt.  Oben herum brillieren die Oszillatoren durch eine angenehme Milde und weniger durch Aggressivität.

Wie alle Roland-Synthesizer besitzen auch die Modelle der JX-Ära gut klingende Filter, hier in Form kombinierter VCA/VCF-Chips aus eigener Entwicklung. Sie packen sehr gut zu, klingen aber eine Spur künstlicher als ein Roland Juno 60 oder ein Roland Jupiter-8. Das kann man freilich auch lieben. Ich finde den Klang sehr gut und ausgesprochen modern.

Da der Regelbereich des Resonanzstellers kurz vor der Selbstoszillation endet, verbaut sich der JX-3P leider die letzte Möglichkeit, einmal richtig durchgeknallt zu klingen. Aber das entspricht ohnehin nicht seinem Naturell.

Circuit Bender überbrücken den „Brilliance“-Regler auf der Leiterbahn und nutzen den Schieberegler zur Einstellung der Geschwindigkeit des nachfolgenden analogen Chorus-Sektion. Dieser reichert das Klangbild enorm an und macht schnell süchtig. Aktuelle elektronische Musik verlangt aber oft nach einem ungeschliffenen, sehr direkten Klang, den der JX-3P durchaus liefern kann, der ihm aber nach Zuschalten des Chorus abhanden kommt. Dieser ist somit eine große klangliche Bereicherung des Instrumentes, langweilig programmierte Streichersounds (wie das Preset 1 im Beispiel) fallen „ohne“ schon mal in sich zusammen. Dennoch ist der Chorus kein Effekt für alle Fälle. Bei späteren JX-Synthesizern war er übrigens immerhin zweistufig zuschaltbar.

Das Fehlen einer Anschlagsdynamik verleiht dem JX-3P beim händischen Einspielen (und damit auch vielen Rock/Pop-Playbacks der Achtziger) einen statischen und leblosen Sound. Unter Circuit Bending finden Sie Hinweise, wie man die Klangerzeugung (jedoch nicht die Tastatur!) anschlagsempfindlich macht.

Insgesamt liefert der JX-3P jedoch jenes dichte „Mittenbrett“, welches vielen ähnlich aufgebauten Synthesizern und auch aktuellen Plug-ins immer noch abgeht. Er ist keine Charakter“sau“, denn er klingt stets aufgeräumt und freundlich, drängt sich trotz seiner Klangfülle nie in den Vordergrund und bleibt stets ganz „Pop“. Nur wenige Instrumente besitzen eine solch angenehm unauffällige Klangsignatur, die sich ohne viel Nacharbeit und „ganz natürlich“ in ein Arrangement einbettet. Der JX-3P ist zugleich guter Freund und dienstbarer Geist des Pop-Produzenten.

Roland Programmer PG-200

Der Roland PG200 haftet mit Magneten auf der dafür vorgesehenen Dummy-Freifläche des Synthesizers und wird über ein sechspoliges Kabel angeschlossen, das auch die Stromversorgung übernimmt. Auch das Gehäuse des Programmers wirkt trotz seiner drei Jahrzehnte modern, schick und solide, sämtliche Bedienelemente bestehen aus metallisiertem Kunststoff.

Nach Druck der Manual Taste lassen sich sämtliche Parameter in Echtzeit und während des Spiels verändern. Dass dies „ab Werk“ nicht im laufendem MIDI-Betrieb funktioniert, hatte ich schon bemängelt.

Man beachte: Der PG200 versteht sich als „Programmer“, weniger als „Real Time Controller“. In den Achtziger wurde ein Klang meist zuhause „eingestellt“ und später auf der Bühne „gespielt“.

Das merkt man dem Gerät auch an: Wichtige „Schrauberknöpfe“, wie jene zur Steuerung des Filters, stehen eng beieinander und in Reih und Glied mit weniger Bedeutsamen, wie etwa den Potentiometern zur Feinstimmung der Oszillatoren. Die Drehknöpfe haben zwar Stahlachsen, sind aber nicht auf der Frontplatte verschraubt und daher etwas wackelig. (Aktuelle MIDI- und USB-Controller sind aber meist auch nicht vertrauenswürdiger.)

Mit etwas Fingerspitzengefühl lässt sich der PG200 jedoch zeitgemäß nutzen und bietet ohne umständliche Konfiguration Zugriff auf sämtliche Klangparameter des Instrumentes.

Das beschert bedientechnisches Aha-Erlebnis: Sie versetzen den PG200 in den Modus „Manual“, womit die aktuelle Einstellung der Bedienelemente vom Synthesizer übernommen wird, stellen mit der überschaubaren Zahl von Parametern den Klang Ihrer Wahl ein, drücken auf „Write“ und wählen einen Speicherplatz für die Ablage des neu geschaffenen Klanges aus. Fertig.

Ohne Druck der „Manual“-Taste sind auch relative Änderungen der Werkspresets möglich.

Upgrade Roland JX-3P von Laurens Schelling

Dieses Kapitel plus Interview mit Laurens Schelling, entstammt einem Beitrag von 2009 und wurde hier ergänzt. 

Über die Jahre haben verschiedene Menschen das Innenleben des Synthesizers erforscht oder undokumentierte Zusatzfunktionen gefunden, die sich durch geheime Tastaturkombinationen aufrufen lassen, oft unter Verlust anderer Funktionen. Diese Dinge würden den Rahmen dieses Artikels sprengen, daher verweise ich auf die Links am Ende dieses Artikels.

Der Bausatz für die MIDI-Erweiterung von Laurens Schilling.

Sehr empfehlenswert ist das Hardware-Upgrade von Laurens Schelling, der im Internet unter „Organix“ firmiert. Zu einem moderaten Preis werden die rudimentären MIDI-Fähigkeiten des Instrumentes erheblich erweitert.

…fertig gelötet…

Der JX-3P empfängt nun auf den Kanälen 1, 2 und 3, die MIDI-Schnittstelle und PG200 sind nun auch gleichzeitig nutzbar. Der JX-3P wertet Standard MIDI-Controller zur Steuerung sämtlicher Parameter aus, und, der wahre Knüller, der PG200 mutiert an der MIDI-Out Buchse des Synthesizers tatsächlich zu einer Standard MIDI-Controller Box. Das alles ist mit etwas Lötpraxis und der guten, bebilderten Anleitung in gut zwei Stunden Arbeit Auf- und Einzubauen und hat bei mir sofort funktioniert. Natürlich muß der Synthesizer für den Einbau geöffnet werden, es sind auch einige Kabel im Inneren zu verlöten und Leiterbahnen mit dem Teppichmesser durchzuschneiden. Ausserdem wird das EPROM mit dem Betriebssystem ausgetauscht. Im Selbstzweifelsfalle sollte also die Fachwerkstätte des Vertrauens hinzugezogen werden.

Laurens verriet uns zu seinem Produkt:

„Begonnen hat es damit, dass ich mir im Jahre 2003 einen JX-3P gekauft habe, um sehr schnell festzustellen, dass die MIDI-Implementierung sehr limitiert war und der PG200 nicht gleichzeitig mit der MIDI-Schnittstelle genutzt werden konnte. Im Internet bestand offenbar ein breites Interesse an einer Lösung für diese Unzulänglichkeiten, und so habe ich mich entschlossen, eine solche zu entwickeln.
Zunächst habe ich mich intensiv mit der Firmware des Synthesizers und des Controllers beschäftigt, um diese zu verstehen. Dann habe ich eine Mergerbox entwickelt, die die eingehenden Datenströme der MIDI-Schnittstelle und des PG200 mischt. Später habe ich die Firmware des JX-3P so angepasst, dass er mit der Mergerbox kommunizieren kann.“

In der nachstehenden Abbildung sind die Sequenzerdaten zum Klangbeispiel der „MIDIfizierten JX-Fläche“ zu sehen. Velocitydaten werden auch mit dem MIDI Hardware-Kit nur dann ausgewertet, beim bei jedem Einschaltvorgang der Taster Nummer 7 gehalten wird. Tastatur und Sequencer sind dann leider lahmgelegt. Die Sequenz ist durchgängig sechsstimmig, beim Auslösen eines neuen Note On-Befehls reißen die vorhergehenden Noten unvermittelt ab. Das schadet in dem Beispiel nicht, mit weniger Stimmen entsteht aber schnell ein Wirrwarr.

Alternativen zum Roland JX-3P

Ich besaß bereits die Rackversion des Roland JX-3P, den Roland MKS-30 sowie wie auch den Roland MKS-50, die 19 Zoll-gewordene Reinkarnationen des Alpha Juno. Beide Geräte umgibt ein gewisses „Graue Maus“-Appeal. Die Zeiten, in denen man Klänge durch Variation kryptischer Buchstaben- und Zahlenkürzel auf grünlich dahindämmernden 7 Segmentanzeigen kontrollieren mag, sind für die meisten Musiker sicher vorbei. Sie klingen identisch, ihre MIDI-Implementierungen sind bereits deutlich umfänglicher.

Ein JX-3P mit PG200 ist bereits deutlich einladender. Der JX-3P klingt nicht so speziell, als das man auf das gewisse Etwas an Bedienkomfort verzichten mag.

Der im Jahre 1986 erschienene Roland JX-1o und dessen Expander MKS-70 aus dem Jahre stellte die Krönung der Ära der Roland DCO-Synthesizer dar, seine MIDI-Implementierung ist bereits als vollständig zu bezeichnen. Ich besitze ihn, arbeite aber häufiger mit dem JX-3P, weil es schneller geht und mehr Spaß macht.

Eine weitere Alternative ist sicher das Plug-in zum Roland JX-3P von Roland. Den Test dazu findet Ihr HIER.

Klangbeispiele

Die Klangbeispiele belegen, dass der JX sehr wohl die bekannt-beliebten Juno-Standards für Techno und Eurodance parat hat. Ich kann nicht beantworten, ob die beliebten frühen Junos tatsächlich druckvoller klingen, da ich diese Instrumente nie besessen habe: Da der JX-3P als Novität zwei Oszillatoren pro Stimme zu bieten hatte, machen die Werkssounds natürlich reichen Gebrauch davon. Er klingt dann voller als jeder Juno, aber natürlich auch schwammiger. In Ermangelung eines Programmers mag man schnell vergessen, den zweiten Oszillator leise zu drehen. Schrille Solo-Sounds, bedrohliche Drones oder knackige Bässe hat der JX ab Werk auch nicht an Bord, die muss man schon mal eben selber machen. Kurzum: Man bekommt schnell einen falschen ersten Eindruck von dem Instrument.

JX-3P, JX-8P und alle Junos und spätere Alpha Junos haben gemein, dass sie auf Grund ihrer einfachen Architektur nicht für wirklich ausgefallene Klänge geeignet sind.

Roland JX-3P on YouTube