Test: AKAI APC40 Ableton Performance Controller

Schon die Ankündigung von AKAIs neuem Controller sorgte für einige Aufregung in der Ableton LIVE Fangemeinde, als die ersten Bilder und Videos von der letzten NAMM Show im Internet zu sehen waren. Endlich ein würdiger Controller, der den Anforderungen an das spezielle LIVE-Konzept gerecht wird?

APC40

In enger Zusammenarbeit zwischen AKAI und Ableton wurde der 43 mal 33 Zentimeter kompakte Controller konzipiert und arbeitet ohne weiteres Zutun problemlos mit LIVE ab der Version 7.0.16 in der mitgelieferten APC Edition.

Der erste Eindruck nach dem Auspacken entspricht meinen Erwartungen an AKAI Geräte: ein solides schwarzes Metallgehäuse mit sehr guter Standfestigkeit hält man in den Händen, mit rund zweieinhalb Kilogramm auch nicht all zu schwer. Auf der Rückseite finden sich neben der Netzteilbuchse plus Powerswitch ein USB Anschluss und zwei Fußschalterbuchsen.

Also einfach Strom angeschlossen, USB Kabel ran und schon kann’s losgehen, oder? Fast, in LIVE muss unter Optionen/MIDI Sync noch der APC40 als Controller ausgewählt werden, und das ist dann auch schon alles.

Rückansicht

Das erste auffällige Merkmal in LIVE ist der rote Rahmen, der sich nun in der Clipansicht über die ersten acht Spalten und fünf Reihen spannt. Dieser korrespondiert direkt mit der 5 mal 8 großen Clipmatrix auf dem APC40. Diese 40 Taster sind mit Multi-Color LEDs ausgestattet und erlauben eine genaue optische Signalisierung des Betriebszustands. Tasten, die Orange leuchten, zeigen an, dass ein Clip geladen ist. Grün leuchten die aktuell gespielten Clips, und Rot steht für Aufnahme eines Clips.

Eine zentrale Rolle spielen der Shift Button und das Steuerkreuz auf der rechten Seite des APC40. Um größere Sessions als 5 mal 8 Clips zu steuern, kann man mit dem Cursor Schritt für Schritt durch die gesamte Matrix wandern. Entsprechend ändert sich der rote Rahmen in LIVE. Man sieht also immer, welcher Bereich gerade auf der ClipMatrix abgebildet wird. Größere Sprünge können mit gleichzeitig gedrückter Shift Taste gemacht werden. Dabei springt der Rahmen um jeweils 8 Spalten horizontal oder 5 Reihen vertikal.

Um noch schneller vorwärts zu kommen, erscheint bei gedrückter Shift Taste auf der Clipmatrix eine besondere Darstellung namens Session Overview. Jeder Clip Button stellt dabei ein 5 mal 8 großes Raster dar und signalisiert, ob in ihm Clips vorhanden sind oder nicht. Leuchtet eine Clip LED nicht, sind keine Clips in dem Raster vorhanden. Orange zeigt das aktuell gewählte Raster, Grün zeigt ein aktives Raster, in dem Clips spielen, und Rot zeigt Raster, in denen Clips existieren, aber zurzeit nichts von sich geben.

Rechts von der Clipmatrix können wie in LIVE ganze Clipreihen gleichzeitig abgefeuert werden. Unterhalb der Clipmatrix steht für jeden Slot ein Clip Stop Taster zur Verfügung. Dieser stoppt den entsprechenden Clip, der gerade aktiv ist. Eine Stop All Clips Taste ist ebenfalls vorhanden.

Unter den Clip Stop Tastern befinden sich acht Auswahltaster für die einzelnen Tracks plus Mastertrack. Hier wählt man aus, welcher Track im weiter unten beschriebenen Device Control Bereich editiert wird.

Ganz Live-konform liegen die Spur An/Aus, Solo und Record Enable Tasten untereinander, im Anschluss befinden sich acht Fader für die Slots plus Masterfader. Diese Fader arbeiten im „Abholmodus“, da sich deren Wert natürlich mit jedem Koordinatenwechsel in der Clipmatrix ändert. Hier wären Motorfader super gewesen, hätten wohl aber den Budget-Rahmen gesprengt. So muss man damit leben, Lautstärkesprünge zu verursachen, was manchmal ärgerlich sein kann.

AKAIs APC40 kommuniziert bidirektional mit LIVE, jede Reglerbewegung per Maus in LIVE wird auf dem Controller umgesetzt und umgekehrt.