Blue Box: PPG System 300 & 100, Modularsynthesizer

Vorwort der Redaktion

Es gibt zahlreiche Synthesizer, die in unserer Vintage-Serie BLUE BOX noch fehlen. Und mit zunehmender Zeit wird die Suche nach den echten „Exoten“ auch nicht einfacher. Das PPG Modularsystem 300 ist genau ein solcher Fall.

Umso mehr hat es uns gefreut, dass sich nun ein Leser gemeldet hat, der Zugriff auf ein PPG System 300 und der uns den folgenden BLUE BOX Report dazu geschrieben hat. Sollten also bei Ihnen zu Hause (oder auf dem Speicher) noch ein seltener Synthesizer-Oldie stehen, wir würden ihn gerne auf AMAZONA.de verewigen :-).

Hier nun die interessante Story von Christian Uhlig.

Ihr
Peter Grandl

Viele Patch-Kabel erwecken das Modularsystem PPG 300 zum Leben

Ein klassischer „Praxis-Report“ ist das hier nicht, denn ich kann mich nicht rühmen, ein PPG-Modularsystem selbst zu besitzen. Dafür aber mein Bruder, den ich zu Pfingsten in Mainz besucht habe. Die Story um das PPG System 300 ist also eher ein Mitbringsel, ein kleines Schmankerl für Analog-Fans. Mir hat‘s jedenfalls fast die Ohren weggeblasen, als wir die Kiste angeworfen haben – ein paar kurze Soundbeispiele sind beigefügt – roh und unbehandelt, einfach direkt in Pro Tools eingespielt.

PPG Module im Moog-Modular-Format

Heute verbinden viele den Namen PPG in erster Linie mit den berühmten blauen Wave-Synthesizern: dem Wavecomputer 360, später dem Wave 2 und den Weiterentwicklungen 2.2 und 2.3 sowie den Waveterms A und B. Mit ihren metallischen Klängen und Röchelsounds haben diese Synthesizer den Sound vieler Charthits der 80er Jahre geprägt. Aber noch bevor PPG Gründer Wolfgang Palm die Wavetables Synthese an den Start brachte und damit die Musikwelt revolutionierte, hat er ganz klassische VCO-Synthesizer gebaut mit einem Ladder-Filter à la Moog. Und damit wurde Palm zunächst im Hamburger Raum und dann bald darüber hinaus eine erste Adresse für alle, die vorhatten, mit einem Modularsystem zu arbeiten.

Wer in den 70er Jahren experimentelle Synthesizermusik machen wollte, träumte in der Regel von einem Moog Modularsystem. Und in aller Regel blieb es auch beim träumen, denn Moog war einfach unerschwinglich teuer. Aber es gab eine deutsche Alternative, die umso lieber angenommen wurde, je kompatibler die Systeme mit der Zeit wurden. Selbst arrivierte Musiker wie Edgar Froese und Christopher Franke von Tangerine Dream pilgerten damals zu Palm und trieben mit ihren speziellen Wünschen die Fortentwicklung des PPG Systems voran.

Das Herzstück des PPG 300 – die Oszillatorenbank mit Mixer

Mein Bruder hatte damals bei den Prog Rock Bands Murphy Blend und Hanuman die (Hammond)-Tasten gedrückt und suchte nach neuen musikalischen Ausdrucksmöglichkeiten. „Ein Mini Moog oder ein ARP 2600 schienen mir nicht flexibel genug“, erzählt er, „und so fuhr ich erst zu EMS nach London Putney und kaufte einen Synthi A und etwas später nach Hamburg zu Wolfgang Palm.“

Da musste ich schon etwas schlucken: Ein 2600er nicht flexibel genug? Doch zurück zum PPG System 300. Palm beriet seine Kunden damals persönlich, erinnert sich mein Bruder. Der Ingenieur stellte ihm ein kleines, aber feines System zusammen

• 5 VCO PPG 301
• 1 Signalmixer PPG 309
• 1 VCF PPG 217
• 1 Dual Envelope Generator PPG 308
• 1 Dual Envelope Generator 307
• 4 Verstärker PPG 103
• 1 Power Supply PPG 311
• 1 Analog Multiplier PPG

Das geniale Filter und die Hüllkurvengeneratoren – einer davon sogar 5-stufig

Das PPG System 300 spiegelt ganz wunderbar den ständigen „work in progress“-Prozess im Hause Palm. Denn das System enthält Teile der alten Modulreihe 100 (Verstärker und Multiplier), die wegen ihrer teilweise noch deutschen Beschriftungen besonderen Kultstatus genießt. Dann Module einer 200er Reihe (das VCF PPG 217 war eine kompakte Ausführung des Tiefpassfilters mit Resonator, Modell PPG 204, des Hochpassfilters PPG 205 und des Filterkopplers 206, mit dem Bandpass und Filtersperre (Filter reject) erzeugt wurden.

In der Beschreibung des Filters wird sogar schon die Bezeichnung PPG 317 verwendet, so dass man wohl davon ausgehen darf, dass PPG 217 und 317 baugleich sind.

Die Module der 100er Serie wurden noch deutsch beschriftet

Statt eines Katalogs gab es bei PPG damals auf der Schreibmaschine getippte Bedienungsanleitungen und Preislisten mit vielen handschriftlichen Durchstreichungen und Ergänzungen. Denn die Dinge waren ständig im Fluss und im Zuge der Beratung kritzelte Palm gern die eine oder andere erläuternde Zeichnung auf die Handouts.

Trotz dieses etwas handgestrickten Charme – ganz billig war so ein PPG-Modularsystem auch damals nicht. Allein die 5 Oszillatoren brachten es zusammen auf stolze DM 4.800. Dazu das Kombi-Filter für DM 1.560 und die beiden Hüllkurvengeneratoren für insgesamt DM 1.080. Rechnet man noch die „Kleinteile“ dazu, kommen schnell acht- oder neuntausend Mark zusammen, was Mitte der 70er Jahre ziemlich viel Geld war.

Änderungen vorbehalten: PPG-Preisliste Mitte der 70er Jahre

So verzichtete mein Bruder dankend auf das monophone 5-Oktavenkeyboard für DM 960 (tatsächlich schaffte er es, den PPG über das Unter-Manual seiner Hammond T-200 anzusteuern). Und auch das PPG 231 kaufte er nicht – ein Holzkabinett für 44 (in Worten vierundvierzig) Elementeinheiten für den Listenpreis von DM 460, das hier nur erwähnt wird, um eine Vorstellung zu geben, was für Riesenkästen da damals teilweise bestellt wurden.

Tatsächlich kaufte mein Bruder sein nachgerade bescheidenes 15-Teileset in zwei Tranchen und stellte das Rack als Eigenbau her, wobei er gleich noch Platz ließ, um den EMS zu integrieren.

Zumindest den Synthi A hat er auch live eingesetzt, das PPG-Modularsystem wurde für Klangexperimente und Kompositionen zu Hause genutzt. Bis dann mein Bruder die Musikerlaufbahn irgendwann an den Nagel hängte und die Synths eingemottet wurden.

Auch nicht zu verachten: der EMS Synthi A

Jetzt wurden sie wiederentdeckt, von seinem Sohn (also meinem Neffen), der unter dem Namen 2nd FACE in der EBM-Szene unterwegs ist. Er kam zwar gerade ziemlich müde von seinem Auftritt beim WGT in Leipzig zurück. Aber ich musste gar nicht lange nerven, bis mein Bruder zwischen Spargelessen und einem Piffchen (so nennt man hier ein kleines Glas Wein) am schönen Rhein mal ein paar Kabel steckte und mein Neffe die Sounds in seiner DAW aufzeichnete. Er sampelt die analogen Schätzchen in Spectrasonics Omnisphere ab und bereichert damit die Klangpalette seiner NI-Tools.

Ich war super gespannt und wurde nicht enttäuscht: Die vierzig Jahre alten Klangerzeuger tönten wie am ersten Tag. Äußerlich sehen die Module wirklich noch gut aus, drei Drehknöpfe fehlen, das ist alles. Da hat Herr Palm also saubere Qualität geliefert und natürlich wurde das Teil all die Jahre über auch pfleglich behandelt.

In den Soundbeispielen zum PPG System 300 ist das Filter sehr schön zu hören, das außer Tiefpass auch Band- und Hochpass liefert. Ebenso die Hüllkurven, die hier die Tonhöhe modulieren (jeweils gestartet über den roten Trigger-Knopf am DADSR-Modul, das D steht hier für ein Delay, also den verzögerten Beginn der Hüllkurve), auch Pulsbreitenmodulation haben wir ausprobiert, die hier allerdings nicht seidig, sondern eher etwas bratzig klingt. Insgesamt hat mich der Klang ziemlich umgehauen.

Der PPG entwickelte eine ungebändigte, wilde Kraft über die Dynaudio-Abhöre. Die Oszillatoren gehen alle tief runter und sind auch als LFOs zu nutzen. Da braucht man keinen Hall und kein Delay dazuzupacken, das klingt einfach. Ich war jedenfalls ziemlich beeindruckt und mein Neffe auch. Diese Sounds lassen sich jenseits aller Tangerine Dream Seligkeit sicher auch ziemlich gut in EBM, Techno oder Industrial einsetzen.

Und stellt euch einfach vor, wie nett das ist, wenn der Papa sagt: „Ich hab hier noch ein paar Synthies von früher rumstehen. Vielleicht ist da was dabei, was man noch brauchen kann.“ Und ob, und ob.

Vater und Sohn am PPG: links 2nd FACE, rechts mein Bruder, Künstlername Hanuman.

Und hier noch einige Hintergrundinformationen zu Christian Uhlig, der uns diesen wunderbaren Beitrag geschrieben hat:

Christian Uhlig, alais Costello, ist vom Synthesizer-Virus schon früh infiziert worden, als er mit gerade mal 12 Jahren auf dem EMS Synthi A seines Bruders rumschrauben durfte. Sein erster eigener Synthesizer war dann der Yamaha CS 15 D, halb Presetschleuder, halb frei programmierbar. Später kamen auch ein paar „Dickschiffe“ wie der CS 40M und der OB-Xa dazu, die später wieder verkauft wurden. Seit kurzem sammelt Costello wieder (erschwingliche) Vintage-Synthies wie ARP Axxe, Moog Prodigy, Waldorf XT oder Matrix 1000. Musik hat er immer (ausschließlich) zum Spaß gemacht, ein paar bekannte Bandkollegen waren auch dabei: Cherno Jobatey oder auch Andreas Goldacker, Gründungsmitglied der EBM-Formation „Dance or Die“.

Costello 1983 Berlin Hasenheide Open-Air

Zuletzt war Costello Keyboarder der „ARD All Star Band“, der Hausband des ARD-Studios in Brüssel. Immer wenn Korrespondent Rolf-Dieter Krause für die Tagesthemen eine „Schalte“ (Anm. der Red: Fernseh-Chargon für eine Live-Schaltung) machte, musste die im Keller probende Band mal kurz pausieren. Die Synthesizer-Schätze seines Bruders hatte Costello lange nicht gesehen, bis zum vergangenen Pfingstwochenende …