Blue Box: Roland RS-09 Ensemble-Synthesizer

Mini-Orgel Roland RS-09

Die 70er Jahre waren für Keyboarder eine echte Herausforderung: Um alle angesagten Sounds auf die Bühne zu bringen, musste man gut gefrühstückt haben. Eine Hammond Orgel, ein Rhodes, ein paar Synthesizer – ach ja Strings dürfen auch nicht fehlen – von einem Ort zum anderen zu transportieren, da kommt man schon ordentlich in schwitzen. Ich erinnere mich noch, wie sehr mich als kleiner Junge Fotos von Keyboardern in ihren Equipment-Türmen fasziniert haben. Wenn man schon nicht als Gitarrist die Bühnen rocken kann, dann wenigstens mit Dutzenden von Keyboards und einem Raumschiff-Look mächtig Eindruck machen. Ich muss zugeben, dass mich diese Bilder sehr geprägt haben und heute nur noch ein regelmäßiger „Frühlingsputz“ hilft, um das Studio überhaupt begehbar zu halten. Offensichtlich haben schon damals Keyboard-Hersteller diese Problematik erkannt und der Entwicklungstrend ging – soweit die Technologie es erlaubte – stetig in die Richtung: klein, leicht, kompakt und Multitalent. So zumindest stelle ich mir die Idee bei der Entwicklung des Roland RS-09 vor.

Geschichtliches

In der Tat waren Rolands erste Stringsynthesizer (RS-101 und 202) noch groß und schwer. Der RS-101 kam 1975 auf den Markt. Sein Nachfolger, der RS-202, wurde kurz darauf (1976) ins Rennen geschickt. Sowohl der RS-101 als auch der RS-202 waren vollpolyphon, bestanden aus Preset-Sounds (u.a. auch Brass-Sounds) und verfügten über eine Tastatur, die fünf Oktaven umspannte. Der RS-202 verfügte zusätzlich noch über eine Effektsektion (Chorus). Der RS-202 wurde ca. im Jahre 1979 vom RS-505 abgelöst, der zwar nur noch über 4 Oktaven verfügte, dafür aber mit wesentlich mehr Features aufwarten konnte. Zur selben Zeit brachte Roland auch den Vocoder VP-330 heraus (der ebenfalls über stringartige Sounds verfügt). Neben seinem reichhaltigen Angebot an verschiedenen Synthesizern bot Roland natürlich auch eine Palette von Stage-Orgeln zum Verkauf an, wie zum Beispiel den VK-1 und VK-6.

Der Roland RS-09 wirkt im Vergleich zu seinen Vorgängern wirklich klein (nur 3 ½ Oktaven umfassend). Man sollte sich von der Größe aber nicht täuschen lassen, denn er ist ebenfalls vollpolyphon und vereint in sich sowohl eine String-, Orgel- als auch eine Effektsektion. Der Roland RS-09 war von 1979 bis 1983 auf dem Markt erhältlich. Das ursprüngliche Design des RS-09 war in schwarz/grau gehalten und verfügte über Kippschalter. Später änderte Roland das Design und näherte den RS-09 optisch dem Look einer TR-808 an (gleiche Farbgebung und Knöpfe statt Kippschaltern). Welches Design am Ende schöner ist, bleibt Geschmackssache: Will man eher einen Look, der an alte Roland Synthesizer erinnert (à la SH-2), dann sollte man die alte Version nehmen. Möchte man lieber ein Corporate Design mit seiner TR-808 bilden, dann wäre die zweite Version offensichtlich besser geeignet. Ich persönlich hatte mich für die erste Version entschieden und finde, dass sie – zumindest in meinen Augen – wertiger und nicht so „plastikmäßig“ aussieht.

Die später erschienene reduzierte Version des Roland RS-09 (auch im „TR-808“ Look), der Saturn 09, musste übrigens auf eine Stringsektion verzichten.

Anschlüsse

Der Roland RS-09 verfügt u.a. über zwei Klinkenausgänge (nutzbar entweder  für ein Mono- oder ein Stereosignal), einen Kopfhörerausgang sowie einen extra Ausgang für die Orgelsektion. Darüber hinaus gibt es einen Audioeingang, um den internen Ensemble-Effekt des RS-09 für externe Signale nutzen zu können (sehr nettes Feature!). Gerade im Stereo-Modus und mit eingeschaltetem Ensemble-Effekt lebt der Sound auf.

Bedienung

Wie man bereits an dem Namen (Organ/Strings) sowie den Anschlüssen ableiten kann, ist der Roland RS-09 in zwei Klangerzeugungsabteilungen (sprich zwei Oszillatoren)  aufgeteilt, die getrennt voneinander an- und ausgeschaltet werden können. Es gibt dabei individuelle und gemeinsame Einstellungsmöglichkeiten.

Die Orgelsektion besteht aus verschiedenen Fußlagen (16′, 8′, 4′ und 2′), die sich stufenlos in der Lautstärke mischen lassen. Der Ensemble-Effekt kann für die Orgelsektion gesondert aktiviert werden. Ein Tone-Schalter erlaubt die Wahl zwischen zwei Einstellungen: Tone I macht einen warmen und weichen Ton, während Tone II einen sehr höhenlastigen und fast kratzigen Orgel-Ton formt. Die Stringsektion bietet die Auswahl zwischen zwei Fußlagen (8′ und 4′), die jeweils ein- oder ausgeschaltet, aber nicht in der Lautstärke beeinflusst werden können. Der Attack der Strings ist stufenlos einstellbar und der Ensemble-Effekt funktioniert getrennt von der Orgelsektion.

Sowohl die Orgel- als auch die Stringsektion können insgesamt im Ton durch einen globalen Tone-Fader beeinflusst werden, der praktisch wie ein analoges Filter agiert. Das Ausklangverhalten beider Klangmodule wird durch den gemeinsamen Release-Fader geregelt. Der Ensemble-Modus verfügt ebenfalls über zwei Einstellungen: Mode I (schneller) und Mode II (langsamer), der wiederum auf Orgel- und Stringsektion Anwendung findet (Orgel und Strings können also nur denselben Typ von Ensemble-Effekt benutzen). Schließlich gibt es noch ein Vibrato (also LFO), mit den selbsterklärenden Einstellungen „delay time“ (Verzögerung), „rate“ (Geschwindigkeit) und „depth“ (Wirktiefe) sowie einen Transpose-Schalter.

Sound

Der reine Orgelsound (alle Fußlagen auf Mittenstellung; ohne Ensemble oder Vibrato, mit dem globalen „Tone-Regler“ auf maximal Stellung) birgt keine Überraschungen in sich, hat aber wie ich finde einen klaren 70er Jahre „Touch“. Ich habe ein paar Orgel-Klangbeispiele aufgenommen:

• Zuerst Tone I und dann Tone II

• Zuerst Tone I und dann Tone II jeweils mit Ensemble-Effekt I und dann II (interessant, dass sich der Ensemble-Effekt auch auf den Sound auswirkt)

• Tone I und dann Tone II mit Ensemble-Effekt I und verzögertem Vibrato

Mein ehrliches Fazit: Ich finde den reinen Orgelsound der Roland RS-09 ziemlich langweilig. Ich persönlich würde dann doch lieber eine Hammond schleppen. Es gibt allerdings auch Bekannte von mir, die sagen, dass mit Hilfe von externen Leslie-Simulatoren etc. ein amtlicher Orgel-Sound produziert werden kann. Ich bin davon leider nicht wirklich überzeugt, aber vielleicht spiele ich einfach auch nicht genug Orgel.

Bei der Streicherabteilung geht es auf den ersten Blick auch eher unauffällig zu. Die Streicher für sich alleine klingen in meinen Ohren recht dünn und künstlich. Ich habe ein paar Stringsounds aufgenommen:

• Fußlage 8′ und dann zusammen mit 4′ und dann mit Ensemble-Effekt I / II sowie leichtem Attack.

Man merkt allerdings sofort, wie wichtig die Wirkung des Ensemble-Effekts für den Streichersound ist.

Hmmm, also bei zwei Klangerzeugern jeweils einer eher zurückhaltende Wertung – ist ja nicht so der Brüller? Nein stimmt nicht! Null + null ergibt hier ausnahmsweise mal eine „1“. Gerade die Mischung von beiden Sounds ist hier der Clou. Hier ein paar Klangbeispiele:

• Beide Klangerzeuger miteinander gemischt – toll, wie es auf einmal anfängt zu schweben!

• Gleiche Einstellung, aber jetzt noch mit Space-Echo und Hall

Ich muss sagen, mir hat der Roland RS-09 richtig Spaß beim Spielen gemacht – er ist vollpolyphon, also Akkorde greifen ist kein Problem! Gerade für elektronische Musik oder auch düstere Filmmusik kann er gut eingesetzt werden. Man darf allerdings keine warmen Klänge erwarten: Der RS-09 ist in meinen Augen wirklich eher in der elektronischen House- oder in der Psychedelic-Rock-Ecke anzusiedeln. Für mich hat er am Ende dann aber doch nicht 100% gepasst, so dass er beim diesjährigen Frühjahrsputz sich schließlich verabschieden musste. Das heißt aber nicht, dass ich ihn nicht empfehlen kann – der RS-09 ist eine interessante Stringmaschine, der Sounds kreieren kann, die man so nicht von anderen Geräten erhält. Er ist also insgesamt eine gute Ergänzung für das Studio – soweit der Platz es erlaubt.

Nachrüstung

Eine MIDI-Nachrüstung für den Roland RS-09 ist mir nicht bekannt –  regelmäßig höre ich aber sagen, dass MIDI und Stringmaschinen eine schwierige Sache sei. Ich verstehe ehrlich gesagt nicht ganz warum, aber ich bin da kein Fachmann.

Bekannte Benutzer

Zu bekannten Benutzern dieses Geräts gehören wohl (soweit ich es recherchieren konnte), Jimi Tenor, UB40 und The Cure. In der Tat, gerade durch Extremeinstellungen beim LFO lassen sich psychedelische Sounds, die stark an The Cure erinnern, leicht erstellen.

Gebrauchtpreis

Der Roland RS-09 wird zwischen 350 Euro und 450 Euro gehandelt. Ist also, soweit man ihn denn zu Gesicht bekommt, ein echtes Schnäppchen.

Alternativen

Ich konnte den Roland RS-09 direkt mit einem Korg PE-1000 Polyphonic Ensemble sowie einem Hohner String Melody I vergleichen. Es ist allerdings recht schwierig dabei, einen fairen Vergleich zu ziehen. Die Wärme des Hohner String Melody I ist einmalig und der Roland kommt nicht annähernd in dessen Nähe (auch andere Geräte m. E. nicht). Der Korg PE-1000 verfügt pro Taste über einen Oszillator und kann dadurch natürlich eine Fülle erzeugen, die der Roland nicht schaffen kann. Er klingt im direkten Vergleich daher eher dünn. Allerdings lassen sich mit dem Roland RS-09 durch die Mischung von Orgel und Strings wiederum Sounds kreieren, die weder ein Korg noch ein Hohner zu bieten haben.