Bendix G15 Computer von 1956 macht Musik

Screenshot: Playing Music on the Oldest Running Computer in America! auf Youtube

Heutzutage arbeiten viele Musizierende mit Computern, weil sie dazu in der Lage sind, ein professionelles Tonstudio zu simulieren. Das ist sehr praktisch, da man sich dadurch nicht mehr mit großen und schweren Gerätschaften herumschlagen muss. Doch wie ging das eigentlich los? Konnten Computer schon immer Musik machen?

Eine mögliche Antwort auf diese Frage gibt das Video „Playing Music on the Oldest Running Computer in America!“. Das Computer Museum im System Source Museum in Maryland ist im Besitz des digitalen Röhrencomputers Bendix G15 aus dem Jahr 1956, der als ältester funktionierender Computer in Nordamerika gilt. Der Bendix G15 wurde von Harry Huskey entworfen, der zuvor mit Alan Turing und Tommy Flowers an der Pilot ACE gearbeitet hatte. Somit ist dieser Computer eng mit der Geschichte der frühen Informatik verknüpft.

Doch zurück zur Musik: Der Bendix G15 ist in der Lage, Musik zu machen und sein Programm könnte man durchaus als Vorläufer von Logic Pro, Ableton Live und vielen anderen Programmen sehen. Natürlich musste der Computer modifiziert werden, damit er Töne produziert. Der Computer musste erst einmal mit einem Diagnosetool namens „DIAPER“ betriebsbereit gemacht werden, was sehr lustig ist, da „Diaper“ auf Deutsch „Windel“ bedeutet.

Im Archiv des. Museums wurde ein Programm gefunden, mit dem es damals möglich war, Musik zu machen. Auf Papierstreifen wurde das Musikprogramm gespeichert, und dieser wurde in den Computer eingelesen, der die darin enthaltenen Daten verarbeitete. Der G15 wandelt diese Informationen in elektrische Signale um, die über einen Lautsprecher wiedergegeben werden. Nach einem Fehlversuch konnte der Computer „Stille Nacht“ wiedergeben. Heutzutage kann ein handelsüblicher Computer ein vollständiges Orchester imitieren, doch der Bendix G15 klingt bestenfalls nach einer 8-Bit-Spielkonsole – aber es funktioniert.
Die Töne, die der Computer erzeugt, resultieren aus den Anweisungen des Programms, das eine Reihe von Frequenzen und Intervallen definiert. Der G15 steuert die Oszillatoren so, dass bestimmte Frequenzen erzeugt werden, die die Basis für die musikalische Komposition bilden.

Playing Music on the Oldest Running Computer in America!

Jedoch gab es eine Herausforderung: Der Lautsprecher des Computers ist ursprünglich nicht für die Ausgabe von Musik konzipiert, sondern eher für einfache Akustik- oder Funktionssignale. Daher musste ein Wandler gebaut werden, der mit einem Verstärker verbunden werden konnte. Trotz dieser technischen Limitationen zeigt das Experiment, wie schon in den frühen Tagen der Computertechnik kreative Anwendungen für die Technologie entwickelt wurden. Damals erforderten das Musizieren mit dem Computer detaillierte Kenntnisse. Computer sind heutzutage vergleichsweise einfach zu bedienen. Das Video ist eine schöne Erinnerung daran, wie komfortabel wir heute mit Computern arbeiten können und welche unglaublichen Möglichkeiten wir heute haben.

Was haltet ihr vom Bendix G15? Welche Erkenntnis gewinnt ihr durch das Video „Playing Music on the Oldest Running Computer in America!“?

Screenshot: Playing Music on the Oldest Running Computer in America!