Vintage-Sampler: E-Mu ESI-4000, ESI-32, ESI-2000 (1994)

Vom Emulator III zum ESI-32

Die E-Mu ESI-Sampler sind direkte Nachfahren des legendären E-MU Emulator III. Sie sind nicht nur voll kompatibel mit diesem, sondern auch die Bedienung und Menüführung ist fast identisch. Selbst das vierzeilige Display wurde übernommen.

Wie kam es dazu? Nachdem der E-Mu Emulator III 1987 auf den Markt gekommen war, setzte er zwar Meßlatte in Bedienung und Vielseitigkeit auf ein neues Niveau, aber die japanische Konkurrenz namens AKAI PROFESSIONAL, hatte ein Jahr zuvor mit dem AKAI S900 einen preisgünstigen 12-Bit Rack-Sampler präsentiert, der sich schnell in den namhaften Musikstudios der Welt etablierte. Als dann 1989 der 16-Bit-Sampler AKAI S1000 seinen Siegeszug antrat und sich zum Studiostandard jener Zeit etablierte, hatte der knapp 28.000,- DM (8 MB Version) teure Emulator III endgültig ausgespielt.

Der E-Mu ESI-32 von 1994

Die E-Mu Emax Serie sollte im unteren Preissegment verlorengegangen Boden wieder zurückgewinnen, war aber ein Downgrade zum Emulator III. Erst 1992 – und damit deutlich zu spät um den Vorsprung von AKAI einzuholen – erschien eine rein digitale Variante des Emulator III unter der Bezeichnung EIIIXP und EIIIXS (Ausführung ohne Analog-Eingang). Features und Bedienung der EIIIX waren nahezu identisch zum EIII, das Speichervolumen hatte sich vervierfacht auf 32 MB und der Preis lag unter 10.000,- DM.

Aber auch dieser erneute Versuch mit dem EIIIXP, die Vormachtstellung der AKAIs zu brechen, scheiterte kläglich.

Original E-MU ESI-32 Prospekt

Erst mit dem E-Mu EMU IV, der ab 1994 erhältlich war und in verschiedensten Modellvarianten schließlich in die EIV Ultra-Serie 1999 mündete, gelang es E-Mu nach und nach, AKAI das Leben richtig schwer zu machen (ich weiß das, da ich genau zu jener Zeit das Marketing für AKAI in Europa verantwortete). Die E-Mu E IV Serie war jedoch kein weiterentwickelter EIII, sondern eine komplette Neuentwicklung.

Allerdings zielte die E-Mu EIV Serie auf den Profibereich ab und war mit ca. 10.000,- DM nicht geeignet, um eine breite Masse an Musikern zu erreichen.

Offensichtlich erinnerte man sich zu dieser Zeit erneut an den einstigen Boliden Emulator III und packte ihn nun in ein verschmälertes 2 HE hohes 19″-Gehäuse und brachte ihn gleichzeitig 1994 mit der E-Mu IV Serie als Low-Cost-Sampler auf den Markt. Und obwohl damals alles nach grafikfähigen und immer noch größeren Displays verlangte, wurde der ESI-32 mit seinen 32 MB und seinem vierzeiligen Textdisplay ein großer Erfolg. 1998 folgte der E-Mu ESI-4000 mit bis zu 128 MB RAM, 64 Stimmen, FX-Prozessor und neuen Filtern.

1999 folgte schließlich als Budget-Variante der E-Mu ESI-2000, der im Prinzip identisch war mit der 4000er Version, aber  nur mit einem 4 MB RAM in der Grundausstattung ausgeliefert wurde. Er ließ sich aber zu einem vollwertigen ESI-4000 aufrüsten.

Der ESI-4000 ist damit auch heute noch die preisgünstigste Variante, um sich einen originalen Emulator ins Studio zu stellen. Seine Bedienung ist vorbildlich und sein Klang extrem vielseitig. Aber das Beste, er liest die Formate seiner Vorgänger wie EMU III, EMU IIIXP, EMAX 1 und EMAX 2, aber auch Fremdformate wie AKAI S1000.

Abschließend noch eine Empfehlung: Welche klanglichen Unterschiede es gibt zwischen EMU III analog und EMU III digital, haben wir in einem eigenen Vergleichstest aufgezeigt, den ihr HIER findet.

Nun übergebe ich an Toby FB, der für uns den E-MU ESI 4000 durch die Mangel genommen und auf die technischen Unterschiede zwischen ESI-32 und ESI-4000 ausführlich eingehen wird.

Viel Spaß, Euer Peter Grandl

Ein kurzer Abriss

Nachdem wir in der letzten Folge der Reihe über E-MU im Jahr 1989 gelandet sind, springen wir nun ins Jahr 1994 und widmen uns der E-MU ESI Familie. Hier sind wir schon in der Zeit nach der Übernahme durch Creative Labs und verzeichnen den Abgang von Scott Wedge. Gleichzeitig waren die Jahre ab 1990 gekennzeichnet von einer zunehmenden Digitalisierung im Studio. Hier hatte E-MU als Vorreiter und Pionier auch einen mehr oder minder großen Anteil am Siegeszug der digitalen Technik im Studio. Hier sei an die Bemühungen von Rossum und anderen bei der Entwicklung analog klingender digitaler Filter erinnert (Siehe Artikel HIER), was für E-MU immer das Alleinstellungsmerkmal war. Hier seien der G- und H-Chip besonders hervorgehoben, da dieser Anfang der 1990er Jahre der Gipfel war. Dies kam aber bei E-MU nicht aus dem luftleeren Raum, sondern war die logische Weiterentwicklung aus der Arbeit mit Solid State Musik (SSM). Das alleine macht aber noch keine Musik. E-MU war auch einer der ersten Hersteller, der das Potential im Einsatz von Prozessoren und CPUs in ihren Geräten sah. So wundert es nicht, dass ab 1976 ein Z80 in verschiedenen Geräten von E-MU werkelte. Und dies die nächsten zehn Jahre lang.

Trotz kleinem Display, eine hervorragende und automatisierte Bedienerführung

Dennoch, die Revolution frisst ihre Kinder. Deshalb wurde trotz widriger Umstände und ökonomischer Misserfolge mal Potential des Samplings und analog klingender digitaler Filter festgehalten. Und brach sich im EIIIX mit der ersten High-End-Implementierung des G- und H-Chips Bahn. High End waren allerdings auch die Preise. E-MU musste mit dem Morpheus eine Low-Cost-Variante auskoppeln. Und hier sind wir dann bei der Geburt der ESI-Sampler angekommen. Denn auch das erste Modell, der ESI-32, war eigentlich eine Low-Cost-Variante des EIIIX. Neu waren hier nur die Hardware und die Portierung der Firmware auf ebendiese. Der ESI-32 von 1994 kam mit 32-facher Polyphonie und 32 MB RAM daher. Die Soundlibrary wurde seinerzeit als „huge“ gefeiert und war sicherlich ein Grund für den Erfolg. Der ESI-32 wurde der erfolgreichste E-MU Sampler aller Zeiten und die Sounds seiner Library waren ein Eckstein über Jahre und sind in etlichen Produktionen zu hören.

Die Oberflächen von ESI-4000 und ESI-32 sind identisch

Dennoch stand die Welt nicht still und die Entwicklung ging weiter, für die ESI-Modellreihe gipfelte diese in der Auflage des ESI-4000. Jener war auf den ersten Blick ein aufgewerteter Nachfolger. Nur stimmt dieses eben nur zum Teil. Denn ab Werk kam dieser mit 64-facher Polyphonie, ließ sich auf 128 MB RAM ausbauen und kam mit einer Turbo-Option genannten Zusatzkarten daher. So konnte man das Diskettenlaufwerk gegen ein ZIP-Drive austauschen und das Gerät auf 8 Outputs, Stereo-FX-Ausgänge, digitaler I/O erweitern. Und da durchgängig Standardkomponenten verbaut wurden, hat ein gut ausgebauter ESI-4000 auch heute noch seine Berechtigung.

Hier muss man sich noch einmal das Umfeld vor Augen führen, in dem wir uns gerade befinden. Die Akai S-Modelle waren für die britische Dance-Musik stilprägend. Jungle, Break Beat, Drum and Bass würden komplett anders klingen ohne die S-Modelle.

Und auf der anderen Seite E-MU, mit ihrem ESI-32. Dieser wurde von Musikern wie Alan Wilder (DM/Recoil), Daft Punk (Album Homework) und Orbital eingesetzt.

ESI-4000 ohne Effekt- und Digitalboard

Low Cost Carrier

Die ESI-Reihe wurde als für E-MU als Low-Cost-Modell entwickelt und sollte finanziell den Befreiungsschlag bringen und Geld in die Kassen für weitere Entwicklungen spülen. Wir reden hier von einer Zeit, als Power Macs die NuBus und PCI Diskussion überwunden hatten und man technisch in der Lage war, komplette Alben digital zu bearbeiten. Bei E-MU traute man sich zu, dies im Projekt Darwin zu entwickeln. Dies war ein 8-Spur HD-Recording-System. Allerdings kam dieses System zu spät auf den Markt und starb recht schnell trotz technischer Überlegenheit  aus.

Dies führte zunächst dazu, dass man sich wieder auf Sampler fokussierte und der E4 und e6400 sowie die ROMpler Orbit, Planet und Latin veröffentlichte, bevor man 1998 mit dem ESI-4000 den Nachfolger zum ESI-32 auf den Markt brachte.

Der Plan war ein einfacher, es sollte der Erfolg des ESI-32 wiederholt werden. Also überlegten sich die E-MUs, zunächst die Polyphonie auf 64 Stimmen zu verdoppeln und die DSP-Fähigkeiten zu erweitern. Aber der Reihe nach, bevor wir ausgiebig das ESI-4000 testen, blicken wir auf die Vorgänger und dessen Erweiterungen.

Steckbrief ESI-32

Der ESI-32 trat 1994 erstmalig auf und stellte technisch gesehen eine Software-Portierung des EOS- und der EIIIX-Plattform dar. Der Sampler sollte hier ein komplett neues Marktsegment erschließen. Hier waren die Herausforderungen, dass man ein erweiterbares System haben wollte, das den Kunden bereits beim ersten Kauf klarmacht, okay hier bekommst du was für dein Geld und das noch nicht genug, unser System ist so aufgebaut. Wann immer du etwas Geld übrig hast, kannst du mich ausbauen und erweitern. Dabei konnten sich die Basiswerte des ESI-32 blicken lassen

Werksausstattung

• 2 MB RAM, erweiterbar auf 32 MB RAM
• 11 Sekunden Sample-Zeit, 16 Bit bei 44,1 kHz, in den Kombinationen links, rechts, mono, stereo
• 2 analoge Inputs, 4 Outputs, jeweils zuweisbar
• 32-fache Polyphonie
• 16-fache MIDI-Multitimbralität
• Effekte: Reverb, Delay, Chorus, Flange, Distortion und Vibrato
• Optionen: Turbo Kit mit 8 Outputs, internes SCSI-Laufwerk oder ZIP-Laufwerk, Digital-I/O-Karte und externes SCSI-Interface

Die Basisausstattung lässt keinen Zweifel offen, E-MU hat hier den Grundstein für ein erfolgreiches System gelegt. Dies und die stringente Benutzerführung im EOS geben dem geneigten Musiker ein leistungsfähiges, anpassbares und erweiterbares System in die Hand. Kurzum, das Tool für jeden, der mit Sample-basierender Musik arbeitet. Wir erinnern uns, dass 1994 die Welt kurz vor der Einführung des Internets war und Standards in der IT-Branche, die Komponenten des ESI zählt der Autor mit dazu, oftmals weit von Standards entfernt waren. Siehe ZIP-Laufwerke und SCSI. Wer zu dieser Zeit viel mit Druckereien zu tun hatte, kann dies vielleicht nachvollziehen.

Bei der Bedienung machten die E-MUs keine Kompromisse und folgen strikt dem Firmenmotto: applied Magic for Musicians. Hier kannte EOS schon Features wie:

• Autolooping
• Truncating, Abschneiden
• Triggered Sampling
• Auto Key

Und für die Bearbeitung essentielle Funktionen wie Loop bearbeiten, Gain, Reverse, Taper, DC-Filter, M/S-Prozessierung, Tuning, Dynamik und EQ Funktionen. Und last but not least, Filter und weitere Modulationen der Hüllkurven. MIDI-Effekte und Anschlagsdynamik runden das Ganze ab.

Die Werks-Samples kamen aus diversen Proteusen und Vintage Keys Sammlungen und konnten über Kauf-Content jederzeit ergänzt werden, die einzelnen Sounds sind in Bänken organisiert und diese kann man mittels ZIP- und SCSI-Laufwerk als Laufwerk organisieren.

Des Autors heimlicher Favorit sind bei E-MU die Filter. Denn die waren bei E-MU immer was Besonderes. Hier insbesondere der G- und H-Chip. Hiermit lassen sich aus langweiligen Samples sehr drückende Sounds gestalten. Was uns zum ESI-4000 führt.

Aus der Zeit gefallen?

Wir haben im Jahr 2018 musikalisch unbegrenzte Möglichkeiten, wir können mehr als 16 Spuren in der DAW aufnehmen, ohne dass der Mehrkernprozessor und die SSD auch nur ruckeln. Macht es dann noch Sinn, nur mit einem Gerät, hier ein Sampler, komplette Tracks zu produzieren?

Zunächst die Arbeit mit dem ESI-4000 geht sehr flott von der Hand, das eigene Samplekit ist in einer ersten Version recht schnell gemacht und die umfangreichen Editierungsmöglichkeiten bei optimaler Benutzerführung helfen uns. Hinzukommt, hier bei unserem Probanten, dass wir reichlich interne SCSI-Kapazität haben und diverse Samples, die wir später benötigen, schon vorhanden sind.

Also geht’s ans Tagwerk, den Griff gelockert und zum Einspielen eine leichte Trancepop Nummer. Drei Sample-Bass-Spuren vom Juno, ARP 2600 und ein Moog Subbass sollten reichen. Die Kick kommt hier aus dem SP-12 Standard-Portfolio. Nun noch die Begleitspuren hinzu und das Grundgerüst steht.

Funktioniert also.

Nun erhöhen wir den Schwierigkeitsgrad etwas und überlegen uns drei kleine House-, Detroit-, Electro-Nummern. Denn hier war der Sampler ja Programm, ob es nun ein E-MU war, sei dahingestellt. Das Ganze spielen wir nun jeweils Spur für Spur ein. Damit wir hier nicht den Überblick verlieren. Und bis auf die Mixdown und Master-Funktionen kommen alle FX aus dem ESI-4000. Im finalen Mix werden wir noch etwas Reverb benötigen und hier nehmen wir die Impulsantwort aus dem Hansastudio.

Der ESI-4000 wird dann von einer NordDrum für die Drums getriggert und als MIDI-Masterkeyboard der gute, alte Korg M1.

Drumparts sind mit der ESI-4000 recht schnell erstellt, ggf. noch die einzelnen Kit-Elemente um einige Notwerte remappen, auch dies kann wieder über die zwei Wege erfolgen, entweder Notenwert im MIDI-Setup mappen oder das Kit entsprechend über die Klaviatur verschieben. Wer viel mit MIDI arbeitet, sollte den ersten Weg nehmen, da dies der einfachere ist. Für Black Arc kommt so eine modifizierte TR-909 zum Einsatz.

Bass und Grooveparts, hier wird es nun haariger. Black Arc kommt mit zwei Basspart daher, zudem soll zum Break der Bass durch die Distortion gehen. Und wir benötigen eine kleine Filterartikulation. Grundsample sind hier zwei Moog-Samples, die entsprechend verarbeitet wurden. Der Groove ist bewusst simpel gehalten, damit der Fuß Zeit für die Expression hat.

Die Keys finden wir in der Vintage Keys Instrument und Presets Bank. Hier brauchen wir für Black Arc zum einen Klavier der Sorte romantisch. Die typischen Detroits Stabs und eine Roland JX Fläche. Auch hier wieder schnell das Ganze zusammengestellt und eingespielt. Die Stabs bei Black Arc sind allerdings schon recht zeitaufwändig.

Allerdings wird das zeitaufwändig hier durch die konsequent leichte Benutzerführung am ESI-4000 abgemildert.

Der nächste Test, eigene Samples und Kits erstellen. Hier im Falle von Higher Scale sind das Roland System 8 für Leads, FX, Stabs. Zuvor genannter Korg M1 als Bass-Lieferant, Moog Mother 32 für sequenzierte Soundelemente und die TR-8. Am Ende soll ein zweiter Track entstehen.

Was man hier schreiben sollte, der Faktor Zeit ist nicht zu unterschätzen, wer wenn auch unsinnigerweise die vorhanden Instrumente in den Sampler speist und danach eine Multitrack-Aufnahme macht, wundert sich, Zeit misst sich hier in anderen Metren. Das ist vielleicht auch die einzige Einschränkung. Klanglich zumal, wenn wir ungefähr wissen, wie das Endergebnis klingen soll, hilft uns der ESI-4000 dank seiner Bedienung und Features.

Man muss auch anführen, dass wir hier über 16 Bit und 44,1 kHz reden. Aber Shannon Nyquist sollte uns hier helfen. Schließlich sampeln wir kein hochfrequentes Fledermaushusten.

Was macht den ESI-4000 nun so Besonders?

Und hier blicken wir noch einmal auf die technischen Daten.

• 64-fache Polyphonie
• 4 MB RAM, erweiterbar auf 128 MB RAM mit 72 Pins Standard-SIMMS
• 11 Sekunden Sample-Zeit, 16 Bit bei 44,1 kHz, in den Kombinationen links, rechts, mono, stereo
• S/PDIF-Option mit 48 kHz und 18 Bit A/D
• 2 analoge Inputs, 4 Outputs jeweils zuweisbar
• 64 digitale 6 Pol Filter mit 19 verschiedenen Typen
• 16-fache MIDI-Multitimbralität
• Effekte: Reverb, Delay, Chorus, Flange, Distortion und Vibrato
• optionale FX per Erweiterungsbord, Doppler, Aphex Aural Exciter
• Optionen: Turbo Kit mit 8 Outputs, internes SCSI-Laufwerk oder ZIP-Laufwerk, Digital-I/O-Karte und externes SCSI-Interface sowie internes ZIP oder HDD

Das Zauberwort sind hier die Filter und die Modulationsmöglichkeiten des ESI-4000 und die Standard-PC-Hardware, die hier verbaut wurden. Dies macht diesen Sampler auch heute im Jahr 2018 noch aktuell. Denn hier können wir für einen kleinen finanziellen Aufwand das Gerät am Leben erhalten oder aufrüsten.

Klanglich wusste Rossum, dass er mit seinen Filterchips und G- und H-Chips getauften Signalprozessoren auf dem richtigen Weg war. Wie auch seine Neuauflagen im modularen Bereich zeigten. Hier muss man sagen, was 1998 Status der angewandten Magie für Musiker war. Bis heute weder der letzte seiner Art, noch ein altes Eisen.

Vielmehr, wenn man mit und aus so einem Werkzeug Musik erschaffen will, muss es passen, das Gerät hilft einem, aber es schenkt einem auch nichts. Selbst wenn wir in Downmix mit Loops innerhalb des Spurenkontextes arbeiten können, gilt es jedes Sample erst mal zu erzeugen und das ohne Hilfe der Maus und ohne 4K-Display. Hier bekommt Zeit einen anderen Wert, weil schnell und schneller funktioniert hier nicht.

Stattdessen müssen wir uns mit der Maschine und ihren Eigenheiten auseinandersetzen und das Ergebnis als Vision vor dem inneren Auge haben.

Die Tracks wurden alles als 16 Spuren Multitracks durch eine MOTU 828 MK2 in Logic aufgenommen. Hier wurden sie dann komplett gemischt und wo nötig mit einer Impulsantwort aus dem Hansastudio als Hall gemischt, die Tracks wurden lediglich mit dem EQ auf der Spur und in der Summe bearbeitet. Die Stereo-Summe wurde dann durch einen adaptiven Limiter und Normalisierung aus Logic herausgespielt. Alle Instrumenten-FX kamen aus dem ESI-4000.

E-Mu ESI on YouTube

In dem folgenden YT-Video wird sehr schön das Lowpass-Filter des E-Mu ESI-4000 präsentiert: