Green Box: Yamaha SY22, SY35, TG33 Synthesizer

Vektorboxen

In den in Bezug auf Synthese-Neuheiten und ausgefallene Frisuren besonders geschlagenen 80ern erlangte zeitweise eine Syntheseform Berühmtheit wegen ihrer Neuartigkeit, die eigentlich gar nicht wirklich neuartig  war: Die Rede ist von der Vektorsynthese, zuerst im Sequential Prophet VS zu finden, der 1986 durch den kreativen US-Synthesizer-Hersteller SEQUENTIAL CIRCUITS vorgestellt wurde und  – damit Kind der Zeit – digitale ROM-Klangerzeugung mit analogen Filtern verband.

Schöpfer dieses  Instruments waren zwei Entwicklerlegenden: John Bowen und Dave Smith, der später zumindest Grundarchitektur und Wellenformen des VS in seine Evolver-Reihe übernehmen sollte. 1989 sprang dann der immer innovationsfreudige Hersteller YAMAHA auf den Zug auf und präsentierte den SY 22 samt Anhang (1990: TG 33, 1992: SY 35). Nach erneutem Heimatwechsel der beiden führenden Figuren der Synthesizerentwicklung zum Konkurrenten KORG folgten dann 1990 mit der Korg Wavestation-Reihe die wohl eindrucksvollsten Synthesizer dieser Bauart.

Vektorerklärung aus dem Yamaha SY22-prospekt

Gemeinsames Hardware-Merkmal all dieser Geräte war ein kleiner, fröhlich im Kreis zu drehender Hebel, der stark an einen Joystick erinnerte und generell für das Echtzeit-Überblenden der Synthesizeroszillatoren zuständig war. Genau genommen war der Joystick auch die einzige Neuigkeit der Vektorsynthese – denn prinzipiell handelt es sich einfach um separate (Lautstärke)-Hüllkurven für jeden Oszillator, die aber in Echtzeit verändert und besagte Bewegungen auch aufgenommen werden konnten. Die Syntheseform in den Instrumenten selber war dagegen eher ein alter Hut: Während Korg prinzipiell die Sample-basierte subtraktive Klangerzeugung aus M1 und dessen Nachfolgern übernahm (allerdings noch um Wavesequencing, also das Abspielen verschiedener Samples auf Oszillatorebene, ergänzte) und der Pionier Sequential Circuits diese Prinzip durch analoge Filter aufwertete, hatte der Branchengigant Yamaha die Idee, seine beiden damaligen Produktlinien aus Sample(ROM) basierten „AWM“-Synthesizern und FM-Synthesizern via Vektorsynthese zu kombinieren.

Ob den Entwicklerlegenden diese Idee wohl beim gemeinschaftlichen Nintendo – „Super Mario“–Zocken mit japanischen Ingenieuren kam? Wir können es nur vermuten. Fest steht jedenfalls, dass man die FM-Synthese mit 4 Operatoren integrierte, die man aus den einfachen FM-Modellen wie dem Yamaha DX9entnahm, und kombinierte mit einer damals gängigen, digitalen Klangerzeugung auf Basis von gesampelten Sounds die im ROM-Speicher abgelegt waren.  Beides verpackt in ein schlankes Gehäuse, via Joystick kombinierte und erschuf so den SY (Synthesizer) 22 [und seine Nachfolger]  – den ersten und einzigen Hybrid-FM-Rompler mit Vektorsynthese. Gegenüber den Schlachtschiffen von Sequential Circuits & Co verfolgte man dabei aber ein anderes Konzept: Der Yamaha SY22 und seine Nachfolger waren klein, leicht, einfach zu bedienen und verhältnismäßig günstig. Eine Vektorsynthese für Einsteiger anzubieten war möglicherweise die Grundidee, vielleicht hatte man aber auch Musiker im Sinn, die Spielspaß statt ewiger Parameterwüsten suchten.

Die Indizien sprechen für beide Theorien: Die Presets im Yamaha SY22 machen oberflächlich meist wenig Gebrauch von seinen Möglichkeiten, die komplexe FM-Sektion ist ohne Editor nur teilweise zu editieren und ein separater Demosong-Button (nicht drücken !) ist sonst eher Alleinunterhalter-Tischhupen vorbehalten. Vermutlich wegen dieser Vereinfachungen blieb der Synthesizer immer irgendwie auch ein Underdog, und die meisten Musiker griffen stattdessen zur Wavestation – und zahlten (und zahlen) das doppelte, obwohl auch der Yamaha SY22 und seine Nachfolger echte Alternativen sind. Auf der anderen Seite bedeutet diese Entwicklung, dass der Yamaha SY22 und seine Derivate heute gebraucht sehr günstig zu bekommen sind, meist unter 200 Euro. Dafür bekommt man Synthesizer, die, wie hier gezeigt werden soll, originell und gut klingen, leicht zu bedienen sind und sich (die Tastaturmodelle) dank Aftertouch, Controller-Daten sendendem Vektorstick und robuster leichter Bauweise auch prima als etwas andere Masterkeyboards für das zeitgemäße Plugin-Studio eignen (s.u.).

Der große Bruder Yamaha SY35

Tick, Trick und Track

Von den drei Kindern der Yamaha-Liason mit der Vektorsynthese sind sich zwei, der Yamaha SY22 und der Yamaha SY35, bis auf Schriftzug und Farbe ähnlich wie das sprichwörtliche Ei dem anderen. Beides sind mittelhübsche 61-Tasten-Keyboards im typischen schwarzen 80er-Plastikgehäuse mit Gummitasten und zwei-Zeilen LC-Textdisplay. Neben dem golfballgroßen Vektorcontroller fallen sie vor allem durch schlanke Bauweise und ihr geringes Gewicht auf – nicht einmal 7 kg wiegt der Yamaha SY22 und ist dabei stabil gebaut. (Leichtgängiges) Pitchbend- und Modulationsrad sind heute selbstverständlich, weniger typisch für günstige Synthesizer ist gut implementierter Aftertouch und eine brauchbare Tastatur. Gespart hat man dann bei den Audioausgängen: Es gibt jeweils nur einen Stereoausgang, etwas wenig für die (multitimbralen) Synthesizer, wenn auch heute wohl nicht mehr sooo wichtig – kaum einer wird heute noch ganze Tracks nur mit einem Yamaha SY22 machen wollen. Dafür gibt es Eingänge für Sustain-und Volumepedal, einen Slot für ein obskures Soundkartenformat zum Speichern weiterer Presets und natürlich MIDI; das Netzteil ist leider extern, wenn auch nicht im heute beliebten „Wandwarzen“-Format.

Diesen beiden äußerlich sehr ähnlichen Keyboards steht mit dem Yamaha TG33 ein ungewöhnlich anzusehender Desktop-Synth entgegen. Ungefähr so groß wie eine PC-Tastatur ohne Nummernblock, ist das schwarze Plastikgehäuse der Expanderversion des SY 22 so etwas wie das 80er-Äquivalent zu Waldorf Blofeld & Co. Bis auf die fehlende Tastatur und den Anschluss für das Sustainpedal ist das Gehäuse bzw. die Bedienung aber ähnlich gestaltet, auch der Vektorstick ist derselbe. Dieser macht das Gerät auch ziemlich dekorativ – zumindest wenn man, wie der Verfasser dieses Artikels, einen Sinn für solch komische 80er-Techno-Ästhetik besitzt: Plastik rulez! Was war noch? Ach ja, die Bedienung. Die Synthesizer werden grundsätzlich mittels Kombination aus Cursortasten, Funktionstasten und Einzelmenüschaltern – allesamt Gummitaster – bedient.

Die in Gruppen organisierten Sounds (64 Rom-Patches, 64 User-Patches sowie jeweils 16 ROM- und User-Multisetups, s.u.) lassen sich mittels eines Tastenblockes direkt anwählen, zum Zugriff auf Klang-, MIDI- und sonstige Parameter und zum Speichern von Eigenkreationen muss man zusätzlich eine Funktionstaste bemühen. Die bis zu vier „Elements“ eines Gesamtklanges (im folgenden technisch etwas unsauber als Oszillatoren betitelt) sind durch diese Tastenblöcke so auch direkt anwähl- und ausschaltbar, was die Klangprogrammierung am Gerät deutlich erleichtert. Die Bedienung ist also insgesamt gut gelöst, wenn man das Prinzip verstanden hat, und auch das – durch ein LED-Ziffernfeld ergänzte – zweizeilige Display reicht völlig aus. Es meldet sich beim Einschalten übrigens mit einem freundlichen „Nice to meet you“ – wenn man von seinen Geräten  immer so behandelt werden würde, wäre die Welt viel schöner.

Yamaha SY22

Innere Werte

Genug der Äußerlichkeiten, wie sieht es aus mit dem Innenleben? Hier überwiegen bei allen drei Brüdern klar die Gemeinsamkeiten, daher erst mal zu der Klangerzeugung: Yamahas Vektorsynthesizer laufen grundsätzlich in zwei Betriebsmodi, einmal im live-tauglichen „Voice“-Modus, in dem ein einzelnes Patch von Tastatur oder externem MIDI gespielt wird und der Vektorstick als Spielhilfe agieren kann, oder im achtfach multitimbralen „Multi“-Modus, in dem das Gerät wahlweise bis zu acht Patches auf unterschiedlichen MIDI-Kanälen abspielt bzw. – sie – optional mit Tastatursplit – auch layert, was bombastische Klänge ermöglicht. Allerdings kann man hier den Vektorstick nicht einsetzten, was die Livemöglichkeiten deutlich schmälert. Dafür spielen die Geräte (im Voice-Modus) beim Echtzeit-Patchwechsel angeschlagenen Noten des ersten Patches weiter – ein tolles Feature für live.

AWM Wellenformen (SY 22)

Wie oben schon geschildert, wird auf Seiten der Synthese der Klang prinzipiell aus zwei oder vier „Elements“ bzw. Oszillatoren gebildet, die sich jeweils aus jeweils ein bis zwei Sample-Rom- und FM-Elementen zusammensetzen. An Samplesbieten die Geräte hier 128 PCM-Klänge, also Einzel- und einfach gestrickte Multisamples (ohne Velocitylayers). Die Samples sind in verschieden Kategorien sortiert und umfassen nicht nur Standards wie Piano, Bläser, Streicher, Bässe, Orgeln etc., sondern auch (analoge) Grundwellenformen, kurze Sample-Teilklänge („Transienten“) wie beispielsweise Flöten- oder Hornsamples ohne Attackphase, Special FX (Wassergeräusche und ähnliches) und sogar acht recht eigenwillige Wavesequenzen aus Einzelsamples.

Die Instrumentenimitate halten natürlich keinen Vergleich mit 24-bit-Samples aktueller VST-Libraries stand, sind aber allgemein trotzdem recht brauchbar. Richtig gut finde ich die Orgeln, einige der Percussionsachen (Marimba etc.) und einige der Bässe, die Synthesizer-Wellenformen und vor allem die Streicher – ähnlich gute Synthesizer-Streicher gibt es eigentlich nur erst wieder im Kurzweil K2000, dafür war der Yamaha SY22 seinerzeit auch recht berühmt.

Ein Blick ins Innenleben: die FM Wellenformen (SY 22)

Interessant werden die Vektorsynthesizer allerdings erst durch die zweite Sektion, die FM-Sounds. Wie gesagt, handelt es sich um eine 4-Operatoren-Synthese, im Gegensatz zu den typischen sechs Operatoren-Modellen, die FM so bekannt machten (z.B. Yamaha DX 7).  Beim Yamaha SY22 und seinen Nachfolgern sind am Gerät allerdings keine tiefgreifenden Veränderungen von FM-Parametern wie Carrier- oder Modulator-Tonhöhe, Wellenform oder Lautstärkehüllkurven möglich, sondern man wählt aus insgesamt 256 „Tones“ jeweils vorgefertigte Presetsounds aus. Hier sei nochmals betont, die 256 Tones aus der FM-Sektion, werden tatsächlich synthestisch erzeugt und sind keine gesampelten FM-Sounds. Jeder der 256-FM-presets entspricht tatsächlich dem Sound eines 4-Operatoren-Synths wie z.B. einem Yamaha DX9.

Auch wenn man die FM-Sounds nicht editieren kann, die Auswahl ist recht umfangreich (siehe Tabelle oben). Sie reicht von einfachen Sinuswellen über Sägezahn oder Rechteck hin zu komplexeren Wellenformen und kann durch den – prinzipiell meist „bratzende“ Obertöne hinzufügenden – Feedbackparameter noch in sieben Stufen den eigenen Klangwünschen angeglichen werden. Bei Bedarf können über Software-Editoren wie die kostenlosen „CTRL“  für Windows (siehe Link unten) auch noch Details wie Grundwellenform (von denen es, im Gegensatz zur alleinstehenden Sinus-Wellenform im seligen DX 7 sogar acht verschiedene gibt) oder Hüllkurvenverhalten von Carrier und Modulator verändert werden. Die FM-Synthese in Yamahas kleinen Vektorwundern ist also trotz Einschränkungen leistungsfähig und dabei recht einfach zu bedienen. Wichtiger ist, dass sie auch wirklich gut klingt (Yamaha ist eben praktisch der FM-Pionier); und in Verbindung mit den Samples hat zumidest der Verfasses dieses Artikels die – komplexere Grundklänge ermöglichenden – mehr Operatoren der großen Yamaha-FM-Synthesizer nicht vermisst.

Für beide Oszillatortypen identische Parameter ergänzen diese Grundeinstellungen. Oszillatoren beider Klassen können so einzeln in Tonhöhe, Lautstärke und Panorama gesetzt werden sowie einzeln in ihrem Lautstärkeverhalten durch Anschlagstärke und Aftertouch reguliert werden – das ermöglicht bei sorgfältiger Programmierung sehr ausdrucksstark spielbare Klänge. Auch gibt es für jeden Oszillator eine eigene, detailliert einstellbare Lautstärkehüllkurve (inklusive Preset-Lautstärkeverläufen für typische Instrumentenhüllkurven) – praktisch, wenn man die Geräte als „vektorlose“ Synthesizer einsetzten will. Hier findet sich auch ein LFO, der einen Tremoloeffekt und/oder ein Vibrato (in einstellbarer Geschwindigkeit und Intensität) erzeugen kann, fünf Grundwellenformen (inklusive Sample&Hold) bietet und, sofern er nicht von Aftertouch oder Modulationswheel kontrolliert wird, auch die Möglichkeit eines regelbaren automatischen Einschwingverhaltens bietet.

Filter?

Nein, einen Filter besitzt die SY-Serie nicht. Hier hat damals offenbar die Rechenleistung des integrierten Chips nicht mehr ausgereizt. Immer wieder wird in Foren gemutmaßt, die SY-Serie hätte zumindest in der FM-Sektion Filter, da sich dort der Parameter TONE editierne lässt in Parameter Level und Feedback (Handbuch Seite 47). Echte FM-Kenner wissen aber, dass sich der Effekt zwar ein wenig wie ein Tiefpassfilter anhören kann, jedoch in Wirklichkeit nur die Intensität der Modulation der FM Operatoren ist.
Als Filterersatz wäre das gut zu gebrauchen gewesen, wenn der Parameter dynamisch modulierbar wäre z.b. per Velocity. Leider ist er einmal eingestellt, fix. Über den Software Editor, lässt sich sogar die Frequenz des FM Modulators verändern. Das geht am Gerät nicht.