Hans Zimmer: 69. Geburtstag

Hans Zimmer 2018 (Quelle: ColliderVideo, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons)

Heute, am 12. September, wird Hans Zimmer 69 Jahre alt. Seine Musik dürfte fast jeder schon einmal gehört haben, selbst wenn der Name dahinter nicht immer bekannt war. Sein Weg nach Hollywood begann allerdings nicht mit einem Kompositionsstudium, sondern mit Londoner Popmusik, Synthesizern und Werbespots. Zu seinem Geburtstag schauen wir auf seinen Werdegang, den Durchbruch in den USA und seine wichtige Rolle bei der Entwicklung moderner Filmmusik.

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Kindheit mit Musik und Technik

Hans Florian Zimmer wurde am 12. September 1957 in Frankfurt am Main geboren. Seine Mutter war musikalisch und sein Vater arbeitete als Ingenieur und Erfinder. Die beiden Themen Musik und Technik gehörten für ihn also schon sehr früh zusammen. Schon im jungen Alter begann er, Klavier zu spielen.

Sein Vater starb, als Hans Zimmer noch ein Kind war und die Musik half ihm in dieser Zeit, mit dem Verlust umzugehen. Mit gewöhnlichem Klavierunterricht konnte er allerdings wenig anfangen und gab die Stunden nach kurzer Zeit deshalb wieder auf.

Anschließend eignete er sich vieles selbst an. Einen Teil seiner Schulzeit verbrachte er an der École d’Humanité in der Schweiz, zog später als Jugendlicher nach England und fand dort Anschluss an die Londoner Musikszene. Synthesizer wurden zu dieser Zeit in der Popmusik immer wichtiger und boten ihm genau das Feld, in dem er sich weiter ausprobieren konnte.

Hans Zimmer 2023 in Manchester (Quelle: kitmasterbloke, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons)

Hans Zimmer in der Londoner Musikszene

In den 1970er-Jahren spielte Hans Zimmer Keyboards und Synthesizer in verschiedenen Formationen, wie beispielsweise bei den Bands Krakatoa und Krisma und später beim Projekt Helden mit dem Ultravox-Schlagzeuger Warren Cann. Außerdem arbeitete er im Umfeld von Trevor Horn und den Buggles.

Im Musikvideo zu „Video Killed the Radio Star“ ist Hans Zimmer am Keyboard zu sehen. Als der amerikanische Fernsehsender MTV 1981 seinen Betrieb aufnahm, war der Clip das erste ausgestrahlte Musikvideo. Für Hans Zimmers weitere Karriere hatte dieser Auftritt allerdings keine direkte Bedeutung.

Neben seiner Arbeit als Musiker schrieb er Stücke für Werbespots und Fernsehsendungen. Gemeinsam mit Sandy McClelland komponierte er beispielsweise die Titelmusik der britischen Quizshow „Going for Gold“. Solche Aufträge gaben ihm vor allem die Möglichkeit, im Studio Erfahrungen zu sammeln.

Entscheidend wurde schließlich die Begegnung mit dem britischen Filmkomponisten Stanley Myers, denn gemeinsam betrieben sie in London das Lillie Yard Studio und arbeiteten an mehreren Filmen. Stanley Myers brachte seine Erfahrung mit Orchestern und Filmdramaturgie ein, während sich Hans Zimmer vor allem mit Synthesizern, Sampling und neuen Produktionsmethoden beschäftigte.

Erste Film-Arbeiten

Zu den gemeinsamen Projekten von Stanley Myers und Hans Zimmer gehörten Filme wie „My Beautiful Laundrette“ und „Insignificance“. Am Anfang war Hans Zimmer überwiegend für elektronische Elemente zuständig, nach und nach übernahm er allerdings größere Teile der Komposition und entwickelte eine ganz eigene Arbeitsweise.

1988 schrieb er die Musik für „A World Apart“ von Chris Menges. Über diesen Film wurde der Regisseur Barry Levinson auf ihn aufmerksam und engagierte ihn für den Film „Rain Man“, der mit Dustin Hoffman und Tom Cruise zu einem riesigen Erfolg wurde und Hans Zimmer seine erste Oscar-Nominierung einbrachte.

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Für „Rain Man“ verzichtete er auf den typischen Klang eines amerikanischen Roadmovies und statt Gitarren und breiter Orchestermusik verwendete er unter anderem den Fairlight CMI, elektronische Percussion und Steel Drums. Schon bei diesem Film zeigte sich beim damals 31-jährigen Hans Zimmer eine Methode, die er bis heute verwendet: Am Anfang steht oft keine fertige Melodie, sondern eher eine grundsätzliche Idee für den Klang. Daraus entwickelt er schließlich die Instrumentierung, den Rhythmus und Themen der gesamten Filmmusik.

Durchbruch mit „Der König der Löwen“

Nach „Rain Man“ folgten wewirtere Produktionen wie beispielsweise „Black Rain“ und „Thelma & Louise“. Für „The Power of One“ beschäftigte sich Hans Zimmer intensiv mit afrikanischen Chören und Rhythmen, was für ihn eine sehr wichtiger Erfahrung wurden, als Disney ihn mit der Musik zu „Der König der Löwen“ beauftragte.

Gemeinsam mit dem südafrikanischen Musiker Lebo M und einigen Sängern verband er schließlich westliche Orchestermusik mit afrikanischen Stimmen und Percussion. Elton John und Tim Rice schrieben die Songs, während Hans Zimmer für die instrumentale Musik und die Verbindung der einzelnen Bestandteile verantwortlich war. Viele Stücke des Films arbeiten mit vergleichsweise einfachen Themen, Stimmen und langsam wachsenden Arrangements.

1995 erhielt Hans Zimmer für „Der König der Löwen“ schließlich seinen ersten Oscar. Hinzu kamen ein Golden Globe und mehrere Grammys. Spätestens mit diesem Film gehörte er zu den gefragtesten Komponisten in Hollywood.

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Große Produktionen

In den folgenden Jahren schrieb er die Musik für viele große Kinofilme. Bei „Crimson Tide“ kombinierte er Streicher, Männerchöre, Percussion und elektronische Flächen. Bei „The Thin Red Line“ setzte er stärker auf Wiederholungen und lange Spannungsbögen.

Für „Gladiator“ arbeitete Hans Zimmer mit der australischen Sängerin Lisa Gerrard zusammen, die der Musik mit ihrer Stimme einen ganz eigenständigen Charakter verlieh. Songs wie „The Battle“ und „Now We Are Free“ wurden anschließend auch außerhalb des Films bekannt. Für seine Arbeit erhielt Hans Zimmer einen Golden Globe und eine weitere Oscar-Nominierung.

Auch die Musik der Reihe „Pirates of the Caribbean“ wird eng mit seinem Namen verbunden. Beim ersten Teil war zwar Klaus Badelt als Hauptkomponist genannt, während Hans Zimmer als Produzent und musikalischer Mitgestalter beteiligt war, ab „Dead Man’s Chest“ übernahm er aber die Filmmusik komplett. Die schnellen Streicherfiguren, Blechbläser und leicht wiedererkennbaren Themen wurden anschließend zum Vorbild für viele weitere Abenteuerfilme.

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Zusammenarbeit mit Christopher Nolan

Eine besonders erfolgreiche Zusammenarbeit begann anschließend mit Christopher Nolans „Batman Begins“, für den sich Hans Zimmer die Komposition mit James Newton Howard teilte. Während der US-Amerikaner stärker an den emotionalen und dramatischen Teilen arbeitete, beschäftigte sich Hans Zimmer vor allem mit den dunkleren Seiten der Hauptfigur.

Für „The Dark Knight“ entwickelten beide diesen Ansatz weiter: Der Joker erhielt kein gewöhnliches Thema und stattdessen setzte Hans Zimmer hier auf einen unangenehmen, immer stärker anschwellenden Klang, der von einer lang gehaltenen Cellonote ausgeht.

Bei „Inception“ wurde die Musik schließlich sogar zu einem wichtigen Bestandteil der Handlung, denn die verschiedenen Zeitebenen spiegelten sich in unterschiedlich schnellen musikalischen Abläufen wider. Besonders die schweren Blechbläser wurden anschließend so häufig nachgeahmt, dass sie zeitweise fast zum Standard in Kinotrailern gehörten.

Für „Interstellar“ schlug Christopher Nolan anschließend einen anderen Weg ein, denn er gab Hans Zimmer zunächst keine ausführliche Beschreibung des Films, sondern bat ihn um ein Stück über die Beziehung zwischen einem Vater und seinem Kind. Aus dieser ersten groben Skizze entstand schließlich eine Filmmusik, in deren Mittelpunkt die Orgel der Londoner Temple Church stand.

Musik von „Dune“

Für Denis Villeneuves „Dune“ sagte Hans Zimmer die Arbeit an Christopher Nolans „Tenet“ ab, denn der Roman von Frank Herbert gehörte seit seiner Jugend zu seinen Lieblingsbüchern und entsprechend groß war sein Interesse, eine eigene musikalische Welt für die Verfilmung zu entwickeln.

Hans Zimmer wollte vermeiden, dass die Musik nur wie ein weiterer bekannter Science-Siction-Soundtrack klang und deshalb experimentierte er gemeinsam mit seinem Team mit bearbeiteten Dudelsäcken, Flöten, elektronischen Sounds und extra für diese Produktion gebauten Instrumenten. Viele Aufnahmen wurden anschließend im Studio weiter verändert und mit anderen Klängen kombiniert. Für den ersten „Dune“-Film erhielt er 2022 seinen zweiten Oscar und die Musik zu „Dune: Part Two“ brachte ihm 2025 schließlich seinen fünften Grammy ein.

Filmkomposition als Teamarbeit

Hans Zimmer entspricht nicht dem Bild eines Komponisten, der allein am Klavier eine komplette Filmmusik schreibt. Bei großen Produktionen arbeitet er stattdessen mit Arrangeuren, Programmierern, Toningenieuren und weiteren Komponisten zusammen.

Seine Firma Remote Control Productions wurde für viele Musiker zu einem Einstieg in die amerikanische Filmbranche und brachte unter anderem John Powell, Ramin Djawadi und Steve Jablonsky hervor. Sie entwickelten später eigene erfolgreiche Karrieren und schrieben Musik für bekannte Filme, Serien und Videospiele.

Diese Form der Zusammenarbeit wird allerdings auch kritisiert, denn bei manchen Produktionen ist für Außenstehende schwer zu erkennen, wer welchen Teil beigesteuert hat. Am Ende steht bekannte Name auf dem Plakat, während im Hintergrund viele weitere Musiker beteiligt sind. Hans Zimmer spricht allerdings sehr offen über diese Arbeitsweise und setzt sich dafür ein, zusätzliche Komponisten und andere Beteiligte in den Film-Credits zu nennen.

Hans Zimmer 2022 in der Royal Albert Hall (Quelle: Raph_PH, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons)

Trotzdem hat dieses Modell die Filmbranche verändert, denn auf diese Weise können sehr große Mengen an Musik innerhalb kurzer Zeit geschrieben, aufgenommen und an neue Filmschnitte angepasst werden, was bei Produktionen mit hohen Budgets und einem straffen Zeitplan ein wichtiger Faktor geworden ist.

Ein Stil, der oft kopiert wurde

Der Einfluss von Hans Zimmer ist sogar so groß, dass einige seiner musikalischen Ideen mittlerweile wie feste Bestandteile moderner Blockbuster wirken. Zu nennen wären hier beispielsweise tiefe Streicher, langsame Steigerungen, epische Trommeln, elektronische Flächen und kräftige Blechbläser, die heutzutage in sehr vielen Filmen und Trailern auftauchen.

Vom Studio auf die Bühne

Viele Jahre arbeitete Hans Zimmer fast ausschließlich in seinem Studio in Los Angeles und erst später begann er, seine Filmmusik regelmäßig vor Publikum aufzuführen. Bei „Hans Zimmer Live“ steht er selbst mit einer großen Band, einem Orchester und einem Chor auf der Bühne. Für diese Live-Shows werden seine Stücke oft neu arrangiert und erhalten häufig einen stärkeren Rockeinfluss.

Daneben gibt es die Produktion „The World of Hans Zimmer“, die zwar von ihm betreut wird, bei der er normalerweise aber nicht selbst auf der Bühne steht. Auch 2026 ist er mit seinem Programm „The Next Level“ unterwegs und wenige Tage nach seinem Geburtstag wird die Tour in Asien fortgesetzt.

Hans Zimmer mit 69 Jahren

Hans Zimmer hat zwar Filmmusik nicht neu erfunden und auch die Verbindung von Orchester und elektronischen Instrumenten gab es schon lange vor seiner Karriere, aber er hat diese Bereiche so konsequent zusammengeführt und weiterentwickelt, dass sie den Klang großer Kinoproduktionen für viele Jahrzehnte beeinflusst haben.

Insgesamt gewann er zwei Oscars, drei Golden Globes und fünf Grammys. Außerdem erhielt er 2018 das Bundesverdienstkreuz erster Klasse und wurde 2019 zur Disney Legend ernannt. Zuletzt schrieb er unter anderem die Musik für „F1“ und arbeitete weiter an der „Dune“-Reihe. Gleichzeitig spielt er seine älteren Werke auf seinen groß angelegten internationalen Tourneen und auch mit 69 Jahren ist er damit sowohl im Filmstudio als auch auf der Bühne aktiv.