Interview: Uli Behringer 2009, seine Geschichte

Auch Flügel werden in BEHRINGERs City gebaut

Peter:
Immer wieder liest man in Tests die Vermutung, dass Behringer Geräte deshalb so viel günstiger seien, weil bei den Bauteilen und der Verarbeitung gespart würde. Was ist dran an diesem (Vor)Urteil?

Uli Behringer:
Dieses Argument hören wir nicht zum ersten Mal, und es wird vorzugsweise von unseren Mitbewerbern benutzt (lacht). Mal ehrlich, wie könnte unsere Firma erfolgreich sein, wenn dies wahr wäre? Gemäß Statistiken von Distributoren, Händlern und Servicecentern besitzt unsere Firma eine der geringsten Fehlerquoten in der Industrie, und wir sind nun dabei, diese auch zu veröffentlichen, da wir davon überzeugt sind, dass Qualität eine unserer größten Stärken ist. Wir bieten sogar einen einzigartigen „Neu-für-Alt“ Service an, wonach in der Regel ein defektes Gerät innerhalb der Garantiezeit ohne Fragen gegen ein neues ausgetauscht wird. Welcher andere Hersteller bietet dies? Wie an anderer Stelle dieses Interviews erwähnt, legen wir einen immensen Fokus auf Qualität, und die angefügten Fotos zeigen, welche Stresstests unsere Komponenten durchlaufen, bevor sie zertifiziert und eingesetzt werden dürfen. Nahezu alle elektronischen Bauteile und auch Geräte kommen heute aus Fernost, und dies gilt sowohl für die Automobil- als auch die Consumer-Industrie. Die meisten Hersteller kaufen exakt die gleichen Komponenten ein, und dies kann einfach nachvollzogen werden, indem Sie unsere Geräte unter die Lupe nehmen. So setzen wir ausnahmslos Halbleiter von renommierten Herstellern wie z.B. Motorola, Analog Devices, Texas Instruments und NJR etc. ein. Potentiometer kommen von der japanischen Firma Noble, die auch bei Yamaha, Sony etc. eingesetzt werden.

Natürlich kommt es auch bei uns vor, dass Defekte übersehen werden und Fehler auftreten, wie dies in jeder Industrie der Fall ist. Unsere größten Qualitätsprobleme rühren allerdings aus der Zeit, als wir noch mit externen Fabriken gearbeitet haben, und dies ist der Grund, warum wir seit 8 Jahren alles in Behringer City fertigen. Unsere Mitbewerber benutzen nahezu ausnahmslos externe Fabriken in China und oft diejenigen, die wir vor zehn Jahren aus Qualitätsgründen aufgegeben haben.

Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie, Herr Grandl, uns im Werk besuchen und sich ein eigenes Bild verschaffen. Ich bin sicher, dies würde Ihre Leser interessieren.

Natürlich kann man nicht erwarten, dass z.B. unsere 100 Euro USB-Gitarre die Fertigungsqualität einer 5000 Euro Custom-Made Gitarre aufweist. Man muss hier auch fair sein, aber wir fordern jeden auf, unsere Geräte mit Modellen zu vergleichen, die ein Mehrfaches kosten. Die erstaunlichsten Resultate haben wir immer erzielt, wenn Geräte im Blindtest verglichen wurden. Nehmen Sie z.B. unseren neuen Ribbon-Studiomonitore B3030A/B3031A. Diese haben kürzlich in einem Blindtest besser abgeschnitten als Wettbewerbsmodelle, die ein Zehnfaches kosten.

Was ist also das eigentliche Geheimnis warum Behringer Produkte so günstig sind?

Wir sind eine außerordentlich organisierte und effiziente Firma. In den letzten 10 Jahren haben wir enorm in Systeme wie ISO9002, ERP, MRP, Lean Six Sigma, Kaizen, FiFo, DFT, DFM etc. investiert, die auch Toyota etc. einsetzen. Ich bin ein großer Verfechter dafür, dass Menschen als Architekten und nicht Fliessbandarbeiter eingesetzt werden sollen. Deshalb versuchen wir, sich wiederholende Prozesse Maschinen und Systemen zu überlassen, damit wir unsere Mitarbeiter für kreative Arbeiten einsetzen können. Dies wird auch sehr im Unternehmen begrüßt.

Behringer produziert über 2,5 Millionen Produkte, und wir haben praktisch die gesamte Firma modular aufgebaut, womit wir erreicht haben, dass vorzugsweise die gleichen Komponenten wiedereingesetzt werden, was höhere Stückzahlen und damit bessere Einkaufskonditionen ermöglicht. Wenn Sie im Elektronikshop um die Ecke ein Bauteil einkaufen, so liegt dies oft beim 50-fachen Preis dessen, was wir für das gleiche Teil bezahlen. Deshalb wundert es nicht, dass ein „Boutique Gitarrenverstärker“ für 5000 Euro oft die gleichen Bauteile einsetzt, die man bei unserem Modell für 300 Euro finden wird, da nur geringe Stückzahlen gefertigt werden. Ein anderes Beispiel für Effizienz ist, dass wir vor einigen Monaten mehrere tausend Tonnen an Plastikgranulat auf Vorrat eingekauft haben, als der Ölpreis auf einem absoluten Tiefststand war. Dies wird uns helfen, über die nächsten Jahre unsere Preise für Plastikkomponenten sehr niedrig zu halten, was gerade bei Lautsprechern mit Plastikgehäusen einen entscheidenden Vorteil darstellt.

Dies sind einige wenige Beispiele, die zeigen, wo wir die Nase vorne haben. Aber es ist natürlich verständlich, dass ich hier nicht alle Geheimnisse lüften kann (lacht). Der Hauptgrund für die günstigen Preise verdanken wir aber letztlich unseren Kunden, die uns mit dem Erwerb der Geräte unterstützen und diese enormen Stückzahlen produzieren lassen, was uns enorme Einkaufsvorteile bietet.

Ist es dann nicht fair, diese Vorteile an unsere Kunden zurückzugeben? Dafür steht Behringer.

Uli mit dem Fahrrad unterwegs in Manila

Peter:
Sicher hast du zu Beginn die ersten Produkte selbst entwickelt. Wie ist das heute? Bist du als Ingenieur noch bei der Entwicklung inviolviert, oder lieferst du nur die Ideen für die Entwicklung?

Uli Behringer:
Tief in meinem Herzen bin ich Musiker und Ingenieur. Mit Ausnahme der ersten paar Jahre habe ich Abteilungen wir Finanzen etc. immer anderen Leuten überlassen, da dies andere viel besser können als ich. Ich mag Produkte und den dazugehörigen Entwicklungsprozess, und deshalb bin ich nach wie vor bei jedem Gerät involviert. Natürlich mache ich keine Leiterplatten- oder Mechanikentwicklung mehr, aber es ist einfach toll, mit einem Team an guten Leuten ein elektronisches „Baby“ zu konzeptionieren und auf die Beine zu stellen. Ich denke, daran wird sich auch nie was ändern, da dies mit Herzblut zu tun hat (lacht).

Nachdem ich allerdings das zwanzigste Mischpult entwickelte, kehrt ein Stück Langeweile ein, da letztlich die Technologie immer gleich ist. Deshalb fing ich an, mir Gedanken zu machen, wie man Systeme bauen kann, die Mischpulte etc. automatisch entwickeln. Daraus ist heute das modulare Konzept geworden, was sich durch unsere gesamte Firma zieht. So schaffen wir es, über 100 neue Produkte pro Jahr zu entwickeln, was nicht nur dazu geführt hat, die Effizienz ungemein zu erhöhen, aber vor allem dazu, dass unsere Mitarbeiter das Rad nicht immer neu erfinden müssen. So werden aus Fliessbandarbeitern kreative Architekten und dies ist der Geist der Firma.

Peter:
Es gab Zeiten, in denen hat es geradezu eine Behringer-Phobie auf Seiten etablierter Hersteller gegeben. Wie bist du damit umgegangen?

Uli Behringer:
In unserer Firmengeschichte sind wir oft von Wettbewerbern angefeindet worden, und dies ist auch verständlich, da wir das Preisniveau dramatisch gesenkt und vielen „die Butter vom Brot“ geholt haben. So wundert es nicht, dass wir auch mit mehreren Prozessen übersät wurden, allerdings mit Ausnahme eines einzigen vor ca. 20 Jahren keinen einzigen Rechtsstreit verloren haben. Es gehört leider zum Business, dass eine große Firma versucht, einen kleinen Wettbewerber zu vernichten, indem man durch Prozesskosten die kleine Firma in den Ruin zu treiben. Im Fachjargon wird dies „Guerilla Taktik“ genannt, und wir haben einige dieser harten Kämpfe überlebt, aber „wer in den  Ring steigt, muss bekanntlich auch Faustschläge aushalten können“.

Viele haben nicht verstanden, dass Technologie jedem zur Verfügung steht, wenn sie nicht durch Patente etc. geschützt ist. Allein dadurch entwickelt sich die Welt weiter, ansonsten würden wir noch in den Bäumen leben (lacht).

Natürlich orientieren wir uns an erfolgreichen Produkten, um dem Kunden ein besseres und günstigeres Produkt anzubieten. Wieviele Gitarren sehen heute wie eine Fender Stratocaster aus, und in der Entwicklungsabteilung von Mercedes steht mit Sicherheit der neueste BMW und umgekehrt. Dies ist gut und wichtig, damit sich Technologie durch Konkurrenz weiterentwickelt. Man stelle sich vor, es gäbe nur eine Firma, die Mischpulte oder Gitarren herstellen darf. Wenn man heute ins Internet schaut wird man schnell feststellen, wieviele Geräte mittlerweile unseren „nachempfunden“ sind. Wenn unsere Patente und Gebrauchsmuster nicht verletzt werden, haben wir damit auch kein Problem und sehen dies eher als Ansporn, noch bessere Geräte zu entwickeln.

Wir sind stolz darauf, heute Weltmarktführer in den Kategorien Mischpulten, Verstärker und auch aktiven Lautsprechern mit Plastikgehäusen zu sein und freuen uns enorm, dass unsere Kunden erkannt haben, welche Qualität sie für wenig Geld erwerben. Im Laufe der Firmengeschichte haben wir unzählige Patente auf revolutionäre Produkte wie DDX3216, DEQ2496, DDM4000, FBQ2496 etc. erhalten, und unsere Entwicklungsabteilung gehört mit weltweit ca. 160 Ingenieuren nicht nur zu der größten Abteilung bei Behringer sondern auch in unserer Industrie.

Auch haben wir in den letzten Jahren enorm in Digital-Technologie investiert und arbeiten an wirklich bahnbrechenden Produkten, die bald das Licht der Welt erblicken werden. Ich will nicht zuviel verraten, aber es wird spannend bleiben.

Uli Behringer mit einer Mitarbeiterin China 2009

Peter:
Inzwischen produzieren einige große Händler ihre preisgünstigen Hausmarken in China. Was hältst du von dieser Entwicklung, und worin unterscheiden sich dann diese Produkte von Behringer-Produkten?

Uli Behringer:
Wir sind ein starker Verfechter von Konkurrenz, da dies zu Innovation und besseren Preisen für den Kunden führt. Behringer beweist dies seit 20 Jahren, und wir sind stolz darauf, den Preis von professionellen Geräten auf Consumer-Preisniveau gebracht zu haben. Wir werden oft als Gründer des „Prosumer“-Marktes oder Homerecording Markt bezeichnet, was Musikern ermöglicht hat, mit wenig Geld ihr musikalischen Träume zu erfüllen.

Wir waren die ersten, die 1990 die Produktion nach China verlagert und im Jahr 2000 das erste komplett eigene Werk in China eröffnet haben. Mittlerweile fertigen praktisch alle Hersteller in China, und der Preiskampf ist dadurch natürlich noch ungemein höher geworden.

Dennoch muss man Äpfel mit Äpfeln vergleichen. Behringer produziert über 2,5 Millionen Produkte pro Jahr, was eine immense Verantwortung ist, da das Produktionsrisiko ungemein viel höher ist, als wenn man einige Geräte im Hinterhof zusammenschraubt. Es gibt eine alte Weisheit, die besagt, dass die Qualität umso hoher sein muss, je größer das Produktionsvolumen ist.

Man kann sich leicht vorstellen, dass ein fehlerhaftes Bauteil, welches überall eingesetzt wird, zum sofortigen Untergang einer Firma führen kann. Daher ist es auch verständlich, welchen Aufwand wir in der Qualitätssicherung leisten. Dazu gehören bei uns Hunderte von Mitarbeitern, die tagtäglich Komponenten und Geräte auf Herz und Nieren testen. Wir haben spezielle Maschinen entwickelt, die Potis und Schalter hunderttausendfach bewegen, um die Lebensgrenze der Bauteile bis an die Zerstörungsgrenze auszuloten, bevor diese in die Produktion gelangen.

Wir haben „Folterkammern“ ins Leben gerufen, in denen Bauteile und Geräte ätzendem Salzwasser und brutaler Hitze bzw. Feuchtigkeit ausgesetzt werden. Dazu kommen Vibrationstische und Vorrichtungen, die Geräte aus einem Meter Höhe fallen lassen, um sie ultimativem Stress auszusetzen. All dies kostet Geld und Aufwand, aber dies ist es uns wert, da unser Name auf den Produkten steht. Diese Maßnahmen haben dazu geführt, dass wir gemäß Händler- und Distributoren-Statistiken eine der geringsten Fehlerquoten in der Industrie haben. Natürlich gehört es zum Säbel-Rasseln, dass viele negative Kommentare in Foren bewusst von Mitbewerbern gesät werden, da sie keine andere Chance sehen, mit uns zu konkurrieren. Daneben ist es aber auch logisch, dass aufgrund der immensen Produktionsstückzahlen absolut gesehen mehr Service-Fälle auftreten.

Wir haben so viel Vertrauen in unsere Qualität, dass wir vor einigen Jahren ein „New for Old“-Programm ins Leben gerufen haben, womit der Kunde innerhalb der Garantiezeit für sein defektes Gerät automatisch einfach ein neues erhält, ohne dass Fragen gestellt werden. Mal ehrlich, welcher andere Hersteller bietet dies?

Peter:
Mal Hand aufs Herz. Wir groß ist denn die Kontrolle über Ware, die man in China fertigen lässt?

Uli Behringer:
Behringer fertigt seit 20 Jahren in China, und ich glaube fast alle Tricks der Zulieferer zu kennen, die angewendet werden, um auf Kosten der Qualität mehr Profit zu erwirtschaften. In der Regel denken Lieferanten sehr kurzfristig und um ehrlich zu sein, haben wir dies auch oft schmerzhaft erfahren, als wir noch mit externen Fabriken gearbeitet haben. Vor fast zehn Jahren haben wir enormes Geld zum einen in „Behringer City“ aber vor allem in Qualitätssicherungs-Maßnahmen investiert haben. Dies ist der Grund, warum wir heute fast alles selbst produzieren. Angefangen von Elektronik und Holzverarbeitung über Kabelproduktion und Schalter bis hin zur Papierherstellung für die Lautsprecher-Membran. In der Regel ist die Eigenproduktion nicht billiger, aber sie garantiert Qualität und Konsistenz.

Wir überlassen nichts dem Zufall, denn Qualität ist uneingeschränkter Fokus.

Wir sind heute sehr stolz auf unsere Qualität, denn wir haben einen harten Lernprozess hinter uns, den man nur durchlaufen kann, wenn man eine eigene Fabrik besitzt. Dies unterscheidet uns klar von „No-Name“ Anbietern. Es gehört nicht zu unserem Stil, über Wettbewerber zu sprechen, und ich denke, Kunden sind klug genug, sich selbst ein Bild verschaffen. Wer sich unsere Firmenvideos auf YouTube anschaut wird verstehen, warum „Behringer City“ einen immensen Unterschied zu unseren Wettbewerbern darstellt, die so produzieren, wie wir dies vor 20 Jahren getan haben.

Aber bekanntlich hat Qualität ihren Preis, und dies erklärt, warum wir nicht mehr die Billigsten aber mit Abstand die Preiswertesten sind.

Peter:
„Behringer City“? Was genau muss man sich denn darunter vorstellen?

Uli Behringer:
Besuchen Sie uns, und Sie werden es verstehen (lacht). Ehrlich – dies mit Worten zu beschreiben ist schwer möglich, aber Sie werden uns ja bald in China besuchen und hoffentlich auch darüber berichten.

Peter:
Behringer hat nie kostenintensive Werbung betrieben und trotzdem eine starke Marke zum Leben erweckt.  Bei manchen Herstellern scheint es genau anders herum zu sein. Wie würdest du das erklären?

Uli Behringer:
In der Tat haben wir immer sehr wenig Geld für Werbung ausgegeben, einfach deshalb, weil wir dem Kunden das beste Preis-Leistungs-Verhältnis anbieten wollen. Wenn man wie andere Firmen Millionen in die Werbung investiert, müssen diese Kosten auf den Produktpreis umgelegt werden. Dies sind Kosten, die keinen Mehrwert für den Kunden darstellen, und deshalb gehen wir mit Werbung sparsam um, weil wir Preisvorteile an unsere Kunden weitergeben wollen.

Seit der Gründung unserer Firma haben wir immer daran festgehalten, dass sich ein Gerät selbst verkaufen muss. Wenn es dies nicht tut, gibt es in der Regel andere Faktoren, die den Erfolg beeinträchtigen. Das größte Marketing-Budget würde nicht helfen, das Problem zu beheben.

Behringer steht dafür, dem Kunden einen ehrlichen Gegenwert für sein schwerverdientes Geld geben. Bekanntlich betreibt ein zufriedener Kunde mit „Mund zu Mund‘-Werbung die beste Firmenwerbung, die man sich vorstellen kann, und unser Erfolg hat dies bestätigt.

Peter:
Thema Kundentreue: Kauft man „Behringer“ in seinen jungen Jahren, so lange man kein Geld hat, um sich teureres Equipment zu kaufen, um später mit zunehmenden Einkommen dann auf „Luxusmarken“ umzusteigen?

Uli Behringer:
Dies bleibt natürlich jedem überlassen, und ich denke, jede Marke hat ihre Berechtigung, denn Kaufentscheidungen sind ja auch oft emotionaler Natur.

Fakt ist, dass z.B. Toyota mittlerweile der größte Auto-Hersteller in der Welt ist und dazu auch erwiesenermaßen die höchste Zuverlässigkeit aufweist. Dennoch gibt wird es immer Kunden geben, die BMW, Mercedes etc. fahren wollen, und dies ist gut so.

Wir haben tolle und loyale Kunden, und viele haben mittlerweile ihr gesamtes Studio mit unseren Geräten ausgestattet. Dazu kommen viele renommierte Musiker, die unsere Geräte benutzen, obwohl Geld für sie keine Rolle spielt.

Ich würde mich freuen, wenn diese Diskussion hier zumindest einige Kunden aufmerksamer gemacht hat, wie Preisunterschiede zustande kommen und dass teuer nicht notwendigerweise besser ist.

Ich möchte an dieser Stelle nochmals meinen Dank an alle Behringer-Kunden aussprechen, die unsere Firma zu dem gemacht haben, was wir heute sind. Uns erreichen täglich Dankesschreiben von Musikern, denen wir mit unseren Produkten geholfen haben, sich musikalisch weiterzuentwickeln. Es gibt nichts Motivierenderes, als diese Briefe oder E-Mails zu lesen, und dies ist der Grund, warum meine Mitarbeiter und ich bis heute mit vollem Herzblut dabei sind.

Wir haben letztes Jahr unseren 20. Geburtstag gefeiert, und ich kann allen Kunden versprechen, dass wir auch in den nächsten 20 Jahren für unsere Kunden einstehen werden, um ihnen die besten Geräte zum besten Preis anzubieten.

Das ist und wird immer unsere Philosophie bleiben.

Peter:

Wir möchten uns bei dir bedanken für dieses sehr persönliche und umfangreiche Interview!!! AMAZONA.de wünscht dir auch weiterhin viel Erfolg und vielleicht gibt es doch irgendwann einmal einen Behringer UB-2 ;-).