Quincy Jones: 93. Geburtstag

Quincy Jones 2008 (Quelle: Bill Ingalls via Wikimedia Commons)

Am 14. März 1933 wurde Quincy Jones in Chicago geboren. Er hätte heute seinen 93. Geburtstag gefeiert. Kaum ein anderer Name steht so selbstverständlich für die Kombination aus Jazz, Pop und Filmmusik. Er war nie nur Produzent oder nur Komponist, sondern jemand, der Musik von Grund auf in sehr unterschiedlichen Kontexten verstand. Aus diesem Grund schauen wir heute mit besonderem Blick auf seine musikalische Arbeit, seine Produktionen und die klanglichen Mittel, die er über viele Jahrzehnte eingesetzt hat.

Quincy Jones’ Anfänge zwischen Chicago und Seattle

Quincy Delight Jones Jr. wuchs in Chicago auf, zog aber später mit seiner Familie nach Seattle. Dort begann er als Jugendlicher Trompete zu spielen. Das Instrument war sein Einstieg in die professionelle Musik und prägte früh sein Gespür für Dynamik und Bläsersätze, wovon er später profitieren sollte. In Seattle traf er auf Ray Charles, mit dem ihn eine lange Freundschaft verband. Schon früh zeigte sich, dass Quincy Jones mehr wollte, als nur aufzutreten. Er schrieb Arrangements, analysierte Harmonien und beschäftigte sich intensiv mit Orchestrierung.

Big Bands und Arrangementkunst

In den 1950er-Jahren arbeitete er als Trompeter, Arrangeur und musikalischer Leiter für Lionel Hampton. Später schrieb und arrangierte er für Dizzy Gillespie, Count Basie, Duke Ellington und Sarah Vaughan. Die Arbeit in großen Jazzorchestern verlangte vor allem Präzision. Bläsersätze mussten sauber notiert und exakt gespielt werden. Rhythmusgruppen mussten zuverlässig funktionieren. Quincy Jones entwickelte in dieser Zeit ein sicheres Gespür für Voicings und Spannungsaufbau. Als Trompeter war er Teil dieser Ensembles. Als Arrangeur gestaltete er ihren Sound, wobei seine Praxis am Instrument direkt in seine Schreibweise einfloss.

Quincy Jones in Paris

Ende der 1950er-Jahre ging Quincy Jones nach Paris und studierte dort unter anderem bei der Pianistin und Musikpädagogin Nadia Boulanger. Dort vertiefte er sein Wissen in Harmonielehre und Orchestrierung, was für seine Entwicklung entscheidend war. Die Verbindung aus Jazzharmonik und klassischer Technik verschaffte ihm ein breites Fundament an musikalischem Wissen, das später in seiner Filmmusik und seinen Popproduktionen hörbar wurde.

Mercury Records

1961 übernahm Quincy Jones im Alter von 28 Jahren eine leitende Position bei Mercury Records. Damit wechselte er von der Rolle des Musikers in die eines Entscheidungsträgers. Er produzierte unter anderem Lesley Gores Hit It’s My Party und betreute viele Künstler aus den Genres Pop, Soul und Jazz. Die Tonstudios arbeiteten zu dieser Zeit mit analogen Mehrspurmaschinen, beispielsweise von Herstellern wie Ampex oder Studer. Mikrofone wie das Neumann U47 und das Neumann U67 gehörten damals zum Standard.

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Quincy Jones nutzte diese Technik, um warme, detailreiche Aufnahmen zu realisieren. Dank seiner Erfahrung setzte er auf sorgfältig ausgearbeitete Arrangements, große Bläsersektionen und Streicherensembles. Diese waren nicht nur musikalische Begleitung, sondern der entscheidende Teil der Dramaturgie eines Songs.

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Quincy Jones als Filmkomponist

In den 1960er- und 1970er-Jahren komponierte Quincy Jones Musik für Filme wie In the Heat of the Night, In Cold Blood, The Italian Job und später auch für The Color Purple. Für die Fernsehserie Roots schrieb er ebenfalls die Musik und erhielt dafür 1977 einen Emmy. Wie anhand seines Lebenslaufs zu erwarten war, verband seine Filmmusik Jazzharmonik mit der musikalischen Dichte eines Orchesters. E-Bass und Schlagzeug trafen auf Streicher und Holzbläser.

In den 1970er-Jahren kamen E-Pianos und Synthesizer hinzu. Beispielsweise war das Fender Rhodes in vielen seiner Produktionen dieser Zeit sehr präsent und fügte sich organisch in orchestrale Arrangements ein.

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Das Studio als zentrales Instrument von Quincy Jones

1974 erlitt Quincy Jones zwei Hirnaneurysmen und sollte nach den Operationen nicht mehr Trompete spielen. Deshalb verlagerte er seinen Schwerpunkt endgültig auf Kompositionen, Arrangements und Produktionen. In den 1970er- und 1980er-Jahren zogen nach und nach größere 24-Spur-Bandmaschinen und größere Mischpulte, beispielsweise von Neve oder SSL, in die Tonstudios ein. Mit ihnen kam eine Vielzahl weiterer elektronischer Instrumente. Quincy Jones nutzte diese Möglichkeiten gezielt. Er arbeitete mit erfahrenen Studiomusikern wie Louis Johnson am Bass, John Robinson am Schlagzeug oder David Williams an der Gitarre. Keyboards spielten dabei immer eine zentrale Rolle. Neben dem Fender Rhodes kamen nun auch Instrumente wie das Yamaha CP70, der ARP Odyssey oder Synthesizer von Oberheim zum Einsatz.

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Zusammenarbeit mit Michael Jackson

Die wichtige Zusammenarbeit mit Michael Jackson begann Ende der 1970er-Jahre. Daraus entstanden Hits wie Off the Wall, Thriller und Bad. Bei „Off the Wall“ verband Quincy Jones Funk, Disco und Pop mit ausgefeilten Arrangements. Die Rhythmussektion war hier sehr präzise und druckvoll. Bläser und Streicher ergänzten das komplexe Klangbild. Analoge Synthesizer wie der Prophet-5 erweiterten das Klangspektrum.

1982 setzte Thriller neue Maßstäbe. Elektronische Elemente trafen auf handgespielte Drums und Synthesizer wie der Yamaha CS80 sorgten für dichte Flächen. Gitarrensoli wie in Beat It zeigen, dass Quincy Jones stilistisch offen war, solange es dem Song diente. So kamen auch auf Bad moderne digitale Instrumente wie der Yamaha DX7 zum Einsatz. Trotzdem standen immer der Groove, das Arrangement und vor allem der Gesang im Fokus. Quincy Jones legte großen Wert darauf, dass jedes Instrument seinen Platz im Mix hatte. Die Produktion sollte als Einheit funktionieren.

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Quincy Jones und We Are the World

1985 produzierte Quincy Jones die berühmte Charity-Single We Are the World, für die zahlreiche internationale Stars gemeinsam im Studio standen. Die Aufnahme erfolgte analog auf Mehrspurband in Los Angeles. Quincy Jones organisierte die Session, koordinierte die Soloparts und Chorpassagen. Er sorgte für eine stimmige Balance. Hochwertige Studiomikrofone, erfahrene Techniker und ein präzise arbeitendes Mischpult bildeten die technische Basis. Entscheidend für die Produktion war vor allem seine Fähigkeit, viele Stimmen zu einem in sich geschlossenen Gesamtsound zu formen.

Unternehmer und Förderer

Mit der Gründung von Qwest Records im Jahr 1980 baute Quincy Jones auch seine Rolle als Unternehmer aus. Außerdem war er Mitbegründer des Magazins Vibe, das sich mit urbaner Musik und Popkultur beschäftigte. Über Jahrzehnte hinweg unterstützte er junge Künstler, vermittelte Kontakte und setzte sich für eine hohe musikalische Qualität ein. Dabei half ihm vor allem seine Erfahrung aus Jazz, Pop und der Filmmusik.

Quincy Jones’ Vermächtnis

Quincy Jones war insgesamt 80-mal für einen Grammy nominiert und gewann 28 Auszeichnungen. Er wurde in den Bereichen Film, Fernsehen und Theater geehrt. Jenseits der Preise bleibt vor allem sein Einfluss auf das Musikschaffen entscheidend. Er verband Jazz mit moderner Popproduktion und orchestrales Denken mit moderner Studiotechnik. Am 3. November 2024 verstarb er im Alter von 91 Jahren. Zu seinem Geburtstag erinnern wir uns deshalb an einen Musiker und Produzenten, dessen bedeutende Arbeit bis heute nachwirkt.