Report: Buchla 200e, Modularsynthesizer – Brain & Heart

Ähnelt nicht unbedingt einem klassischen Hüllkurvengenerator: Das Modul 281e.

281e Quad Function Generator

Wo es schon keine herkömmliche Filtersektion gibt, wagt man nach so etwas Trivialem wie Hüllkurven ja beinahe schon nicht mehr zu fragen. Na ja, es gibt schon etwas, was in diese Richtung geht. Aber es versteckt sich hinter einem Namen, hinter dem ich jedenfalls nicht die ADSR-Funktion erwartet hätte: „281e Quad Function Generator“. Es gibt zwei Knöpfe, mit denen Attack und Decay eingestellt werden können. Und dieses setting viermal – daher wohl „Quad“. Mit einem grauen Knopf können wir zwischen drei verschiedenen Modi auswählen: Im ersten wird der Attack-Decay-Zyklus geloopt. Die AD-Parameter bestimmen Wellenform und Frequenz.  Das 281e mutiert damit unvermittelt zum LFO. Mit jedem neuen Puls am Eingang wird sozusagen die Reset-Taste gedrückt. Im zweiten Modus haben wir unsere A-D-Hüllkurve und im dritten können wir über die Pulslänge sogar noch die Dauer des Sustain bestimmen.

Quadratur des Kreises

„But this is just the tip of the iceberg“, wie Reid schreibt. In der linken unteren Ecke des Moduls befinden sich zwei grüne Köpfchen, die mit Quadrature betitelt sind. Damit lassen sich die Funktionsgeneratoren paarweise zusammenschalten. Hierbei wird nun zuerst der Signalpfad 1 getriggert, worauf A seine Attack-Phase beginnt.  Sobald das geschehen ist, verbleibt A auf dem erreichten Level, während B in die Einschwingphase tritt. Anschließend beginnt A mit dem Decay (besser Release), während B auf dem Maximumlevel verharrt, bevor es seinerseits ausschwingt. Im zyklischen Modus geht das dann ad infinitum so weiter. Dieser Algorithmus soll nach Buchlas Angaben um 90 Grad phasenverschoben sein.

Komplexere Hüllkurven können auch mit dem Or’s-Combiner in der rechten unteren Ecke des Moduls erzielt werden. Er mischt die Signale der Funktionsgeneratoren und erlaubt auch Überblendungen. Der Buchla-Experte von SchneidersLaden geizt hier nicht mit guten Tipps: „Durch den zeitlichen Versatz der Hüllkurven und zweitens den in dieser Sektion regelbaren Pegel kann man verschachtelte Hüllkurven erzeugen, die z. B. einer ADSR nicht unähnlich sind. Nutze die erste Hüllkurve als AD und die zweite als ASR mit etwas niedrigerem Pegel, das dürfte ungefähr hinhauen.“ Ich gebe zu, dass ich da auch etwas aus der Kurve fliege. Warum bitte so kompliziert, um etwas zu erreichen, was sich mit vier Potis bei fast jedem herkömmlichen Synthesizer ganz einfach erreichen lässt – eine simple ADSR-Kurve? Oops, jetzt rede ich ja selbst wie ein Erbsenzähler. Man muss sich bei Buchla einfach von den gewohnten Erwartungshaltungen lösen und sich auf das einlassen, was es gibt. Statt zu kritisieren, was anders ist als bei einem „normalen“ Synthesizer. Und wir erinnern uns, dass Lorenzo die AD-Hüllkurven sogar für einen Vorteil hält: „Man nutzt den Buchla eigentlich gerne für perkussive Klänge und dafür ist es super cool. Auch beim Eurorack-Format schätze ich die AD-Hüllkurven mehr als die klassischen ADSR-Hüllkurven.“

Es ist auch möglich, den einfachen AD-Modus mit der Quadratur- und der Or’s-Funktion zu mischen, „making each 281e enormously flexible once you get your head around what’s going on.“ Genau, bis man geschnallt hat, was da abgeht…

Ganz rechts die Patch-Matrix des Signal-Routermoduls 210e.

210e Control & Signal Router

Mit dem 210e Control & Signal Router beginnt  für alle Freunde des Patchens und des unentwirrbaren Kabelsalats der echte Spaß. Es besteht aus zwei unabhängigen Bereichen Audio und CV und ermöglicht nicht weniger als 80 Verknüpfungsmöglichkeiten . Dafür stehen zwei Matrices mit jeweils 5×8 Stöpselpunkten zur Verfügung. Man würde in der Praxis also eine Steuerspannung mit einer der 8 Inputs auf der linken Seite des Moduls verbinden. Um dann die fünf Outputs mit den gewünschten Zielen zu verbinden. Um die Verknüpfung von In- und Output herzustellen, kann man munter durch die Matrix steppen, um dann den Level-Knopf aufzudrehen. Wer nun denkt, dass diese Methode einem das gefürchtete „patch spaghetti“ ersparen würde, der wird von Gordon Reid eines Besseren belehrt: „In fact, you need more cables than you would if you patched directly from each source to each destination.“  Der unbestreitbare Vorteil:  Eine Steuerspannung lässt sich zu vielen Zielen schicken, ohne dass der gefürchtete Spannungsabfall eintritt, wenn man Bananensteckerketten bildet. Und: Die eingestellten Routings und die verknüpften Lautstärkelevels können sich in den Presets speichern lassen. Der SoS-Kritiker fast schon euphorisch: „With a bit of luck and lots of forward planning, you can make all the connections for particular sound at the touch of a button.“

Buchla 200e: Das System Interface 227e. Links das Modul „Multi-Dimensional Kinesthetic Input Model 222“

227e System Interface

Das 227e System Interface ist zweifellos ein besonderer Leckerbissen des Buchla-Systems. Es handelt sich um einen  Mixer, der es dem Musiker  erlaubt, seine Sounds in einem quadrofonischen Klangfeld wiederzugeben. Jeder der vier Kanaleingänge kann auf die vier Kanalausgänge gelegt werden. Das dynamische Panning der Klänge erlaubt Bewegungen von links nach rechts und von hinten nach vorne. Mit „Swirl“ rotiert das Signal im Uhrzeigersinn und auch die gegenläufige Bewegung ist möglich. Die Kanaltrennung ist einzeln einstellbar, so dass der Musiker volle Kontrolle über den Amplitudenverlauf des Effekts besitzt. Für das vordere und hintere Lautsprecherpaar stehen separate Lautstärkeregler zur Verfügung. Lorenzo hatte im Interview darauf hingewiesen, dass der Effekt selbst dann spektakulär ist, wenn man ihn über Kopfhörer quasi nur zweidimensional hört. Es gibt einen Equalizer, einen Submixer mit weiteren Eingänge, einen Mikrofonvorverstärker mit XLR-Eingang (der sich an der Rückseite des Kabinetts befindet) und einen Kopfhörerausgang.

Der Arbitrary Function Generator des Buchla 200e ist bei Lichte betrachtet ein Sequencer

250e Arbitrary Function Generator

Ach ja! Buchla und seine Namensgebungen. Arbitrary heißt willkürlich, da könnte man ja an ein Sample & Hold-Modul denken. Aber für „randomized voltages“ ist bei Buchla das Modul „Source of Uncertainty“ zuständig. Der 250e ist eigentlich ein Sequencer. Und was für einer. Synthopia meint, „one of the most powerful hardware step sequencers ever created“. Buchla spricht nicht von „steps“ sondern von „stages“. 16 dieser Stufen gibt es insgesamt, die in dem Modul kreisförmig angeordnet sind. Für jede Stufe werden zwei verschiedene Steuerspannungen gespeichert. Außerdem können Zeitwerte mit dem inneren Kreis der kleineren Potentiometer eingestellt werden. Buchla verspricht absolute Kontrolle – in Echtzeit und speicherbar: „Control voltages and times may be interpolated, quantized, or replaced with externally applied voltages for the selected stages“. Taktgeber kann die innere Clock sein, ein MIDI-Signal oder andere externe Impulse.  Auf jeder Stufe ist ein sogenannter Loop Counter integriert. Diese Schleifen können miteinander verschachtelt werden. Und auf all das, was da passiert, kann man jederzeit in Echtzeit zugreifen und es verändern. Damit man nicht den Überblick verliert, zeigen orangefarbene LEDs, an welcher Stelle wir uns gerade im Kreise bewegen. Und eine blaue LED zeigt die Position, an der gerade eine Bearbeitung stattfindet.

Wie Lorenzo im Interview berichtet hat, benutzt er für rhythmische Strukturen gerne auch das Pendulum/Ratchet Modell 077 von Eardrill. Eine Main Clock steuert bei diesem Modul „a wide variety of pulses of different flavors“. (eardrill.com)

Für den Buchla braucht man Bananenstecker-Kabel und Tini-Jax-Kabel. 3,5-mm-Klinkenstecker tun es aber auch. Vor dem Buchla liegt der 222e Tactile Sensor für die umfangreiche Live-Steuerung des Synthesizers.

222 Multi-Dimensional Kinesthetic Input Model & Tactile Sensor

Um den Buchla 200e zum Klingen zu bringen, gibt es mehr Möglichkeiten als drei Pfund Kabelspaghetti zu patchen und an den Knöpfen zu drehen. Das Multi-Dimensional Kinesthetic Input Model (Abbildung weiter oben beim Abschnitt System Interface) setzt im Zusammenspiel mit dem Tactile Sensor federleichtes Streicheln oder energischen Druck in Steuerspannungen um. Hierbei konnte Don Buchla auf Erfahrungen zurückgreifen, die er bereits mit den Steuereinheiten Thunder und Lightning gesammelt hatte, die wir in unserem historischen Rückblick auf der nächsten Seite noch ausführlicher vorstellen wollen.

27 Felder reagieren auf Druck oder Anschlagstärke, ein Teil der Felder auch auf die räumliche Information, wo der Finger aufgesetzt wird, etwa für die Veränderung der Tonhöhe. Diese Informationen stehen an bis zu 30 Ausgängen benutzerdefiniert zur Verfügung. Wie Lorenzo im Interview erzählte, legt er zum Beispiel gerne die Geschwindigkeit des Sequencers auf die beiden großen Sechsecke links und rechts unten. Die Möglichkeiten sind endlos. Und weil man sich das besser in der Praxis ansieht, als es lange zu erklären, gibt es an dieser Stelle noch einmal ein Video von Todd Barton.