Report: Buchla 200e, Modularsystem – History & Basics

Buchla 200e – Patchwork

Interview mit Lorenzo

Costello: Lorenzo, erzähl uns doch ein bisschen über dich. Bevor du nach Berlin kamst, hast du in Venedig gelebt?

Lorenzo: Ganz genau. In Venedig hatte ich ein großes Studio – so um die 70 Quadratmeter – voller Instrumente. Ich sammle Synthesizer jetzt seit 2008. Ich habe also vor 10 Jahren begonnen, als die Preise zum Glück noch niedriger waren als heute. Ich hatte immer diesen Hang zu analogen Synthesizern, am besten polyphon, wie man an meiner Sammlung ja auch unschwer erkennen kann.

Costello: Was hat dein Interesse für elektronische Musik und Synthesizer ausgelöst?

Lorenzo:  Ich liebe Clubmusik, ich hatte als 15-Jähriger meinen ersten Plattenspieler. Und dann habe ich diese Gruppe „Air“ entdeckt. Als ich das erste Mal Moon Safari gehört habe, war ich schwer beeindruckt von diesen analogen Klängen. Das hat mich für Synthesizer begeistert. Und dann habe ich selbst in einem Club aufgelegt und mit dem ersten selbst verdienten Geld mir einen Clavia Nord Rack und danach noch einen Alesis Ion gekauft – ein ziemlich schreckliches Instrument – (lacht) und von diesem Zeitpunkt habe ich immer dann, wenn ich etwas Geld übrig hatte, mir ein neues Instrument zugelegt.

Amour, Imagination et Rêve. Vor 20 Jahren erschien Moon Safari, das phantastische Debüt-Album der französischen Elektronik-Gruppe Air.

Costello: Air war also ein großer Einfluss für dich. Gab es auch andere Bands?

Lorenzo:  Ja klar, eine Menge Gruppen: Aphex Twin wären da zu nennen. Keine Ahnung, ich besitze so viele Platten und jetzt fallen mir die Namen nicht ein (lacht und weist auf das prall gefüllte Platten-Regal hinter sich). Aber Air und Aphex Twin sind definitiv ein großer Einfluss für mich. Und ja: die frühen Sachen von Pink Floyd, als sie noch experimentell waren. Die finde ich auch toll.

Costello: Wie hat es dich von Venedig nach Berlin verschlagen?

Lorenzo:  Ich habe viele Freunde hier, ich habe auch gar nicht so viel darüber nachgedacht. Ein Kumpel, Pietro, mit dem ich jetzt hier die Wohnung teilte, rief mich an, als ich gerade in Mexiko unterwegs war und sagte, ich habe hier ein freies Zimmer in meiner Berliner Wohnung. Willst du’s haben? Ja klar wollte ich. Ich kam also aus Mexiko zurück, packte meine sieben Sachen in Venedig zusammen und seit dem 1. Oktober 2018 bin ich jetzt in Berlin.

Costello: Willkommen in Berlin!

Lorenzo:  Danke!

Geballte analoge Power: Ein Minimoog und ein Oberheim OB-X

Costello: Lorenzo, so einen OB-X oder Rhodes Chroma findet man schon nicht in jedem durchschnittlichen Keyboarderhaushalt. Aber ein Buchla-Modularsystem 200e ist ja noch mal eine ganz andere Hausnummer. Wie bist du zu deinem Buchla gekommen?

Lorenzo:  Der Sound hat mich ziemlich umgehauen. Ich denke, ich bin auf den Buchla durch das phantastische Album aufmerksam gemacht worden, das Kaitlyn Aurelia Smith und Suzanne Ciani 2015 gemeinsam aufgenommen haben. Als ich diesen unglaublichen Klang hörte, der sich so ganz grundsätzlich von allem unterschied, was ich bis dahin mit meiner ja nicht gerade kleinen Sammlung von Synthesizern fabriziert hatte, da war ich wirklich beeindruckt. Meine Neugierde war auf alle Fälle geweckt worden.  Und als sich dann die Möglichkeit ergab, ein großes Buchla-System zu erwerben, habe ich direkt zugeschlagen.

Buchlas 200e ist ein Hybridsynthesizer, der analoge und digitale Technik nutzt

Costello: Wie würdest du diesen speziellen Klang denn beschreiben?

Lorenzo: Ich weiß gar nicht so genau, wie man den beschreiben soll…

Costello: Der Buchla klingt ja offensichtlich anders als ein Moog-System oder eines von PPG oder Roland.

Lorenzo:  Ja, der Sound unterscheidet sich von allen anderen Modularsystemen. Es ist aber nicht nur der Klang. Der ganze Ansatz, der dahintersteckt, ist komplett verschieden. Mit wenigen Modulen kannst du schon einen richtig „strangen“ Sound erzeugen. Dafür brauchst du kein großes System wie im Eurorack-Format. Für einen wirklich völlig abgedrehten Sound benötigst du tatsächlich nur einen einzigen Oszillator. Oder nehmen wir ein einzelnes Modul wie den Quadrofonie-Mixer. Das ist absolut erstaunlich, was man mit  diesem Modul alles anfangen kann. Auch wenn man externe Signale verwendet, kann man hiermit wunderbare atmosphärische Klänge schaffen, die sich beliebig im Klang-Panorama verschieben lassen. Dafür muss man noch nicht einmal vier separate Lautsprecher für den Quadrosound benutzen. Klar, das habe ich auch mal ausprobiert, das ist sicher toll für Live-Anwendungen, passt aber nicht so gut zu meiner Musik. Aber wie gesagt, auch wenn man auf die Quadrofonie-Wiedergabe verzichtet, kann man den Klang in vier verschiedene Kanäle aufsplittern. Stell dir vor: Einen Kanal pannt man in die Mitte, einem anderen gibt man ein sehr weites Panorama, wieder einen anderen Kanal versieht man mit einer Prise Hall und den vierten Kanal dann mit einem richtig großen Hall. Und damit bekommt man ganz tolle atmosphärische Klänge hin.

Ein komplett ausgebautes Buchla 200e-System kann bis zu 30.000 US-$ kosten

Costello: Buchla bietet ja nun jede Menge Module an. Wie hast du dir dein System zusammengestellt?

Lorenzo:  Bei der Frage muss ich leider passen. Ich habe tatsächlich das System so komplett übernommen. Und dann später lediglich noch zwei Module hinzugefügt.

Costello: War das möglicherweise ein Fehler, gleich das ganze System zu kaufen?

Lorenzo: Na, einen Fehler würde ich das nicht nennen. Denn wenn wir über die Preise bei Buchla reden, kommt so ein gebrauchtes System einen schon um einiges billiger, als wenn man sich das einzeln zusammenstellt. Und es ist ehrlich gesagt auch nicht so zeitintensiv. Ich habe auch ein Shared System von Make Noise. Das ist ein Case voller Module – alle von derselben Marke. Wunderbar! Du musst nicht viel Zeit damit verschwenden, in irgendwelchen Internet-Foren rumzusuchen oder Google zu bemühen, was könnte ich denn jetzt vielleicht noch hinzufügen,  um mein Portemonnaie zu erleichtern. Vielleicht könnte ich noch ein Filter kaufen oder dies oder das. Nein! Du musst gar nichts dazutun, weil es bereits ein komplettes System ist. Alles aus der Hand desselben Herstellers, perfekt aufeinander abgestimmt. Und das liebe ich. Und Buchla ist in dieser Hinsicht für mich vergleichbar. Ja klar, man hat eine Menge Module zur Auswahl, wenn man zum Beispiel mehr Modulations-Features haben möchte oder noch etwas von den wirklich abgefahrenen Sachen braucht. Aber ich habe mich entschieden, dieses System so zu kaufen, wie es war. Am Ende habe ich doch noch zwei Module hinzugefügt. Die Blenden, die Blind-Panels, die sind nämlich wirklich teuer. Also habe ich lieber den Platz ausgenutzt und noch zwei Module gekauft.  Das war das Gleiche mit der 500er Serie. Als ich loslegte, hatte ich bloß das Elysia Karacter, ein Moog Delay – ja und die Abdeckpanele sollten dann 25 Euro pro Stück kosten. Ich meine, das geht ja gar nicht: 25 Euro für ein Abdeckblech. Da nehme ich lieber 2000 Euro in die Hand und stecke noch zwei APIs 512 dazu.

Die Funktionsvielfalt des Buchla 200e kann etwas einschüchternd wirken

Costello: Don Buchla mit seiner West-Coast-Philosophie ist ja schon speziell. Jeder, der mit Moog, Roland oder Doepfer arbeitet, kennt Oszillatoren, Filter, Hüllkurvengeneratoren. Die Buchla-Module haben komplett fremdartige Namen wie „Twisted Waveform Generator“ oder „Arbitrary Function Generator“. Ist das nicht sehr verwirrend?

Lorenzo:  Ja, das ist verwirrend. Aber ich glaube nur für verwirrte Leute (lacht herzhaft). Wenn ich noch mal auf das Shared System zurückkommen darf, da kannst du auch viel Zeit darauf verwenden, den Durchblick zu bekommen, weil es so viele Funktionen hat. Vor allem wenn du von Moog kommst, von der Ostküsten-Synthesizerschule. Bei Buchla wie auch einigen Eurorack-Sachen musst du dir schon die Mühe machen, ein bisschen tiefer einzusteigen und die Philosophie zu verstehen, die dahintersteckt. Wenn du die Philosophie der einzelnen Module einmal verstanden hast,  sind die Teile auch gar nicht mehr so schwer zu beherrschen. Man muss einfach loslegen.

Einfach loslegen, meint Lorenzo. Das ist auch beim Buchla 200e das „Sesam, öffne dich!“

Costello: Gibt es denn etwas, was vergleichbar einem Filter ist.

Lorenzo:  Ja, man hat den Low Pass Gate. Ich will jetzt keinen Unsinn erzählen. Aber das ist schon so etwas wie ein resonantes Tiefpassfilter. Aber es wird unterschiedlich genutzt im Vergleich zum Standard 24 dB Filter, wie wir es vom Minimoog kennen. Aber – du kannst damit den Klang filtern. Manche denken, es wäre etwas total anderes, weil sie vor einem möglichen Kauf sich erst einmal ein paar YouTube-Videos reinziehen. Und dann sind sie verwirrt. Aber glaube mir, die Videos helfen dir nicht wirklich weiter. Du musst die Module vor dir stehen haben und lange und intensiv mit ihnen arbeiten. Viele Stunden investieren und dich mit deinem Modularsystem beschäftigen.

Costello: Die Handbücher von Buchla sind dabei ja nicht gerade eine große Hilfe.

Lorenzo: Nein,  das sind sie tatsächlich nicht. Das Handbuch von Buchla ist eine 60 Seiten umfassende PDF-Datei für alle Module, die sie gemacht haben in den vergangenen 15 Jahren. Das ist also wirklich schwierig, man muss das selbst herausfinden.

Der Control Voltage Processor 255 trägt kein „e“ im Namen. Seine Einstellungen können deshalb auch nicht gespeichert werden. Das achtkanalige Modul kann Signale zwischen 0,1 und 10 Sekunden verzögern.

Costello: Eine steile Lernkurve …

Lorenzo:  Nein, das eigentlich auch nicht. Es ist so, wie es immer ist, wenn man mit einem Modularsystem loslegt. Das gilt letztlich auch für ein Eurorack-System. Okay, wenn man da die Basismodule wie Oszillator, Filter, VCA nutzt, das mag dann einfacher sein. Aber wenn du mit einem System von Make Noise oder Verbos Electronics startest, stehst du eigentlich vor ähnlichen Herausforderungen. Es gibt im Internet allerdings auch ein paar echt nützliche Videos über den Buchla. Etwa die Tutorials von Todd Barton. Das ist ein absoluter Experte für das 200e-System. Und von ihm gibt es ein paar wirklich gute Videos, in denen er die Basisfunktionen der Module erklärt und zeigt, wie man sie effektiv einsetzen kann.

Costello: Der Buchla 200e hat ja auch einen Preset Manager, wie arbeitet der? Kann man seine komplexen Klänge wirklich als Preset abspeichern?

Lorenzo:  Ja, absolut! Das funktioniert. Alles kann als Preset im Preset Manager gespeichert werden, der ein Teil des MIDI-Interfaces darstellt. Der Preset Manager sichert allerdings nur die Einstellungen der Regler (Knob  Section). Natürlich nicht das, was man verkabelt. Aber bei einer Live-Performance – ich will nun nicht behaupten, dass man die Kabel immer exakt gleich steckt – aber da hat man schon seine Standards, wenn man so ein komplexes System live verwenden will. Jedenfalls kann man mit einem einzigen Knopf von einem Preset zum anderen gehen und damit die voreingestellten Parameter der Knöpfe und Regler abrufen. Diese Funktion ist super cool. Ich selbst – das muss ich zugeben – nutze diese Funktion eigentlich gar nicht. Einfach weil ich kein Live-Performer bin. Und immer wenn ich mit dem Buchla System loslege, möchte ich wirklich etwas komplett Neues schaffen. Ich schraube einen Sound zurecht, nehme den Klang auf und dann wird diese Einstellung wieder gelöscht. Tabula rasa.

Costello: Der Preset Manager bringt mich darauf, dass das Buchla 200e-System offensichtlich auch eine digitale Komponente hat. Als das System damals auf den Markt kam, wurde das durchaus auch kontrovers diskutiert. Ist das noch ein analoges System oder eher ein digitales. Was denkst du? Ein Hybridsystem?

Reden ist gut, zeigen und ausprobieren besser. Lorenzo an seinem Buchla 200e.

Lorenzo:  Eindeutig, es ist ein Hybridsystem. Einige Module sind digital, manche Module verbinden digitale und analoge Komponenten. Manche Module wie der Oszillator 261e (an dieser Stelle springt Lorenzo von der Couch auf und geht zum Buchla) sind analog. Der 259e dagegen ist ein digitaler Oszillator, ein Wavetable-Oszillator, der absolut cool klingt. Der Sequencer ist digital, der Quad Dynamics Manager oder der klassische Low Pass Gate sind analog.

Costello: (ich bin ebenfalls aufgestanden und Lorenzo zum Buchla gefolgt, wo ich auf den Quad Dynamics Manager deute): Das hier ist die Filtersektion?

Lorenzo:  Ganz genau, das sind die Filter, ich habe zwei von diesen Modulen in meinem System.

Costello: Gibt es auch so etwas wie einen klassischen Hüllkurvengenerator?

Lorenzo:  Schon, aber nicht wirklich im klassischen Sinne. Also keine vierstufige  ADSR-Hüllkurve. Die hier beim Buchla sind als AD-Kurven ausgelegt. Man nutzt den Buchla eigentlich gerne für perkussive Klänge und dafür ist es super cool. Auch beim Eurorack-Format schätze ich die AD-Hüllkurven mehr als die klassischen ADSR-Hüllkurven.