Roland TB-303 Bass Line Teil 1 (Sound)

Roland TB-303 Bass Line 1982

Lange Zeit hatte ich die Roland TB-303 gar nicht auf meinem Schirm. Ich bevorzugte einfach Synthesizer mit Tasten. Das änderte sich, als ich in einem Proberaum zwei kleine, graue Boxen in einem Regal liegen sah. Auf die Frage, was das für Dinger seien, kam als Antwort: „Eine Roland TB-303 und eine Roland TR-606. Kannst du gerne mitnehmen.“

Roland TB-303 Bass Line

Und seither ist sie als Leihgabe bei mir zu Hause! Die Roland TB-303 Bass Line erschien 1982. Die Intention des damaligen Roland-Entwicklers Tadao Kikumoto war es, einen Synthesizer zu entwickeln, der das Spiel eines echten Bassisten imitieren sollte. Der monophone Synthesizer der TB-303 wurde mit einem Step-Sequencer kombiniert und fertig war das Konzept der Bass Line. 

Um eine komplette Rhythm-Section zu haben, kam fast gleichzeitig die Roland TR-606 (Drumcomputer) auf den Markt, die optisch der TB-303 ähnelt. So konnte man quasi zwei Brüder auf der Bühne stehen bzw. liegen haben. Verbunden oder synchronisiert wurde zwar mit einem 5-poligen DIN-Kabel, jedoch war das kein MIDI-Standard, sondern DIN Sync-24. Die Maschine empfängt über diese Schnittstelle lediglich „So schnell läuft der Master“ und „Jetzt starten oder stoppen“.

Roland TB-303 und TR-606

Verbunden werden kann die TB-303 nicht nur mit der TR-606, sondern auch mit anderen Maschinen von Roland wie z. B. der TR-707, 808 oder 909. 

PS: Ich verwende in diesem Bericht immer den Artikel „die“ für die Roland TB-303.

Klangerzeugung der TB-303

Der diskret aufgebaute, monophone Synthesizer der TB-303 liefert eine Sägezahn- und eine Rechteckschwingung, wobei die Rechteckschwingung gar keine echte ist. Die TB-303 hat nämlich keinen eigenen Rechteck-Oszillator. Sie erzeugt einen Sägezahn und schickt ihn durch einen Komparator (Quelle: Frank Hahn von Kreuzberg Audio). Ca. drei Oktaven Tonumfang schafft der eingebaute Step-Sequencer.  Mittels eines kleinen Schalters auf der Rückseite schaltet man zwischen den beiden Schwingungsformen um. 

Dazu kommt ein einfacher VCA und eine Hüllkurve (nur Decay). Die Hüllkurve wirkt auf das Filter und kann in der Intensität eingestellt werden. Der VCA reagiert auf den Decay-Parameter und auf die Accent-Funktion. 

18 dB oder doch 24 dB?

Das Filter ist ein 18-dB/Oktave-Dioden-Ladder-Lowpass-Filter. Diese Filterschaltung orientiert sich prinzipiell an der von Moog, arbeitet aber mit Dioden anstelle von Transistoren. Durch die Dioden können Verzerrungen im Sound entstehen und die Resonanz klingt schärfer und etwas unsauberer. Das Filter ist auf jeden Fall für den eigenständigen Sound der TB-303 verantwortlich. 

Meine (geliehene) TB-303

Auch andere Roland Synthesizer wie z. B. Roland SH-2000 oder das System 100 arbeiten mit dieser Diodenfilterschaltung. Laut meiner Internetrecherche soll es sich doch um kein 18-dB-Filter handeln. Dazu gib es diesen Artikel https://www.amazona.de/die-geschichte-der-vcfs-in-roland-juno-jupiter-synthesizern/

Ich habe den Entwickler des KA-303 Acid-Synthesizers Frank Hahn von Kreuzberg Audio um eine kleine Stellungnahme dazu gebeten:

Ich glaube, beide Lager haben Recht, sie reden nur über verschiedene Dinge. Dass die 303 ein Vierpolfilter hat, stimmt natürlich und vier Pole ergeben asymptotisch immer 24 dB pro Oktave. Wer „18-dB-Filter“ als Aussage über die Topologie versteht, liegt falsch.

Nur liegen die vier Pole eben nicht aufeinander. C18 hat ungefähr den halben Wert der anderen drei, sein Pol sitzt damit rund eine Oktave höher. Im Übergangsbereich knapp über der Grenzfrequenz, also genau da, wo man den Sweep hört, wirken praktisch nur drei Pole, und dort misst man dann auch seine 18 dB pro Oktave. Erst weiter oben nähert sich die Kurve den 24 an.

„18 dB“ ist also keine falsche Messung, sondern eine falsche Erklärung einer richtigen Messung. Und die Asymmetrie ist alles andere als ein Detail. Sie ist mit ein Grund, warum das Filter nicht von selbst schwingt und warum es so klingt, wie es klingt.

Es ist eigentlich eh egal (außer man ist Techniker und möchte ein TB-303-Filter bauen), das Filter klingt einfach sehr knackig, knarzig und cool. 

Bedienelemente

Die Roland TB-303 ist zwar spartanisch, aber dennoch mit dem Notwendigsten ausgestattet. Zur Klangregelung gibt es genau fünf Regler. Mehr kann die Maschine auch nicht. Der erste Regler sorgt lediglich für das Tuning. 

Dann gibt es 

• Cutoff-Frequenz
• Resonance
• ENV Mod
• Decay
• Accent

That‘s it. Der Regler Accent gehört somit auch nicht zur Klangregelung, da er nur wirkt, wenn der Sequencer läuft. Lustigerweise haben alle Regler bei 12 Uhr eine Mittenmarkierung, obwohl nur der Tuning-Regler hier seine 0-Position hat. Alle anderen beginnen bei Anschlag links. Aber vielleicht dachte man sich: Schaut schöner aus so.

Zu diesen sechs kleinen Drehreglern gibt es noch vier große, wobei zwei davon Schalter sind. Ganz links und ganz rechts befinden sich der Tempo- und der Lautstärkeregler, der gleichzeitig der Ein- und Ausschalter ist. Das Tempo kann nicht nach MM-Zahl eingestellt werden. Also schnell mal Tempo 120 anwählen, geht nicht. Man kann das nur ungefähr machen. 

Die beiden Schalter sind zur Auswahl der Patterns und Tracks bzw. zur Auswahl des Modus (programmieren oder abspielen). 

Des Weiteren gibt es 24 Taster, die für den Step-Sequencer zuständig sind bzw. als rudimentäre Ein-Oktaven-Tastatur verwendet werden. 

Rückseite

Nichts, wovon man sich fürchten sollte. Line Out, Kopfhörer Out, Sync In, Mix in (einfacher Audio-In), CV und Gate (Steuerung durch einen externen Sequencer), DC-9 V In und besagter Saw-Puls-Wahlschalter. 

Ich verwende immer ein originales Boss PSA230 P-Netzteil. Bitte nicht vergessen, trotz Netzteil Batterien in das Batteriefach zu geben (6x C-Batterien), weil sonst keine gespeicherten Daten im Gerät bleiben, wenn man das Netzteil entfernt. 

Die ersten Schritte

An meine ersten Schritte mit der Roland TB-303 kann ich mich noch gut erinnern. Ich würde mich schon als Synth-affin bezeichnen, jedoch habe ich ohne Bedienungsanleitung nichts aus der Box rausgebracht. Wenn man mit den kleinen Tastaturschaltern spielen möchte, muss man vorher auf den Pitch-Mode-Taster drücken. Sonst läuft mal gar nichts. Dann kann man spielen und um zu hören, was genau vor sich geht, wenn man die Regler dreht. 

Und das ist dann doch anders, als man es von einem gewöhnlichen monophonen Synthesizer erwarten würde. 

Wenn alle Regler nach links gedreht sind und das Filter zwar geschlossen ist, hört man trotzdem einen Ton. Also gehe ich davon aus, dass es nicht ganz geschlossen ist. Der Ton klingt immer nach ca. fünf Sekunden komplett aus. Man ist eben davon ausgegangen, dass ein Bassist den Ton ja auch nicht länger halten kann. Die Anhebung der Lautstärke bei aufgedrehtem Filter ist schon ziemlich krass. Es heißt, immer auf der Hut zu sein, seine Soundkarte bzw. den Eingang nicht zu übersteuern. 

Bei voll aufgedrehtem Filter ist die Sägezahnschwingung locker um 3 dB lauter als die Pulsschwingung. Auch hier muss man wieder auf den Gain achten. Was die Resonanz betrifft, lese ich oft von Selbstoszillation des TB-303-Filters. Mir fällt das allerdings nicht auf. Hört euch doch die Klangbeispiele an. 

Die Klangregler der Roland TB-303

Der Sound der TB-303 kommt eigentlich immer mit einer sehr kurzen Attack daher. Das Ganze klingt, als wäre ein Kompressor einfach sehr knackig eingestellt. Die 303 klingt auch dann so, wenn der ENV-Mode-Regler auf null steht. Wenn man nun bei den vier Klangreglern dreht, geht’s ans Eingemachte. Es ist ein Genuss zu hören, wie sie sich gegenseitig beeinflussen. Am besten und intuitivsten ist es, wenn man mit beiden Händen „schraubt“. 

Was hat sich Roland nur dabei gedacht?

Des Öfteren hatten Entwickler von Musikinstrumenten ursprünglich etwas anderes im Sinn, was den Einsatz ihrer Kreationen betrifft. So liest man in Registrierungsbüchern von Hammond-Orgeln, doch niemals alle Zugriegel herauszuziehen, weil das einen fürchterlichen Sound ergeben würde. Ernst Zacharias hat sicher auch nicht an verzerrte Wah-Pedal-Sounds gedacht, als er das Hohner Clavinet erfunden hatte. Und ich glaube, so ähnlich war es bei Roland. 

Hier ein Notenbeispiel aus der Bedienungsanleitung der Roland TB-303

Notenbeispiel für Bass-Examples. Quelle TB-303 Handbuch

Das erste Beispiel passt eher zur Oberkrainer-Musik und nicht zu Acid. 

Hier ein paar Klangbeispiele von Roland. 

Screenshot

Was die beiden Electric-Bässe betrifft, liegt Roland ziemlich daneben. Der Akousikbass klingt zwar nicht nach Upright, aber immerhin nach einem E-Bass. 

Effekte

Effekte gibt es bei der originalen TB-303 (natürlich) keine. Die sind ursprünglich sicher nicht gewollt gewesen, sollte die TB-303 z. B. zur Polka-Begleitung eingesetzt werden. Ich frage mich, ob das jemals stattgefunden hat. 

Jedoch haben sich Verzerrer, Delay und Kompressor bzw. Limiter für die Roland TB-303 mittlerweile etabliert. Durch den Verzerrer kann sich das Klangbild komplett verändern (nona). Und obwohl das Teil eh schon so knackig klingt, sorgt ein Kompressor für noch mehr Knack! Das Delay wird eher zur Ergänzung bzw. Erweiterung des Grooves oder von rhythmischen Elementen verwendet. 

Abschluss Teil 1

Jetzt werden sich die meisten fragen: Und wo bleibt der Sequencer? Tja, auf den werde ich im zweiten Teil dieses Roland TB-303 Berichts eingehen. Es gibt bereits einige Artikel zur TB-303 bzw. zu diversen Klonen hier auf AMAZONA.de. Diese werden selbstverständlich verlinkt. 

Vor Kurzem habe ich einen Bericht über den sehr gelungenen KA-303 Acid-Synthesizer von Kreuzberg Audio geschrieben. Dieser geht (meilen-)weit über die Möglichkeiten einer originalen TB-303 hinaus. Trotzdem hat mich die alte Kiste wirklich in ihren Bann gezogen – das hätte ich mir als alten Tasten-Freak nicht gedacht. Vielleicht ist es ja gerade die (vermeintliche) Einfachheit der kleinen, grauen Plastikbox, die mich so fasziniert. Den aktuellen Gebrauchtpreis für eine originale TB-303, der weit über 2.000,- Euro liegt, wäre ich aber nicht bereit zu bezahlen.