Test: Arturia AstroLab 88, Stage-Keyboard

Arturia AstroLab 88, Stage-Keyboard

Mit dem AstroLab 61 hat Arturia seit rund einem Jahr ein Stage-Keyboard im Programm, das klassische Funktionen eines Keyboards mit einer Klangerzeugung auf Software-Basis verbindet. Seit Kurzem ist nun das Arturia AstroLab 88 erhältlich, das aufgrund seiner 88er-Tastatur mit Hammermechanik noch mehr auf Live-Keyboarder zugeschnitten ist. Dazu hat Arturia kürzlich das Firmware-Update 1.5 veröffentlicht, das einige Neuerungen mit sich bringt. Wir haben uns das AstroLab 88 einmal näher angeschaut.

Konzept des Arturia AstroLab 88

Wie eingangs bereits erwähnt, handelt es sich um beim Arturia AstroLab 88 um ein Stage-Keyboard, das im Gegensatz zu herkömmlichen Keyboards und Stagepianos mit einer Software-Klangerzeugung ausgestattet ist. Ganz genau handelt es sich dabei um die Software Analog Lab Pro – die Host-Software von Arturia, die jeder Nutzer bei Kauf einer Arturia-Hardware im Lieferumfang findet (wenn auch meistens in Form der abgespeckten Lite/Intro-Version).

Das Konzept, einen Hardware-Controller mit einer Software-Klangerzeugung auszustatten, ist nicht neu, Arturia bietet dies in Form der AstroLab-Keyboards aber erstmalig an. Der Schritt vom Tonstudio zur Live-Bühne wird hierdurch fließend, denn was man an Sounds im Studio erstellt, lässt sich mit solch einem Keyboard mühelos auf die Bühne mitnehmen.

Allerdings gibt es im Tonstudio und auf der Live-Bühne unterschiedliche Anforderungen: Ein schnelles Umschalten von Sounds, eine hohe Stabilität und Verlässlichkeit sowie die Möglichkeit, im hektischen Live-Alltag spontan auf Änderungen zu reagieren, sind da sicherlich die wichtigsten.

Aufbau des Arturia AstroLab 88

Die Bedienoberfläche des AstroLab 88 ist sehr übersichtlich aufgebaut und gestaltet. Von links angefangen bietet das Stage-Keyboard zunächst jeweils ein Pitchbend- und ein Modulationsrad sowie Oktavierungs-/Transpositions-Buttons, dann folgt erstmal lange nichts. Hätten wir evtl. noch ein paar Fader Platz finden können? Über diese verfügt das AstroLab 88 nämlich nicht, dafür aber über neun Drehregler und allerhand Buttons.

Mittig platziert hat Arturia ein kleines LC-Display, das gleichzeitig auch als Encoder und Auswahl-Button funktioniert. Durch Drehen des Encoders steppt man sich durch die unterschiedlichen Preset-Sounds und das Menü, mit einem Klick darauf selektiert man. Alternativ ist dies auch mit Hilfe der darunter platzierten Up/Down-Buttons möglich.

Links des Displays befinden sich eine kleine Transportsektion sowie die Tasten, um die Chord/Scale-Funktion sowie den Arpeggiator (als Doppel-Belegung auch Metronom, Hold und Tempo) zu aktivieren und einzustellen.

Wandert man auf der Bedienoberfläche des Arturia AstroLab 88 weiter nach rechts, folgen die Buttons zur direkten Anwahl der Sound-Kategorien, zur Aktivierung der zwei Parts sowie der Split/Layer-Funktion (mit LED-Anzeige des Splitpunkts), vier Drehregler zur Editierung der Sounds und vier für Effekte.

Bei der Editierung setzt Arturia – analog zu Analog Lab Pro – auf Makros, d. h. hier lassen sich nicht alle Parameter eines Sounds detailliert bearbeiten, sondern mit den Reglern Brightness, Timbre, Time und Movement mehrere Parameter gleichzeitig beeinflussen, so dass sich der Klangcharakter entsprechend ändert. Abgerundet wird die Bedienoberfläche des AstroLab 88 mit einem Lautstärkeregler.

Verarbeitungstechnisch macht das Stage-Keyboard einen sehr guten Eindruck. Das Gehäuse des AstroLab 88 besteht aus Metall und ist solide verarbeitet. Alle Buttons lassen sich sauber und gut bedienen, die Drehregler sind mit ausreichend Widerstand ausgestattet und auch die LC-Display-Encoder-Kombination macht in der Praxis einen guten Job.

Tastatur des Stage-Keyboards

Im Gegensatz zum AstroLab 61 verfügt das Arturia AstroLab 88 über eine 88er-Tastatur. Während Arturia beim KeyLab 88 auf die vor allem für ihr geringes Gewicht bekannte TP/110-Tastatur von Fatar setzt, kommt beim AstroLab 88 eine TP/40L-Tastatur zum Einsatz.

Für mich ist das die richtige Entscheidung, da sich die TP/40-Tastatur nochmal ein gutes Stück besser spielen lässt als die TP/110-Tastatur. Allerdings geht damit auch ein höheres Gewicht einher, ordentliche 22,2 kg bringt das Arturia AstroLab 88 auf die Waage.

Dafür erhält man allerdings sehr gut spielbare 88 Tasten mit Aftertouch, die schon deutlich auf Pianisten ausgelegt sind, da das Spielen einen gewissen Kraftaufwand benötigt – Hammermechanik eben.

Wer dagegen lieber auf leichtgewichteren Tasten spielt, muss entsprechend zum kleineren Modell mit 61 Tasten greifen.

Anschlüsse

Um das Arturia AstroLab 88 sowohl im Tonstudio als auch im Live-Betrieb passend zu verbinden, hat der Hersteller es mit ausreichend Anschlüssen ausgestattet. So verfügt es ausgangsseitig über ein Klinkenpärchen (6,3 mm) sowie einen Kopfhöreranschluss. Signale lassen sich über zwei regelbare XLR/TRS-Combo-Eingänge zuführen.

Hinzu gesellen sich MIDI-Ein- und Ausgang, Sustain/Expression- und zwei AUX-Pedalanschlüsse sowie ein USB-C-Port zur Verbindung mit einem Computer und USB-A zur Verbindung mit einem USB-Speichermedium. Hierdurch ist es grundsätzlich auch möglich, einen externen Controller anzuschließen, damit man beispielsweise die Zugriegel der virtuellen Arturia Orgel steuern kann.

Auch über eine Bluetooth- und WiFi-Schnittstelle verfügt das AstroLab. Abgerundet wird die Rückseite mit einem Power-on/off-Schalter sowie einem Netzteilanschluss

Das zum Betrieb notwendige Netzteil liegt dem Arturia AstroLab 88 genauso bei wie ein Noten/Tablet-Ständer. Die zum Keyboard gehörende Software lässt sich mit Hilfe der Seriennummer, die auf einem beigelegten Pappkärtchen zu finden ist, installieren.

Ebenfalls mit im Paket befindet sich ein gedrucktes englischsprachiges Handbuch, das alle Funktionen des AstroLab 88 gut erklärt. Eine deutsche Version der Bedienungsanleitung sowie einige Videos stellt Arturia auf seiner Website zum Download bereit.

Einsatz des Arturia AstroLab 88

Wie bereits erwähnt, basiert das Arturia AstroLab 88 auf der Arturia Software Analog Lab, eine Sammlung von Software-Instrumenten, die von Vintage-Synthesizern über Nachbildungen von akustischen und elektrischen Pianos bis hin zu modernen Synthesizern und Klangerzeugern einiges zu bieten hat.

Die aktuelle Firmware-Version 1.5 ist installiert!

Insgesamt ist das AstroLab 88 mit 11 Sound-Engines (bzw. 37 Software-Instrumente) ausgestattet, die dem Nutzer über 1.600 Sounds bieten:

• Virtual Analog
• Samples
• Wavetable
• FM
• Granular
• Physical modelling
• Vector Synthesis
• Harmonic
• Phase distortion
• Vocoder
• Karplus Synthesis

In Verbindung mit der Analog Lab Software hat man darüber hinaus Zugriff auf alle weiteren Sounds von Analog Lab Pro, die sich auch auf das AstroLab transferieren lassen. Einzige Voraussetzung: Arturia muss die entsprechenden Software-Instrumente bereits für das AstroLab 88 portiert haben, was mit einem gewissen zeitlichen Versatz aber laut Hersteller passieren wird.

So wurde die Kompatibilität des AstroLab 88 mit dem seit Mitte Juli erhältlichen Update 1.5 um die Software-Instrumente Augmented MALLETS und YANGTZE, Jup-8000 V, Minibrute V, Pure LOFI, Synthx V und SEM V3 erweitert.

Dazu kann das AstroLab 88 nun auch Program-Change-Befehle an externe Geräte senden und Playlists können vom AstroLab in Analog Lab transferiert werden. Das Update ist auch für das AstroLab 61 erhältlich.

Arturia Analog Lab Pro GUI

Steppt man sich durch die einzelnen Presets der 37 Instrumente, merkt man schnell, wie vielseitig das AstroLab 88 aufgestellt ist. Wie bereits die Namen der Sound-Kategorieren verraten, ist hier wirklich alles enthalten, was man für den Live-Einsatz benötigt. A- und E-Pianos, Orgeln, Mallets, Streicher und natürlich eine Vielzahl von Synthesizer-Sounds findet man im Repertoire des Stage-Keyboards.

Die Sound-Presets können anhand ihres Typs, des dahinter stehenden Software-Instruments, nach Artists (a-ha, Beatles, Air, Aphex etc.) oder Lieblingssounds sortiert durchgegangen werden. Auch Playlists können angelegt und geladen werden, so dass sich Live-Keyboarder ihre kompletten Set-Listen abspeichern können.

Diese Playlisten lassen sich im Übrigen auch mit der zugehören iOS/Android-App AstroLab Connect erstellen und verwalten. Verbindet man die App mit dem AstroLab, kann man hierüber nahezu die komplette Bedienung vornehmen, beispielsweise Sounds anwählen etc.

Vor allem der Synthesizer-Bereich hebt das AstroLab von anderen Stagepianos ab, denn während viele dieser Pianos sehr gute A- und E-Pianos bieten, wird der Synthesizer-Bereich von einigen Herstellern fast schon ein wenig vernachlässigt. Da lobe ich mir Arturia, deren Ursprung ja in der Emulation von Vintage-Synthesizern liegt – und das hört man auch beim Arturia AstroLab 88.

Gerade in diesem Bereich ist es aber schade, dass das AstroLab lediglich vier Makro-Regler für die Steuerung und Editierung der Sounds bietet. Hier hätte ich mir ein wenig mehr Zugriffsmöglichkeit gewünscht. In der Tiefe lassen sich die Sounds nur editieren, wenn man zusätzlich die V Collection besitzt, dann auch nur am Computer, nicht am AstroLab. Auf der anderen Seite ist die Bedienung des Stage-Keyboards dadurch aber konsequent einfach gehalten, was für den Live-Alltag ja nicht das Schlechteste ist.

Wichtig zu wissen, aber das ist ja bei fast allen Synthesizern so: Dreht man im Live-Betrieb an den Makro- und Effekt-Reglern, sind die Änderungen sofort hörbar. Wechselt man den Sound, sind alle Änderungen aber weg, d. h. man kehrt danach zum Ausgangs-Presets zurück. Hier wäre eine Art Snapshot-Funktion toll, damit Änderungen am Sound auch später wieder aufgerufen werden können.

Letztlich hat Arturia den Fokus beim AstroLab auf ein großes Repertoire und viele Preset-Sounds gelegt, die sich schnell und intuitiv aufrufen lassen, weniger auf eine detaillierte und komplexe Sound-Bearbeitung direkt am Keyboard. Bearbeitungen können aber sehr wohl vorgenommen werden (auch live, dann aber wie erwähnt ohne Möglichkeit des Speicherns), nur eben am Computer/Tablet und müssen dann als fertige Presets an das AstroLab übertragen werden.

Verbindet man das AstroLab mit einem Tablet oder Computer, wird die enge Verbindung zwischen Hardware und Software deutlich, denn in Echtzeit lassen sich Parameteränderungen und ein Wechsel von Sounds nachvollziehen.

In der Praxis arbeitet das Arturia AstroLab 88 im Übrigen auch als klassischer MIDI-Controller, lässt sich im DAW-Setup entsprechend für andere Software-Instrumente einsetzen.

Effekte

Um die Sounds des Arturia AstroLab 88 ins rechte Licht zu rücken, haben die Arturia-Entwickler das Stage-Keyboard mit einer guten Effekt-Sektion ausgestattet. Während die ersten beiden Effekt-Slots A und B eine Auswahl unterschiedlicher Effekte bieten, sind die Effekte 3 und 4 fest auf Delay und Reverb eingestellt.

Die Effekte lassen sich für jeden der zwei Parts unabhängig voneinander nutzen und bei Slot A und B besteht die Möglichkeit, aus 12 Effekttypen zu wählen, die wiederum mit unterschiedlichen Presets ausgestattet sind.

Die einzelnen Effekt-Slots lassen sich durch Druck auf den darunter liegenden Button ein- und ausschalten, ein längeres Drücken führt zur Editierung.

Der Klang der Effekte ist durch die Bank weg gut. Viele Preset-Sounds kommen bereits mit fertigen Effekt-Typen daher, da heißt es dann oftmals nur, den Sound ein wenig anzupassen.

Verbesserungen und Wünsche

Mit dem letzten 1.5-Update des AstroLab hat Arturia nicht nur die o. g Software-Instrumente zur Kompatibilitätsliste des Stage-Keyboards hinzugefügt, sondern laut eigenen Angabe auch die (CPU-) Leistung verbessert, was zu einem schnelleren Umschalten von Presets und einer höheren Polyphonie führen soll.

Zwar konnte ich keinen direkten Vergleich vornehmen, kann aber nach ausgiebigem Test berichten, dass der Umschaltvorgang absolut praxistauglich ist. Eine nennenswerte Verzögerung konnte ich auch bei schnellem und mehrfachem Umschalten nicht feststellen.

Auch hinsichtlich der Polyphonie gibt es nichts zu kritisieren. Auch ein ausgiebiger Pedaleinsatz mit vielen gehaltenen Tönen zwingt das AstroLab 88 nicht in die Knie.

Bevor ich das AstroLab 88 für den Test erhielt, hatte ich mir bereits einige Videos zum Stage-Keyboard angeschaut und war skeptisch, ob das kleine LC-Display in der Praxis ausreichend ist. Während des Tests wurde dann schnell klar, dass es mich nicht zu 100 %, wohl aber zu 95 % überzeugt. Vermutlich sind wir Nutzer mittlerweile von großformatigen Tablets und Smartphones verwöhnt, so dass kleine Displays erst einmal abschreckend wirken. Die Bedienung ist gut, allerdings muss man schon oft am Cursor-Rad drehen, klicken, drehen usw., bis man an das gewünschte Ziel kommt.

Klar, auch beim AstroLab 88 wäre ein 7-Zoll-Touchdisplay (oder größer), wie ihn so manches Entertainer-Keyboard bietet, eine wahre Wohltat, aber dies würde den Preis des Stage-Keyboards stark nach oben katapultieren. Und mit einem Preis von aktuell 2.399,- Euro ist das AstroLab auch nicht gerade günstig.

Letztlich kommt man mit dem vorhandenen Display in der Praxis gut voran. Vor allem, wenn man sich ein wenig eingearbeitet hat, gehen die einzelnen Bedienungsschritte dann doch schnell von der Hand.

Als Alternative bietet Arturia mit der AstroLab Connect App glücklicherweise genau die komfortable Smartphone-Bedienung, die man sich dann für gewisse Momente wünscht.