Test: Audacity 3.7, kostenloser Audio-Editor

Audacity 3.7, kostenloser Audio-Editor

Seit rund 25 Jahren ist der kostenlose Audio-Editor Audacity inzwischen im Einsatz und ist für viele Nutzer eine gern genommene, recht unkomplizierte Alternative zu den teuren Profi-Programmen wie Adobe Audition, Sound Forge oder Steinberg Waveform für den schnellen Schnitt zwischendurch. Besonders in den letzten vier Jahren sind immer neue Features eingebaut worden, zudem hat sich das einst hässliche Entlein im Windows 3.1-Design mittlerweile auch optisch ein wenig gemausert. Dann schauen wir mal, was der „geschenkte Gaul“ so alles drauf hat.

Was ist Audacity?

Audacity ist ein kostenloser Audio-Editor und -Recorder, mit einigen Features, die dezent in Richtung DAW weisen. Audacity verarbeitet Audiodateien in den Formaten WAV, MP3, OggVorbis, Opus, FLAC, WavPack, M4a (AAC), AC3, AMR, WMA und MP2 und kann auch MIDI-Dateien importieren. Die Software ist für Windows, Linux, macOS und UNIX erschienen. Der Test bezieht sich auf die Version 3.7.2, die am 10. März 2025 erschienen ist.

So fing es an: Audacity 1.0

Die (bewegte) Geschichte von Audacity

Die Entwicklung von Audacity begann im Herbst 1999 an der Carnegie Mellon University (CMU). Weshalb die beiden Entwickler Dominic Mazzoni und Roger Dannenberg ihrem „Kind“ dann auch erst den Namen CMU Visual Audio verpassten. Auf dem amerikanischen Markt dominierte zu der Zeit Sound Forge, das damals noch von Sonic Foundry entwickelt wurde, das Audio-Software-Geschehen. Auch Steinbergs Wavelab, das zu der Zeit gerade in der Version 3.0 auf dem Markt war, war weit verbreitet.

Beide waren aber nicht unbedingt preiswert. Wavelab kostete damals um die 500,- Euro, eine kostenlose Audio-Bearbeitungs-Software war daher sehr willkommen. Am 28. Mai 2000 erschien das Programm dann als Audacity 0.8. Auch wenn die Annahme naheliegend – und sicher auch beabsichtigt – ist, in dem Namen den Begriff Audio wiederzufinden, so ist Audacity das englische Wort für „Kühnheit“, oder auch „Wagemut“ oder „Dreistigkeit“. Vielleicht, weil es schon recht wagemutig war, gegen die beiden Platzhirsche antreten zu wollen. Audacity ist in C++ programmiert und nutzt das GUI-Toolkit wxWidgets, weshalb es auf allen Betriebssystemen, auf denen es läuft, eine identischen grafische Benutzeroberfläche hat.

Mit der weiteren Entwicklung ließ man sich Zeit: 2002 erschien die Version 1.0 (unter der Überschrift „A New Digital Audio Editor“), weitere zehn Jahre vergingen, bis die 2.0 erreicht war. Mit der Version 2.2 kamen MIDI-Playback und -Import hinzu – Features, die man eher in einer DAW vermuten würde. Kurz nach der Veröffentlichung der Version 3.0 wurde Audacity 2021 an die Muse Group verkauft (Muse Score, Ultimate Guitar, Hal Leonard) und die Weiterentwicklung nahm Fahrt auf. Es folgten Features wie nicht-destruktives Schneiden (3.1), Echtzeiteffekte und VST3-Unterstützungen (3.2), Ausrichtung an Beats und Takte (3.3), Cloudspeicherung und automatische Tempoerkennung (3.5) sowie Mastering-Effekte und ein echtzeitfähiger Kompressor und Limiter (3.6). Den kompletten Changelog seit der Version 1.0 kann man hier nachlesen.

Bei ersten Start kann man entscheiden, was man preisgibt

Übernahme durch die MuseGroup

Wenige Tage nach der Übernahme von Audacity durch die amerikanische MuseGroup im Frühjahr 2021 veröffentlichten die Entwickler auf GitHub den Plan, dass das Open-Source-Programm zukünftig detaillierte Telemetriedaten sammeln soll, um diese dann zur Auswertung an Google Analytics und Yandex Metrica zu senden. Unter anderem sollte so die Nutzungszeit der Software, die verwendeten Effekte, die Versionsnummer des Betriebssystems, die IP-Adressen der Anwender und eventuell aufgetretene Fehler verschickt werden. Damit wolle man unter anderem die Stabilität verbessern und Bugs besser untersuchen können.

Die Aufregung war groß, es hagelte Tausende von negativen Bewertungen. Wenige Wochen später ruderte das Entwicklungsteam zurück: Die Integration der Telemetrie-Dienste von Google und Yandex sei vom Tisch, das Ganze sei ohnehin nur ein Kommunikationsfehler gewesen. Man habe nie vorgehabt, personenbezogene Daten zu sammeln oder gar zu verkaufen. In der aktuellen Version 3.7.2 wird aktuell lediglich eine automatische Überprüfung auf Updates, die IP-Adresse, Betriebssystem und Audacity-Version übermittelt. Die IP-Adresse werde aber anonymisiert, so die Entwickler, zudem lässt sich die Überprüfung beim ersten Programmstart bzw. in den Optionen auch ganz abschalten. Bei einem Programmfehler erscheint ein Pop-up, in dem man gefragt wird, ob man Details des Fehlers senden möchte. All das ist gängige Praxis und auch in vielen anderen Programmen enthalten.

Ins Gerede gekommen war Audacity zu der Zeit aber auch wegen Änderungen in den Datenschutzbestimmungen. In denen wurde darauf hingewiesen, dass man „persönliche Daten für Strafverfolgungsbehörden erlasse“ und verpflichtet sei, „persönliche Daten mit unserem Hauptquartier in Russland und mit amerikanischen Beratern zu teilen“, um gesetzliche Vorgaben zu erfüllen. Diese Angaben finden sich in der aktuellen Datenschutzerklärung von Audacity nicht mehr, auch konnte ich keine Spur mehr nach Russland finden, offizieller Sitz der MuseGroup ist Limassol auf Zypern.

Inkompatible Erweiterungen werden beim ersten Start aussortiert

Download und Installation von Audacity

Da Audacity kostenlos ist, wird es auch bei allen möglichen Websites von Bild und Softonic bis Heise und Chip angeboten. Sogar einige Uni-Seiten haben den Audio-Editor im Angebot. Downloaden sollte man ihn aber am besten von der Seite des Herstellers, denn nur da bekommt man auch wirklich die aktuelle Version und läuft auch nicht Gefahr, noch weiteren unliebsamen Krempel mit serviert zu bekommen. Und schließlich finden sich auf der offiziellen Website nicht nur die drei Versionen für Windows, Linux und macOS, sondern der Source Code, Librarys, Manuals und sämtliche älteren Versionen bis hinunter zu 2.0.

Die Installation der am Ende nur rund 80 MB kleinen Datei geht fix, dafür dauerte der Erststart aufgrund des Plug-in-Scans einige Minuten. Wobei dann am Ende gut 170 Plug-ins meiner etwa 500 Plug-ins wegen Untauglichkeit ausgemustert wurden.

Das GUI mit der Einstellung „Hoher Kontrast“

Die Benutzeroberfläche (GUI) von Audacity

Die Benutzeroberfläche (aka GUI) hat sich in den letzten Jahren gemausert, ist inzwischen größtenteils zeitgemäß und muss den Vergleich mit Wavelab oder Sound Forge nicht scheuen. Vier verschiedene Designs (Themes) stehen zur Auswahl (Light, Dark, High Contrast, Classic), programmiertechnisch versierte Nutzer können sich sogar einen eigenen bauen. Auch die Farbverläufe der Waveforms können gestaltet werden. Was mir gut gefällt: Die einzelnen, nicht zu kleinteiligen Bestandteile in der Werkzeugleiste lassen sich mit den deutlich markierten „Anfassern“ (Grabber) per Maus leicht neu anordnen, was dank der Docking-Funktion auch immer „ordentlich“ aussieht. Will ich zum Beispiel aber einen Teil der Leiste besser im Blick haben, kann ich dieses aus der Leiste lösen und irgendwo in der Waveform platzieren. Die Zeitanzeige – die im Look eines Kilometerzählers auf einem alten Auto-Tacho recht ungewöhnlich aussieht – lässt sich auch auf die Anzeige von Beat, Takt, verschiedenen Frames und Samples umschalten, die Pegelanzeige kann in Bezug auf Größe und Auflösung verändert werden. So kann man sich sein ganz eigenes Layout zusammenbasteln. Leider habe ich aber keine Möglichkeit entdecken können, verschiedene Layouts speichern und später wieder aufrufen zu können. Aber vielleicht habe ich das auch übersehen.

Immer noch kein ASIO-Support

Einer der größten Nachteile von Audacity ist der fehlende ASIO-Support. Und daran hat sich auch in der Version 3.7.2 nichts geändert. Das liegt aber nun nicht etwa an der Bequemlichkeit der Entwickler. Die Lizenz für ASIO hält Steinberg, die natürlich nicht die Absicht haben, der Wavelab-Konkurrenz ein Geschenk zu machen. Zum anderen ist Audacity ein Open-Source-Programm mit GPL-Lizenz (General Public Licence), was eine Nutzung kommerzieller Lizenzen verhindert. Zwar gebe es „hartnäckige Gerüchte“, dass Steinberg die ASIO-Lizenzierung öffnen wolle – schreibt Audacity auf seiner Website – doch da sei momentan „keine erkennbare Bewegung“ zu verzeichnen. Und sie ermuntern die Audacity-Nutzer: „Anyone who cares about this issue is invited to make their views known to Steinberg via their contact page.”

Versierte Nutzer können sich den ASIO-Support aber selbst einbauen. Dazu muss Audacity mit dem optionalen Steinberg ASIO SDK aus dem Quellcode kompiliert werden (was sicherlich nicht jedermanns Sache ist). Der so entwickelte Build darf dann ausschließlich persönlich genutzt und nicht weiter verteilt werden. Man sollte also nicht darauf bauen, ein ASIO-Audacity irgendwo herunterladen zu können.

Ohne ASIO muss man mit etwas größeren Latenzen rechnen. Weitere Vorteile von ASIO: Ein ungemischter ASIO-Ausgang ist „bit-identisch“ mit der Originalquelle, der Zugriff auf mehrere physikalische Ein- und Ausgabekanäle der Hardware erfolgt über ein einziges Gerät. Audacity gibt allerdings die Möglichkeit, Windows WASAPI einzusetzen. Damit lassen sich immerhin auch Loopback-Aufnahmen realisieren.

Einen einfachen Mixer gibt es auch

Arbeiten mit Audacity – die Basics

Viele ganz grundlegenden Arbeitsschritte gehen tatsächlich sehr einfach von der Hand, da hat Audacity der Profi-Konkurrenz einiges voraus. Für die Audio-Einrichtung muss ich nicht erst drei Etagen tiefer in den Options suchen – dafür gibt es einen großen Button in der Werkzeugzeile. Aufnahme in einem neuen Fenster? Einfach die Shift-Taste betätigen und Record anklicken. So lassen sich dann auch Mehrspurprojekte anlegen, auf denen ich auch einzelne Clips bearbeiten und verschieben kann. Mit dem Hüllkurven-Werkzeug kann ich die Lautstärke einzelner Abschnitte nachbearbeiten – etwa, wenn im Podcast der Gesprächspartner zwischendurch mal zu leise wird. Das ist ein klein wenig umständlicher und weniger übersichtlich als z. B. in Wavelab, wo ich den einmal angelegten Volume-Verlauf ständig sehen kann (und nicht nur, wenn ich das passende Werkzeug nutze), aber es funktioniert recht gut. Praktisch für ein Voice-Over ist die Auto-Duck-Funktion, mit der sich mehrere Tracks automatisch leiser stellen lassen, wenn die Lautstärke eines Kontroll-Tracks einen bestimmten Schwellwert erreicht. Da muss man sich allerdings schon etwas einarbeiten.

Audacity kann auch Spektrogramm

Für eine bessere Zuordnung von Clips gibt es Textspuren, auf denen ich Punkte oder Regionen der dazugehörigen Spur mit individuell beschrifteten Labels kennzeichne. So finde ich zum Beispiel bestimmte Gesprächspassagen besser wieder – sehr praktisch, wenn man mit vielen kleinen Clips auf mehreren Spuren arbeitet. Mit der Synchronisationssperre kann ich in solchen Projekten verhindern, dass – beim Ausschneiden oder nachträglichen Hinzufügen eines einzelnen Clips – die Synchronisierung des Mixes verloren geht. Zu den weiteren „Annehmlichkeiten“ gehören ein freistellbarer skalierbarer Mixer, Volume- und Panning-Einstellungen im Track-Header, Mehrfachwerkzeug, Tempospur, Makros für die Stapelverarbeitung und die Effekt-Automatisierung, ein Schieberegler für Tempoänderungen beim Abspielen und der Audio-Export auch mehrerer Dateien gleichzeitig.

Pegelspitzen werden automatisch vermerkt

Ein paar Sachen bremsen den Workflow aber aus. So kann ich zum Beispiel nicht zwei Clips einfach auf einer Spur überlagern, um ein Crossfade zu produzieren oder die beiden kurzerhand zu einem zu mischen. In Audacity muss ich die Clips auf zwei Spuren legen und dann für jeden per Hand ein Fade generieren, was deutlich umständlicher ist. Eine Möglichkeit, die Spurgrößen bei mehreren Spuren so anzupassen, dass ich nicht scrollen muss, konnte ich ebenso wenig entdecken wie den gezielten Import einer Audio-Datei auf eine bestehende Spur – beim Import wird stets eine neue angelegt, so dass ich die Clips dann erst noch verschieben muss. Hinweise sind jedoch willkommen, falls ich da was übersehen haben sollte. Und etwas verwirrend ist schließlich auch, dass ich mit „Öffnen“ ein neues Projekt auf einer neuen Instanz anlege. Um eine Audio-Datei in ein bestehendes Projekt zu laden, muss man „Import Audio“ nutzen. Wobei dann aber wiederum nicht die zuletzt genutzten Audio-Dateien angezeigt werden, die gibt es nur bei „Öffnen“. Das ist in den Details alles noch ein wenig unstrukturiert und umständlich.

Die hauseigenen Effekte haben Windows 3.1 – Charme

Effekte und Analyse-Tools

Seit der Version 3.2 kann Audacity auch VST- und AU-Effekte verarbeiten. Dadurch lassen sich endlich auch die Plug-ins nutzen, die man ohnehin schon auf der Platte hat. Aber Audacity bringt auch einige Standard-Effekte wie Echo, Hall, Phaser, Distortion etc. mit, dazu auch einiges zur Reparatur und „Ent-Noisung“. Sogar einen Vocoder habe ich gefunden. „Gefunden“, weil die Sortierung der Effekte doch recht unübersichtlich ist: Mal sind die unter Herstellernamen zu finden, dann wieder in Gruppen geordnet oder unter dem Namen des Entwicklers. Etwas einheitlicher wäre da schon schön. Apropos schön: Schön sind die Audacity-eigenen Effekte wahrhaftig nicht. Statt einer optisch ansprechenden Oberfläche versprühen die mit Zahlen und Schiebereglern den Charme eines 90er-Jahre Pop-up-Requesters. Ein weiterer Stolperstein sind die manchmal etwas undurchsichtigen deutschen Bezeichnungen: Was bitte ist eine „Studio-Ausblendung“, eine „Nass-Anhebung“ oder ein „Regal-Filter“ (richtig: „Shelf Filter“)? Hier und an anderen Stellen wurde einfach mit Google Translate drübergebügelt. Was aber angesichts der Dutzenden von Sprachversionen verzeihlich ist. Und zur Not schaltet man einfach auf Englisch um. Im MuseHub – der Verkaufsplattform der MuseGroup – kann man sich weitere Effekte herunterladen. Einige davon sind kostenlos, die meisten aber nicht.

Im Analyse-Bereich lassen sich RMS-Lautstärken (Root Mean Square) zwischen zwei ausgewählten Audiobereichen berechnen (Kontrast-Analyse) oder eine Frequenzanalyse mit verschiedenen Algorithmen aufrufen. Auch Übersteuerungen können automatisch gefunden werden.

MIDI-Ansicht in Audacity

Musik machen mit Audacity

Hin und wieder wird Audacity auch als DAW bezeichnet. Und auch der Hersteller schreibt, dass Audacity viel mehr könne als ein Audio-Editor und führen als „Beweis“ das non-destructive Editing und die Echtzeit-Effekte an. Was andere Audio-Editoren ja nun aber auch beherrschen, ohne sich selbst als DAW zu bezeichnen. Laut Definition von Steinberg ist eine DAW eine Software, mit der ich Musik aufnehmen, bearbeiten und produzieren kann. Wikipedia geht da mehr ins Detail: „Eine DAW ist ein Verbund digitaler Geräte zur Aufzeichnung und Verarbeitung von Schallsignalen bei Tonaufnahmen, Musikproduktion, Abmischung und Mastering, der sich durch eine hohe Integration von Komponenten auszeichnet.“ Was Audacity da zum Beispiel fehlt, ist vor allem der Einsatz virtueller Instrumente – VST3 ja, Soft-Synthesizer nein. MIDI-Dateien können zwar geladen, abgespielt und ins Allegro-Format exportiert, nicht aber editiert werden. Laut Entwickler ist das irgendwann geplant, aber „das könne noch dauern“. Die Soundwiedergabe erfolgt dann auch „nur“ mit Windows-Bordmitteln und nicht mit einem anderen internen Klangerzeuger. Es kann aber ein externer MIDI-Klangerzeuger über die MIDI-Voreinstellungen verbunden werden, mein ESI M8U XL wurde erkannt und von Audacity mit MIDI-Daten bedient.

Der Beatfinder in Audacity liefert die Ergebnisse auf der Textspur

Mehrere Spuren auf eine Stereospur zu mischen, funktioniert über den Befehl „Mischen und rendern“ bzw. „In neue Spur mischen und rendern“. Was aber unkomfortabler ist als in anderen Editoren oder gar DAWs. Gemutete Spuren tauchen trotzdem im Mix aus, das Auswählen einzelner Spuren in einem Mehrspurprojekt ist unnötig kompliziert und die Lautstärkeverhältnisse von zu mischenden Spuren nicht einfach einstellbar wie etwa in Sound Forge. Auch hier: Es funktioniert, aber eben nicht so leicht wie bei der Bezahl-Konkurrenz.

Das Klassik-Outfit von Audacity

Hilfreich für Musiker ist die Rhythmusspur. Ok, die liefert zwar jetzt keine Rhythmen, sondern lediglich ein Metronom-Ticken, aber das ist immerhin frei einstellbar in Tempo, Taktanzahl und Beats pro Takt. In einer eigenen Textspur lassen sich – guess what – Texte anzeigen, in der Zeitspur kann das Tempo eines Tracks frei verändert werden. Außerdem noch aus der Schublade „Tools für Musiker“: Eine automatische Tempo-Ermittlung (die aber mit Vorsicht zu genießen ist), Time-Stretching mit und ohne Tonhöhenänderung und die Anzeige von Beats und Taktart. All das geht schon hier und da ein wenig weiter als ein einfacher Editor, ist aber immer noch Lichtjahre von einer DAW entfernt.