Test: Audiowerkstatt mini-midi-step-seq, MIDI-Sequencer

In Gebrauch

Der mini-midi besitzt keine interne Clock. Als „Natural Born Slave“ bedarf er eines „Master of Ceremonies“ in Form einer Beatbox, eines Hard- oder Softwaresequencers: Nach Einstarten des Masters marschiert auch der Slave los – deutlich sichtbar an den Lauflichtern in den 8 Steptastern.

Der mini-midi erlaubt nun die Programmierung zweier 8-schrittiger Patterns A und B, die sich auch verbinden lassen. Ausgegeben werden Note On/Off-Daten, die Tonhöhe bei statischer, aber in Stufen einstellbarer, Velocity. Durch längeres Drücken einer Taste und anschließend einer zweiten werden Noten auf mehrere Steps verlängert, jedoch leider nicht über das Patternende hinaus. Der letzte Step kann somit maximal einen Schritt lang sein. „jump“ lässt die Wiedergabe beim nächsten Step von Pattern A nach Pattern B springen, „copy“ kopiert die Inhalte. Es ist möglich (und Kerngedanke des Bedienkonzeptes), A wiederzugeben und gleichzeitig B zu editieren – und umgekehrt. Da es sich bei den Drehreglern für die Tonhöhe um Potentiometer handelt, müssen die Werte „abgeholt“ werden, was durch das Aufleuchten der LEDs unterhalb des Potentiometers geschieht.

Bedienoberfläche: Abgespielt wird gerade Pattern B, editiert und angezeigt dagegen Pattern A: Die Schritte 1, 2, 5 und 7 sind gesetzt, die Werte 4,5 und 7 sind noch nicht an den Potentiometern „abgeholt“ worden.

Alles Weitere geschieht nach Wechsel in den „setup“-Modus, dessen Bezeichnung ein wenig in die Irre führt: Sämtliche Parameter hier sind nur bedingt als „Voreinstellungen“ zu verstehen, vielmehr können und SOLLEN sie im laufenden Betrieb verändert werden. Klassisch dem Setup zugehörig ist allein die Auswahl des MIDI-Kanals. Aber auch den kann man spontan verändern, um eine Klangquelle anzusprechen oder den mini-midi zum Schweigen zu bringen – es gibt nämlich weder einen Start-/Stop oder „Not-Aus“-Knopf noch die Möglichkeit, den Sequencer via Programm Change oder MIDI Machine Control-Kommandos anzuhalten, stummzuschalten und anschließend wiederzubeleben.

Weitere Parameter sind „first step“, „last step“ zur Verkürzung eines Patterns, „gate length“ (bis zu einer Überlappung, die bei monophonen Synthesizern einen Legatoeffekt auslösen kann) und „velocity“ (global in 7 Stufen, die 8. Stufe generiert Zufallswerte). Über „chord1“ und „chord2“ wird dem über die Bedienpotentiometer eingestellten Grundton eine Note On-Message auf einem weiteren – ebenfalls nur global einstellbaren – Tonintervall hinzugefügt, ähnlich der Funktion „Chord Memory“ bei vielen Polysynthesizern. Auch der Clock Divider aus der Einleitung wurde implementiert, ungeradzahlige Teilungsverhältnisse wurden jedoch vorsichtshalber weggelassen, weil sie zumindest im Clubkontext keine Rolle spielen. Ausgesprochen „clubdienlich“ ist dagegen die Möglichkeit, die laufende Sequenz um einen oder mehrere Steps nach vorne und hinten zu verschieben. Mit einem Male groovt und rollt es ganz anders – aus meiner Sicht ein Highlight des midi-mini.

Wie alle Produkte der Audiowerkstatt ist der midi-mini ausschließlich in Wellpappe verpackt

Bei der Eingabe der Setup-Parameter über die Lauflichttasten hilft eine etwas fitzelige Wertetabelle an der Oberseite des Gerätes. Man braucht sie zum Glück nur ganz am Anfang, denn die Wertebelegung der Tasten ist praxisnah gelöst und geht nach wenigen Minuten gut von der Hand. Sehr positiv ist, dass die Taster bündig mit der Oberfläche abschließen und kein seitliches Spiel haben: So kann man elegant mit der Hand über die Tastenreihe gleiten. Auch das Schrauben an den hochwertigen Potentiometern ist eine Freude: Sie bleiben immer allein für die Tonhöhe zuständig, die daher auch im Setup-Modus veränderbar ist. An dieser Stelle merkt man, dass das Gerät aus der Praxiserfahrung des rauen Cluballtags geboren wurde. So ist es auch fast unmöglich, einen Knopf zu drücken, der durch katastrophale Änderungen am Pattern plötzlich alles zum Erliegen bringt. Was ich dennoch vermisst habe, ist irgendeinen „Affengriff“ zum Löschen der Patterns – derzeit nur möglich durch Ziehen des Steckers. Olaf denkt bereits über eine Umsetzung nach.

Ein nicht ganz unwichtiges Detail: Beim Abschalten der Spannungsversorgung bleiben allein die Setup-Einstellungen erhalten, die beiden Patterns A und B sind dagegen flüchtig.

Aus Gründen der Übersichtlichkeit bedient man den midi-mini besser von oben

Auf Grund seiner Bauhöhe von 45 mm (ohne Bedienknöpfe) ist der audiowerkstatt-Sequencer kein klassisches „Desktop“-Gerät am PC-Arbeitsplatz, sondern muss der Übersicht wegen von „oben herab“ bedient werden.

In einem Bootloader-Modus kann die Software des midi-mini durch den Empfang einer SysEx-Datei aktualisiert werden. Mein Testgerät aus der Erstserie hatte keine feststellbaren Bugs.