Test: Bitwig Studio 2, Digital Audio Workstation

Clips

Bitwig ist um das Konzept der Clips herum aufgebaut. Die Bearbeitung erfolgt in der Mix-Ansicht, über die Bezeichnung stolpere ich ehrlich gesagt immer ein bißchen. Hier hat die Bezeichnung „Session-View‟ ihre Spuren hinterlassen. Das fängt bereits mit dem immens ausgebauten Clip-Browser an, der nicht nur über Such- und Tag-Fähigkeiten verfügt, sondern auch eine beliebige Anzahl von Unterordnern erstellen und verwalten kann.

Edit-Ansicht

Clips selbst können im Edit-Fenster unter die Mangel genommen werden. Teile aus Audioclips ausschneiden, umarrangieren und kopieren, ist dabei ebenso wenig ein Problem, wie zwischen den Takteinheiten (per SHIFT-Taste) zu arbeiten.

Es wäre noch riesig gewesen, wenn die Bearbeitung wie mit den Regions funktionieren würde, die man nochmals leicht innerhalb des Clips arrangieren könnte. Aber es geht leider nur „Hard-Editing‟. Dort wo ein Cut-Schnipsel eingefügt wurde, bleibt er auch. Dafür lässt sich innerhalb eines Cuts der Audioausschnitt noch per Maus verschieben und auch Slicing darf natürlich nicht fehlen.

Scenes & Tempo

Tempo-Map und Master-Track

Was die rhythmische Flexibilität angeht, ist Bitwig Studio 2 noch hinter Live zurück.
Live erlaubt hier ein eigenes Taktmaß pro Track (vertikal) und somit echte systemische Polyrhythmik. Das bedeutet, verschiedene Taktmaße laufen parallel. Das grundlegende Metronom wird „angegriffen‟. So kann in Live z.B. ein Track in 4/4 laufen, während der nächste Track mit 5/8 läuft. Aber beide Take dauern gleich lang. In Live (ab 9.5) lässt sich sogar die Time-Ruler-Signatur selbst automatisieren!

Bei Bitwig werden dagegen alle Tempoänderungen vom Master-Clip im Master-Track vorgegeben. Diese Tempo-Map kann in jedem Master-Clip anders sein. Der Master-Track ist gekennzeichnet mit einer Krone und gibt die Tempo-Map üblicherweise pro Scene (horizontal) an. Jedoch gilt die Tempo-Map für alle gerade aktiven spielenden Clips, egal in welcher Scene oder welchem Track sie sich befinden.

Bei unterschiedlichen Clip-Längen kann Bitwig wieder mitspielen. Die kürzeren Clips werden entsprechend schneller geloopt und verschieben sich somit im Taktgitter gegenüber den ganztaktigen Loops. Wenn also ein Clip 4 Takte lang ist und ein anderer 7, dann wiederholt sich das Ganze nach dem Produkt der beiden, hier also nach 28 Takten.

Das nennt sich dann nicht-systemische Polyrhythmik: Zwei Takte haben zwar das gleiche Taktmaß, aber eine unterschiedlichen Länge. Das grundlegende Metronom wird „nicht angegriffen‟.

Doch auch im Mix-Fenster lässt sich arrangieren. Dafür ist die „Next Action‟ Funktion im Clip-Launcher-Panel da. Hier kann für jeden Clip ein Abspielverhalten eingestellt werden. 15 Abspielrichtungen stehen zur Verfügung. Neben Basics wie nächster Clip oder vorheriger Clip gibt es auch Zufall und Round Robin.

Clip Launcher – „Next Action“

Es lässt sich sogar die Start- und Endposition für das Abspielen eines Clips einstellen und ebenso die Dauer der Wiederholung in Takten. Es wird eine Takteingabe angeboten, die auch ziemlich chirurgisch einstellt, was nach wieviel Taktschlägen passiert. Eine zusätzliche einfache Angabe der Anzahl der Wiederholungen des Clips wäre aber auch hilfreich gewesen. Wie mächtig hier eine Eingabe der Normalzeit für z.B. Nachvertonungszwecke gewesen wäre, kann ich mir nur vorstellen.

Über den Q(antisierung)-Button lässt sich festlegen, mit welcher Taktgenauigkeit der nächste Clip nach manueller Aktivierung abgespielt wird. Die Startquantisierung reicht von einem 8 Takt bis zu einem 1/16tel Takt. Eigene Quantisierungen lassen sich nicht einstellen. Diese unmotivierte Reduzierung auf gerade Taktmaße schränkt das Potential unnötig ein. Warum kann ich nicht auf 7 Takte oder 3/8 quantisieren? Bitte nachbessern.

Loops nur in Takten

Es lassen sich zwar mehrere Clips für die Zuweisung gleichzeitig auswählen, aber das Gesamtkonzept wirkt dennoch mühselig. Die Zuweisung für jeden Clip per Menü zu verteilen, ist alle andere als ergonomisch und ich muss später jeden Clip einzeln anklicken, um zu sehen, wie seine Abspielrichtung konfiguriert ist. Diese Info in den Clips, anstatt der Namen, fände ich viel informativer. Aber am besten natürlich mit einer einfachen Tastenkombination umschaltbar. Dabei fällt mir auf, die Algorithmen zur automatischen Namensverkürzung könnten auch noch verbessert werden.

Oder alternativ eine einfache, übersichtliche Ablauftabelle auf Textbasis mit ein paar Markup-Befehlen z.B. für Abspielrichtung, Sprünge und Wiederholungen, Syntax-ähnlich wie in den Trackern, z.B. bei wie SunVox oder ReNoise – nur weit weniger hex-kryptisch. Das wäre die obercoolste Sache schlechthin gewesen! Die Neuerung, von der man nie wusste, wie sehr man sie vermisst. Stattdessen ging man hier den kurzen Weg, schade.

Multi-Takes

Play > Post-recoding Action > Record to next Clip – Mulit-Take-Verwaltung? – eher nicht

Auch ein Thema, das bei Bitwig Studio 2 großen Nachholbedarf hat, ist das Comping und die Playlisten im Sinne von Pro Tools, also das Behandeln von Multi-Take Aufnahmen. Eine praktikable, projektspezifische Playlist und Region-Verwaltung, wie z.B. in Pro Tools, sucht man vergeblich. Was besonders beim Arbeiten im Arranger auffällt. Der Browser verwaltet „nur“ physikalisch abgespeicherte Dateien und keine logischen Zuweisungen, wie eben z.B. Regions.

Etwas Ähnliches geht nur über „Post-Recording Action‟ im Play-Menü. Doch selbst dann hat man aber immer noch die Clips in der Mix-Ansicht herumliegen und muss sie auf einem stummgeschalteten Track parken. Für komplexere Aufnahmesituation, z.B. mit einer Band, kann das in der Verwaltung ziemlich problematisch werden. Das ist besonders ärgerlich mit der „Bounce in Place‟-Funktion, die den ausgewählten Clip, Pre-Effekt, einfach mit dem Bounce destruktiv ersetzt.

Was mich sehr positiv überraschte, war die Audio Engine, die unabhängig vom Hauptprogramm crashte und mich noch meine Session abspeichern ließ, bevor das Programm beendet werden musste. Jede andere DAW verabschiedet sich meist komplett und ohne Vorwarnung ins Nirvana. Daumen hoch, Bitwig.

Wer moduliert die Modulierer?

Überhaupt sind die Modulatoren vielleicht der Augenöffner, was Bitwig Studio 2 kreativ zu leisten vermag. Modulatoren sind bisher 25 interne Bausteine, die alle möglichen Arten von Eingabevorgängen und -daten aufnehmen, verarbeiten und weiterreichen können.

Dabei kann jeder Modulator jeden anderen Parameter in derselben Signalkette modulieren, auch den von anderen Modulatoren. Einfach auf den Pfeil im Modulator-Slot klicken, so dass er anfängt zu blinken und einen beliebigen anderen Parameter anklicken. Die bipolare einstellbare Modulationstiefe ist dabei blau dargestellt, wobei der Nullpunkt von dem Originalwert des Parameters (orange) ausgeht. Eingänge von anderen Spuren werden über MIDI und Side-Chaining realisiert.

Jede Menge Modulatoren

Zusätzliche Modulator-Slots öffnen sich automatisch, sobald eine Spalte belegt ist. Man kann aber auch einen Modulator per Drag & Drop weiter nach vorne ziehen, dann öffnet sich ebenfalls eine neue Spalte. Bei 90 Slots hab ich dann aufgehört zu zählen.

Bitwig Studio 2 kommt auch mit internen CV-Modulen daher, um im Zusammenspiel mit einem gleichspannungsgekoppelten Audiointerface, wie etwa von MOTU oder Expert Sleepers mit analogen CV-gesteuerten Klangerzeugern und Effekten zu interagieren.

Diese Modulationsgeschichten ließen sich natürlich auch mit Zusatzsoftware wie NI Reaktor oder Max/MSP hinbekommen, aber alles so einfach und auch recht übersichtlich wie in Bitwig zu haben, ist schon eine sehr feine Sache.

Zusätzlich kann Bitwig über JavaScript mit der Außenwelt kommunizieren. So gibt es z.B. ein Script zu Kommunikation mit Open Sound Control (OSC), Anpassungen für spezifische MIDI-Controller oder zur Kontrolle diverser API-Funktionen von Bitwig selbst. Die ausführliche englischsprachige PDF-Dokumentationen zum Erstellen von eigenen Scripts und die Dokumentation der Programm-APIs, ist über File > Settings > Help in Bitwig erreichbar.

Es mutet aber etwas komisch an, dass etwas so Essentielles wie ein OSC-Script nicht schon von Bitwig selbst mitgeliefert wird bzw. kein hauseigenes Script mitgeliefert wird. Stattdessen hängt der OSC-Support derzeit von der freundlichen privaten Leistung einer Drittperson, namentlich Jürgen Moßgraber, ab. Ich hoffe, der Mann bekommt wenigstens eine lebenslange Lizenz für Bitwig dafür.

Die Pfade für die Scripte sind:
Windows: %USERPROFILE%\Documents\Bitwig Studio\Controller Scripts\
Mac and Linux: ~/Documents/Bitwig Studio/Controller Scripts/