Test: DSI Tetra, Analog Desktop-Synthesizer

Analoge Klangerzeuger erleben derzeit eine kleine Renaissance. Irgendwie scheint sich herumgesprochen zu haben, dass reale, wertekontinuierliche Spannungsschwankungen eben doch etwas heftiger in die Boxen-Membranen drücken als auf virtueller Ebene errechnete Sample-Treppchen. Vor allem analogen Filtern wird ein mit Abstand besserer Sound nachgesagt als den digital modellierten Pendants. Dave Smith jedenfalls, einst Polysynth-Pionier mit dem berühmten Sequentiell Prophet 5 und Schöpfer des neuen Tetras, wird diese Überzeugung teilen, denn er hat in den vergangenen Jahren mit dem DSI Evolver, dem Prophet 8 und dem Mopho gleich drei Synthesizer mit analogen Bauteilen auf den Markt gebracht, die sich allesamt anschicken, der virtuell-analogen Simulationstechnik ihre Grenzen aufzuzeigen.

Das aktuelle, hier getestete Modell heißt „Tetra“ – ein Begriff, welcher der gleichnamigen griechischen Vorsilbe entnommen wurde und in etwa „vierfach“ heißt. Tetra ist im Gegensatz zu seinem monophonen Kollegen „DSI Mopho“ vierstimmig – oder besonders professionell ausgedrückt: „vierfach polyphon“ – und verfügt auf Wunsch sogar über eine vierfache Multitimbralität in Form von vier voneinander unabhängigen Synthesizern – von denen dann aber natürlich jeder monophon ist.

Erster Eindruck des Dave Smith Synthesizers

Tetra unterscheidet sich äußerlich mal abgesehen von Farbe und Aufschrift kaum vom einstimmigen Mopho. Die gesamte Klangerzeugung ist in einem kleinen Leichtmetall-Gehäuse untergebracht – schick in schwarzgrau lackiert und mit ein paar Knöpfen und Tasten versehen. Dass der knuffige Vertreter alle virtuell-analogen Synths der Welt an die Wand spielen soll, mag man ihm bei dem Anblick nicht zutrauen wollen. Trotz seines geringen Gewichts wirkt das Gerät ausgesprochen stabil und dürfte auch rabiatesten Gepäckfachkräften vor Flugreisen gewachsen sein.

Anschlüsse des analogen Tetras

Diese ist schnell erklärt. Es gibt vier Audioausgänge im Klinkenformat, unsymmetrisch, einen Polychain-Out, um mehrere Geräte zu kaskadieren oder um für den Mopho beziehungsweise den größeren Bruder Prophet 8 als Stimmenerweiterung herzuhalten. Dazu gesellen sich die Buchsen MIDI-In, MIDI-Out und USB. Der USB-Anschluss dient als Alternative zu den MIDI-Buchsen. Es werden keine Audiosignale übertragen. Das USB-MIDI-Interface Tetras wird von Windows erkannt und ohne Treiber automatisch installiert, praktisch. Ach so, und wichtig, links neben den Audioausgängen gibt es einen Kopfhörer-Ausgang! Ein Audioeingang ist nicht vorhanden.

Klangerzeugung des DSI Tetra

Klein, aber fein. Tetra hat alles, was man von einem echten Analogsynthesizer erwartet. Die beiden Haupt-Oszillatoren beherrschen die Wellenformen Sägezahn (SAW), Dreieck (Triangle) und Rechteck (Pulse). Die Pulsbreite ist regelbar. Oszillator 2 kann Oszillator 1 synchronisieren, um so die typischen kreischenden Sync-Sounds zu erzeugen. Jeder Oszillator verfügt über einen eigenen Suboszillator und – das ist ungewöhnlich – über einen eigenen „Glide“-Regler für das Portamento. Dank der „Slop“-Funktion kann eine leichte Drift oder „Instabilität“ in der Oszillator-Stimmung verursacht werden, um sich klanglich den nicht ganz stimmstabilen Vintage-Klassikern anzunähren. Mit einer Feedback-Schaltung lässt sich das Oszillator-Signal ordentlich anzerren, und zwar wohlgemerkt schon vor dem Filter.

Und genau dort geht es weiter. Das resonanzfähige Filter arbeitet wahlweise als 2-Pol- oder 4-Pol-Filter, also entweder mit -12 dB/Oktave oder -24 dB/Oktave Flankensteilheit. Selbstoszillation ist kein Problem. Weitere Filtertypen wie Bandpass oder Hochpass fehlen.

Hüllkurven und Modulation

Es gibt drei ADSR-Hüllkurven. Hüllkurve 1 wirkt fest auf das Filter, Hüllkurve 2 auf die Amplitude. Beide Hüllkurven können zusätzlich auch anderen Parametern zugeordnet werden. Die dritte Hüllkurve kann auf mehrere beliebige Modulationsziele wirken. Darüber hinaus verrichten vier LFOs im Tetra ihren Dienst, die weit in den hörbaren Bereich schwingen und so zum Beispiel sehr spannende Frequenzmodulationen erzeugen können. Hier stehen die Wellenformen Dreieck, Sägezahn, Rechteck, Reverse Sägezahn und Random zur Verfügung. Die LFO-Phase kann mit jedem Notenstart neu getriggert werden – sehr schön. Leider lässt sich die Phasenlage selbst nicht einstellen. Das wäre es noch gewesen.

Weitere Modulations-, oder besser – Parameter-Steuerquellen können die vier Stepsequencer sein, welche allesamt mächtige Werkzeuge zum Generieren abgefahrener Synth-Grooves darstellen. So lassen sich etwa gleichzeitig Note On/Off, Filtereckfrequenz, Envelope 2 Decay und Envelope 2 Attack mit vier verschiedenen Sequencern steuern, wodurch – ein bisschen Geschick vorausgesetzt, wirklich geniale Sequenzen entstehen können. Wer es etwas schlichter mag, freut sich sicherlich über den Arpeggiator.

Weil die Modulations-Quellen und Ziele zahlreich sind, verfügt der Tetra über eine umfassende Modulationsmatrix sowie über eine praktische Sektion für die Controller-Zuweisung.

Unisono-Modus

Tetra kann seine vier Stimmen übereinander schichten und dank einer „Pan Spread“-Funktion im Stereopanorama verteilen. Die hieraus resultierenden Stereo-Unisono-Sounds sind nicht vergleichbar mit den kammfilterartigen, permanent zusammenbrechenden Unisono-Sounds der virtuell-analogen Synths. Hier klingen sie wirklich extrem breit, sauber und echt fett – hach wie schön!

Bedienung

Das klingt alles schon sehr sehr gut. Doch nun kommen wir zur Bedienung der Hardware – und damit gleich zu einem Bereich, wo beim Tetra ganz offensichtlich der Rotstift gewütet hat. Auf dem Gerät befinden sich erwartungsgemäß mehrere Knöpfe und Regler, von denen einige fest verdrahtet sind, während andere frei zugewiesen werden können, oder besser gesagt, müssen. Fangen wir mit den Reglern an: Fest verdrahtet sind die Regler „Pitch“, „Cutoff“, „Resonance, „Attack“ und „Decay/Release“. „Pitch“ wirkt sich auf die Gesamtstimmung des Synths aus, also auf alle Oszillatoren gleichzeitig, während die Regler „Attack“ und „Decay/Release“ auf alle drei Hüllkurven gleichzeitig wirken.

Diese Regler sind fest zugeordnet

Über den fest verdrahteten Reglern gibt es noch einmal vier „Assignable Parameters“ – also Regler, die den Parametern frei zugeordnet werden können. Dazu muss zunächst die Taste „Assign Params“ gedrückt werden, um danach mit jenem Drehregler, der zugewiesen werden soll, durch sämtliche nacheinander im 2×16-Zeichen-LED-Display auftauchenden Synth-Parameter zu blättern. Die Zuweisung ist sehr mühselig, aber man wird mit der Zeit etwas schneller. Ist ein Parameter (abgesehen von den hartverdrahteten) nicht einer dieser Tasten zugewiesen, kann er auch nicht über die Hardware eingestellt werden. Hier wäre mindestens ein weiterer Regler sinnvoll, mit dem ein Parameter, der im Display erscheint, auch zügig eingestellt werden kann, ohne ihn gleich einem Regler zuweisen zu müssen. Hierfür hätte zum Beispiel der „Select“-Regler oben links herhalten können, dem im Assign-Parameters-Modus keine Funktion zugeordnet ist.

Diese Regler können frei zugewiesen werden

Bei diesem können wir auch gleich weitermachen. Rechts vom „Select“-Regler, also direkt links neben dem Display, befindet sich ein Schalter für die Modi „Program“, „Combo“ und „Global“, deren Inhalte mit dem eben erwähnten „Select“-Regler angewählt werden. Unter „Program“ versammeln sich die normalen Presets (vier Bänke à 128 Presets),  unter „Combo“ 128 „Kombinationen“, bei denen mehrere Presets eindrucksvoll übereinander gelayert werden. Hinter „Global“ verbergen sich die üblichen globalen, nicht programmabhängigen Parameter, also Vertreter wie „MIDI-Sync“, „Basic MIDI Channel“ oder die Zuweisung der vier Audio-Ausgänge. Statt des „Select“-Reglers können für eine schrittweise Einstellung auch die darunter liegenden Plus/Minus-Tasten verwendet werden. Allerdings muss man hier für jeden Schritt auch tatsächlich einmal eine der Tasten drücken. Rechts vom Display befinden sich die „Write“-Taste zum Abspeichern der Presets und ein „Volume“-Regler. Darunter liegen die eingangs erwähnte „Assign Params“-Taste sowie die Taste „Edit B/Combo“, mit der die Benutzeroberfläche im Program-Modus einem zweiten Sound-Layer oder im Combo-Modus den maximal vier „Voices“ zugeordnet werden kann. Dazu muss man wissen, dass schon die Programs aus zwei Layern, also aus zwei verschiedenen Sounds bestehen, welche auf der Einspieltastatur gesplittet werden können, was Livemusiker sicherlich begrüßen werden.

Unten rechts in der Ecke liegt in der Warnfarbe rot markiert ein Trigger-Knöpfchen, um dem Tetra auch ohne Tastatur Sounds entlocken zu können. Das ist praktisch, wenn man mal vor dem Schlafengehen im kuschelig warmen Bett noch ein bis zwei Killersounds programmieren möchte.

Software-Editor

Da eine vollständige Bedienung am Gerät extrem mühselig bis unmöglich ist, kann auf der Homepage von Dave Smith Instruments ein Software-Editor (OSX und Windows) herunter geladen werden. Eine Lite-Version ist umsonst, während die Pro-Version bezahlt werden muss. Beide Programme sind Stand-Alone-Anwendungen, die über MIDI kommunizieren und den entsprechenden MIDI-Treiber voll in Beschlag nehmen. Will man seinen Sequencer öffnen, wird der Treiber dort blockiert. Eine Programmierung des Tetra im Sequencer-Betrieb über den Editor ist also nicht möglich. DSI gelobt, intensiv an einer VST-Version des Editors zu arbeiten. Allerdings ist dies auch beim Mopho, der schon länger auf dem Markt ist, noch nicht geschehen.

Leider nicht Zu Ende gedacht: der Editor in der Lite-Version

Es bleibt dem ehrgeizigen Klangtüftler nur der Eigenbau eines Editors im Sequencer oder die Programmierung eines Controllers. Wer sich auf die wichtigsten Parameter beschränken will, kann beispielsweise in Logic oder Cubase ein Panel für CC-Parameter-Steuerung basteln. Wenn alle Parameter, also auch die globalen, fernbedient werden sollen, muss auf NRPNs ausgewichen werden, die Tetra ebenfalls versteht.

Der DSI Tetra on YouTube