Test: Erica Synths Graphic VCO, Eurorack Modul

Wellenreiten für Fortgeschrittene: ein- und zweidimensionale Wavetables

Der Erica Synths Graphic VCO beherrscht auch Wavetables, beziehungsweise zwei unterschiedliche Arten davon. Im ersten Modus, der einfach nur „Wavetable“ heißt, können aus einer Vielzahl von Schwingungsformen 16 Stück ausgewählt werden, zwischen denen geschmeidig und ohne hörbares Aliasing gemorpht werden kann, was auch über eine externe Steuerspannung möglich ist.
Um einiges interessanter erscheint mir der „Wavetable-Matrix“-Modus, bei dem die Schwingungsformen als Punkte auf einer Fläche erscheinen. Mittels der Encoder lässt sich das Feld eingrenzen, während mit die Potis FX und Morph die horizontale und vertikale Position definieren. Lässt man beide Parameter über einen LFO steuern, bewegt man sich im Kreis durch die Matrix, was einerseits hübsch anzusehen ist und zudem auch gut klingt. Oder zumindest interessant.

Matrix-Wavetable

Effekte und Suboszillator

Als ob das alles noch nicht genug wäre, hat man den Erica Synths Graphic VCO auch mit einer eigenen Effektsektion versehen. Es handelt sich hierbei um Wavefolding, Wavewrapping, Bitcrusher, Overdrive, Phase-Distortion sowie Ringmodulation und FM. Letztgenannte arbeiten mit einem eigenen, internen Oszillator mit verschiedenen Schwingungsformen. Über die FX-CV-Buchse kann aber auch ein externes Signal für die Frequenz- und Ringmodulation zugeführt werden. Die Qualität der Effekte bewegt sich auf durchwegs hohem Niveau; klanglich liegt so manches drin, von eher feingeistigen FM-Klängen bis zu verdrehten, verzerrten und brachialen Bitcrusher-Sounds. Dass der Effektanteil spannungssteuerbar ist, macht die Sache erst richtig interessant. So könnte man beispielsweise die Verzerrung über die Anschlagsdynamik steuern.

Der Suboszillator bietet weit mehr Möglichkeiten, als dies normalerweise üblich ist. Erstens schwingt er nicht stur eine oder zwei Oktaven unter der Hauptfrequenz, sondern kann in einem beliebigen Intervall bis maximal zwei Oktaven eingestellt werden. Ferner bietet er ein Finetuning, womit auch leichte Schwebungen möglich sind, vor allem wenn der Suboszillator auf derselben Frequenz schwingt wie der Hauptoszillator. Zusätzlich lässt sich die Schwingungsform für den Suboszillator getrennt einstellen. Die Bezeichnung Suboszillator ist eine Untertreibung, man kann guten Gewissens von einem Modul mit zwei Oszillatoren sprechen.

Praxis und Klang des Erica Synths Graphic VCO

Klanglich bewegen wir uns in einem weiten Feld zwischen (beinahe) analogen Schwingungsformen über Formant-Sounds bis skurrilen Noise-artigen Klängen, die man mit analogem Equipment niemals so hinbekommen würde. Die mitgelieferten Schwingungsen sind ziemlich umfangreich, wer sich die Mühe macht und durch alle Presets scrollt, wird viele klanglichen Perlen entdecken. Weitaus interessanter finde ich es jedoch, selbst Hand anzulegen. Schwingungsformen mit den zwei Encodern zu „zeichnen“, ist zu Beginn ungewohnt, danach spannend und fühlt sich nach wenigen Tagen schon derart normal an, dass man sich gezielt eine gewünschte Schwingungsform hinschrauben kann. Dazu hört man das klangliche Ergebnis in Echtzeit, jede Veränderung wird sogleich umgesetzt. Praktisch ist dabei auch die Spektral-Analyse, die die Lautstärke der einzelnen Obertöne als Balken abbildet. Zusätzlich ist auch eine Darstellung der Schwingungsformen im Oszilloskop möglich. Das Display selbst ist nebenbei bemerkt angenehm scharf, kontrastreich und groß genug, um präzise zu arbeiten.

So viele Funktionen in einem Modul erfordern ihren Tribut. Und auch wenn die Benutzerführung so logisch und nachvollziehbar wie möglich gestaltet ist, muss man ziemlich oft durch einige Menüseiten scrollen, ehe man den gesuchten Parameter editieren kann. Der Graphic VCO ist weit vom „Ein-Knopf-pro-Funktion“ Ideal entfernt. So findet man beispielsweise solch essentielle Parameter wie die Schwingungsform und Verstimmung des zweiten Oszillators (sorry: eigentlich der Suboszillator) nur tief unten in der Menüstruktur versteckt, was wohl dazu führen wird, dass man den zweiten Oszillator nur selten einsetzen wird. Eigentlich bräuchte das Modul noch mindestens zehn weitere Encoder oder Potis und wäre dann mindestens doppelt so groß und gewiss auch viel teurer. Und so bleibt ein Kompromiss zwischen Komfort und Wirtschaftlichkeit, um den großen Funktionsumfang abzudecken. Bei Erica ist man sich des Problems bewusst und hat dem Graphic VCO einige interessante Programmierfunktionen mit auf den Weg gegeben, namentlich die „Snapshots“, die sämtliche Parameter eines Klanges speichern, wie er gerade erklingt, was auch während einer Wavetable-Fahrt möglich ist. Diese Snapshots können als eigene Presets gespeichert und im „Manage“-Menü zu Wavetables zusammengestellt werden.

Hie und da überkommt einen der Gedanke, ob ein Rechner nicht geeigneter wäre, um Schwingungsformen zu zeichnen und Wavetables zu verwalten, zumal die Klangerzeugung ohnehin digital ist. Dies wäre gewiss komfortabler – wenn man davon absieht, dass ein Rechner länger braucht, um zu starten und hie und da auch abstürzen kann, während ein Modularsystem direkt nach dem Einschalten stabil läuft. Doch der wahre Vorteil des Modularsystems ist natürlich die CV-Einbindung. Und diese ist – man kann es leider nicht anders ausdrücken – beim Erica Synths Graphic VCO etwas unflexibel ausgefallen. Die CV-Eingänge sind festen Parametern zugeordnet und können nicht nach eigenen Vorstellungen geroutet werden. Zusätzlich wäre es interessant, wenn eingehende Steuerspannungen an mehrere Parameter (mit jeweils eigenem Abschwächer) geleitet werden könnten. Auf der anderen Seite wäre ein solches Modul weniger übersichtlich. Das Dilemma ist letzten Endes unlösbar.

Konkurrenz

Digital ist das neue Analog! Bei Schneiders Laden werden mittlerweile 32 digitale Oszillatoren für das Eurorack angeboten, im Vergleich zu 57 analogen. Wenn man genauer hinschaut, gibt es nur wenige Module mit einem vergleichbaren Konzept zum Graphic VCO, als da wären das Cloud Terrarium von Synthesis Technology und der Shapshifter von Intellijel. Beide Module liegen preislich etwas höher als der Graphic VCO, bieten aber mehr direkte Bedienelemente und CV-Eingänge.