Test: Erica Synths Hexdrums, Drummachine

Erica Synths Hexdrums, Drummachine

Erica Synths Hexdrums ist eine Kollaboration von Erica Synths mit Hexinverter, einem kleinen Hersteller von Eurorack-Modulen. Die ersten Pläne wurden bereits vor der Pandemie geschmiedet. Dieser war es auch geschuldet, dass Hexinverter im Jahr 2022 die Geschäfte einstellen musste. Nun gibt es Hexinverter, wiederbelebt von Erica Synths wieder und jetzt schließlich ist die analoge Drummachine erhältlich. Sie kombiniert die klangliche Vielfalt der Hexinverter Mutant Drum-Module mit der Fähigkeit von Erica Synths, alles das zu einem wohldurchdachtem Gesamtpaket zu verschnüren.

Erica Synths Hexdrums: Ausstattung

Alle Drum-Module von Erica Synths Hexdrums beruhen auf den schon von Hexinverter in Canada entwickelten Mutant Drums. Diese Module für das Eurorack basieren teilweise auf Klassikern, wie der Bassdrum und Clap aus der TR-909 oder den analogen HiHats nach Vorbild der TR-808. Andere Module, wie die Mutant Machine, sind eigene Entwicklungen, die nur lose auf traditionellen Percussion-Schaltungen beruhen.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Beschreibung in der Anleitung

Ihr dürft euch Erica Synths x Hexinverter Hexdrums aber nicht als Eurorack-Rahmen mit zusätzlichem Sequencer vorstellen, denn die Patch-Eingänge sind überhaupt nicht vorhanden. Hier ist also gute alte Handarbeit gefragt, wenn ihr den Klang formen wollt.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – klassische XOX Lauflichtprogrammierung

Allerdings gibt es auch keine Speichermöglichkeit für die eingestellten Sounds. Zur Archivierung liegen dem Paket, das die Drummachine Erica Synths Hexdrums selber, ein 12 V Netzteil sowie ein große gedruckte (!) Anleitung enthält, zusätzlich Schablonen bei. Auf diesen können die Poti-Positionen eingezeichnet werden.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Schablone

Die zweite Hälfte der aus dünner Pappe gefertigten Schablone bietet noch die Möglichkeit, ein Pattern einzuzeichnen – aber keine Angst, diese können im Gerät gespeichert und über die USB-Verbindung am Rechner archiviert werden.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Netzteilschalter und Eingang

Da die Einstellungen nicht gespeichert werden können, werdet ihr es wahrscheinlich schon ahnen – ein Feature wie Parameter-Locks beherrscht Erica Synths Hexdrums somit auch nicht. Hier handelt es sich um die rohe Gewalt von sechs analogen und zwei digitalen Drum-Modulen, die zum Handanlegen einladen.

Verarbeitung der Erica Synths Hexdrums

Was uns direkt zur Verarbeitung der Erica Synths x Hexinverter Hexdrums bringt. Persönlich bin ich kein Fan dieses Gelbtons, der hier gewählt wurde (etwas mehr Rotanteil wäre schön gewesen, das Gelb der Anleitung wäre perfekt), aber zumindest bildet die Gehäusebeschriftung eine Einheit mit dem 3-stelligen 14-Segment-LED-Display in Gelb – ein ausdrückliches Dankeschön an Erica Synths, hier keine 8-Segment-Variante genommen zu haben, die Buchstaben ja meist nur kryptisch darstellen kann.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – es können 4 Takte pro Pattern benutzt werden

Mit 3,7 kg wirkt die Erica Synths x Hexinverter Hexdrums fast ein wenig zu leicht für ihre Größe von 565 x 335 x 135 mm.

Die Seitenteile bestehen aus Echtholz, sind aber schwarz gefärbt, so dass sich der klassische Vintage-Look nicht sofort einstellt. Der Rest des Gehäuses besteht aus robustem gebogen Metallblech, alle Anschlüsse befinden sich auf der Rückseite.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Oberfächenausschnitt von schräg oben

Die oberen zwei Drittel der Bedienoberfläche sind den Modulen vorbehalten, das untere Drittel gehört den beleuchteten Funktionstastern und natürlich der prominenten X0X-Reihe mit den klackenden Computer-Keyboard-Tasten, wie sie schon bei der TR-909 zum Einsatz kamen.

Die Drehpotis haben einen recht starken Drehwiderstand und sind damit ideal, nuancierte Einstellungen an den analogen Drum-Modulen vorzunehmen.

Alles in allem präsentiert sich Erica Synths Hexdrums als robuste Hardware, die nicht nur im Tonstudio, sondern auch auf der Bühne ein langes Leben beschert sein wird.

Anschlüsse

Nicht nur jedes einzelne Modul besitzt einen Einzelausgang, auch die einzelnen Instrumente. Das bedeutet, dass sich Open- und Closed-HiHat auf verschiedenen Einzelausgängen befinden, obwohl sie sich ein Modul teilen. So kommt der Drumcomputer auf 11 Einzelausgänge. Jedes Instrument, das hier abgenommen wird, wird dann von der Stereosumme getrennt.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Einzelausgänge der Instrumente

Die einzelnen Instrumente sind im Sterreo-Panorama verteilt, die Position ist allerdings fest vorgegeben. Möchte ich eine Closed-HiHat ganz links und eine Open-HiHat ganz rechts, so geht das nur über die Einzelausgänge.

Auf der Rückseite befinden sich der 6,3 mm Stereoklinkenausgang für einen Kopfhörer, MIDI-In/Out (leider kein eigenerer Thru) und auch ein Analog-Clock Ein- und Ausgang. Dieser kann konfiguriert werden und beherrscht 1, 2, 4 und 24 PPQ. Auch über USB ist MIDI möglich.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – Stereoausgang und MIDI und USB Anschlüsse

Ist MIDI-Out nicht gewünscht (hier können die Patterns ausgespielt werden), lässt sich dieser auch als MIDI-Thru konfigurieren. Ebenso können die Drums per MIDI getriggert und so auch im Tap-Modus in die Erica Synths Hexdrums eingespeist werden.

Die Drum-Module der Erica Synths Hexdrums

Alle Drum-Module gab es so schon für das Eurorack: Die HiHats, Snare, Rimshot, Bassdrum und Clap hat Heiner Kruse für euch bereits hier getestet.

Dirk E, aka Xsample, stellte euch im folgenden Artikel die Mutant Machine ausführlich vor:

• Test: Hexinverter Mutant Machine

Bleibt noch das Modul BD2, das als zweite Bassdrum dient und mit drei Parametern auskommt: Pitch, Decay und Tone. Der Pitch geht dabei hoch genug, um die BD2 auch als Tom einsetzen zu können.

Jedenfalls waren das alle analogen Module. Der Erica Synths Hexdrums wurde dazu noch ein Cymbal-Modul gegönnt, mit dem sich zwei Samples, Crash und Ride, spielen lassen. Über den Select-Regler könnt ihr sogar zehn verschiedene Paare von Crash- und Ride-Samples nutzen und – das ist besonders erfreulich – über USB könnt ihr auch eigene Samples nutzen. Voraussetzung ist, dass diese in 48 kHz/16 Bit Mono vorliegen und sie sich an die Namenskonvention halten.

Die Samples können in ihrer Tonhöhe verändert werden und laufen über einen VCA. Die Länge wird dabei von der Decay-Hüllkurve begrenzt, die die Lautstärke der Samples steuert. Maximal sind das ca. 3 Sekunden.

Außerdem sind mit den Ride-Samples Loops möglich. Ist die Funktion aktiviert, so wiederholt sich das Ride-Sample nach Ablauf – unterliegt jedoch immer noch der Decay-Hüllkurve. Damit lassen sich Delay-ähnliche Effekte erzielen.

Was also definitiv nicht geht, ist das Abspielen oder Loopen langer Samples – die Erica Synths x Hexinverter Hexdrums ist ja auch eine Drummachine und kein Sample-Player. Durch das Herunterstimmen der Samples lassen sich düstere Klänge erzeugen, perfekt für Industrial Techno.

Die Ausgangssektion wird von einem Kompressor mit Drive-Funktion sowie einer Master-Drive-Sektion verfeinert. Im Grunde handelt es sich um die Ausgangssektion des Hexinverter-Moduls „Mutant Hot Glue“. Die Verzerrung geht dabei richtig zur Sache und auch der Kompressor kann mächtig zupacken und sehr leicht zum klassischen „Pumpen“ gebracht werden. Da alle Instrumente über den Bus laufen, wird der Gesamtklang auch entsprechend stark beeinflusst, wenn z. B. ordentlich Subbass von der Bass Drum 1 ins Spiel kommt.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – die Module Rimshot, HiHats, Cymbals und Master

Roh, ungehobelt und aggressiv fallen mir als Adjektive ein, wenn ich die Drive-Funktion (im Eurorack-Modul noch passenderweise als Distortion bezeichnet) voll ausfahre – feine Nuancen sind auch möglich, aber das Brachiale steht hier im Vordergrund.

Erica Synths Hexdrums: der Sequencer

Beschäftigen wir uns mit dem Sequencer. Hier die grundsätzlichen Eckdaten:

• Erica Synths x Hexinverter Hexdrums besitzt 16 Bänke mit 16 Patterns
• 1 Pattern kann 64 Steps lang sein und Accents besitzen
• alle Spuren eines Patterns können verschiedene Längen und Unterteilungen besitzen
• es gibt fünf Laufrichtungen mit vorwärts, rückwärts, Pendel 1, Pendel 2 und Zufall, auch diese können pro Spur angewendet werden

Das liest sich schon mal recht vernünftig. Allerdings setzt Erica Synths Hexdrums noch einen drauf und bietet zusätzlich zu Accent noch drei weitere Step-basierte Einstellungen.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – mit den Step-Einstellungen lassen sich individuelle Steps bearbeiten

Ratchet erzeugt auf einer Zählzeit mehrere Wiederholungen des Drum-Sounds.

Odds/Probability sorgt entweder für eine zufällige Auslösung des Steps in den Unterteilungen 10 %, 25 %, 50 %, 75 %, 90 % und 100 % (Probability) – oder legt fest, bei wieviel Durchgängen der Step gespielt wird (Odds). 1/2 bedeutet z. B., dass der Step bei jedem zweiten Durchgang aktiv ist. Ich persönlich mag diese Art der Programmierung von Patterns sehr gerne, da ich hier auch mit wenigen Steps ein komplexes Pattern erzeugen kann.

Micro Time verschiebt den Step in feinen Abständen nach vorne oder hinten.

Damit lassen sich schon sehr komplexe Patterns entwickeln und so ist die Erica Synths x Hexinverter Hexdrums zu mehr Variation fähig, als so eine oberflächlich betrachtete „einfache“ XOX-Steuerung vermuten lässt.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – das Trackmenü

Was ich allerdings schmerzlich vermisst habe, ist die Möglichkeit, die Patterns über MIDI-Program-Change-Befehle auswählen zu können – das erschwert den Einsatz in einem Setup, in dem die Erica Synths x Hexinverter Hexdrums zweite Geige spielen soll. Generell hätte ich auch eine MIDI-Implentation-Chart in der Anleitung oder wenigsten im Internet als sehr hilfreich empfunden.

Der Erica Synths Hexdrums Song Mode

Die analoge Drummachine kann aber nicht nur Patterns spielen, auch ein Song-Modus ist integriert. Hier könnt ihr 16 Patterns hinterlegen, die jeweils bis zu neunmal wiederholt werden können. Die Beschränkung auf neun Wiederholungen scheint mir aber zu wenig zu sein, hier hätte ich mindestens 16 erwartet. Außerdem könnt für einen Song immer nur die Patterns der aktiv angewählten Bank nutzen. Besser gesagt greift der Song immer auf die aktive Bank zurück, denn wenn ihr eine andere Bank wählt und den Song nun abspielt, werden die Patterns dieser Bank genutzt.

Also, der Song-Mode ist sicherlich zu gebrauchen, aber für komplexere und längere Arrangements vielleicht etwas zu spartanisch.

Bedienung der Erica Synths x Hexinverter Hexdrums

Was soll ich sagen, die Beschriftungen sind deutlich und eindeutig, die Shift-Funktionen rar und selbst ohne Anleitung finde ich mich schnell zurecht. Einen Save-Button für die Patterns habe ich zunächst nicht gefunden. Es stellte sich heraus, dass Patterns einfach nach der Betätigung der Pattern-Auswahl mit dem Rec-Button gespeichert werden können, kopieren folgt der gleichen Logik.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – die Module BD1, BD2, Machine und Snare

Dabei gibt es zwei Methoden der Pattern-Eingabe: die klassische Step-Eingabe im XOX-Stil oder die Tap-Eingabe, bei der das Pattern über die Tasten manuell in Echtzeit eingeklopft werden kann. Natürlich erkennen die Tasten keine Velocity, so dass die Akzente entweder im Nachhinein gesetzt werden müssen oder vor dem Einspielen der Accent-Taster gedrückt wird. Was ich hier vermisse, ist eine Einstellung für die Stärke des Accents, wie sie in den alten TRs zu finden ist.

Die Quantisierung geht dabei rigoros zu Werke und Mikro-Timing müsst ihr im Nachhinein editieren, was etwas schade ist.

Erica Synths x Hexinverter Hexdrums – die Module Snare, Clap Rimshot und HiHats

Was mir sehr gefallen hat, ist das Vorhandensein von Mute und Solo für die einzelnen Spuren. Gerade wenn ich die analogen Drums genau einstellen möchte und das Pattern schon steht, ist das enorm hilfreich. Es können sowohl mehrere Spuren gemutet als auch in den Solo-Mode versetzt werden.

Arbeiten mit der Erica Synths x Hexinverter Hexdrums und Klang

Alle, die schon mal eine XOX-ähnliche Drummachine bedient haben, werden sich im Handumdrehen auf der Erica Synths Hexdrums zurechtfinden. Komplexere Patterns, bei denen jede Spur ihre eigene Laufzeit hat, sind auch kein Problem und dank der Odds/Probabilities und dem Mikro-Timing gelingen nicht nur amtliche Techno-Bretter, sondern auch Experimetelleres.

Der Klangumfang der Module, besonders von BD Drum 1, Maschine und Clap, ist beachtlich. Ich musste sogar erst eine Weile experimentieren, bis ich aus dem Clap-Modul einen Clap-Sound herausbekommen konnte. Wie bei vielen analogen Geräte beeinflussen sich die Parameter hier gegenseitig und es geht manchmal um Nuancen in der Einstellung.