Test: Golden Age Premier PRE-73, Mikrofonvorverstärker

Frei nach der Devise : „Einer geht noch , einer geht noch rein!“ steht der neue Golden Age Premier PRE-73 nun endlich in den Läden. „Schon wieder einer?“ wird sich mancher von euch denken, denn noch nie wurden in einem Jahr so viele Nachbauten des legendären Neve 1073 Mikrofonvorverstärkers vorgestellt. Dies zeigt auch unser Artikel „Recording Klassiker zum Schnäppchenpreis“

Fast 50 Jahre ist es her, dass Rupert Neve seine erste Konsole mit 1073 Vorverstärker ausgestattet hat und seitdem hat dieser Preamp den Sound unzähliger Hits beeinflusst und ein Stückchen Musikgeschichte geschrieben. Wer heute ein geracktes Original aus einer 70er Konsole findet, muss leider mit einem Preis von 5.000 – 7.000,- Euro  rechnen. Mittlerweile gibt es von vielen verschiedenen Herstellern wie BAE, Warm Audio, Heritage Audio und Stam Audio erschwingliche Versionen, die sich alle vom Aufbau und Klang sehr nah am Original orientieren. Den WA-73 EQ von Warm Audio  hatten wir bereits im Test. Nun kommt auch der Golden Age Premier PRE-73 unters Messer.

Für alle, die es noch nicht wissen: „Golden Age Premier“ ist die neue Premium-Sparte von Golden Age Music, die schon seit fast 10 Jahren mit „Golden Age Project“ gut klingendes und sehr preisgünstiges Studio-Equipment anbieten. Bisher hatten wir für euch den Golden Age Project Pre-73 MK3 und den Comp 3A im Test. Nach dem Röhrenmikrofon Golden Age Premier GA-47, das ich bereits Anfang Juni testen durfte, ist der Golden Age Premier PRE-73 jetzt das zweite Produkt der Schweden auf dem Markt.

Mind the GAP

Die Idee hinter Golden Age Premier ist im Prinzip die Gleiche wie die von Golden Age Project und zwar hochqualitatives Equipment im Vintage-Stil zu einem günstigen Preis anzubieten. Der Unterschied liegt jedoch in der Verwendung hochwertiger Komponenten wie Steckern, Schaltern, Transformatoren und einem aufwändigeren Aufbau – was sich natürlich in einem etwas höheren Preis äußert. Im Verhältnis zu der gebotenen Qualität sind die Produkte aber nach wie vor ungemein preisgünstig. Den hier vorgestellten Golden Age Premier PRE-73 gibt es bereits zu einem Preis von knapp unter 500,- Euro. Damit ist er der Günstigste der 1073 Nachbauten, die seit der letzten NAMM erschienen sind.

Ich selbst hatte vor Jahren den Golden Age Project PRE-73 Mk2 bei mir im Studio. Ich habe ihn gern benutzt, aber aufgrund des extrem günstigen Preises auch manche Kompromisse in Kauf genommen. Heute will ich diese Kompromisse nicht mehr eingehen und meine Erwartungen an die Premier-Serie sind nach dem tollen Eindruck, den das Golden Age Premier GA-47 Röhrenmikrofon auf mich gemacht hat, sehr hoch. Da ich gerade auch den AMS NEVE 1073 DPA im Studio habe, freue ich mich schon darauf, wie sich der Golden Age Premier PRE-73 im Vergleich zum „Original“ schlagen wird.

Die Box des Golden Age Premier PRE-73

Aber schreiten wir erstmal zur offiziellen „Unboxing-Zeremonie“. Ein großer Unterschied zur Konkurrenz ist die Tatsache, dass Golden Age seinem 9,5 Zoll Format treu bleibt. Der Golden Age Premier PRE-73 benötigt also nur die halbe Rackbreite, zwei Geräte lassen sich so zu einer 19 Zoll Einheit kombinieren. Für viele wird die Mobilität des kleinen Gehäuses ein Vorteil sein, denn so eine flache Flunder lässt sich leichter zu einer Session transportieren als ein sperriges 19 Zoll Gerät, das man schon in ein Rack einbauen sollte. Eine „Unite Premier“ 19 Zoll Rackwanne gibt es im Programm, die Bohrlöcher auf der Unterseite sind zu allen Produkten von Golden Age kompatibel. Man kann also selbst entscheiden, ob man sich eventuell später zusätzlich einen zweiten Kanal, einen EQ oder einen Kompressor anschaffen will.

Das Paket bemüht sich, durch das Design schon vor dem Öffnen einen gewissen Vintage Flair zu versprühen. Es sieht fast so aus, als hätte die Packung ein paar Jahre irgendwo in einem alten Warehouse gelegen.

Die Liebe zum Detail offenbart die Danksagung auf der Lasche, die man sieht, wenn man den Karton öffnet.

Golden Age Premier PRE-73 „Unboxing Zeremonie“

Die Box beinhaltet eine zweiseitige englische Anleitung, ein 24 Volt Netzteil und natürlich den Preamp. Die Verarbeitung wirkt hochwertig und die verbauten Schalter machen einen sehr guten und soliden Eindruck.

Auf der linken Vorderseite gibt es einen On/Off-Schalter, 4 Druckknöpfe im 1073 Stil für die Aktivierung der 48 Volt Phantomspannung (mit eigener LED) des Line-Eingangs, des DI-Eingangs und einen Impedanz-Wahlschalter (Low-Z), mit dem man wie beim Original die Impedanz zwischen 1.200 und 300 Ohm umschalten kann. Eine vergoldete Eingangsbuchse für ein DI-Signal gibt es auf der Frontseite, es wäre toll, wenn diese auch beschriftet wäre.

Der Lieferumfang des Golden Age Premier PRE-73

In der Mitte des Gerätes gibt es einen großen, gerasterten Drehregler mit 11 Verstärkerstufen.
Diesem folgt ein zweistufiges Highpass Filter, das bei 80 Hz bzw. 200 Hz 6dB/Oktave ansetzt und einen zweistufigen „Air EQ“, der im Bereich von 30 kHz 3 dB bzw. 6 dB hinzufügt. Das Ausgangssignal lässt sich auf gleich zwei Arten reduzieren: Zum einen gibt es ein Pad, welches das Signal um 14 dB abschwächt, zum anderen gibt es ein Output-Poti, mit dem man das Ausgangssignal zwischen 0 und 100 % stufenlos einstellen kann.

Rechts davon befindet sich der Phasenumschalter und darüber 5 Status-LEDs. Eine davon zeigt an, ob der Golden Age Premier PRE-73 überhaupt angeschaltet ist, die anderen 4 LEDs übernehmen die Pegelanzeige des Signals.

Die Bedienelemente des Golden Age Premier PRE-73

Auf der Rückseite finden wir vergoldete Stecker mit XLR-Lock. Den Eingang übernimmt eine kombinierte XLR/Line-Buchse, währen es beim Ausgang zwei getrennte Wege per XLR oder 6,3 mm Klinkenstecker gibt.

Auch einen Insert-Anschluss gibt es, womit man gleich einiges an Flexibilität gewinnt und einen externen EQ, Kompressor etc. einfach mit dem Golden Age Premier PRE-73 kann.

Die Rückseite des Golden Age Premier PRE-73

So, jetzt aber Schraubenzieher geholt und aufgeschraubt das Ding! Die zwei britischen Carnhill Überträger fallen sofort ins Auge. Dabei handelt es sich für den Eingang um das Modell VTB 9045M und beim Ausgang um einen VTB 2514.

Alles ist logisch aufgebaut und sehr sauber verarbeitet. Natürlich finden wir beim Golden Age Premier PRE-73 keine integrierten Schaltkreise (ICs) im Signalweg. Styroflex (Polysterene) und Tantal Kondensatoren kommen zum Einsatz und auf den Leiterplatten gibt es nur eine einzige Steckverbindungen für das Gain-Poti. Alle anderen Kabelverbindungen wurden direkt verlötet, um den Signalfluss so pur wie möglich zu halten. Neben dem XLR-Output gibt es auch einen Jumper „JP1“.

Ein Blick ins Innere des Golden Age Premier PRE-73

To Neve or not to Neve mit dem Golden Age Premier PRE-73

Nun will ich aber endlich mal was hören! Für meine Testaufnahmen habe ich den AMS NEVE 1073 DPA zur Hand. Diesen könnte man heute wohl als „Original“ bezeichnen, wobei sich bei NEVE die Zutaten des 1073 im Lauf der Zeit ja etwas verändert haben. Das Signal splitte ich mit einem ProMS2, einem sehr praktischem Tool der kanadischen Firma Radial.

Damit haben wir die Möglichkeit, zwei absolut identische Signale durch die Preamps zu schicken. Als Wandler kommt mein RME UFX zum Einsatz.

Die ersten Tests an der Akustikgitarre und Stimme zaubern mir ein Lächeln ins Gesicht! Ja, das ist der Neve Sound, den man kennt und den man hören will. Seidige Höhen, Bässe mit viel Fundament und ansprechende Mitten. Die Schalter und Knöpfe des Golden Age Premier PRE-73 machen eine sehr gute Figur und gewinnen mein Vertrauen. Die 11 Gain-Stufen arbeiten zwischen 20 und 40 dB in 10 dB Schritten, danach geht es mit jeweils 5 dB Richtung 80 dB.

Das reicht auch für leise Bändchen und das gute alte SM7 von Shure. Wie beim Original kommt ab 50 dB Gain eine zweite Verstärkerstufe dazu. Für den Anwender geschieht das beim Golden Age Pre- 73 unmerklich, während es beim Original die berühmten „OFF“-Stellungen gibt. Beim Aktivierung des Line-Eingangs wird ein -30 dB Pad vor den Eingangstransformator geschaltet und das Level verringert sich dementsprechend.

AMS Neve 1073 DPA und Golden Age Premier PRE-73 im Vergleich

Mit dem Output-Pad und dem Output-Poti bietet der Golden Age Premier PRE-73 mehr Möglichkeiten, die Vorstufe „heiß“ anzufahren als der NEVE 1073. Dadurch kann man je nach Signal den Anteil der harmonischen Verzerrungen sehr fein einstellen. Beim Neve gibt es hierfür nur ein +/-10 dB Poti. Auch der AIR EQ begeistert mich. Einigen Röhren- oder Bändchenmikrofone, die einen eher dunkleren Klangcharakter haben, kann man dadurch schnell zu mehr Präsenz verhelfen. Vor allem an der Akustikgitarre klingt das zum Beispiel richtig gut. Auch das Highpass-Filter ist praktisch – die 80 Hz bietet sich für viele Anwendungen an, die Absenkung bei 200 Hz würde ich wohl weniger oft verwenden, kann aber zum Beispiel bei Nahmikrofonierung eines Gitarrenamps mit einem Bändchenmikrofon sinnvoll sein, um den Nahbesprechungseffekt auszugleichen.

Sowohl die Absenkung im Bassbereich als auch die Anhebung der Präsenz sind die beiden häufigsten Gründe, weshalb ich zu einem EQ greife. Beim Golden Age Premier sind diese Einstellmöglichkeiten schon mit an Bord. Das ist wirklich klasse!

Das Messdiagramm des Golden Age Premier PRE-73

Hier ein paar Beispiele, wie sich der AIR EQ auswirkt:

Klanglich bin ich auch bei Gesangsaufnahmen absolut überzeugt. Das Signal wird schön angedickt, so wie man es sich von einem Neve erwartet.

Mit dem Radial Splitter Pro MS2 wage ich ein Experiment: Ich schicke das Signal gleichzeitig einmal in den Neve und einmal in den Golden Age Premier PRE-73. Dann kehre ich die Phase beim Golden Age Premier um. In der Theorie ist es ja so, dass sich zwei identische Signale, von denen eines in der Phase umgekehrt wurde, komplett auslöschen. Was hier also vom Signal übrig bleibt, ist der klangliche Unterschied der beiden Preamps.

Praktisches Helferlein – der Mikrofon Splitter ProMS2 der Firma Radial

Um einen Vergleichspunkt zu haben, mache ich den Test auch intern zwischen Neve und Neve, da der 1073 DPA ja ein zweikanaliges Gerät ist, sowie zwischen dem Neve und den eingebauten Preamps des RME UFX. Selbst zwischen den beiden Neve Preamps löscht sich das Signal nicht komplett aus, schließlich sind wir hier in der analogen Domäne.

Der Unterschied von Neve zu RME wir dann natürlich schon sehr deutlich. Das Ergebnis zwischen Neve und Golden Age Premier PRE-73 finde ich sehr beeindruckend. Das Signal verschwindet fast komplett! Für diese Beispiele müsst ihr eure Abhöre wohl etwas lauter aufdrehen, da die Lautstärke bei Phasenauslöschungen naturgemäß sehr gering ist.

Als Akustikgitarre kommt wie immer meine Taylor zum Einsatz und das Mikrofon ist das dynamische Beyerdynamic M201:

Das Grundrauschen des Golden Age Preamps ist übrigens auf dem gleichen sehr niedrigen Niveau wie das des AMS Neve. Die Pegelanzeige der 4 LEDs ist besser als beim AMS NEVE (1 LED) und bei der Aufnahme sehr nützlich, da sich die Helligkeit der LEDs dynamisch der Lautstärke anpasst. Dadurch hat man selbst mit den 4 LEDs die Aussteuerung gut im Blick. Der Low-Z-Schalter lädt zum Experimentieren ein, sein Einfluss auf den Klang ist jedoch von Mikrofon zu Mikrofon unterschiedlich. Besonders bei passiven Mikrofonen kann sich der Klang recht drastisch verändern – hier heißt es ausprobieren.

Beispiele für Sprache und Gesang wurden mit einem AKG 414 XLS aufgenommen.