Test: Groove Synthesis 3rd Wave 8M, Desktop Synthesizer

Groove Synthesis 3rd Wave 8M ist ein kompakter Desktop-Synthesizer mit acht Stimmen und vielseitigen Klangmöglichkeiten. Das Gerät kombiniert Wavetable-Synthese, Sampling und FM in einem benutzerfreundlichen Design.

Groove Synthesis 3rd Wave 8M

Einleitung

Groove Synthesis wurde von Bob Coover gegründet, der zusammen mit einigen Synthesizer-Enthusiasten in Kalifornien seine Visionen verwirklicht. Zuvor arbeitete er für Unternehmen wie Avid, Dave Smith und Oberheim. Die 3rd Wave-Modelle emulieren den legendären PPG Wave Synthesizer und erscheinen in einem passenden metallischen Blau. Doch sie bieten noch viel mehr. Das neue Groove Synthesis 3rd Wave 8M Modul wurde mir persönlich von Julian David von Sonic Lighthouse im Studio vorgestellt. Seine Sammlung von Basswerk-Vinyls inspirierte ihn dazu. Er konnte mir direkt interessante Details zum 8M erzählen, zum Beispiel eine Sequencer-Performance mit einem Drum-Kit vorführen oder die auf Machine-Learning basierende Wave-Maker-Option erläutern, um eigene Wavetables zu erstellen.

Basics der 3rd Wave Synths und des 8M

Vollansicht des Groove Synthesis 3rd Wave 8M von oben

Nach dem Erfolg der größeren 3rd Wave-Modelle kommt nun der kompakte Groove Synthesis 3rd Wave 8M auf den Markt. Dieser verfügt über weniger Teile und Stimmen, bietet jedoch den gleichen Sound, ein deutlich größeres Display und einen stark reduzierten Preis. Einen Praxistest und Erfahrungsbericht zur großen Version, verfasst von Peter Grandl/Tyrell, findet ihr hier. Einen ausführlichen Testbericht von Autor „Sinus“ könnt ihr hier lesen. Seitdem gab es viele Neuerungen, die alle 3rd Wave-Modelle betreffen und hier besprochen werden. So wurde beispielsweise 2024 das Sampling hinzugefügt.

Der 3rd Wave 8M ist ein Desktop-Synthesizer mit der Möglichkeit zur Rack-Montage. Die passenden 19-Zoll-Seitenteile zum Anschrauben sind im Lieferumfang enthalten. Der 8M bietet acht statt 24 Stimmen, zwei statt vier Parts und kostet knapp 2.000,- Euro im Vergleich zu über 5.000,- Euro für das größere Modell. Obwohl er im Vergleich ein Schnäppchen ist, besitzt das Gerät einen ebenso edlen Charakter. Mit zwei Layern/Parts pro Preset und einer achtstimmigen Polyphonie nähert man sich dem PPG-Vorbild an, hat jedoch drei (statt zwei) Oszillatoren pro Part.

Oszillator-Sektion

Jeder Part kann für eine externe Abmischung an einen der beiden Stereoausgänge gesendet werden und verfügt zudem über eigene Hold/Latch-, Arpeggiator-, FX- und Sequencer-Optionen.

Zwei Ausgangspaare für zwei Parts

Der 3rd Wave beherrscht die Wavetable-Synthese mit verschiedenen Auflösungen sowie virtuell-analoge Klangerzeugung, FM und Sampling. Sequencer und Arpeggiator sind ebenfalls integriert. Der Sequencer kann beispielsweise in einem Part Drums spielen und in einem anderen Arpeggios oder Basslines. Neben PPG-Wavetables sind auch solche aus dem Prophet VS verfügbar. User-Wavetables können direkt am Gerät aus eigenen Aufnahmen oder importierten Samples erstellt und auch im Sampler genutzt werden.

Der Groove Synthesis 3rd Wave 8M verfügt im Vergleich zu den Schwestermodellen über eine reduzierte Anzahl an Bedienelementen, jedoch über einen deutlich größeren Bildschirm. Dieser ist mit mehr Reglern und Tasten ausgestattet, um sofort auf die angezeigten Funktionen zugreifen zu können. Auf dem Display werden stets die Parameter einer ausgewählten Sektion (z. B. Oszillator, Filter, Hüllkurve) sichtbar und bedienbar. Darüber befinden sich sechs Endlos-Encoder (statt vier bei den anderen Modellen) und darunter sechs Tasten (statt vier).

Display-Anzeigen für die Oszillatorsektion. Hier ist mit S01 ein Sample-Slot gewählt, in dem mehrere Samples (Vinyl Cyms and Toms) gemappt sind.

Insgesamt wird die Bedienung dadurch meist übersichtlicher und man erhält schnellen Zugriff auf weniger offensichtliche Parameter.

Hüllkurven und Vorteile des großen Bildschirms

Die Hüllkurve eignet sich gut als Beispiel dafür, wie das funktioniert: Vier Hüllkurven sind fünfstufige ADSR-Versionen (einschließlich Delay-Parameter) und können lange ausklingen (über 30 Sekunden), im PPG-Modus sogar noch länger. Neben den vier ADSR-Reglern gibt es vier Tasten, um eine der vier Hüllkurven pro Part auszuwählen. Auf dem Bildschirm wird eine große Hüllkurvendarstellung angezeigt und man kann die Kurvenform (PPG oder Exponential) sowie alle zusätzlichen Optionen wie Loop, Delay und Repeat sofort sehen und einstellen.

3rd Wave 8m Hüllkurvendarstellung im Display

Die Wavetable-Hüllkurven sind sechsstufig und bieten 6×2 Regelungen für Zeit und Pegel. Für jeden Oszillator steht eine Hüllkurve zur Verfügung, die entweder grafisch oder auf einer separaten Seite bearbeitet werden kann.

Einstellungen für die Wavetable-Hüllkurve in Ansicht 1

Einstellungen für die Wavetable-Hüllkurve in Ansicht 2

Eine „Envs to Wavetables“-Option kann schnell alle Hüllkurven aktivieren, um durch die Wavetables zu navigieren. Das Display kann mit einem Wavetable-Display anzeigen, wo man sich gerade im Wavetable befindet und bietet sogar eine Zoomfunktion.

Weitere Vorteile der Bildschirmbedientechnik: Während die „normalen“ Regler eine exakte Position anzeigen, sind die Regler über dem Bildschirm Endlos-Encoder. Dreht man also beispielsweise am Cutoff-Parameter, greift man diesen stets am aktuellen Wert ab, im Gegensatz zu einem normalen Regler, bei dem es möglicherweise zu einem Parametersprung kommen kann. Außerdem zeigt der große 8M-Bildschirm auch die zuvor im Programm gespeicherten Originaleinstellungen in kleiner Darstellung an.

Klangerzeugungsmodi der 3rd Waves

Mit dem Wavetable-Regler in der Oszillatorsektion können verschiedene Klangerzeugungsmodi ausgewählt werden. Neben den PPG-Wavetables (einschließlich zweier Prophet VS Wavetables) stehen auch höher aufgelöste User-Wavetables, analoge Schwingungsformen oder (Multi-) Samples zur Verfügung. Oszillator-Sync und FM sind ebenfalls vorhanden. Im (linearen) FM-Modus wird jeder Oszillator vom jeweils nächsten moduliert.

PPG-Waves bieten eine Auflösung von 64 Samples bei 8 Bit und einer Samplerate von 240 kHz. User-Waves hingegen bieten 1024 Samples bei einer Samplerate von 96 kHz. Für die Sampler-Engine können Samples mit 8, 12 oder 16 Bit Auflösung und Samplerates von 48 kHz bis hinunter zu 10 kHz verwendet werden. Laut Handbuch stehen hierfür 3,3 MB Speicher zur Verfügung, was etwa 35 Sekunden bei 48 kHz entspricht (oder mehr bei reduzierter Bit- oder Samplerate).

Es ist möglich, über den Audioeingang zu sampeln oder Dateien zu importieren (weitere Informationen dazu unten). Der Wave Offset ermöglicht es, durch die Wavetables zu navigieren, was in einer großen Wavetable-Ansicht sichtbar ist.

Wavetable-Display, am Ende sind die einfachen Schwingungsformen/Upper Wavetables von PPG-Schwingungsformen zu sehen.

Waveform Smoothing glättet die Schwingungsform selbst, was besonders bei einem Sinuston gut hörbar ist. Wavetable Smoothing hingegen sorgt für einen sanften Übergang zwischen den Schwingungsformen im Wavetable, was beispielsweise für smoothe LFO-Modulationen der Wavetable-Position nützlich ist. Beide Parameter können beim 8M über den Wave Flow Button eingestellt werden. Im Klangbeispiel demonstriere ich die Bewegung durch ein Wavetable mit und ohne Glättung:

Der WaveSurfer-Regler der größeren Modelle ist beim 8M über einen Button und den „Bildschirm-Encoder“ zugänglich, um schnell durch alle Wavetables gleichzeitig zu sweepen.

An den Wavesurfer kommt man via Display, um schnell durch alle Wavetables zu sweepen

Filter, FX, LFOs, Modulationsmatrix

Die Filtersektion umfasst ein beeindruckend klingendes, analoges Tiefpassfilter von EMU-Legende Dave Rossum, das zur Selbstoszillation fähig ist. Dies erzeugt beim Spielen von Noten interessante Effekte (siehe Beispiel unten). Lautstärkeverluste bei hohen Resonanzen können optional ausgeglichen werden.

Zusätzlich ist ein „milderes“ digitales State-Variable-Filter integriert, das einen stufenlosen Übergang zwischen Tiefpass und Hochpass im Stil eines DJ-Filters ermöglicht. Dieser Parameter ist ein interessantes Modulationsziel und bietet zudem eine Bandpass-Option.

Hier ist das LPF aktiv, links sieht man Hold und Wave Flow Buttons

Über den FX-Button gelangt man zu zwei Effekt-Slots und -Seiten, auf denen verschiedene Standard-Effekte verfügbar sind. Nicht alle Effekte sind in beiden Slots vorhanden, Hall-Effekte (wie Concert Hall, Room Sim, Super Plate) sind beispielsweise nur in Slot 2 verfügbar. Besonders gut gefiel mir die Super Plate auf den Drums, da sie ein besonderes 80er-Jahre-Feeling vermittelt. Dies kann man im unteren Klangbeispiel hören. Im zweiten habe ich weitere Effekte ausprobiert, darunter auch kurz den Leslie- und Echoplex-Effekt, die mir beide gefallen.

Der Phaser ist in beiden Slots verfügbar, allerdings wäre eine Frequenzbegrenzung wünschenswert. Bei CPU-intensiven Effekten, wie dem Delay, sollte man darauf achten, sie nicht gleichzeitig in beide Slots zu laden.

FX-Page

In der Modulationsmatrix habe ich 28 Slots, 29 Quellen und 126 Ziele gefunden. 12 der 28 Slots sind fest bestimmten Quellen zugeordnet, darunter die vier LFOs der LFO-Sektion, wobei das Ziel auswählbar ist (auch im LFO-Bildschirm). Neu als Modulationsquellen sind der MIDI-Expression- und der MIDI-Breath-Controller hinzugekommen. Im Global-Mode kann ein MIDI-MPE-Mode aktiviert werden, was ebenfalls relativ neu ist. Im LFO-Bereich gibt es jetzt eine Note-Reset-Option und „Längen“ von bis zu 32 Takten bei Synchronisation mit dem Arpeggiator oder Sequencer.

Modulationsmatrix im 8M

Banks, Programs, Parts

Die ansprechenden Presets des 8M lassen sich über die separaten Bank- und Programm-Encoder schnell auswählen, was das Durchhören zu einem Vergnügen macht. Im Gegensatz zu reinen PPG-Sound-Sammlungen findet man hier eine größere Vielfalt an Inhalten. Es stehen 500 Preset-Slots zur Verfügung, die auf fünf Bänke verteilt oder in 10 Favoriten-Sammlungen organisiert werden können. Hier einige Beispiele:

Man kann auch leicht mit einem Init Preset starten. Eine besondere Show-Option, die bei anderen 3rd Wave-Modellen fehlt, ermöglicht es, beim Drehen eines Parameters nur diesen und die zugehörigen Parameter anzuzeigen, ohne Änderungen vorzunehmen. Leider ist diese Option auch erforderlich, um zur Programmanzeige zurückzukehren, ohne das Programm zu wechseln. Es wäre wünschenswert, wenn die erste Berührung eines Bank- oder Programm-Encoders nicht sofort einen Programmwechsel auslösen würde. Die Zuweisung eines zweiten Parts empfand ich ebenfalls als etwas umständlich im Workflow. Dabei sollte man jedoch nicht vergessen, dass der PPG deutlich eingeschränkter war und beide Oszillatoren eines Parts dasselbe Wavetable teilen mussten.

Mit aktivem Show-Button kann man Parameter anfassen, um die Display-Anzeige zu ändern, ohne dass sich sonstige Veränderungen einstellen

Sampling und Wavetables erstellen, Dateimanagement

Im Bereich Sampling lassen sich Parameter wie Keyboard-Mapping, Tuning, Level, Looping und Crossfade (Typ, Länge, Position) anpassen. Eigene Samples werden ausschließlich über das Global-Menü aufgenommen. Nach der Aufnahme markiert man Start- und Endpunkte und mit einem Klick auf „Speichern“ wird das Sample entsprechend geschnitten. Auf ähnliche Weise importiert und bearbeitet man Samples. Nach dem Laden oder der Aufnahme ist das Sample noch nicht in der Klangerzeugung verfügbar, es muss in einen Sample-Slot geladen werden.

Im Auslieferungszustand sind 49 Samples installiert und 3 % des Speichers frei, wobei nur 10 Sample-Slots belegt sind. Bis zu 8 Samples lassen sich als Multisamples in einen Sample-Slot oder einen Typ-Oszillator laden. So verteilt man beliebige Soundkombinationen auf der Tastatur, die sich auch über einige Tasten transponiert spielen lassen.

Sampling-Ansicht

Presets greifen auf Sample-Slots zu, wobei im Preset beispielsweise S09 programmiert ist. Welches Sample darin enthalten ist, bleibt jedoch unbestimmt. Werden Samples in der Sample-Verwaltung gelöscht, kann es passieren, dass Presets nicht mehr korrekt klingen. In Version 1.9a wurden Neuerungen eingeführt, um diese Situation zu vermeiden. Nun ist der Import einer Kombination aus Samples und Preset als „Unified Program Data“ (.pgmdata) möglich. So kann beispielsweise ein speicherintensives Stereoklavier importiert werden, wobei ein Überschreiben bestehender Daten angeboten wird. Anschließend erfolgt die Zuweisung der importierten Samples zum im Preset verwendeten Sampleslot automatisch.

Groove Synthesis stellt auf der Website eine etwa 44 MB große Datei mit auf Samples basierten 3rd Wave Presets bereit. Die Programme haben eine Zahl im Namen, die den benötigten Arbeitsspeicher in Prozent angibt.

Der entpackte Ordner mit Unified-Presets, den man von der Groove Synthesis Website heruntgerladen kann

Es ist möglich, mehrere Unified-Presets gleichzeitig zu laden. Das Überschreiben bestehender Inhalte ist Teil des Konzepts, da der Speicher klein ist und ursprünglich als Alternative zu einer seltenen, optionalen Speicheroption für den PPG eingeführt wurde. Durch die Nutzung von zwei Parts, die im Panorama nach links und rechts verschoben werden, ist es sogar möglich, mit Stereo-Samples zu arbeiten. Die Optionen werden kontinuierlich erweitert, sodass nun auch der Sample-Startpunkt moduliert werden kann. Vor Ort erwähnte Julian, dass eine Editor-Software in Planung sei.

Positiv fiel auf, dass sich der 8M im Test über USB auch im laufenden Betrieb problemlos an den Rechner anschließen ließ. Bei bestehender USB-Verbindung, beispielsweise zum Transfer von MIDI-Daten, kann der 3rd Wave gleichzeitig optional als Laufwerk im Computer erscheinen.

So erscheint der 8M als Disk-Drive

Der Workflow beim Austausch, Import oder Export von Samples und Wavetables wird dadurch erheblich erleichtert. Über die Option „Export Sample Memory to Wav“ im globalen Menü kann der gesamte Sample-Inhalt als .wav-Datei exportiert werden, die im Audio-Ordner gespeichert wird. Nach dem Ausschalten wird alles wieder vom „Drive“ entfernt. In meinem Test konnte ich zudem alle Inhalte als ca. 67 MB großes „Device Image“ für ein Backup exportieren und importieren.

Der große Bildschirm und die ansprechende Schwingungsformen-Darstellung vermitteln ein lange vermisstes Profi-Sampler-Gefühl. Allerdings fehlen (noch) weitere Bearbeitungsoptionen wie Normalize. Mit mehr Speicher und Stereo-Audioeingängen könnten die 3rd Waves in meiner Vorstellung in die Fußstapfen großer Sample-Klassiker treten, da der Bedienkomfort am Gerät bereits jetzt daran anknüpft.

Wavetable Erzeugung via Audioaufnahme im Make Waves Dialog

Mit dem „Make Waves“-Button lässt sich aus einer neuen Aufnahme ein Wavetable erstellen. Zudem besteht die Möglichkeit, Samples für den WaveMaker zu importieren, wobei mit 96 kHz Aufnahmen gearbeitet wird. Selbst wenn der Sample-Speicher voll ist, ist der WaveMaker in der Lage, längere Aufnahmen temporär zu verwalten und in ein Wavetable umzuwandeln. Dabei besteht die Option, auf einen Oszillator umzuschalten, um den temporären Inhalt des WaveMakers abzuspielen. Im folgenden Beispiel habe ich eine Sequenz mit MI Rings gesampelt, die zuerst zu hören ist. Anschließend spiele ich das daraus erzeugte Wavetable (im Bild sichtbar) und navigiere mittels Wave-Offset durch dieses.

Wavetable Display mit Zoom-Option

Mehr PPG- und Sounddesign-Details

Es gibt einige Feinheiten, die notwendig sind, um authentische PPG-Klänge zu emulieren oder den 3rd Wave moderner klingen zu lassen. In den PPG-Wavetables befanden sich am Ende Grundschwingungsformen, die in der 8-Bit-Auflösung einen speziellen Klang erzeugten. Diese können durch die Option „Use Upper Wavetable“ aktiviert werden (siehe Bild oben). Man merkt dem Gerät an, dass viel Liebe in die Details geflossen ist.

Ein Beispiel ist die Option „Reverse Key to Waves“. Beim PPG bestimmte „Key to Waves“, welche Note auf der Tastatur welche Schwingungsform im Wavetable spielte. Der PPG bot 8 Einstellmöglichkeiten für KW (0-7). Es gibt stets nur 64 Schwingungsformen in PPG-Wavetables, und ein Wert von 4 bedeutete, dass jede Note eine andere Schwingungsform im Wavetable abspielte. Der PPG reagierte beim Durchfahren der Schwingungsform umgekehrt auf die Tonhöhe, und der 3rd Wave kann das ebenfalls. Beim ‚3rd Wave‘ verfügen alle drei Oszillatoren über den Parameter ‚Key To Waves‘ und bieten Einstellmöglichkeiten von 0-127.

Um für jede Note im PPG-Stil eine andere Schwingungsform zu erhalten, beginnend bei 63 in der Wavetable, stellt man den „Key To Waves“-Wert auf die Hälfte von 64 (also 32) und setzt „Key to Wave Reverse“ auf „Ein“, was dem PPG-Wert von 4 entspricht. Viele PPG-Patches nutzten diese Funktion. PPG-Wavetables sollten dabei am besten nicht interpoliert werden; man deaktiviert also Wavetable- und Waveform-Smoothing, um den PPG-Klang zu erzielen. Umgekehrt ermöglicht die Aktivierung dieser Optionen deutlich weichere Klänge.

Insgesamt erlebe ich beim Spielen des 3rd Wave oft einen „Klick-Moment“, der mich dazu bringt, immer weiterzuspielen. Ich empfinde einen wohligen Schauer beim Hören der Sounds, die mich in die 80er-Jahre zurückversetzen. Gute Wandler und das direkt oben einstellbare Pan-Spreading tragen ebenfalls dazu bei.

Sequencer, Arp und Sonstiges

Der Sequencer, der beim 8M mit nur zwei Buttons etwas versteckt ist, bietet pro Preset bis zu 24 Sequenzen mit individuell einstellbarer Länge sowie Swing- und BPM-Einstellungen, die sich im laufenden Betrieb austauschen und aufnehmen lassen. Auch eine nachträglich anwendbare und nicht destruktive Quantisierung ist möglich und Patterns lassen sich kopieren. Eine Sequenz kann bis zu 32 Takte lang sein. Der Clou: Noten und Parameter lassen sich unabhängig voneinander aufzeichnen und löschen. Neu ist, dass in einem Pattern für jeden Part Noten unabhängig vom anderen Part aufgenommen werden können, beide spielten im Test dann stets in der gleichen Länge.

Sequencer-Display mit Echtzeit-Quantisierungsoption

Song-Mode

Man kann den Sequencer sowohl für das schnelle Einspielen von Ideen als auch für Performances nutzen. Im Song-Modus können 24 Patterns hintereinander angeordnet werden, wobei die „Repeat Counts“ einstellbar sind. Es gibt sogar die Möglichkeit, das Metronom bei der Live-Einspielung von Sequenzen nur über den Kopfhörer auszugeben. Auch das Transponieren von Patterns via MIDI ist möglich. Im Test entstand eine Sequenz, die sich kontinuierlich nach unten transponierte. Ein Arpeggiator mit detaillierten Einstellmöglichkeiten ist ebenfalls integriert.

Die presetbezogenen „Miscellaneous“-Einstellungen bieten Parameter wie „Drift“ und „Compressor“ sowie Optionen für Output- und MPE-Konfigurationen. Der Unison-Modus kann als Akkordspeicher genutzt werden. Ein Hold/Latch-Modus kann nun auch als „Chord“-Modus fungieren.

Konkurrenz und Video

In Bezug auf potenzielle Konkurrenten bietet der 3rd Wave 8M beispielsweise deutlich mehr Optionen als ein Behringer Wave und ist kaum vergleichbar. Waldorfs Iridium könnte als Alternative in Betracht gezogen werden, obwohl ich ihn noch nicht getestet habe. Der Iridium bietet mehr Stimmen, hat jedoch kein analoges Filter und wirkt insgesamt komplexer, aber auch etwas anspruchsvoller in der Bedienung. Hier ist es sicherlich eine Frage des persönlichen Geschmacks, wo man sich wohler fühlt.

Hier ist ein ausführliches deutsches sound.report Video, das den Artikel begleitet: