Test: Harley Benton ST-62DLX, E-Gitarre

Das Angebot von Musikequipment der Thomann Hausmarke Harley Benton wächst und wächst erbarmungslos. Es gibt fast nichts, was die Thomänner nicht noch günstiger anbieten könnten, darunter natürlich auch eine schier unendliche Auswahl an Saiteninstrumenten. Frisch zum Test bei uns eingetroffen ist nun die Harley Benton ST-62, eine Kopie der wohl am meisten kopierten E-Gitarre überhaupt und natürlich ebenso mal wieder ein absoluter Preisbrecher. Aber auch ein echter Hingucker!

Facts & Features

Nur knapp 200,- Euro wird für die Harley Benton ST-62 aufgerufen – und dafür macht die Gitarre schon auf den ersten Blick eine ausgezeichnete Figur. Die hochglänzende, cremefarbene Lackierung wurde rundherum sauber auf den Korpus aufgetragen, dessen Formen ziemlich genau denen von Fenders Evergreen entsprechen. Er wurde aus amerikanischer Linde hergestellt, mit wie viel Teilen hier gearbeitet wurde, lässt sich aufgrund der hochdeckenden Lackschicht nicht zweifelsfrei bestimmen.

Tatsache ist jedoch, dass hier wohl ein etwas leichteres Tonholz gewählt wurde, denn vom Gewicht her betrachtet zeigt sich die Harley Benton Strat als erfreulich rückenschonend. Zudem sorgt die bekannte und beliebte Bierbauch-Fräsung auf der Rückseite für eine komfortable Spielposition, ganz gleich ob im Stehen oder aber im Sitzen mit der Gitarre auf dem Schoß. Auch auf die Balance wurde geachtet, so pendelt die Harley Benton ST-62 gut austariert am Gurt, von Kopflastigkeit ist weit und breit nichts zu bemerken.

Unser Testmodell besitzt ein Finish mit der Bezeichnung „Vintage White“ und stellt zusammen mit einem technisch identischen Modell in „Olympic White“ die Spitze dieser Gitarrenbaureihe aus dem Hause Thomann dar. Weitere Farben sind ebenfalls erhältlich – und das fast noch mal um die Hälfte günstiger! So kostet beispielsweise die Harley Banton ST-62 in einem Sunburst-Finish gerade einmal 111,- Euro!

— Die vier weiteren erhältlichen Modelle der Harley Benton ST-Serie —

Der Hals der Harley Benton ST-62DLX 

Zu einer „richtigen“ Strat kann natürlich nur ein eingeschraubter Hals aus Ahorn passen – und im besten Fall noch einer mit einem Ahorngriffbrett dazu. So gesehen und verbaut auch bei der Harley Benton ST-62DLX, deren Hals sogar aus einem Stück besteht. Das Griffbrett wurde separat aufgeleimt, besitzt aber eine nicht minder schöne Struktur des Holzes und trägt die 21 Bünde, die sauber eingesetzt und abgerichtet wurden, allerdings auf ihren Oberflächen nur unzureichend poliert sind, was sich an einem deutlichen Schaben vor allem beim Ziehen der Saiten (Bendings) bemerkbar macht. Und was sich natürlich auch bedeutend auf das Spielgefühl auswirkt, für die Klangbeispiele war das manchmal nicht ganz einfach. Das Problem löst sich aber früher oder später von selbst, man muss eben den ganzen Hals bzw. jeden Bund auf dem Griffbrett nur ordentlich beackern, um die Oberfläche früher oder später  glattpoliert zu bekommen. Etwas seltsam ist und bleibt es aber, denn die Bünde sind ansonsten wirklich vorbildlich eingesetzt und abgerichtet. Wieso man hier am finalen Schliff gespart hat, bleibt ein Geheimnis.

— Die Rückseite der Harley Benton ST-62DLX – wie beim Original auch hier der „Skunk Stripe“ zum Verschließen des Truss Rods —

Ein weiterer Stolperstein ist, zumindest für mich, der komplett lackierte Hals inklusive des Griffbretts der Harley Benton ST-62DLX. Hier bedarf es für Liebhaber unbehandelter Hälse (so, wie ich es einer bin) vermutlich einer gewissen Eingewöhnungsphase, um sich unbeschwert auf dem Hals austoben zu können. Das Shaping der Halsrückseite liegt mit seiner modernen D-Form dagegen recht ausgewogen in der Hand – nicht zu schmal und trotzdem noch mit genügend „Fleisch“, um im Zweifel ordentlich zupacken zu können. Dazu gesellt sich ein sauber eingesetzter Knochensattel, der mit einer Breite von 42 mm keinen Spielertyp überfordern sollte. Die Kopfplatte finde ich übrigens in ihrem Design sehr gelungen – vorbei sind wohl die Zeiten, in denen die Kopfplatten von Harley Benton E-Gitarren extrem bieder aussahen. Man traut sich was!

Die Hardware unserer Harley Benton ST-62DLX

Verbaut wurde bei der Harley Benton ST-62DLX ein No-Name-Vintage-Vibrato mit geschraubtem Hebel sowie Mechaniken, die ebenfalls aus fernöstlicher Produktion stammen. Alle Metallteile der Gitarre haben eine vergoldete Chromschicht erhalten, dazu zählen auch der Vibratohebel, das Blech der Klinkenausgangsbuchse und sogar die Metallplatte zur Verschraubung von Korpus und Hals auf der Rückseite. Ein Vintage-Vibrato also, an einer Gitarre untersten Preiskategorie, ist das sinnvoll? Wie wir ja alle wissen, ist ein solches System nur mit großer Mühe (und den besten Hardware-Teilen als Voraussetzung) in der Praxis auch wirklich einsetzbar, ohne dass dabei die Stimmung leidet. Das gilt im Übrigen auch für Gitarren, die das Zehnfache unseres Testmodells kosten, selbst hier hatten wir schon üble Ausreißer bei uns in der Redaktion. Bei der Harley Benton ST-62DLX gilt genauso: Lieber ein mal zu wenig, als zu oft den Hebel benutzen!

— Schön anzusehen, jedoch tückisch in der Praxis: das Vintage-Vibrato der Harley Benton ST-62DLX —

Ein gutes Bild geben hingegen die sechs Mechaniken an der Kopflatte ab. Sie sehen in ihrem Vintage-Kluson-Style wirklich cool aus und passen perfekt zum Erscheinungsbild der Gitarre, zudem arbeiten sie für ein Instrument dieser Preisklasse überraschend präzise. Das Stimmen wird also nicht zum Geduldspiel und wenn man den Vibratohebel nur wenig oder gar nicht benutzt, sind in der Praxis kaum Verstimmungen zu erwarten.

Die Pickups der Harley Benton ST-62DLX

Die drei auf dem gold-anodesierten Pickguard eingesetzten Alnico-5-Singlecoils stammen von Roswell, einer noch recht jungen Firma, die es erst seit 2014 gibt und die als Ausrüster vieler Gitarren und Bässe der unteren Preisregionen gilt. Das Schaltbild ist typisch Strat, ein Fünfwegeschalter wählt die drei Tonabnehmer an, zwei Tone- und ein Volume-Regler steuern den Rest. Die Potis hinterlassen einen guten Eindruck, sie laufen zwar recht zäh auf ihren Achsen, sind dafür aber völlig frei von jeglichem Spiel.

— Dreimal Roswell-Singlecoils in der Harley Benton ST-62DLX —

Zwischenzeugnis

Bis hierhin kann man mal wieder nur staunen, welche Qualität die „Thomänner“ für diesen schmalen Kurs liefern können. Rein optisch betrachtet und die Fertigungsqualität im Blick, könnte es die Harley Benton ST-62DLX gut und gerne mit Instrumenten aufnehmen, die doppelt oder gar dreimal so teuer sind. Das macht Neugierig auf den Sound und darauf, wie sich die Gitarre im Praxiseinsatz wohl so schlagen mag!

Sound & Praxis mit der Harley Benton ST-62DLX

Zunächst die positiven Aspekte an unserer Testgitarre. Der akustische Grundsound überrascht mit einer guten Portion Sustain und auch die Bespielbarkeit des Halses mit der eingestellten Saitenlage ab Werk geht in Ordnung, insofern man eben mit lackierten Hälsen und Griffbrettern umgehen kann bzw. keine Probleme darin sieht. Die Ernüchterung erfolgt aber unmittelbar nach dem Anschließen an den Verstärker, denn die Pickups vermögen kaum den eigentlich recht guten Grundsound der Harley Benton ST-62DLX aufzunehmen. Egal, in welcher Position man den Fünfwegeschalter auch setzt, stets hat man das Gefühl, als läge ein Schleier über dem Sound, der keine rechte Spritzigkeit aufkommen lassen will. Es fehlt schlicht an Mitten und Höhen, da ist es nur ein kleiner Trost, dass die drei Roswell-Pickups unerwartet wenig vom gefürchteten 50-Hertz-Brummen produzieren.

Hören wir rein in den Sound der Harley Benton ST-62DLX, für den folgendes Equipment am Start war: Orange Micro Dark Verstärker mit einer H&K GL112-Box und 12″ Celestion Vintage 30 Speaker, sowie ein AKG C3000 Mikrofon für die Aufnahme in Logic.

Klangbeispiel 1 zeigt den Sound der ST-62DLX mit dem Roswell-Singlecoil am Hals. Wie bereits erwähnt, ist ein lackiertes Griffbrett und eine lackierte Halsrückseite ganz und gar nicht nach meinem Geschmack. Der Klang allerdings auch nicht, denn er ist sehr dumpf und besitzt nur sehr wenig Dynamik, was infolge das Spielgefühl recht zäh gestaltet. Ach, und nicht zu vergessen sei natürlich die Besaitung der Gitarre ab Werk, die mit 010-046 ebenfalls nicht meine bevorzugte Stärke ist.

In Klangbeispiel 2 hören wir einen Cleansound des Front- und Mittel-Pickups, eigentlich eine Domäne der Strat. Leider aber auch hier wieder ziemlich beschnitten in Höhen, Präsenzen und Dynamik.

Etwas besser sieht es für die unverzerrten Sounds aus, wenn man den Stegpickup wählt. Richtige Höhen sind dort zwar immer noch nicht zu hören, dafür aber ein kräftiges und mittenbetontes Klangbild.

Klangbeispiel 4 zeigt die Harley Benton ST-62DLX mit einem verzerrten Sound, gespielt auf dem Roswell-Singlecoil am Steg. Überraschend sind hier die geringen Nebengeräusche, die der Tonabnehmer produziert.

Im abschließenden Klangbeispiel nun der verzerrte Sound des Singlecoils am Hals. Das Bild ist unverändert – wenig Nebengeräusche, dafür aber auch keine Höhen und nur ein schwacher Hauch von Dynamik.