Test: Hughes & Kettner Nano Heads Bedroom Amps

Die Hughes & Kettner Nano Heads gehören in jedes Schlafzimmer! Die Miniatur-Amps sind weit mehr als ein Spielzeug, wie der folgende Test unter Beweis stellt.

(Anm. d. Red.: Dieser Artikel ist eine redaktionell überarbeitete Wiederveröffentlichung.)

Die Hughes & Kettner Nano Heads im Test

OK, es war abzusehen und jeder Musiker, der die Produktpolitik etablierter Hersteller im Auge hat, konnte so etwas kommen sehen. Aber was es dann letztendlich wurde und wie die genaue Ausführung aussieht, verwundert doch immer wieder. Klein, kleiner, Hughes-&-Kettner-Nano-Heads! Nano? Kasperletheater? Spielzeug? Von wegen!

Die Zeiten haben sich geändert – wobei wahrscheinlich die Liebe zum verzerrten Gitarrenklang das Einzige ist, was sich in den Ohren der Nutzer bis zum heutigen Tag gehalten hat. Ansonsten ist im Gitarrenbereich nichts mehr so, wie es zu den Anfängen der „verzerrten Gitarre“ einmal war. Röhrentechnik? Liebhaberei! Schwere Topteile um 20 kg? Will keiner mehr tragen! Lautsprecher? Speaker-Simulation! Floor-Monitore? In-Ear-Monitoring! Handwerkliches Können? Backingtracks! Intonation? Melodyne!

Die Liste ließe sich beliebig lange fortsetzen – und wird vielen Puristen die Zornesröte ins Gesicht treiben. Nichtsdestotrotz ergibt es überhaupt keinen Sinn, sich der Realität zu verweigern und über die „gute alte Zeit“ zu schwadronieren, die nebenbei bemerkt noch ganz andere Fallstricke zu bieten hatte. Aber das ist eine andere Geschichte. Jetzt und hier geht’s um die Hughes & Kettner Nano Bedroom Amps – und die machen Spaß!

Hughes & Kettner Nano Heads – Spirit of Rock

Viele der oben genannten Punkte sind diskussionswürdig – über zwei hingegen herrscht bei allen Beteiligten Einigkeit; nur der Weg dorthin wird immer noch heiß diskutiert. Die Rede ist von Transportabilität und Sound. Okay, das Thema Sound ist schon wieder ein mehr als nur heißes Eisen, aber klein und handlich wollen alle – zumindest diejenigen, die, wenn auch nur rudimentär, ihren Proberaum ab und an verlassen wollen. Viele Hersteller haben bereits auf den Trend reagiert: Die Lunchbox-Amp-Klasse dürfte derzeit die am besten laufende Größe im Gitarren-Head-Bereich sein.

Spätestens seit der GrandMeister-Serie mischt der deutsche Hersteller mit dem charakteristischen Blauton ganz vorne im Working-Musician-Bereich mit und dürfte wohl zu den am häufigsten gespielten Topteilen im Cover- und Tribute-Bereich zählen – sofern man sich nicht dem Modeling-/Sampler-Bereich ergeben hat.

Der letzte Streich von Hughes & Kettner, der die Firma endgültig in die erste Reihe praxistauglicher Produkte katapultierte, war die Einführung der Black-Spirit-200-Serie, die in Form von Head, Combo und Floor-Amp dargeboten wird. Alle Produkte verfügen über den Spirit-Tone-Generator – ein analoges Bauteil, das sich zum Ziel gesetzt hat, die interaktiven Aktionen eines Vollröhren-Amps analog zu reproduzieren und dabei auf die günstigere Solid-State-Technologie zurückzugreifen.

Hughes & Kettner Nano Heads – Spirit of Metal

Besagte Technologie schlug klanglich ein wie eine Bombe und dürfte wohl auch wirtschaftlich das stärkste Zugpferd in St. Wendel darstellen. Aber Hughes & Kettner wäre nicht Hughes & Kettner, wenn sie nicht ständig an ihrer Produktpolitik feilen würden. Was also kann man machen, was nicht bereits nach unten von der BS200-Serie und nach oben vom TriAmp MK3 abgedeckt würde? Nun – man beschreitet den Nano-Bereich in Form von drei verschiedenen Zwergen-Heads, die jegliche Größe bisheriger Verstärker-Topteile auf den Kopf stellen!

Nun gut, es gab bereits Experimente in dieser Klasse – vielleicht erinnert sich der eine oder andere unter euch zum Beispiel an den legendären, hervorragend klingenden „1“ von Palmer, einem echten Vollröhren-Amp, der aber nur 1 Watt Ausgangsleistung anbot und sich somit in keinem Bandkontext behaupten konnte. Aber einen „echten“ Gitarrenamp – mit den Abmessungen, wie man sie bisher nur von einigen Zwergen-Bass-Amps kennt?

Bedroom Amps – So groß kann klein sein

In der Tat muss man zumindest schmunzeln, wenn man erstmals Kontakt mit den Topteilen herstellt. Der ultimative Spaßfaktor taucht spätestens dann auf, wenn man einen der Nano-Heads auf einem 4 x 12 Cabinet platziert. Wer hier nicht laut lacht, versteht definitiv keinen Spaß. Mit den Abmessungen 190 × 90 × 90 mm bewegen wir uns im Volumenbereich von etwa drei Zigarettenschachteln – kombiniert mit einem Gewicht von nur 725 g. Dass hier kein Platz mehr für ein internes Netzteil mit Kaltgerätesteckerbuchse vorhanden war, erklärt sich von selbst, womit sich auch das mitgelieferte Multispannungsnetzteil erklärt.

Die verschiedenen Versionen der Nano-Heads sind in Bedienung und Aufbau identisch. Lediglich die Farbe der vier großen Regler auf der Vorderseite variiert – von Creme über Schwarz bis hin zu Rot. Die drei Heads tragen die Bezeichnungen Vintage, Rock und Metal, was ihre klangliche Grundausrichtung impliziert. Die Verstärker sitzen in einem Gehäuse, das der BS200er-Serie nachempfunden ist; allerdings sind die Griffe an den Außenseiten nur stilisiert – bei diesen Abmessungen braucht es nun wirklich keinen Tragegriff. Das Gehäuse besteht aus Metall, die Seitenteile und das durchsichtige Frontpanel aus Kunststoff.

Neben den vier Reglern Master, Sagging, Tone und Gain verfügt die Frontseite über den Input und einen Kopfhörerausgang. Die Rückseite bietet neben einem regulären Speaker-Output, der bei 4 Ohm bis zu 50 Watt raushaut, einen Line-Out, einen Aux-In, den Netzschalter, einen Minischalter zum Deaktivieren des Stromsparmodus AES sowie die Buchse für das mitgelieferte externe Netzteil. Die bekannte Red Box wurde hier nur im Kopfhörerausgang verbaut – für den Line-Out muss für diese Nutzungsart auf einen externen Speaker-Simulator zurückgegriffen werden. Soweit, so gut.

Hughes&Kettner Nano Heads – Rückseite

Die Nano-Serie und der Spirit-Tone-Generator

Klein- und Kleinstverstärker – gerne auch als „Bedroom Amps“ tituliert – gibt es mittlerweile in Hülle und Fülle. Allerdings leiden die meisten zum einen unter ihrer Leistungsbeschränkung, was sie für den Proberaum- oder gar Live-Einsatz disqualifiziert. Zum anderen beziehen diese Verstärker ihre Verzerrung meist aus einer mehr oder minder gut klingenden Transistorschaltung mit einer kleinen Endstufe, was den Anwender hinsichtlich der klanglichen Ausbeute gerne zu dem Satz „Ist halt nur ein Übungsamp“ hinreißen lässt.

Um nicht als x-ter Vertreter dieser Spezies in den Ring zu steigen, hat Hughes & Kettner die beiden Bauelemente, die die BS200er-Serie wohl zum aktuell bestklingenden Transistorverstärker erhoben haben, auch in der Nano-Reihe verbaut. Die Rede ist vom besagten Spirit-Tone-Generator und der Sagging-Schaltung. Ersterer bildet – wie gesagt – auf analoger Basis die nichtlineare Interaktion einer Röhrenschaltung nach, Zweiteres simuliert eine Röhrenendstufe, die in die Sättigung fährt und somit leichte „Einbrüche“ (SAG) in der klanglichen Konstante ermöglicht. Einfach gesagt: Was einen Elektrotechniker hinsichtlich der Linearität in den Wahnsinn treibt, lieben Gitarristen im Sound.

Allen Hughes & Kettner Nano Heads gemein: der Sagging-Regler

Dabei wirkt der Sagging-Regler auf alle Bereiche, die die drei restlichen Regler verwalten – sprich: Lautstärke, Verzerrungsgrad und Klang. Mit zunehmendem Sagging nehmen zunächst die Lautstärke sowie die Kompression zu, der Bassanteil wächst – um dann ab ca. 12 Uhr wieder Lautstärke zurückzunehmen, ganz im Sinne einer „einbrechenden“ Endstufe. Dabei gilt das Grundprinzip: Je weiter man den Sagging-Regler aufdreht, desto weniger Gain sollte man am Amp einstellen, da man sonst Gefahr läuft, im Soundmatsch zu versinken. Insbesondere bei der Metal-Variante sollte der Sagging-Regler maximal auf 10 bis 12 Uhr stehen – und am besten nur für Solo-Arbeit verwendet werden.

Ansonsten lassen sich die einzelnen Varianten wunderbar für die verschiedenen Stilrichtungen einsetzen – ganz wie es ihre Bezeichnungen vermuten lassen.

Der Soundcheck: Die Bedroom Amps in der Praxis

Spirit of Vintage

Der einzige der drei Varianten, der einen echten Clean-Sound erzeugen kann, ist der Spirit of Vintage. Insbesondere bei kräftigem Sagging-Anteil komprimiert der Amp wunderbar im dezenten Fender-Stil und lässt sich mit starkem Gain auch zur JMP-Zerre motivieren. Zwei weitere Pedale davorgeschaltet – und man hat einen dreikanaligen Amp.

Spirit of Rock

Vom Grundsound her deutlich heißer ausgelegt als der Vintage-Vertreter – mit stärkerem Bassanteil und in Sachen Zerre gerne bis zum JCM 900 hochzuregeln. Viel Hard-, Classic- und Alternative-Rock-Anteil.

Spirit of Metal

Nomen est omen! Vom Sound her am Ultra-Kanal der BS200-Serie angelehnt, dürfte jedem klar sein, was einen mit diesem Verstärker erwartet. Für den klassischen Metalhead, der mit nur einem Sound pro Abend auskommt, ein perfekter Amp.

Was alle Amps gleichermaßen auszeichnet, ist ihre dynamische Wiedergabe und ihre Interaktion mit dem Instrument – etwas, das bisher nur Vollröhrenverstärkern vorbehalten war. Während viele analoge Transistorverstärker gerade bei höheren Gain-Werten stets latent mit einem obertonarmen und muffigen Grundsound kämpfen, bieten die Winzlinge ein wahrlich erwachsenes, sehr weiches Klangverhalten, das sie weit aus der Bedroom-Ecke herausholt. Überhaupt – ein Bedroom Amp mit 50 Watt bei 4 und 20 Watt bei 8 Ohm? Da sitzt die Partnerin beim ersten Powerchord aber aufrecht im Bett.

Klanglich stellen die Amps wirklich alles in den Schatten, was es in dieser Größenklasse gibt. Man ist umgehend geneigt, sich einen A/B/C-Schalter zu kaufen, um alle drei Amps zu einem Dreikanaler zusammenzubauen. Es würde mich nicht wundern, wenn Hughes & Kettner diese Pläne nicht längst in der Schublade liegen hätte. Auch die fehlende 3-Band-Klangregelung zugunsten eines einzelnen Tone-Reglers stört nicht wirklich – wenngleich ich persönlich mir für geringere Lautstärken noch einen Bass-Boost gewünscht hätte. Aber das ist Geschmackssache.

Die Hughes & Kettner Nano Heads im Gruppenbild