Test: Hypersynth Xenophone, Analogsynthesizer

Auf dem Analogsektor geht es seit einiger Zeit ziemlich rund. Eine Neuerscheinung jagt die nächste. Und seit auch die großen Hersteller hier wieder mitmischen, fragt man sich, ob und wie sich Kleinfirmen behaupten können. Der iranische Entwickler Iman JL, bis dahin nur durch VST-Plug-ins in Erscheinung getreten, schickt nun seinen ersten harten Synthesizer, den Hypersynth Xenophone, ins Rennen.

Konzept & Hardware des Hypersynth Xenophone

Hypersynth Xenophone ist ein monophoner Analogsynthesizer mit Stepsequencer und Effektprozessor. Mit seinem kompakten Gehäuse erinnert mich Xenophone ein wenig an den MFB Dominion X. Das stabile Metallgehäuse mit Holzseitenteilen bietet ein mit Reglern, Tasten und vielen LEDs gut bestücktes Bedienpanel samt zweizeiligem Display.
Rückseitig finden sich die Audioanschlüsse Stereoausgang, Kopfhörerausgang und Eingang. Leider ist auch der Lautstärkeregler hier hinten angebracht.

Zur Ansteuerung sind MIDI-Ein- und Ausgang, USB (kein Audio) und eine Stereobuchse für CV und Gate vorhanden. CV/Gate kann Geräte-intern auf Ein- oder Ausgang mit diversen Normen umgeschaltet werden.
Wer den Synthesizer in eine ergonomischere Position bringen will, kann optionale Seitenteile für eine angeschrägte Position erwerben, die zwar praktisch sind, ich aber mit 59,- Euro schlichtweg überteuert finde.
Doch schauen wir uns den Synthesizer im Einzelnen mal genauer an.

Oszillatoren

Die Oszillatorsektion von Xenophone fällt üppig aus: drei Oszillatoren, zwei Suboszillatoren und ein Rauschgenerator liefern das Ausgangsmaterial. Zwei digitale (XOR) und ein analoger Ringmodulator, Feedback-Schleife, Hardsync und FM verstärken das Aufgebot. Und ein externes Signal kann auch eingespeist werden.
Die Oszillatoren 1 und 2 sind die Hauptakteure in dem Ensemble. Sie bieten die klassischen Saw, Square und Triangle sowie zwei kombinierte Waves, die sich mittels Shaping kontinuierlich verändern lassen, und einen sogenannten Stepped Square. Außerdem kann eine XOR-Verbindung zwischen OSC 1 und 2 aktiviert werden. Neben dem obligatorischen Tuning kann auch die Phase justiert werden.

Beiden Oszillatoren ist je ein Suboszillator angegliedert, der eine oder zwei Oktaven unterhalb erklingen oder ebenfalls eine XOR-Modulation aktivieren kann. Da die Subozillatoren stets in einem festen, geradzahligen Verhältnis zum Hauptoszillator stehen, klingt XOR nicht wie die gewohnte Ringmodulation, bewirkt aber einen ordentlichen Kraftschub.
Oszillator 3 hingegen ist als „Klangstütze“ gedacht, er generiert nur Square oder alternativ Rauschen in den Farben Weiß, Rosa, Rot oder C64, sprich ein stimmbares Digital Noise.
Der analoge Ringmodulator verfügt über einen eigenen Regler, mit dem man sein Signal dem Oszillatorenmix hinzufügen kann. Die Feedback-Schleife wird ebenfalls dazugemischt, es sein denn, ein externes Audiosignal liegt an. Dann steuert der Regler dessen Lautstärke.

Xenophone fährt in dieser Sektion schon ordentlich was auf. Wer aber mal einen Blick auf das Bedienpanel riskiert hat, wird sehen, dass nicht alle der beschrieben Funktionen sich dort wiederfinden. Einiges kann man nur über Menüs erreichen. Mehr dazu im Abschnitt „Bedienung“.

Analogfilter

Mit sechs Typen und drei Flankensteilheiten ist das Multimodefilter sicherlich flexibler als so mancher Konkurrent. Doch gibt es hier Einschränkungen, denn die Umschaltung zwischen 12, 18 und 24 dB funktioniert nur bei Hoch- und Tiefpass. Bandpass und Notch sowie die beiden Kombinationsfilter arbeiten mit festgelegter Flankensteilheit. Der Klang von Tief-, Band- und Hochpass sowie Notch ist ziemlich zahm, bei 12 dB und sogar noch bei 18 dB regelrecht zurückhaltend. Nur im 24 dB-Modus wird die Selbstoszillation erreicht, dann aber vernünftig. Aber sonst klingt die Resonanz nicht sehr markant und färbt in vielen Einstellungen nur wenig.
Wer es deftiger mag, wird an den beiden Tief/Hochpass-Kombinationen mehr Gefallen finden. Hier zeigt Xenophone wirklich Eigencharakter. Speziell bei 12LP6HP gibt es deutliche Übersteuerungen, da die Resonanz bei Selbstoszillation einer geclippten Dreiecksschwingung entspricht.

Dem Filter ist eine eigene Hüllkurve zugeordnet und OSC 1 kann für Filter-FM direkt aktiviert werden. Er wird dabei audioseitig aus dem Signalweg genommen. Alle weiterführenden Modulationen des Filters sind dann per Modulationsmatrix vorzunehmen.

Modulation & Matrix

Xenophone besitzt drei DAHDSR-Hüllkurven, von denen zwei VCF und VCA zugeordnet sind. Die dritte nennt sich Mod-Envelope und kann über die Matrix, wie auch die anderen beiden Hüllkurven, anderen Parametern zugewiesen werden. Die Hüllkurven arbeiten schnell genug für Drums und Synth-Percussion, können aber auch ziemlich lange Verläufe von einer halben Minute pro A-, D-, H- und R-Phase haben. Das Highlight ist hier sicherlich die Loop-Funktion, insbesondere wenn man beim Spielen die Phasen variiert. Darüber hinaus lassen das Trigger-Verhalten und die Charakteristik in vier Varianten einstellen.

Da wirken die drei LFOs weniger spektakulär, Tempo-Sync und eine Höchstgeschwindigkeit von 100 Hz sind halt normal. Für die Zuweisung der LFOs sind hier Taster vorhanden, die ein Umadressieren auf sechs vorgegebene Ziele im Handumdrehen ermöglichen. Ansonsten geht es über die Matrix. Die Mod Matrix hat acht Slots, in denen die Modulatoren sowie einige MIDI-Befehle auf alle relevanten Parameter routen lassen.

Arpeggiator / Sequencer

Als Spielhilfe besitzt Xenophone einen Arpeggiator oder alternativ einen Stepsequencer. Der Arpeggiator arbeitet, wie man es kennt: Spielrichtung, rhythmische Auflösung, Gate-Dauer und Latch (Halten) werden eingestellt, dann ein paar Noten am Keyboard gegriffen und los geht’s.
Wählt man den Sequencer aus, hat man vier Spuren zur Verfügung. Spur 1 und 2 sind an Noten und Velocity vergeben, 3 und 4 werden ihren Zielen über die Matrix zugewiesen (geht bei 1 und 2 auch). Die Programmierung der bis zu 16 Steps erfolgt über das Display oder mit Hilfe eines angeschlossenen Keyboards. Doch bei komplexeren Sequenzen geht es nicht gerade zügig vonstatten. Hier ist die Unterstützung des Editors (siehe unten) sicherlich von Vorteil.

Effekte

Nicht nur für Workstations, auch für Analogsynthesizer können interne Effekte sinnvoll sein. Insbesondere wenn man die Kiste mit auf die Bühne oder in den Club mitnehmen will. Bei Xenophone gibt es einen analogen Verzerrer und einen digitalen Hall/Delay-Prozessor. Der Distortion kann nur aktiviert werden, wobei aus vier Modi von „light“ bis „massive“ ausgewählt werden kann. Außerdem hängt der Grad der Verzerrung in einem gewissen Maß von Signalpegel ab. Insgesamt bleibt die Verzerrung aber im Rahmen, definitiv kein Metal-Distortion.
Beim Reverb wählt man aus fünf Algorithmen, das Delay hat derer zwei und es gibt eine Reverb/Delay-Kombination. Neben der Dry/Wet-Reglung gibt es nur zwei Parameter zur Anpassung. Die Klangqualität geht in Ordnung, ist aber nicht grade High End. Für den Live-Gig reicht es allemal, beim Recording ist man aber mit externen Effekten oder Plug-ins in der DAW deutlich besser beraten.

Die Bedienung des Hypersynth Xenophone

Wie oben bereits erwähnt, kann Xenophone nicht alle Parameter auf dem Panel abbilden. Demzufolge sind einige Funktionen in Menüs ausgelagert, die über das zentrale Display und die vier korrespondierenden Encoder bedient werden. Und hier ist die Krux: Das Display zeigt jeden Parameter, den man verändert, im Display an. Aber die Parameter, die einen eigenen Regler haben (Cutoff, Ring Level etc.), können nicht mit den Encodern verändert werden, obwohl der Wert direkt darüber angezeigt wird. Nur die Parameter ohne eigenen Regler können dort bedient werden, obwohl beiden Arten oft nebeneinander angezeigt werden. Während des Tests habe ich immer wieder zum Encoder gegriffen und dann gemerkt, dass nicht passiert, eben weil man in diesem Fall am dedizierten Regler drehen muss. Das fand ich ziemlich (haha Wortspiel) abtörnend.

Prinzipiell lässt sich Xenophone dann gut bedienen, solange man die Funktionen des Panels benutzt. Wenn man an Parameter in den Menüs muss, wird es manchmal unübersichtlich. Ich bin mit diesem Konzept nicht wirklich warm geworden. Vielleicht würde es ja über die Software besser gehen …

Software-Editor

Für Xenophone gibt es den XEditor, der als VST-Plug-in, also im laufenden DAW-Betrieb eingesetzt werden kann. Da zum Testzeitpunkt nur die Windows-Version verfügbar war, konnte ich den XEditor nicht testen. Da von dem Entwickler auch schon Editoren für Akai Miniak und Alesis Ion stammte, glauben wir mal, dass er weiß, was er tut. Eine Mac-Version wurde inzwischen zwar angekündigt, doch ist bislang noch nicht verfügbar.

Generell scheint der XEditor jedoch eine gute Sache zu sein, da hier die Gerätoberfläche nicht 1:1 übernommen, sondern ein erweitertes Interface mit allen Bedienelementen programmiert wurde. So hat man z. B. die drei Hüllkurven mit allen Phasen im direkten Zugriff. Und speziell die Erstellung von Sequenzen dürfte hiermit wesentlich leichter von der Hand gehen.
Vielleicht mag ein Leser einen Erfahrungsbericht hier auf Amazona darüber schreiben?

Der Sound des Hypersynth Xenophone

Viel Detailbeschreibung bis hierher, aber die entscheidende Frage ist doch: Wie klingt der Synthesizer? Den Grundcharakter würde ich als solide (welch schreckliches Wort) bezeichnen. Am besten gefallen mir die Lead- und Sequencer-Sounds aus Xenophone. Er kann mit der üppigen Oszillatorsektion komplexe Signale und mit dem Stepsequencer sowie den Loop-baren Hüllkurven schöne rhythmische Figuren und sogar analoge Drumbeats generieren.
Bei Bässen kann Xenophone zwar nicht ganz mit einem Moog Minitaur mithalten, trotzdem sollte es für die meisten tieffrequenten Anwendungen reichen.
Das Filter von Xenophone ist Geschmackssache. Zwar ist es mit sechs Modi nicht unflexibel, aber mir persönlich gefallen charakterstärkere Filter, wie etwa vom Korg MS-20 oder Murmux Semi-Modular, einfach besser. Die beiden Kombinationsfilter von Xenophone klingen zwar bissiger, fallen jedoch nicht all zu weit aus dem Rahmen. Aber es muss ja nicht immer aggressiv sein. Wer einen runden Klang, der nur gelegendlich anreißt, bevorzugt, wird an Xenophone sicherlich Gefallen finden.

An Speicherplätzen für Sounds wurde übrigens nicht gespart: 7 Bänke mit je 128 Programmen warten darauf gefüllt zu werden, bzw. auf zwei Bänken befinden sich bereits Presets jeglicher Couleur.

Der Hypersynth Xenophone OnYouTube