Test: M-Audio Venom

Alles Lüge!

„virtual analog synthesizer“ und „analog style synthesis“ propagiert das Begleitmaterial zum Venom lautstark. Doch M-Audio scheint es mit der Begrifflichkeit nicht all zu genau zu nehmen, denn wenn man etwas genauer hinschaut, entdeckt man, dass der Venom mit gesampelten Wellenformen arbeitet. Technisch gesehen haben wir es hier also mit einem Rompler zu tun. Bevor wir alle empört aufschreien: „Dann ist das doch eigentlich gar kein Synthesizer!“ rufen wir uns ins Gedächtnis, dass z.B. Peaveys Spectrum Synth oder Rolands JD-990 auch nur gesampelte Wellenformen besitzen, trotzdem normalerweise als Synthesizer und nicht als ordinäre Romplern angesehen werden. Allerdings bleibt ein schaler Beigeschmack, als ob M-Audio mit dem Terminus „virtual analog“ Kunden fischen will.

Über die Performence Control-Regler/Taster erreicht man 30 Parameter

Der Venom erinnert konzeptionell ein wenig an den Plugiator von Use Audio. Am Gerät selbst kann man nur ein paar Parameter mit wenigen Reglern einstellen, wirkliche Klangprogrammierung ist nur über einen Softwareeditor möglich. Mit vier Reglern und einem Taster am Keyboard erreicht man 30 vordefinierte Parameter (diese Sektion sieht wirklich wie der Plugiator aus). Hauptsächlich gelangt man hierüber an Filter, Hüllkurven und Effektsends. Alles weiterführende bleibt außen vor, nicht einmal Oszillatorwellenformen lassen sich am Keyboard direkt auswählen. Also flugs den Vyzex-Editor installiert, und schauen wir uns die Klangerzeugung dort etwas genauer an.

Klangbasis

Venom unterscheidet zwischen Single- und vierfachem Multimode. Im Singlemodus werden die Presets erstellt und verwaltet, im Multimode kann man bis zu vier Presets als Layer oder Keyboardsplits auf einem Kanal definieren. Einen echten Multimode, bei dem man vier Presets auf vier verschiedenen MIDI-Kanälen über die gesamte Tastatur ansteuern könnte, gibt es jedoch nicht.

Ein Klang kann mit bis zu drei Oszillatoren gebildet werden. Dafür hat man die Wahl aus 40 Wellenformen, die laut M-Audio von klassischen Synthesizern stammen. Kürzel wie MG, JX oder SH lassen die Quellen erahnen. Außerdem gibt es ein White Noise und 53 Drumsamples (in vier Kits sowie einzeln anwählbar), die zum Teil ebenfalls von bekannten Maschinen stammen und 8en und 9en im Namen tragen.

Die Standard-Wellenformen Saw, Square, Triangle sind mit mehreren Varianten vertreten, dazu gesellen sich aber auch ein paar digitale Derivate mit markantem Obertongehalt. Der Klang der Wellenformen ist klar und sauber und über weite Bereiche frei von Aliasing-Geräuschen. Erst bei sehr extremer Transponierung nach oben erreicht man die Grenze.

Nur mit dem Editor erreicht man alle Funktionen.

Es fällt auf, dass alle Wellenformen mit einem kleinen Klick beginnen, der Anfang wurde offenbar hart geschnitten. Doch das macht sich nur bei obertonarmen Wellenformen beim reinen Abhören unangenehm bemerkbar. Bei editierten Klängen fällt es eher positiv auf, da die Sounds sich mit einem „knackigen“ Anfang besser durchsetzen. Bei obertonreichen Wellenformen hört man diesen Klick fast gar nicht, aber auch diese Klänge wirken schön perkussiv.

Einen wirklichen Unterschied zwischen echtem Oszillator und Sample-Wave bemerkt man, wenn man zwei Wellenformen mischt. Ruft man zwei mal die gleichen Wave im Venom auf, laufen diese natürlich phasenstarr. Wählt man jedoch z.B. zwei verschiedene Saw-Waves, driften sie in einigen Fälle sehr deutlich, in anderen nur geringfügig auseinander. Offenbar gibt es hier minimale Unterschiede in Feinstimmung, Phasenlage und Gleichspannungsversatz der aufgezeichneten Samples. Technisch gesehen eine Unzulänglichkeit, doch klanglich nicht automatisch ein echtes Manko, denn durch diese Drift wirken die Sounds oft lebendig, wenngleich dieses Verhalten bei jedem Tastenanschlag identisch ist. Bei diesem Phänomen kommen dann auch die Samplezonen zum Vorschein, da diese Schwebungen von Bereich zu Bereich hörbar variieren. Nutzt man nur eine Wellenform, fallen die Samplezonen nicht auf.

Wir haben dazu M-Audios Produkmanager befragt und folgende Auskunft erhalten. Die Wellenformen wurde absichtlich nicht homogenisiert, weil man den originalen Charakter beibehalten wollte. Man hätte sie durchaus auf völlige Phasengleichheit bringen können, jedoch nur unter gewissen Einbußen. Diesen Standpunkt kann man durchaus akzeptieren, denn sonst wären mehrere verschiedene Saw- oder Square-Waves kaum sinnvoll. Allerdings muss man auch in Kauf nehmen, dass man zwei verschiedene Wellenformen nicht phasengleich bekommt, denn man kann diese Drift nicht korrigieren.

Will man zwei Oszillatoren mit identischer Wellenformen auch entsprechenden schweben lassen, gibt es die Parameter Drift und StartMod, die Abweichungen im Finetuning und Oszillatorenfreilauf simulieren. Kombiniert man verschiedene Wellenformen obendrein mit diesen beiden Parametern (sowie einer Prise Chorus), lebt der Venom richtig auf. In der Tat haben die Klangprogrammierer dieses Wellenformverhalten gezielt bei einigen Presets eingesetzt.