Test: MFB Kraftzwerg

VCA

Zum VCA gibt es naturgemäß nicht viel zu sagen. Drei Audioein- und zwei Audioausgänge, von denen jeweils einer regelbar ist, leiten die Signale durch die Endverstärkung, welche mit zwei CV-Spannungen kontrolliert werden kann. Interessant hierbei ist, dass CV 2 nur wirksam wird, wenn auch bei CV 1 eine Steuerspannung anliegt. So kann an CV 1 die Standard-Hüllkurve den Pegel regulieren und zusätzlich eine Amplitudenmodulation durch ein LFO oder VCO stattfinden. Bei herkömmlichen VCAs ist das so nicht möglich, da die CV-Eingänge in der Regel parallel arbeiten. Für AM oder ein Tremolo muss man im Modularsystem daher zwei VCAs hintereinander schalten. Der Kraftzwerg bewältigt das mit einem VCA. Allerdings summiert der VCA die beiden Steuerspannungen, so dass das Ergebnis doch etwas anders wird als mit der herkömmlichen Lösung. Es fällt z.B. bei einem Tremolo und lang ausklingender Hüllkurve auf, dass der Effekt in der Sustainphase anders klingt als beim Release. Trotzdem ist die Kopplung der beiden CV-Eingänge eine schicke Sache.

Die vier Miniklinken links geben CV, Gate, Pitch- und Mod-Wheel vom MIDI-Eingang aus

Dual ADSR

Die beiden fünfstufigen Hüllkurven sind VCF und VCA zugeordnet. Ja, richtig gelesen: FÜNF-stufig. Eigentlich müsste das Modul „Dual AHDSR“ heißen, denn zwischen Attack und Decay gibt es Hold. Wer gern mit knackigen Sequenzer-Sounds arbeitet wird manchmal die Möglichkeit vermissen, dem Sound etwas mehr Punch zu verleihen, ohne das Decay zu verlängern. Genau hier kommt Hold ins Spiel, das dem Verlauf ein wenig mehr Perkussivität verleiht. Der Regelbereich ist entsprechend im unteren Bereich aufgelöst, denn hier geht es ja nur um das Kontrollieren von Sekundenbruchteilen.

Wahlweise kann eine der Hüllkurven auf linearen Verlauf geschaltet werden, was sich u.U. bei langsameren Zeiten positiv auswirkt. Getriggert werden zunächst beide Hüllkurven gemeinsam, erst mit dem Patchen von Gate 2 wird Hüllkurve 2 unabhängig.

MIDI/CV

Der integrierte MIDI/CV-Wandler ist ein erster Linie für den Kraftzwerg ausgelegt und nicht als universeller Konverter. Außer der Wahl des MIDI-Kanals kann nichts weiter eingestellt werden. Kennlinie, Triggerspannung und -polarität lassen sich nicht für andere Systeme anpassen.

Ich habe CV und Gate vom Kraftzwerg trotzdem probehalber an VCOs und Hüllkurven von Doepfer und Analogue Systems angeschlossen, was problemlos funktionierte. Allerdings vermisst man eine Kalibrierungsmöglichkeit für die Oktavspreizung, wie man sie sonst an MIDI/CV-Wandlern vorfindet.

Bei der Key-CV leistet sich MFB eine Eigentümlichkeit. Die MIDI-Daten vom Pitchwheel werden nämlich nicht mit übertragen, sondern nur an einer separaten Buchse ausgegeben. MFB begründet dies mit der zu geringen Auflösung des verwendeten Key-CV Wandlers. Man muss also Pitch extra von der Buchse zum CV6-Eingang (All) patchen, um normal Pitchbend nutzen zu können. Somit ist diese Buchse aber für einen Vibrato-LFO oder eine Autobend-Hüllkurve nicht nutzbar. Es fällt auch auf, dass die Wandlungen von Pitch- und Mod-Wheel deutliche Stufen haben.

Im Zusammenspiel mit A-100 (und Laptop ;)

Da ich die bisherigen MFB Synthesizer auch schon unter den Fingern hatte, wusste ich so halbwegs was mich erwartet. Klanglich gesehen bleibt auch der Kraftzwerg der Familientradition weitestgehend treu. Er liefert einen ordentlichen Bass und ist auch für Leadsounds gut geeignet. Dabei ist das obere Ende des Frequenzspektrums leicht bedeckt. Der Kraftzwerg kann jedoch ziemlich ruppig werden. Ein „Schöngeist“ ist er nicht, aber für aggressivere Sounds stets zu haben.

Eine klare Verbesserung gegenüber dem Synth-II ist vor allem beim VCF zu erkennen, das mit seinem gleich bleibenden Pegel in nahezu jeder Einstellung wilde Filterfahrten erlaubt, ohne dass man am VCA nachregeln muss. Einen ebenso positiven Eindruck hinterlassen die LFOs, die mit ihrem extremen Bereich für ungewöhnliche Effekte eingesetzt werden können. Das Klangbild wird leider vom VCA ein wenig getrübt, da er leicht rauscht, was in manchen Fällen stärker hörbar wird. Allerdings haben wir es hier mit Analogtechnik zu tun, da ist das nicht immer zu vermeiden. Ob das als störend empfunden wird muss man selbst entscheiden. Auch ein MS-404 hatte mit einem deutlichen Noise zu kämpfen, trotzdem ist er für viele Musiker bis heute ein viel genutztes, kaum verzichtbares Tool.

Fazit

Der Kraftzwerg löst den MFB Synth-II nicht ab, sondern zeigt vielmehr eine andere Sichtweise des gleichen Konzeptes. Anstelle von Speicherplätzen und voller MIDI-Kontrolle setzt der Kraftzwerg auf die Einbindung in eine modulare Umgebung, wo Elemente wie Slew Limiter, CV-Mixer, Multiples etc. den halbmodularen Synthesizer vervollständigen können. Ist so ein Umfeld nicht vorhanden, ist man mit dem Synth-II möglicherweise besser beraten. Dieser hat nämlich ein paar Features parat, welche der Kraftzwerg entbehren muss: Portamento, 2x Ringmodulation, One-Shot-LFOs, Stepsequenzer. Ist man aber mit einem guten Analogsequenzer und/oder Modularsystem ausgestattet, dann bietet der Kraftzwerg ein (Zusatz)-Potential an analoger Power zu einem überaus moderaten Preis.

Listenpreis / Straßenpreis:

580 Euro / ca. 555 Euro

Plus

+ halbmodulares Konzept

+ sehr gut klingendes Filter

+ temperaturstabile VCOs

+ sehr weite LFO-Range

+ kompakt

+ günstiger Preis (auch gegenüber den Einzelmodulen)

Minus

– VCA rauscht etwas

– keine Glättung der MIDI/CV-Wandlung (Wheels)

– Pitchbend nicht über Bus-CV