Test: MOTU 828mk3

Praxis

Für den Test muss ein iMac Intel Core 2 Duo 2,66 GHz mit 4 GB Ram unter Mac OS X 10.5.4 mit Logic Studio 8.0.2 als DAW herhalten. Die Installation der Treiber und Software geht denkbar einfach und reibungslos über die Bühne: CD einlegen, installieren, Neustart, anschließen, einschalten und los gehts. Ausgeliefert wurde das 828mk3 zum Testzeitpunkt mit der Firmware Version 1.04, inzwischen ist bereits Version 1.06 verfügbar.

Nach Anschluss des Audiointerfaces springt zunächst das Fenster „MOTU Audio Setup“ auf. Hier werden die grundlegenden Einstellungen, wie z.B. Abtastrate oder Zuweisung der Hauptabhöre, festgelegt.

Screenshot Audio Setup

Zugegebenermaßen bin ich kein Freund von kleinen Displays, also fällt mein erster Blick auf die komfortablere Steuerungssoftware CueMix FX, denn die DSP-Einheit des 828mk3 hat mich besonders neugierig gemacht und will als erstes ausprobiert werden. Pustekuchen! Ganz so selbsterklärend sieht die Oberfläche des digitalen Mischers nicht aus, also heißt es erstmal: Kaffee holen und Handbuch lesen. Dieses ist übrigens nur in Englisch beigelegt, kann allerdings nach Registrierung der Hardware beim deutschen Vertrieb Klemm Music Technology auch auf Deutsch heruntergeladen werden. Nach ein paar Seiten Einführung in die Software ist es dann aber doch schnell möglich, erste Arbeitsversuche mit dem 828mk3 und CueMix FX zu wagen.

Screenshot CueMix FX

Da Equalizer, Kompressor und Reverb nur auf Ein- und Ausgänge des 828mk3 und nicht per Plug-In auf bestehende Projektspuren angewendet werden können, wird für einen ersten Gehversuch eine unbearbeitete Gesangsspur in Logic via Bus-Send und dem I/O-Plug-In zusätzlich auf einen unbenutzten Ausgang gelegt. Für diesen Ausgang wird in CueMix FX der Reverb aktiviert, und das I/O-Plug-In greift in Logic den Stereo-Kanal „Reverb 1/2“ ab, denn dort kommt das bearbeitete Signal (100% wet) an und kann zur trockenen Aufnahme innerhalb der DAW zugemischt werden. Der Reverb klingt gut und lässt sich mit Hallzeiten von unauffälligen 100 Millisekunden bis zu dröhnenden 60 Sekunden sowie fünf unterschiedlichen Raumtypen, einstellbarer „Early Reflections“ und einer drei-bandigen Frequenzbearbeitung flexibel einsetzen. Die Anwendung auf bestehende Spuren ist allerdings eher umständlich, so dass ich einem guten Plug-In den Vorzug gebe und die Verwendung des Reverbs auf Latenz-freies Direct-Monitoring beschränke, wofür er sich wirklich großartig eignet. Der gleiche Test wird auch mit dem integrierten Equalizer und Kompressor gemacht, die auf ganzer Linie überzeugen. Das bearbeitete Signal kann über den Sequencer-Eingang „Return 1/2“ zurückgeführt werden.

Screenshot Logic / CueMix FX – Routing

Für die erste Probeaufnahme werden über ein kurzes Playback zwei Akustikgitarren mit einem Kondensator-Mikrofon aufgenommen. Der vorverstärkte Eingang wird in CueMix FX mit EQ, Kompressor und Reverb versehen. Der Reverb wird dabei nicht mit aufgenommen, sondern soll nur den Wohlfühlfaktor bei der Aufnahme steigern. In CueMix FX muss noch ein Monitor-Bus eingerichtet werden, was sich auf ein Zurücksetzen des Mute-Schalters und Zuweisung eines beliebigen Ausgangs für den Mix beschränkt. Leider findet sich in CueMix FX kein Kanal für die Software-Ausgabe, doch durch einen kleinen Trick lässt sich auch das bewerkstelligen. Um die Lautstärke des Software-Playbacks in CueMix FX kontrollieren zu können, was bei mehreren, gleichzeitig aufnehmenden Musikern und entsprechend unterschiedlichen Monitormischungen durchaus nötig ist, muss das Playback auf ein freies Ausgangspaar, das mit einem Eingangspaar verbunden ist, ausgegeben werden.

Schnell noch gepegelt (das mache ich dann seltsamerweise doch lieber am Gerät selbst) und los gehts: funktioniert tadellos, fühlt sich gut an, und die Qualität der rauscharmen Preamps überzeugt.

Die Einstellungen in CueMix FX lassen sich glücklicherweise speichern, so dass aufwendigere Setups schnell wiederhergestellt werden können. Schade ist nur, dass sich einzelne Effekt- oder Kanal-Einstellungen nicht abspeichern lassen, sondern immer nur die kompletten Settings.

Als äußerst praktisch beweisen sich die beiden frontseitig angebrachten Kopfhöreranschlüsse. Der mit „Main“ betitelte Kopfhöreranschluss spiegelt die Ausgabe der im Interface zugewiesenen Hauptabhöre, der Lautstärkeregler bestimmt also die Wiedergabelautstärke von der Abhöre und dem angeschlossenen Kopfhörer. Durch Druck auf den Regler wird die Hauptabhöre und der angeschlossene Kopfhörer stummgeschaltet – prima gemacht! Der zweite Kopfhörerausgang, „Phones“, lässt sich frei zuweisen und hat einen eigenen Lautstärkeregler, der allerdings nicht über die praktische Mute-Funktionen verfügt.

Alle Tests wurden ohne einen einzigen Drop-Out bei einer Puffergröße von 64 Samples gemacht. Der Versatz zwischen Aus- und Eingabe ergab dabei eine Differenz von 242 Samples, was bei 44,1 kHz einer Gesamtlatenz von 5,48 ms entspricht. Bei höheren Puffergrößen zeigt sich, dass MOTU an dieser Stelle nachbessern könnte. So beträgt die Gesamtlatenz auf dem Testsystem bei einer Puffergröße von 256 Samples ganze 14,21 ms.

Fazit

Das MOTU 828mk3 ist ein tolles Arbeitsgerät und glänzt durch Klangqualität, viele Ein- und Ausgänge und die Flexibilität der Bedienungssoftware CueMix FX, mit der sowohl alltägliche als auch kompliziertere Studioaufgaben im Handumdrehen gelöst werden können.

Auch wenn es keine wirklichen Mängel am MOTU 828mk3 gibt, wären ein paar Kleinigkeiten, beispielsweise die Einbindung von Software-Output im Monitoring von CueMix FX, wünschenswert gewesen. Dies lässt sich derzeit nur über eine physikalische Brücke von Ausgang zu Eingang ermöglichen und beansprucht entsprechend Ein- und Ausgänge. Ein Zugriff auf die DSP-Engine über Plug-Ins wäre ebenfalls hilfreich gewesen.

Für jeden, der sich neben professioneller Audioqualität eine Vielzahl an Ein- und Ausgängen und ein DSP-System wünscht, ist das MOTU 828mk3 eine echte Empfehlung wert. Ein Firewire-Audiointerface dieser Klasse plus zusätzliches DSP-System würde den Preis des 828mk3, der übrigens fast identisch mit seinem nicht so üppig ausgestatten Vorgänger ist, bei weitem übersteigen.

Plus

+++ Anzahl der Ein- und Ausgänge
+++ Anschlussmöglichkeiten
++ Qualität der DSP-Engine, Wandler und Preamps
++ ausführliches Metering am Interface
+ Preis-/Leistungsverhältnis

Minus

– Reverb nur bis 48 kHz nutzbar
– Software-Playback nicht in CueMix FX integriert
– DSP-Engine nicht über Plug-Ins verwendbar

UVP: 829,99 Euro (der Straßenpreis liegt derzeit bei ca. 735,00 Euro)