Test: Propellerheads Reason 4

– Reason 4 –

Viele haben lange darauf gewartet. Vor einigen Tagen ist das neue Reason 4 erschienen.
Die Propellerheads haben einiges an Neuerungen implementiert und einiges von Grund auf neu gestaltet, um den Workflow und die Möglichkeiten zu erweitern und zu verbessern. Ob dies tatsächlich so ist, und was sich wirklich geändert hat, werden wir aus dem folgenden Testbericht erfahren. Da die verschiedenen Reason-Versionen hier auf amazona bereits getestet wurden, beschränke ich mich auf die Neuerungen. Wer Reason noch nicht kennt, sollte zunächst die anderen Testberichte heranziehen. Die Links, die zu den Testberichten führen, sind weiter unten im Anhang aufgeführt. Des Weiteren möchte ich darauf hinweisen, dass von der Propellerheads-Website das aktuelle Benutzerhandbuch in verschiedenen Sprachen heruntergeladen werden kann. Dort stehen weitergehende Detail-Informationen zur Funktionsweise des Programms, die ich hier aus Platzgründen nicht alle erläutern kann.

Wo alles beginnt
Reason 4 wird diesmal neben der Lizenzkarte, ein paar netten Aufklebern und einem gedruckten Handbuch auf einer DVD ausgeliefert. Das Handbuch umfasst lediglich grundsätzliche Dinge und ist als Einstiegshilfe und Installationsbeilage zu verstehen. Eine entsprechend vollständige Dokumentation wird von der Software installiert bzw. kann man sich von den Propellerheads in verschiedenen Sprachen als pdf herunterladen.
Die Installation geht erwartungsgemäß einfach und unproblematisch vonstatten. Danach lässt sich mit älteren oder begonnenen Projekten sofort weiterarbeiten. Eine Registrierung auf der Propellerheads-Website kann und sollte man ebenfalls durchführen, um beispielsweise an die vielen Refills im Downloadbereich zu kommen oder uneingeschränkten Support zu erhalten.
Als Kopierschutz dient wie bisher lediglich die kundenfreundliche Seriennummer.

Neuer Synth Thor
Eine der wesentlichen Erweiterungen von Reason 4 ist der bereits vor einiger Zeit angekündigte und vorgestellte Synthesizer mit dem Namen „Thor“. Als Polysonic Synthesizer bezeichnen die Propellerheads den neuen „Donnergott“ innerhalb ihrer Reason-Software. Er bietet 6 verschiedene Oszillatortypen (Analog, Wavetable, FM, PhaseDistortion, Multi, Noise) und vier Filtertypen (LowPass, Multi, Comb, Formant) zur Auswahl, die in verschiedener Art und Weise verschaltet werden können. Drei Oszillatoren und drei Filter können innerhalb einer Thor-Instanz gleichzeitig zum Einsatz kommen. Dazu gesellt sich ein Waveshaper, ein Stepsequenzer, eine Modulationsmatrix und die üblichen Verdächtigen wie zwei LFO (temposynchronisierbar, schwingen bis in den Audiobereich) und vier Hüllkurven (zwei davon mit Loopfunktion). Ein Chorus und ein Delayeffekt runden das Ganze ab. Die Rückseite vom Thor lässt aufgrund der Ein- und Ausgänge darauf schließen, dass es sich um einen sehr kontaktfreudigen Gott handelt, zumindest innerhalb der Reason-Welt. Der Aufbau ist semimodular und die Propellerheads haben sehr auf die übliche Reason-Integrität geachtet. Was das bedeutet? Ganz einfach: Die grundsätzlichen Signalwege in Thor sind zunächst vorgegeben und man kann mit verschiedenen Buttons die Signalroutings auf der Oberfläche direkt vornehmen. Allein hierüber sind bereits verschiedene Verkettungen von Oszillatoren und Filtern möglich. Unter anderem sind hier auch die Oszillatoren 2 und 3 zu dem ersten synchronisierbar, oder Oszillator 1 lässt sich vom Zweiten amplitudenmodulieren. Einige übliche Modulationsquellen sind standardmässig bereits „vorverdrahtet“ (z.B. Hüllkurven für Filter, Amp) Darüber hinaus kann man über die Modulationsmatrix weitere komplexe Routings und Modulationen vornehmen, wie etwa Frequenzmodulation usw.. Möglichkeiten gibt es hier reichlich. Die Rückseite bietet eine Menge Audio- und CV-Anschlüsse für andere Reason-Geräte. Zusammen mit der Modulationsmatrix erinnert dies vom Prinzip sehr an die halbmodularen Synthesizer, bei denen man über Patchkabel die internen Routings überbrücken, stark erweitern und ebenfalls externe Geräte einschleifen und verknüpfen kann. So kann man auch bei Thor beispielsweise Audiosignale benutzen, um CV-Signale zu modulieren und umgekehrt.

– Synthesizer Thor –

Klanglich gesehen ist Thor einer der flexibelsten Softsynths und spielt soundtechnisch in der oberen Softsynth-Liga, ohne dabei die CPU zu sehr zu belasten, wie viele seiner VSTi-Kollegen. Thor klingt grundsätzlich sehr sauber und ohne Aliasing, speziell was die analogen Oszillatoren und Filter angeht. Man kann ihn durch die verschiedenen Modulationsmöglichkeiten (Amplitudenmodulation, Frequenzmodulation, Shaper usw.) jedoch auch in ganz andere Richtungen trimmen, so dass er auch sehr böse, bei Bedarf schmutzig und auch sehr fett klingen kann. Der Sound hat mich des Öfteren wirklich positiv überrascht. Voraussetzung ist natürlich, man setzt sich intensiv mit ihm auseinander und nutzt die Möglichkeiten. Um das Potential von Thor vollständig zu erfassen, muss man sich mit der Materie schon etwas beschäftigen, um überhaupt erst einmal viele der Möglichkeiten der Soundgestaltung in ihm zu erkennen. Durch die übersichtliche Oberfläche und das semimodulare Konzept erschließt er sich jedoch auch Anfängern leicht und man kann mit zunehmendem Wissen und Fähigkeiten an ihm wachsen.

– Synthesizer Thor Rückseite –

Die einzelnen Oszillatoren haben eine einheitliche Bedienstruktur und sind somit relativ schnell zu erfassen. Gleichzeitig bieten sie ein relativ breites Soundspektrum, ohne sich zu tief in den einzelnen Synthesearten zu verlieren. Natürlich sind die Synthesemöglichkeiten der einzelnen Oszillatoren eingeschränkter, als bei einem Synth, der speziell für eine der Synthesearten entwickelt worden ist, jedoch ist dies insgesamt nicht unbedingt ein Nachteil. Wer sich in die komplexe Materie der FM-Synthese einarbeitet um FM-Sounds zu erhalten, weiß, was ich damit meine.

Analog Oszillator
emuliert die klassischen Wellenformen Sägezahn, Puls, Sinus und Dreieck. Pulsweite kann man über die Modulationsmatrix steuern.

Wavetable Oszillator
Bietet 32 Wavetables, deren Position eingestellt und über die Matrix moduliert werden kann. Daneben gibt es noch einen globalen Crossfadeparameter um die Wavetables weich überzublenden. Die Wavetables sind teilweise vom PPG Wave und erzeugen das typische Flair.

Phase Mod Oszillator
Mittels zwei einstellbaren Wellenformen und einem Regler, der die Form der Welle verändert, kann man hier einige typische Klänge der PhaseDistortion Modulation Synthese erzeugen.

FM-Pair Oszillator
Über die drei verschiedenen Parameter Carrier, Modulator und FM können typische obertonreiche FM-Klänge erzeugt werden. Sehr geeignet für glockige und glasige Sounds.

Multi Oszillator
Erzeugt gleichzeitig mehrere Kopien der eingestellten Ausgangswellenform simultan pro Stimme mit einem einstellbarem Verstimmungsfaktor. Ideal für die typischen Trance-Sounds, aber auch für Pads oder komplexes geräuschhaftes, je nach Wellenform. Nach meinen Beobachtungen braucht dieser Oszillator scheinbar am meisten CPU.

Noise Oszillator
Erzeugt verschiedene Arten von Rauschen, die noch moduliert werden können. Die Soundvariationen gehen hier weit über das übliche Maß eines Rauschgenerators hinaus und erlauben auch tonal spielbare „diffuse“ Sounds.

Die Filter, insbesondere das LowPassLadder (Moog-Emulation) und das Multi (SEM Oberheim-Emulation) klingen in meinen Ohren, inklusive der Selbstoszillation, sehr gut. Alle Filter können über den Eingangsregler in Sättigung/Übersteuerung gefahren werden. Zusätzlich kann nach dem ersten Filter der Waveshaper das Signal von zart bis hart beeinflussen. Mit dem Comb- und Formantfilter lassen sich auch ungewöhnlichere Sounds mit Kammfiltereffekten und Vocal/Vowel-Effekten im Frequenzspektrum erzeugen. Was unter anderem hiermit möglich ist, kann man sehr gut an dem Preset „I am Thor“ hören, der auch auf der Propellerheads-Website als Demo zu hören ist, oder meinem Soundbeispiel weiter unten.
Zu den Filter- und Oszillator-Modulen muss man noch erwähnen, dass sie beim Wechsel immer die Parameterwerte übernehmen, die man am aktuellen Oszillator oder Filter gerade eingestellt hat. Es werden also keine Einstellungen im Hintergrund gespeichert.

– Thor Oszillatoren und Filter –

Kann ein Thor einen Moog/Oberheim/DX7/PPG ersetzen? Nun, um diese seit Herauskommen der virtuellen Synthesizer ewig wiederkommende Frage zu beantworten: kommt darauf an J.
In einem komplexen Mix, in dem ein echter Moogbass ohne großartige Modulation spielt, der zudem mit EQs, Kompressor und sonstigen FX behandelt ist, wird es mehr als schwer, einen wirklich gut emulierten Sound als solchen zu erkennen. Im direkten Vergleich wird man selbstverständlich Unterschiede feststellen. Ob das generell immer negativ sein muss, lass ich mal dahingestellt. Des Weiteren fehlen natürlich einige spezielle Voraussetzungen, um z.B. mit den Wavetable-Oszillatoren einen PPG Wave vollständig zu emulieren. Thor ist auch nicht konzipiert, um Synthesizer zu ersetzen, sondern um den Sound um ein Vielfaches innerhalb von Reason zu erweitern. Dabei bedient er sich verschiedener Synthesen um ein möglichst breites Spektrum erzeugen zu können. Und das macht er ausgezeichnet. Die absolute Stärke von Thor ist die verschiedenartige Verkettung der semimodularen Möglichkeiten, Filter, Oszillatoren und die Reason-Integrität.

Der integrierte Stepsequenzer ist vom Konzept her an die ursprünglichen, analogen Vorbilder angelehnt. Mit ihm kann man pro Step verschiedene Noten, Gate, Velocity und diverse Controller mittels der Regler erzeugen. Diese werden dann über die Modulationsmatrix innerhalb von Thor, oder auf Wunsch auch über CV/Gate-Verkabelung an andere Reason-Geräte übertragen. Vermisst habe ich, dass man das Sequenzer-Pattern nicht auf eine Sequenzerspur übertragen kann, um es dort weiterzubearbeiten.

Letztlich bleibt noch zu sagen, dass auch die Preset-User nicht zu kurz kommen. Um die 700 Sounds wurden in die Factory Soundbank integriert. Zudem bin ich sicher, dass demnächst reichlich Thor-Patches von eifrigen Programmierern und Soundtüftlern erhältlich sein werden. Aber mal ehrlich: Reason und Thor schreien geradezu danach, selbst mit ihnen zu experimentieren. Und genau das macht Reason doch aus.

Neuer Arpeggiator RPG-8
Ein einfacher und „kreativer Arpeggiator“ wurde von vielen immer wieder gewünscht. Hier ist er. Ausgestattet mit reichlich Möglichkeiten und einer Pattern-Sektion soll er den Arpeggios mehr Leben einhauchen.
Grundsätzlich funktioniert der RPG-8 wie ein normaler Arpeggiator, der die eingehenden Noten oder Akkorde in den verschiedenen Modi (up/down/..) zum Songtempo oder freilaufend wiedergibt. Dabei wird er über CV/Gate mit dem Instrument verbunden und spielt immer eine Stimme. Über den Spider-CV kann man natürlich auch mehr als ein Gerät anschließen. Mit dem 16-Step-Patterneditor oder der Insert-Funktion kann man auch ganz neue und eigene Rythmusvarianten erzeugen. Zudem kann der globale Shuffle hinzugeschaltet werden.
Die erzeugten Noten können in eine Sequenzerspur übertragen werden, um sie weiter zu bearbeiten.
Auch Steuerspannungen lassen sich mit dem RPG-8 generieren, so dass er vielfältige Aufgaben übernehmen kann. Die Rückseite des RPG-8 erlaubt sowohl einige eingangs- als auch ausgangsseitige CV-Verbindungen. So kann der Arpeggiator auch als Midi to CV Gerät funktionieren.

– Vorder- und Rückseite Arpeggiator RPG-8 –

Neuer ReGroove Mixer
Was ist denn das? – habe ich mich zunächst gefragt. „Real Time Groove Console“ oder „unquantizer“ nennen die Propellerheads im gleichen Atemzug.
Über verschiedene Kanäle kann dieser Mixer unterschiedliche Groovepatternmuster auf Spuren des eigenen Stückes übertragen. In anderen Sequenzern nennt sich das Groovequantisierung, funktioniert hier aber in Echtzeit, nicht-destruktiv und vor allem mit verschiedenen Groovemustern in den verschiedenen Kanälen mit jeweils eigenen, flexiblen Einstellungen. Es stehen im ReGroove Mixer vier Bänke (A-D) mit jeweils acht Groovemustern zur Verfügung, die man einzelnen Spuren (Notenlanes) zuordnen kann. Dies geschieht durch unmittelbare Auswahl innerhalb der jeweiligen Notenlane. Die Groovemuster können als Patch geladen werden. In der Library sind bereits einige Presets vorhanden, man kann jedoch auch eigene Groovemuster z.B. aus Rex-files oder selbst aufgenommenen Noten erstellen. Das besondere an dieser Art der Groovequantisierung ist, dass man mit ihr wirklich sehr intuitiv, kreativ und einfach in Echtzeit arbeiten, sie quasi zumischen, kann. Die verschiedenen Einstellungen für das „Aufdrücken“ des Groovemusters (Velocity, Notenlänge, Notenbeginn) auf die Spuren erfolgen über einzelne Regler in Echtzeit: „mix your groove“. Ein klasse Konzept.

Neuer Sequenzer
Der Reasonsequenzer ist vollständig überarbeitet worden. Mit dem äußeren Erscheinungsbild des alten Sequenzers hat er nicht mehr allzu viel gemeinsam. Einiges ist hinzugekommen, wie die Vector- und Tempoautomation, ein Count-In für Aufnahmen und vieles hat sich verändert. Ein verbesserter Workflow ist u. a. durch die neuen Menüleisten, oder besser gesagt „Tool Windows“ gewährleistet, die man schnell mit F8 ein/ausblenden kann. Es handelt sich um sogenannte Floating Windows, die man auf dem Bildschirm anordnen und aus denen man verschiedene Optionen für Bearbeitungen schnell und direkt auswählen kann. Man kennt dies bereits insbesondere im Grafikbereich, z B. Photoshop usw.
Im neuen Sequenzer gibt es pro Rackgerät wahlweise keine oder genau eine Spur. Darüber hinaus kann man nach Bedarf mehrere Unterspuren (Lanes) für Noten, Automation, Pattern erzeugen. Auch für einen Combinator gibt es zunächst nur eine Spur. Wenn man einzelne Geräte innerhalb eines Combis zwecks Automation ansteuern möchte, muss man zunächst eine Sequenzerspur hierfür erzeugen. Ein Grafiksymbol des jeweiligen mit der Spur verbundenen Gerätes sieht man im linken Spurwahlbereich neben den üblichen Solo/Mute-Schaltern. Vom Prinzip sehr flexibel und übersichtlich.
In Reason 4 arbeitet man nun auch mit Clips, die die eigentlichen Daten enthalten. Ähnlich wie in den anderen Sequenzern können sie benannt, eingefärbt und weiter bearbeitet werden.
Die Pattern kann man nun bequem im Arrangement-Fenster ändern und arrangieren. Sie werden ebenfalls innerhalb von Clips dargestellt.
Auch die Automation folgt dem mittlerweile üblichen, vectorbasiertem Konzept. Einzelne Punkte, die über Linien miteinander verbunden sind und so bei Bedarf die Verläufe direkt im Arrange-Window unter den Notenspuren zeigen. Insgesamt gleicht sich der Reason-Sequenzer den bereits etablierten Sequenzerkonzepten hier sinnvollerweise weitgehend an, ohne dabei ein eigenes Konzept aus den Augen zu verlieren.
Tempoautomation kann man nun auch in der neu hinzugekommenden Transportspur vornehmen.
Die Umstellung vom alten Sequenzer ist mir persönlich sehr leicht gefallen und mittlerweile möchte ich den alten Sequenzer keinesfalls zurück.
Das Versprechen der Propellerheads einen insgesamt intuitiveren Workflow und mehr Übersicht als bisher zu erhalten, kann ich nach einer kurzen Umgewöhnung bestätigen.
Das einzige, was ich immer noch als etwas ungewöhnlich empfinde, ist das horizontale Zoomverhalten. Es orientiert sich nicht am Locator.

– Sequenzer, ReGroove Mixer und Tool Window –

Verbesserungen Combinator und NNXT
Ein paar kleine Verbesserungen wurden auch hier vorgenommen. Der Combinator hat nun Steuereingänge für die Modulationsräder (wie die anderen Instrumente auch) und der Programmer ist um ein paar Datenfilter erweitert worden. Auch der NNXT hat nun endlich Mute-Groups. Außerdem wurden einige Arbeitsschritte zum Workflow mit Samples verbessert. Jetzt kann man Samples auch chromatisch mappen, ohne dass sich die Tonhöhen verschieben (für Drumkits wichtig) oder mehrere Samples für bestimmte Arbeitsschritte zusammen fassen.