Test: Roland TR-08, Rhythm Composer

Nach der TR-09 vor einem Jahr war es klar, dass Roland auch den Über-Klassiker der Drummaschinen im Rahmen der Boutique-Serie wieder auferstehen lassen würde. Jetzt konnten wir endlich einen Blick auf die Roland TR-08 werfen.

Doch zuvor noch eine

Übersicht aller Roland Boutique-Synthesizer

Die Roland Boutique-Synthesizer sind seit 2015 am Markt und erfreuen sich großer Beliebtheit. Kein wunder, dass ROLAND seine Mini-Serie an Vintage-Klonen jedes Jahr um neue Ausgaben erweitert hat. Hier ein kleiner Überblick mit Verlinkungen zu unseren Tests, über alle bisher erschienen Roland-Boutique-Synthesizer:

• Roland JU-06 (2015)
• Roland  JP-08 (2015)
• Roland JX-03 (2015)
• Roland K-25 Tastatur (2015)
• Roland SE-02 (2017)
• Roland D-05 (2017)
• Roland SH-01a (2017)
• Roland TR-08 (2017)
• Roland TB-03 (2017)
• Roland TR-09 (2017)
• Roland A-01 (2017)

Die Roland TR-08 Rhythm-Box

Die Roland TR-08 ist erst die zweite Drummaschine im Boutique-Gewand. Dominierten bislang die Nachbildungen von klassischen Synthesizern wie JU-06, JP-08, JX-03 (die inzwischen schon nicht mehr erhältlich sind), handelt es sich bei der Roland TR-08 um die Nachbildung einer Drummaschine, der man ebenso ihren Kultstatus schwerlich absprechen kann. Doch im Grunde genommen ist auch dieser Klassiker-Clone keine Neuheit, denn man hat hier eigentlich nur einen Teil aus der größeren Roland TR-8 ausgekoppelt.

Bildungslücke?

Muss ich wirklich was zum Original sagen? Ich glaube kaum, dass jemand aus der AMAZONA.de-Leserschaft so reineweg überhaupt nichts über die Roland TR-808 weiß. Hip Hop in allen Varianten, Synth-Pop, R’n’B, alter und neuer Electro wären nicht das, was sie wären, wäre da nicht die TR-808. Und den beiden Lesern, die die Maschine wirklich nicht kennen, empfehle ich den passenden Black Box-Artikel.

Hardware

Die Roland TR-08 gehört zu Rolands Boutique-Serie und ist folglich mit dem gleichen Gehäuse wie die TR-09 oder D-05 versehen bzw. geschlagen. Darüber hat es schon viele Diskussionen gegeben und auch meine Begeisterung über dieses Format hält sich in Grenzen. Dennoch, winzig ist das Gerät nicht, die Korg Volcas beispielsweise sind noch kleiner. Aber im Gegensatz zu diesen sind die Boutique-Geräte stabiler und schwerer und somit auch standsicherer. Ein Aspekt, der vor allem für Live-Setups nicht unwesentlich ist.

Die Roland TR-08 ist der alten TR-808 optisch nachempfunden. Zwar in entsprechend verkleinerter Form, doch ich muss zugeben, dass das ganz neckisch aussieht. Auch wenn es in Natura nicht ganz so glamourös wirkt, wie auf den clever aufgenommen Werbefotos. Da hier die gleiche Platine wie in den anderen Boutique-Synths verwendet wird, welche linksseitig Platz für zwei Ribbon-Controller frei hält, nutzt die Roland TR-08 die gesamte Breite des Gehäuses nicht gleichmäßig aus. Das lässt die Bedienelemente daher etwas hingequetscht wirken. Hier macht nur der neue SE-02 eine bessere Figur, da seine analoge Platine nicht den Vorgaben der VA-Geräte folgen muss.

Bei den Reglern für die Klangparameter mag es noch angehen, denn diese waren auch an der TR-808 nicht grade großzügig bemessen. Ironischerweise sind sie hier sogar genau so groß bzw. klein wie beim Original. Nur sitzen sie wirklich dicht beieinander und man bedient sie besser mit den Fingerspitzen. Immerhin sind die Regler rau und nicht glatt wie bei der TR-09, wo sie einen unter den Fingern wegrutschen. Und da sich die 808-Instrumente nur in gewissen Grenzen editieren lassen, denn es handelt sich nun mal um keinen Drum-Synthesizer im Sinne von „Soundschrauben“, kann man sich damit arrangieren.
Bei den Step-Tasten, mit ihrem markanten Vierfarbschema, hingegen fällt mir kein passenderes Wort als „fipsig“ ein. Sie sind echt klein. Aber es besteht wahrlich keine Gefahr, aus Versehen zwei Taster gleichzeitig oder einen falschen zu drücken. Sie haben einen klaren Druckpunkt und verrichten sicher ihren Job.

Auch die anderen Regler und Schalter, wie für Tempo, A/B-Variation, Start/Stop, Instrumente usw., sind Stil des Originals gehalten. Doch auch ein paar Neuerungen finden sich, wie das dreistellige Display, Value-Regler, Taster für Shuffle und Menüs.

Wie alle Boutique-Geräte, hat auch die Roland TR-08 nur Audioschlüsse im Miniklinkenformat. Es gibt einen Stereo- und einen Phones-Ausgang, einen monophonen Audioeingang und auf der Oberseite einen Trigger-Ausgang, ferner MIDI-In/Out sowie USB-Port. Für die Miniklinken empfehle ich, anstelle von Aufsteckadaptern lieber Kabel mit den richtigen Anschlüssen zu verwenden. Zwar machen die Buchsen am Gerät einen stabilen Eindruck, doch übermäßige Last durch Adapter + große Stecker + dicke Kabel wirken sich auf Dauer immer negativ aus.

Die Roland TR-08 kann in ihrem Dock flach hingelegt oder mittels integrierter Stütze schräg aufgestellt werden. Im Gehäuse ist ein kleiner Lautsprecher integriert. Es mag Situationen, zum Beispiel beim spontanen Jammen, geben, wo er nützlich ist, aber klanglich ist eigentlich jeder Kopfhörer vorzuziehen.
Ein Netzteil liegt wie bei allen Boutique-Geräten nicht bei. Entweder man betreibt die TR-08 mit vier (beiliegenden) AA-Batterien oder per USB-Port bzw. (eigenem) USB-Netzteil.

Sounds

Das Drumkit ist natürlich mit dem Vorbild identisch. Die Sounds kennen wir alle, denn jedes einzelne 808-Instument ist längst zur Stilikone geworden. Die wuchtige Bassdrum, die elegante Snare, die fluffigen Toms/Congas, die eigenwillige Cowbell, die halligen Claps, die metallischen Hihats fanden viele Nachahmer, doch nur wenige konnten ihre Klasse erreichen.
Natürlich will man auch die Roland TR-08 daran messen – ganz besonders sie! Doch hier ist die Krux: Bekanntermaßen unterscheiden sich die analogen, über 35 Jahre alten Originalmaschinen bereits schon untereinander, mitunter sogar erheblich. Was soll da als Referenz dienen? Im A/B-Vergleich zwischen Roland TR-08 und TR-808 fällt es jedem Laien auf, dass wir hier zwei unterschiedliche Geräte haben. Doch wer stellt diesen Vergleich schon in der Praxis an? Ein TR-808-Besitzer wird sich nicht unbedingt die kleine TR-08 daneben stellen. Und wer sich die TR-08 kauft, hat sich den 5-fachen Vintage-Preis vermutlich nicht ohne Grund gespart.

Für die Bassdrum hat man an der Roland TR-08 die Wahl zwischen zwei Modellen: einer normalen Kick und einer Bassdrum mit extra langem Decay, wie sie auch bei einigen Originalen vorkommt. Die beiden Modelle unterscheiden sich auch in ihrem Verhalten bei schnell aufeinander folgenden Steps. Hier kommt es, je nach Abstand, zu Auslöschungen oder einem Aufschaukeln des Sounds. Die Auslöschungen erscheinen mir etwas drastischer, als ich es sonst kenne. Beim Aufschaukeln kann die lange Bassdrum intern minimal übersteuern, hier muss man gegebenenfalls den internen Gain runtersetzen. Es macht ordentlich Booooom, wie man es erwartet, aber die Roland TR-08 agiert insgesamt etwas weniger lebendig als echte Analogtechnik.

Die Snare klingt bei voll aufgedrehtem Snappy (Noise-Anteil) hörbar schärfer als das Original, setzt sich damit aber gut in einem modernen Mix durch.

Kick und Snare haben als einzige Instrumente einen Kompressor zur Verfügung, der jedoch nicht sonderlich stark arbeitet, sondern eigentlich nur die Lautstärke anhebt.
Zwischen Toms und Congas muss man sich entscheiden, die drei Sounds lassen sich nur alternativ nutzen. Wie die Bassdrum klingen sie rund, agieren aber nicht ganz so lebendig wie das Vorbild, was hier jedoch weniger ins Gewicht fällt.

Rim bzw. Clave, Claps bzw. Maracas und die Cowbell lassen sich mit langem Decay versehen, hier kranken einige Originale an zu kurzen Klängen, die sich dort bekanntermaßen nicht verstellen lassen.

Bei Cymbal und Hihats fällt der Unterschied zum Original am deutlichsten aus. Der Grundmix aus sechs Oszillatoren und dessen Filterung klingt hier einfach anders und für meine Ohren einfach weniger gefällig – oder bin ich nur vom Original „verdorben“?

Aber lassen wir mal das Analysieren, es läuft nämlich auf das Gesamterlebnis hinaus. Unter dem Strich haben wir hier ein tolles, in sich stimmiges 808-Kit, das atmosphärisch nah an das Vorbild herankommt. Man schaltet die Maschine ein und hat sofort das wohlige 8er-Gefühl, mit dem es sich so wunderbar elektrisch grooven lässt.

Man kann die Sounds der Roland TR-08 aber auch mittels Tune und Decay mehr als nur abstimmen, um sich den Varianten der analogen Vorbilder anzunähern. Die Instrumente der TR-08 lassen sich sogar in einem gewissen Maße „verschrauben“, aber ein Drumsynth im Sinne einer Vermona DRM oder Jomox Xbase wird sie trotzdem nicht. Es ist eher ein 808+ Kit. Der Nachteil hier ist nur, dass man bei den meisten Instrumenten diese Funktionen nur über ein Menü erreicht und mit dem Value-Regler einstellen muss. Da bietet die größere TR-8 mit ihren Reglern eine komfortable Bedienung.

Sequencer

Mit der TR-808 hielt seinerzeit die Lauflichtprogrammierung Einzug in die Rhythmuswelt. Dieser Verdienst wird hier natürlich beibehalten. Das angewählte Instrument wird entweder mit den 16 Step-Tasten gesetzt oder der Tap-Taste in Echtzeit eingeklopft, beides ist parallel möglich und ergänzt sich hervorragend. Ein Pattern ist mit A- und B-Variation grundsätzlich zwei Takte lang, über 1st Part und 2nd Part kann es bis auf vier Takte ausgedehnt werden. Dazu gibt es die sogenannten eintaktigen Intro/Fill In-Pattern mit wahlweise A- oder B-Variation. Mittels Scale und frei definierbarem Last Step lassen sich alle relevanten Taktmaße umsetzen. Am meisten wird vermutlich von dem 4/4 mit 16 Steps oder der triolischen Scale Gebrauch gemacht. Die Pattern lassen sich dann in einem Song zusammenfassen.

Es gibt aber auch Neuerungen gegenüber dem Vorbild. Substep versetzt die 16 Steptasten in die nächst höhere Auflösung, z. B. 32tel, die dann die entsprechende Off-Steps darstellen. So lässt sich sehr fix ein kleiner Wirbel einprogrammieren, ohne dass die Scale umgestellt werden muss.

Zudem ist auch ein frei einstellbarer Shuffe vorhanden, für Electro- und House-Beats ist das eine tolle Auflockerung. Am besten arbeitet der Shuffle mit Werten unter 20. Darüber wird es schon arg zickig.

Trigger

Zusätzlich zu den Sounds kann ein Trigger mit eigener Spur programmiert werden, ohne dass man ein Instrument dafür opfern muss. Ich habe probehalber verschiedene Module wie Hüllkurven, LFOs (Reset), Clock Sequencer usw. damit angetriggert, was reibungslos funktionierte. Natürlich kann man damit auch ein Drummodul, wie zum Beispiel das Vermona twinCussion, antriggern, das sich über den Mix-Eingang als 12. Instrument in das Roland TR-08-Kit quasi integrieren lässt.

USB-Audio & MIDI

Da der Roland-Vertrieb das Testgerät nur wenige Tage hergab, konnte ich die digitale Seite der Roland TR-08 nicht testen. Mein Offroad-Setup (old but trusty) ist dafür einfach nicht mehr fit genug. Doch ich kann in diesem Punkt getrost auf den TR-09-Test von Thilo Goldschmitz verweisen (bitte hier klicken), da es sich de facto um das gleiche Gerät handelt.
Wichtig zu wissen ist, dass man einen separaten Treiber installieren muss, da die TR-08/09 nicht class-compliant ist. Dann stehen einem parallel zur Summe die Einzelausgänge zur Verfügung, um direkt in die DAW zu gehen.

MIDI-seitig lässt sich die Roland TR-08 selbstredend synchronisieren. Es können alle Instrumente via Keyboard oder Pad-Controller gespielt und alle Klangparameter ferngesteuert werden, die Regler senden auch CCs. Doch das ist vom internen Sequencer abgekoppelt, der kann mit externen wie internen MIDI-Daten nix anfangen. Es lassen sich weder die Instrumente von einem Keyboard aus einspielen, noch werden Reglerbewegungen, weder in Form von Motion Sequence oder Parameter Locks, aufgezeichnet. Das ist nur über einen externen Sequencer möglich.

Wir sind nicht allein

Die Roland TR-08 ist nicht die einzige Hardware-Drummaschine, die der großen TR-808 nacheifert. Roland hat zuallererst Konkurrenz im eigenen Haus. Die TR-8 der AIRA-Serie ist bekanntermaßen die technologische Plattform, auf der die kleine Roland TR-08 beruht. Die TR-8 bietet allerdings eine deutlich umfangreichere Ausstattung: Sounds von TR-808 und TR-909 sowie bei Erweiterung auch TR-606, TR-707 und TR-727. Die Pads sind normal groß, alle Instrumente haben Tune- und Decay-Regler und können via Mute stummgeschaltet werden, dazu gibt es vier analoge Ausgänge. Nur sieht die TR-8 überhaupt nicht wie das Vorbild bzw. die Vorbilder aus. Tatsächlich schreckt das Outfit manche Interessenten ab, obwohl sie trotz deutlichem Mehrwert derzeit nur rund 100,- Euro mehr kostet als die TR-08. Ich persönlich würde der TR-8 den Vorzug geben, die bessere Hardware ist mir wichtiger als der Look.

Mama ist und bleibt die Größte!

Auch wenn es kein ausgesprochener TR-808-Clone ist, der MFB Tanzbär Lite orientiert sich schaltungstechnisch und damit klanglich merklich an Roland. Es gibt zwar Einschränkungen wie zum Beispiel, dass es kein Tom- bzw. Conga-Trio, sondern nur jeweils ein Instrument gibt, doch punktet der Leichtbär mit einem viel potenteren Sequencer, zu dem unter anderem Parameter Locks und Beat-synchrone LFO-Spuren gehören. Und der Tanzbär Lite ist MFB-typisch günstig.

Eine (Preis)-Klasse höher ist die Acidlab Miami angesiedelt. Bei der Schaltung hat sich Klaus Süßmuth sehr dicht an das Original gehalten, während Outfit und die Größe halbwegs in die Richtung des Vorbildes gehen. Der Klang ist sehr gut und authentisch, beim Sequencer hingegen weicht die Miami etwas ab, wozu aber auch Verbesserungen wie ein Shuffle-Modus gehören.

Zu den DIY-Projekten Yocto und MB-808 sowie der Eurorack-Version von System 80 kann ich leider nicht viel sagen, da ich noch keine Möglichkeit hatte, diese anzutesten. Vielleicht möchte ein Besitzer hierzu eine Leser-Story auf AMAZONA.de schreiben?

An dieser Stelle sei auch auf den Vergleichstest meines Kollegen TobyFB hingweisen, der Die Roland TR-8, NovationCircuit und die Korg Electribe gegenüber gestellt hat. HIER KLICKEN. Natürlich findet ihr die TR-08 auch in unserer Übersicht: Die besten Drumcomputer aller Zeiten