Test: Sennheiser MK4

Das Sennheiser MK4 ist ein Großmembran-Kondensatormikrofon mit fester Nierencharakteristik, das von der Seite besprochen wird und sich primär für Recordingzwecke anbietet. Somit ist es das erste Mikrofon dieser Art unter dem Markennamen Sennheiser. Das Mikrofon kostet rund 300 Euro, mit im Karton befinden sich ein Aufbewahrungsbeutel, ein einfacher Mikrofonhalter und die Bedienungsanleitung. Eine passende Spinne MKS4 kann für 90 Euro erworben werden.

Das MK4 in einer Visualisierung von Sennheiser

Das Mikrofon MK4

Sennheiser hat im Jahre 1991 den Berliner Traditionshersteller Neumann als einhundertprozentiges Tochterunternehmen übernommen. Neumann-Produkte werden weiterhin weit überwiegend in Berlin entwickelt, aber seit 1993 auf dem Sennheiser Campus in Wennebostel nahe Hannover hergestellt.

Derartige Übernahmen bewirken im Idealfall einen offenen Erfahrungsaustausch in beide Richtungen, und es ergeben sich diverse  Synergien. Dazu gehören die Nutzung gemeinsamer Fertigungsanlagen und eines gemeinsamen Vertriebsnetzwerkes. Sennheiser legt aber sehr viel Wert auf den Hinweis, dass es sich beim MK4 nicht um ein „gemeinsames Entwicklungsprojekt“, sondern um eine eigenständige Entwicklung aus der Wedemark handelt.

Hinter dem MK4 verbirgt sich die folgende Überlegung. Neumann-Produkte müssen im besonderen Maße sämtliche technischen Anforderungen professioneller Audiokunden erfüllen. Das sind Radio- und Fernsehsender, Theater, Systemhäuser und Veranstalter. Diese Kunden sind in der Regel anspruchsvoll, aber auch zahlungskräftig. Dafür erwarten sie neben sehr guten Klangeigenschaften eine hohe Serienkonstanz und Zuverlässigkeit auch unter widrigen Klimabedingungen, eine hohe elektromagnetische Verträglichkeit, kompetenten Service und eine schnelle Versorgung mit Zubehör und Ersatzteilen. Viele Musiker und private geführte Tonstudios sind ebenfalls bereit, für ein Neumann-Mikrofon mehr Geld auszugeben. Anderen fehlt der Wille oder die Möglichkeit. Für diese Kunden bietet der Markt ein mittlerweile riesiges Angebot von preiswerten Großmembran Mikrofonen.

Im untersten Preissegment tummeln sich zahlreiche Produkte aus dem Reich der Mitte, die mit Namen diverser Hausmarken und Vertriebsfirmen bedruckt und anschließend in die weite Welt verschickt werden. Das Problem ist weniger, dass diese Produkte meist Nachahmungen älterer Mikrofondesigns namhafter europäischer Hersteller sind, oder dass sie durch die Bank weg schlecht klängen. In Wahrheit ist eine Beurteilung dieser Mikrofone deshalb so schwierig, weil ihre Fertigungsqualität noch immer deutlichen Schwankungen unterliegt. Auch chinesische Hersteller haben sich mittlerweile dekorative Mess-Systeme aufgebaut, aber die Kompetenz, auf der Grundlage von Messwerten gezielt in Fertigungsprozesse einzugreifen, fehlt häufig noch. Zudem werden immer wieder Bauteile nach Preis und Verfügbarkeit getauscht, hinzugefügt oder gestrichen. Dort, wo es kein echtes Kunden-Lieferantenverhältnis gibt, entsteht weder ein Verantwortungsbewusstsein seitens des Lieferanten noch Vertrauen seitens des Kunden.

Ab etwa 150 Euro beginnt das Angebot namhafter Hersteller von Großmembran-Mikrofonen, die mit mehr Innovationskraft, Erfahrung, moderner Fertigungstechnik und umfassenden Qualitätssicherungssystemen ausgestattet sind. Das sind vor allem Rode, Audio Technica und AKG.

Natürlich möchte Sennheiser in diesem Markt vertreten sein. Es gibt nun mehrere Möglichkeiten: Man bietet einige Produkte der Neumann-Tochter deutlich billiger an und verdient damit auch bei den zahlungskräftigen Broadcast-Kunden weniger Geld. Oder man erhält die bestehenden Margen aufrecht, entwickelt ein „preiswertes Neumann-Mikrofon“, fertigt es an einem Niedriglohn-Standort unter Senkung der im Unternehmen üblichen Qualitätsstandards und beschädigt damit das weltweit hervorragende Markenimage.

Viel besser ist die dritte Variante: Man entwickelt ein gänzlich neues Mikrofon, bedient sich dabei an einigen Ecken der Technologie, Fertigungsanlagen und bestehender Lieferantenbeziehungen von Neumann, lässt ein paar Broadcast-spezifische Details außen vor, fügt aber musikerrelevante Details hinzu und verkauft das Ergebnis unter der ohnehin „musikerfreundlichen“ Marke Sennheiser zum einem eben solchen Preis. Klingt gut? Ist gut!