Test: SND ACME-4, MIDI-Clock Management Engine

SND ACME-4, MIDI-Clock Management Engine

Zeit als solches ist im Studioalltag eine kostbare Ressource. Zeit ist aber auch in Form von Takt und Taktung, Treiber für Musik und Zeit. Diesem Punkt hat sich nun die Firma SND angenommen und liefert mit dem ACME-4 eine Advanced Clock Management Engine. Sprich ein multifunktionales Gerät, das einen hochgenauen MIDI-Takt aus jedem Audio-Aufzeichnungssystem ableitet.

ACME-4 Advanced Clock Management Engine

Ebenso können analoge 16tel-Clocks als Taktquelle verwendet werden. Es erzeugt 4 Taktsignale, welche individuell beeinflusst werden können. Jedes Taktsignal verfügt über einen eigenen MIDI-Ausgang. Zusätzlich werden zwei Taktsignale als 24-ppq-Clock (“Roland-Sync”) ausgegeben. Die anderen beiden verfügen über analoge Trigger- und Reset-Ausgänge zur Ansteuerung von Sequencern und Arpeggiatoren. Jedes Taktsignal kann gegenüber dem Master-Takt zeitlich nach vorne oder hinten verschoben werden und zwar sowohl in extrem kleinen als auch in 16tel Schritten.

Auch der feine Versatz folgt dabei Tempoänderungen. Und das Ganze jitterfrei mit einem musikerfreundlichen Interface ohne Display. Und dazu weitestgehend selbsterklärend ist.

Was ist die SND ACME-4 nicht?

Es kann natürlich nicht schlechtes menschliches Timing kompensieren. Es kann allerdings sowohl im Band- als auch Studiokontext helfen, alles zu synchronisieren und wahlweise mit Swing zu versehen und zeitlich zu verschieben. Ebenso kann man einen Offset einstellen. Der Clou dürfte aber sein, dass wir Taktsignale eben nicht nur halbieren, sondern auch verdoppeln können.

Abgerundet wird SNDs ACME-4 durch die Speicherung von Parametern und deren Abruf per MIDI. Die Einstellungen aller Parameter lassen sich auf 12 Speicherplätzen ablegen, außerdem kann jeder Parameter auch direkt über MIDI ferngesteuert werden.

Wie gut ist die SND ACME-4 verarbeitet?

Generell hat man bei SND Wert auf vorzügliche Verarbeitungsqualität und Betriebssicherheit gelegt. Das fängt beim Gehäuse an, massives Blech, und setzt sich bei den verwendeten Buchsen und Steckkontakten fort. Eines der wenigen Geräte, wo der USB-Konrektor nicht wackelt wie eine „Fuchsschwanzsäge“.

Weiter fortgeführt wird es an den kalibrierten Reglern mit Mittenrasterung von ALPS. Generell ist die Verarbeitungsqualität im oberen Bereich ohne Fehl und Tadel, was neben den inneren Werten für den aufgerufenen Preis spricht.

Bedienung der SND ACME-4

Freunde des Displays werden nun an der ACME-4 selbiges vermissen, dieses ist hier aber nicht nötig. SND hat die Mensch-Maschine-Kommunikation auf eine einfache Bedienung heruntergebrochen und verfrachtet komplexe Konfigurationen, wie das Setup und die Erstellung von Swing-Patterns, in eine weitestgehend plattformunabhängige JAVA Software. Das könnte man als Anlass zur Kritik nehmen, könnte man. Allerdings muss klar sein, dass die Einrichtung solcher Geräte generell per Software und Display schnell gemacht und für solche „Automaten“ üblich ist. Und das klappt hier gut.

Quellen für die ACME-4

Die ACME-4 kann mit verschiedenen Taktquellen umgehen. Aus bekannten Gründen ist USB als Taktquelle hier die unzuverlässigste und sollte hier auch nur testweise verwendet werden.

Betrachten wir einfach mal die Ein- und Ausgänge: Der USB-Hostport dient neben der Kommunikation mit dem Rechner ebenso der Stromversorgung. Der Audioeingang wird für die Synchronisation der ACME-4 mit einem externen Takt verwendet. Als Quelle dient ein spezielles Audiosignal, der Clock-Ausgang eines analogen Sequencers oder auch ein Rechteck-LFO. Dieser Eingang kann auch mit einem Clicktrack befeuert werden.

Die als MIDI/Sync-Buchsen bezeichneten Buchsen können nun entweder DIN Sync oder MIDI ausgeben. Bei DIN Sync fehlen allerdings protokollbedingt einige Funktionen.

Die weiteren MIDI-Ausgänge liegen daneben. Neben den Buchsen 3 und 4 befinden sich hier auch Clock- und Reset-Klinkenanschlüsse, die wiederum analoge Sequencer oder ähnliches ansteuern können.

Auftakt, im Takt, im Vierteltakt, so soll es klingen

Wie zuvor erwähnt: USB als Taktquelle zu wählen, ist nicht zielführend. SNDs ACME-4 ist nun eben dazu gedacht, mehrere Geräte zu synchronisieren. Eine reine MIDI-Synchronisation ist hier nicht sinnvoll.

Was tun?

Nehmen wir beispielsweise eine MPC, eine AKAI Force oder eine DAW und „nageln“ wir einen Click-Track.

• Schritt 1: Clocksample von der SND Website laden
• Schritt 2: Dieses auf die MPC transferieren. Sample als Single-Shot einrichten, das Sample kann auch ein transientenreiches Signal als 1/16 Note sein, HiHat o. ä.
• Schritt 3: Das Signal auf einen Einzelausgang routen
• Schritt 4: Erstellen einer Spur, in der ein durchgängiges 16tel Muster programmiert wird, im Falle eines 4/4 Taktes also 16-mal

Im Falle von Ableton: eine Audiospur erstellen, diese als Ausgang für den ACME-4 konfigurieren und einen Clock-Generator in Ableton auf diese Spur legen – fertig. In beiden Fällen läuft ACME-4 sauber nach einem Takt mit.

„Für ernsthaftes Arbeiten benutze man den analogen Clock-Eingang.“ Diesen Hinweis aus dem ACME-4 Handbuch sollte man ernst nehmen. Generell gibt es hier mehrere analoge Wege. Der Pegel sollte hier für sauberes Triggern bei 0 dBm liegen.

So taktvoll

Die Bedienung des ACME-4 ist für eine musikalische Bedienung wie gemacht. Haben wir unser Basistempo, können wir nun nach Gehör den Offset, Swing oder Halftime/Doubletime einstellen. Hier ist es empfehlenswert, sich mit der linken Seite der Bedienoberfläche ein wenig zu befassen. Dort finden wir nämlich die Master-Sektion in der unteren Hälfte, die den internen Taktgenerator steuert.

Nach dem Einschalten haben wir immer das Basistempo von 120 BPM, das in 1 BPM Schritten erhöht oder verringert werden kann. Nun kann man jeden Kanal einzeln starten oder eben stoppen. Für jeden der vier Kanäle kann man hier ebenso einen tempoabhängigen Swing einstellen. Das funktioniert sehr gut. Hier muss man dann allerdings seinen MIDI-Fuhrpark schon etwas genauer kennen und wissen, wie die Geräte reagieren. Shift/Fine ermöglicht nun ein Vorziehen oder eine Verzögerung um maximal eine 1/32tel Note.

Mit Shift 1/16 lassen sich Taktverschiebungen in 1/16 erreichen. Alle Takte kleiner 8/8 können um maximal einen Takt verschoben werden. Bei allen anderen um 8/16. Der Clou ist allerdings, dass man Tempi verdoppeln oder eben verringern kann. Hier gibt es nicht allzu viele Geräte im Wettbewerb, die damit mit glänzen können. Was besonders gut und hervorzuheben ist, ist dass Start und Stopp immer taktgenau erfolgen.

Ausklang, Abgang, Sequenzen ohne Grenzen

SND hat der ACME-4 eine umfassende MIDI-Implementierung spendiert, die den Zeitmanager zu einer mächtigen Box werden lassen. Hier bleiben keine Wünsche offen. Sei es dass wir die Swingpatterns wechseln können – alle Bedienelemente können nun ebenfalls per MIDI ferngesteuert werden.

Damit kommen wir auch zum Einsatzzweck der ACME-4, der zentralen Synchronisation des Setups. Die Triggerung über ein analoges Referenzsignal mag etwas hintersinnig erscheinen, stellt aber in einem hybriden Setup den kleinsten gemeinsamen Nenner dar. Hierzu muss man anführen, dass das Verfahren Referenztrack/Clicktrack nun an sich nichts Neues ist. Was sich über die Jahre geändert hat, ist das Medium, auf dem aufgezeichnet wurde.

Beispielsweise werkelt bei hybriden Setups, die später in der DAW landen sollen, immer noch ein Clicktrack, der dann für die verschiedenen Tempi als AIFF- oder WAV-File bereit liegt und dann analoge Sequencer oder ähnliches triggert.

Hier hat man nun mit der ACME-4 den entscheidenden Vorteil, dass man mehrere Aufgaben mit einem Handgriff erledigen kann und alles in einem Gerät hat. Und dann auch die Möglichkeit hat, „live“ in das Zeitgeschehen einzugreifen.

Zu guter Letzt noch die technischen Daten der ACME4:

• Stromversorgung: über USB oder externes Netzgerät, 1 unit load (5 Volt, 100 mA max.)
• Bereich des internen Taktgenerators: 30-180 BPM
• nutzbarer Bereich bei externem Takt: 30-280 BPM
• Clock/Reset-Ausgänge: 0/5 Volt, 10 mS Impulsdauer