Test: Softube – Passive-Active Pack EQ

Softube Passive-Active ist fast ein Paradebeispiel für unsinnige Parameterrestriktionen und -Konfigurationen im Ringen um vermeintliche Vintage-Authentizität. Denn nur wo Vintage drauf steht kann auch Vintage drin sein und je verworrener die Bedienung, desto größer die vermeintliche Magie des Gerätes, so scheint es.  RNDigital, Flux, Brainworx, URS und andere zeigen schon seit längerem wie modernes, übersichtliches und elegantes Design funktioniert, das nicht nur sehr gut an das Arbeiten am Computerbildschirm angepasst ist, sondern auch stylisch ist. Es geht nicht darum ob einem Vintage-Bedienoberflächen, überwiegend fotorealistische,  gefallen oder nicht. Es geht darum, gewisse restriktive Paradigmen die Vintage-Emulationen betreffen zu hinterfragen. Besonders wenn dadurch die prinzipielle Bedien- und Einsetzbarkeit leidet, bis zu einem Punkt der Behinderung des Arbeitsflusses. Festfrequenz-EQs und grobe Gain-Einstellungen sind eine Sache und funktionieren auch in anderen Plug-ins ganz gut, aber künstliche Limitierung und Unübersichtlichkeit zur Grundlage von Mojo, Magic, Phattness oder was auch immer zu machen, ist bestenfalls fragwürdig.
Das Nervendste ist jedoch, dass dem Benutzer dadurch eigentlich keine andere Wahl gelassen wird, als sich fast ausschließlich per Hörempfinden an die gewünschte Klangcharakteristik heranzutasten.  Hier und da eine kleine dedizierte Werteanzeige oder auch nur eine Eichung, eine ernstzunehmende Möglichkeit der Parameterfeineinstellung und eine engere Anlehnung an die de facto Bedienstandards würden das EQ-Trio einen riesigen Schritt nach vorne bringen. In der aktuellen 1.01 Version ist die Ergonomie der Plug-ins wirklich enttäuschend. Glücklich wer einen Controller oder einen Mac hat. Diese Kritik an Vintage- und Software-Paradigmen betreffen nicht nur Passive-Active, sondern auch Produkte andere Hersteller, welche die Ergonomie ihrer Produkte zukünftig nicht nur für Mäuse und Controller, sondern auch für Multitouch-Bildschirme abgleichen müssen.  Im starkem Gegensatz zur Bedienbarkeit steht die andere Komponente, die den wesentlicheren Teil des Wertungsgewichts ausmacht: Klang.
Hier weiß Softube auf ganzer Linie zu überzeugen, wenn man einen musikalischen EQ sucht. Aufgrund der groben Parameter ist das Trio nichts für technische Aufräumarbeiten. Passive-Active ist wahrlich fürs Charakterliche. Einer Stimme, Drums, Gitarre oder auch dem Mix vor dem Mastern mehr Arsch in der Hose zu verleihen – wesentlich mehr – ist seine Stärke. Wobei das Pack auch gerade beim Gain-Boost, eine Königsdisziplin für EQs, nicht enttäuscht. Neutralität ist seine Sache nicht, was auch der Sinn und Zweck der Übung war.
Auf seiner ganzen Festfrequenzbandbreite hat das Trio klanglich einiges zu bieten. Wer mit dem verqueren GUI leben kann, ein gutes Gehör, sowie einiges an tontechnischer Erfahrung und Vorstellungsvermögen hat, wird mit Softube PAP musikalische Spitzenklassen-EQs erwerben, die den Aufnahmen einen ganz besonderen Kick zu geben.
Allerdings ist auch diese Klasse nicht ohne Konkurrenz. McDSP hat mit dem Retro Pack einen der beeindruckensten und innovativsten Vintagefärbergeheimwaffen seit langem heraus gebracht, leider nur für Pro Tools. SPL ist mit seinen Ranger Plug-ins nach Analog Code-Art ebenfalls eine ernstzunehmende Alternative und auch Abbey Road hat mit Brilliance einen Vintageboliden im Rennen, um stumpfe Tonspuren aufzupolieren. Aber so ist die Natur der Dinge bei Spezialisten. Der eine kann den anderen nicht ersetzen.