Test: Synth-Werk Trumansburg M2, Moog Modular Clone

Groß ist es. Sehr groß. Das ist mein aller erster Eindruck, nachdem ich vom Interview mit Gerhard Mayrhofer zurückgekommen das M2-System auspacke. Meine Doepfer Rahmen verkriechen sich zum Schämen im Regal, denn rein optisch ist so ein 5 HE System eine Wucht. In den folgenden Tagen und Wochen wird es niemanden geben, der diesen jede Dimension meiner bisherigen Gerätschaften sprengenden Block nicht sofort bemerkt und – je nach technischem Verständnis – fragt, was das sei. So als ob man einen Porsche 911 in der Garageneinfahrt stehen hat. Der Vergleich kommt nicht von ungefähr – sowohl das originale Moog System als auch der Porsche stammen aus demselben Jahr.

Der Kollege Jim hat ja vor Kurzem schon mal das Modulprogramm von Synth-Werk kurz vorgestellt. Hier jetzt in Ergänzung zum Interview mit Gerhard Mayrhofer eine etwas ausführlichere Beschreibung des Systems „Spirit of Trumansburg M2“.

SW 901AB OSCILLATOR BANK

Der Kern des Ur-Moog Systems ist der aus zwei Modultypen bestehende Oszillator-Block 901. Der eigentliche VCO ist das 901B. Es produziert Puls, Sägezahn, Dreieck und Sinus. Am Modul selbst befindet sich ein Oktav-Regler und ein mit „Frequency Vernier“ bezeichneter Regler. Heute sagt man meist „Fine Tune“ dazu. Der Oktavschalter hat als unterste Einstellung die Position „Lo“. Hier fungiert der Oszillator als LFO.

Der 901B-Oszillator alleine funktioniert nicht ohne den Oszillator-Controller 901A. Dieser bietet nochmals Oktave und Fine-Tune, einen Regler für die Pulsbreite sowie drei gleichberechtigte Steuerspannungseingänge für die Tonhöhe.

Vergeblich sucht man beim 901er-Oszillator die Möglichkeit der Pulsbreitenmodulation. Zwar kann man die Pulsbreite manuell einstellen, aber einen Modulationseingang gibt es nicht.

Das mit den Oktavschaltern am Oszillator und am Controller klingt zunächst nach „doppelt gemoppelt“, aber der Witz am 901A ist, dass sich bis zu drei 901B Oszillatoren an den 901A-Controller anschließen lassen. Man kann also die Oszillatoren auf unterschiedliche Oktaven oder Intervalle stimmen und dann die Gesamtheit aus drei Oszillatoren mit dem Controller mit einer Steuerspannung (oder eben mit dem Oktavschalter) transponieren.
Technisch verbirgt sich dahinter noch mehr: Im Controller befindet sich die Exponentiator-Schaltung, die maßgeblich für die Oktavreinheit verantwortlich ist. Sie versorgt also alle drei VCOs gleichermaßen. Das hat den Vorteil, dass die drei VCOs eines 901er-Blocks in der Tonhöhe sehr sauber untereinander parallel laufen.

In der Praxis ist es so, dass die Oktavreinheit eines 901-Systems nicht wirklich mit modernen VCOs mithalten kann. Mehr als drei oder bestenfalls vier Oktaven sind nicht drin, danach zeigen nur noch hartgesottene Fans Begeisterung. Aber in sich ist der Klang tonal sehr sauber. Bei den sonst üblichen VCOs hat jeder Oszillator seinen eigenen Exponentiator, was dazu führen kann, dass jeder Oszillator „anders verstimmt“ ist. Auf eine Gitarre übertragen ist der Moog 901 eine zwar nicht ganz bundreine, aber in sich sehr sauber gestimmte Gitarre; schlecht getrimmte Standard-VCOs würden einem zwar bundreinen, aber mit völlig verdrehter Steg-Justage verstimmten Instrument entsprechen. Und da muss ich sagen, bin ich eher der Freund der sauber gestimmten Gitarre.

SW 995 ATTENUATOR

Ein 901er-Block ist aber letztlich damit noch nicht komplett. An den Steuerspannungseingängen gibt es keine Regler für den Modulationshub. Dafür benötigt man ein „Attenuator“-Modul oder einen Mischer. Das Attenuator-Modul 995 verfügt über drei identische Einheiten, die jeweils nur aus einer Eingangsbuchse und einer Ausgangsbuchse und einem dazwischen geschalteten Potentiometer bestehen.
Gehen wir vom klassischen Subtraktiv-Synthesizer aus, so wollen wir die Signale der drei Oszillatoren durch ein gemeinsames Filter schicken. Also müssen wir sie vorher zusammenmischen. Dafür gibt es den Mischer CP3. Damit kann man vier Signale zusammenmischen und verstärken. Es gibt einen Summenregler sowie doppelt ausgeführte Ausgänge für das normale und das phaseninvertierte Summensignal. Der Mischer ist übrigens gleichspannungsgekoppelt. Man kann ihn also auch zum Regeln und Mischen von Steuerspannungen verwenden. Der Mischer war im übrigen im Original ein halbhohes, aber dafür breiteres Modul. Für die, die das Original wollen, gibt es diese Bauform auch bei Synth-Werk als CP3H.

SW 904A VCF

Wohl das bekannteste Moog Modul ist das Filter 904A. Es wartet mit Audioeingang und Audioausgang, drei Steuerspannungseingängen, einem Regler für die Kennfrequenz und einem für die Resonanz auf. Wieder finden wir keine Regler für Modulation-Amount. Will man also Keyboard-Spannung, LFO oder Envelope anschließen und diese regeln, braucht man nochmals die 995er Attenuatoren oder einen CP3-Mischer. Ein von anderen Filtern nicht bekanntes Bedienelement ist der Schalter „Frequency Range“. Im Prinzip arbeitet er wie ein Oktav-Schalter beim VCO. Allerdings ist das nicht wirklich ein Vorteil: Das Filter macht nämlich entweder nicht ganz auf (in der tiefsten Range-Stellung) oder es macht nicht ganz zu (in der höchsten Position des Schalters). Eine steigernder Filterfahrt von ganz unten bis zum vollen Erstrahlen gibt es mit diesem Filter nicht. Man müsste zwischendrin umschalten und gleichzeitig den Regler wieder runterdrehen. Nicht wirklich praktisch, aber so war das halt damals im Hause Moog.

SW 902 VCA

Das dritte zentrale Modul des klassischen subtraktiven Synthesizers ist der Voltage Controlled Attenuator, besser bekannt als VCA. Hier gibt’s zwei Signaleingänge (also ein Kleinst-Mischer ohne Regler), zwei parallel geschaltete Ausgänge, drei Steuerspannungseingänge sowie einen Regler für die manuelle Durchlassregelung. Schön ist am 902er VCA, dass man ihn entweder als logarithmisches VCA hernehmen kann – also z.B. für LFO-Modulationen – oder als linearen VCA für Envelope-Ansteuerung. Auch hier: Keine Regler für Modulation-Amount.

SW 911 ENVELOPE GENERATOR

Nein, kein Porsche. 911 ist die Nummer des Hüllkurvengenerator-Moduls. Es ist ein klassisches ADSR-Modul, wobei die Zeiten hier T1 bis T3 heißen und der Sustain-Regler (übrigens der unterste der vier Regler) mit „E“ beschriftet ist. Gate-Eingang, Hüllkurvenausgang und eine Glimmlampe, die mit der Hüllkurve aufleuchtet – mehr braucht es nicht. Hier taucht übrigens einer der wenigen Unterschiede zum Moog-Original auf: Die Hüllkurve wird durch eine heute übliche Gate-Spannung angesteuert. Bei Moog war das ein sogenannter „Switch Trigger“ (Kurzschluss Trigger) mit einer speziellen Buchse.
Die Regler mit den Hüllkurven-Zeiten sind – wie beim Original – in einem sagenhaften Detaillierungsgrad beschriftet. Das täuscht eine Exaktheit vor, die allerdings technisch aufgrund der Bauteilgenauigkeit von Potentiometern so kaum machbar ist. Insbesondere bei den kurzen Zeiten reagierten die beiden Envelopes in meinem Testsystem durchaus unterschiedlich. Bei den langen Zeiten wird es nicht anders sein, nur stellt sich wohl niemand hin und prüft mit der Stoppuhr, ob das nun wirklich fünf Sekunden sind oder nicht doch sechseinhalb. Für meinen Musikgeschmack ist der Regelbereich bei den kurzen Zeiten viel zu kleinräumig, auf die langen Zeiten könnte ich verzichten. Aber das soll ja ein 1:1 Moog-Nachbau sein und da ist das nun mal so.

SW 903A RANDOM SIGNAL GENERATOR  und 551 MIDI/CV-INTERFACE

Natürlich darf ein Rauschgenerator in einem Synthesizer nicht fehlen. Diesen bietet das Modul 903A unter dem schicken Namen „Random Signal Generator“. Es gibt weißes und rosa Rauschen, jeweils parallel auf zwei Buchsen.

Ein etwas spezielleres Modul ist das „Dual Trigger Delay“ 911A, grundsätzlich ein simples zweikanaliges Trigger Delay. Es hat aber die schöne Zusatzfunktion, dass man die beiden Kanäle mit einem Schalter verknüpfen kann. Entweder feuern beide Verzögerungsleitungen gleichzeitig mit den in ihnen eingestellten Zeiten oder das Ausgangssignal der erste Verzögerungsleitung triggert die zweite Verzögerung an. Damit kann man – vorausgesetzt es sind genügend Envelopes da – schon sehr nette Sachen machen, etwa 808-Claps.

Zu guter Letzt war in meinem Testsystem ein MIDI-CV-Interface eingebaut – allerdings stammt dieses nicht von Synth-Werk, sondern von Moon Modular. Wie Gerhard Mayrhofer im Gespräch berichtet, arbeitet er eng mit Gert Jalass von Moon Modular zusammen.

KLANG

Wie klingt ein Moog? Wenn man will, kann er ganz schön dick klingen. Aber das können andere Modularsysteme inzwischen auch. Und bei sechs VCOs parallel ist das nun mal kein Wunder. Ein Korg Polysix kommt im Unisono-Modus auch sehr breitschultrig daher.
Das Besondere ist eigentlich, dass das System sehr lebendig klingt. Das ist vielleicht sogar zu freundlich beschrieben – ungezähmt wäre vielleicht der bessere Ausdruck. Zum einen ist da die im Vergleich zu modernen Modularsystemen doch eher bescheidene Oktavreinheit, zum anderen kann man den Signalweg im System an fast jeder beliebigen Stelle schnell übersteuern.

Zudem wird nach meiner Meinung der Klang, den man einstellt, auch immer von der Handhabbarkeit eines Instruments beeinflusst, und da ist dieser Urahn aller Modularsynthesizer doch arg sperrig. Wer noch nie mit einem Ur-Moog gearbeitet hat, der muss erst mal in dessen Denkweise eintauchen. Wer schon bei den heute üblichen Eurorack-Modularsystemen über die Verteilung von Funktionen auf verschieden Module jammert, der muss bei Moog verzweifeln. Jeder Modulations-Amount-Regler muss separat gesteckt werden. Das Filter trackt in einer Einstellung nie übers ganze Frequenzspektrum und wenn man einen LFO braucht, dann muss man eine komplette Oszillatorbank lahmlegen. Dass es bei den VCOs keine Pulsbreitenmodulation, keine lineare FM oder gar Hard-Sync gibt, ist dann schon eher nebensächlich.