Test: Touch Innovations Kontrol Master, DAW-Controller

Die Anzahl der DAW- und Keyboardcontroller hat in den letzten Jahren ungemein zugenommen. Auf der einen Seite sind diese Produkte bei der Arbeit mit dem Computer eine große Hilfe. Doch die meisten User arbeiten mit unterschiedlicher Software, DAWs und Plug-ins und aufgrund dieser Vielzahl von Einsatzmöglichkeiten kann es letztlich nicht den einen ultimativen Controller zur Fernsteuerung geben, der alles abzudecken vermag. Ein Dilemma, das seit dem Start der ersten DAW-Controller existiert, irgendwie bleibt es am Ende immer bei einer Art von Kompromiss. Für Abhilfe möchte nun der Touch Innovations Kontrol Master sorgen, wir sind gespannt, was dieser Controller zu bieten hat.

Das eingangs erwähnte Problem kennt wahrscheinlich jeder, der regelmäßig mit Hardware-Controllern arbeitet. Viele Hersteller wie Native Instruments oder Arturia kochen mit Kontrol bzw. der LabSoftware ihr eigenes Süppchen, andere Unternehmen wie Novation oder AKAI versuchen es mit herstellerübergreifender Plug-in Unterstützung, 100% abdecken kann das aber keiner aus den genannten Gründen. Der amerikanische Hersteller Touch Innovations möchte dieses Dilemma nun lösen und bietet mit dem Kontrol Master einen USB-Controller an, der mit seinen insgesamt 11 Bedienelementen jeweils den Parameter steuert, auf dem der Mauszeiger des Computers gerade steht. Klingt einfach, wir werden sehen, wie das in der Praxis funktioniert.

Alles optisch

Zunächst ein paar Informationen zu den Äußerlichkeiten des Touch Innovations Kontrol Master. Das rund 26 x 18 x 18 cm große Gehäuse des Kontrol Masters besteht aus Kunststoff. Die Verarbeitung ist ordentlich, das Gehäuse ist passgenau gefertigt, das Gewicht liegt bei 650 Gramm. Die 11 Bedienelemente verteilen sich auf ein Poti und 10 knallbunte Taster in den Farben weiß, gelb, orange, grün und blau. Das Poti ist sehr leichtgängig, auch die Taster lassen nur einen leichten Druck verspüren. Laut Herstellerinformationen soll der Encoder für eine effektive Arbeitszeit von mehr als zehntausend Stunden ausgelegt sein. Es sollte also vermutlich lange dauern, bis da etwas kaputt geht. Auffällig ist ein leichtes Schleifgeräusch beim schnelleren Drehen des Encoders, fällt in der Praxis nicht sonderlich auf, kommt allerdings nach Informationen vom deutschen Vertrieb durch den Drehmechanismus des Encoders zustande, es ist ausdrücklich kein Fertigungsfehler.

Fünf der Taster sind im Halbkreis um den Encoder herum aufgebaut, die restlichen fünf wurden im Stil der olympischen Ringe, drei oben, zwei unten positioniert.

Die Anschlüsse des Touch Innovations Kontrol Master sind schnell abgehandelt, man findet lediglich eine USB-Buchse zum Anschluss an den Computer auf der Rückseite des Geräts.

Alles Einstellungssache

Um den Touch Innovations Kontrol Master zum Leben zu erwecken, benötigt man die zugehörige Software, die für OSX und Windows erhältlich ist und über die Website des Herstellers heruntergeladen werden muss. Hierfür ist zunächst eine Registrierung notwendig, ohne User Account kommt man leider nicht an die Software. Nach erfolgter Registrierung erhält man eine E-Mail mit dem Link zur gewünschten Version. Danach folgt die Installation und ein einmaliger Anmeldevorgang mit den User-Daten, danach kann es losgehen.

Über die Software des Touch Innovations Kontrol Master lassen sich zunächst globale Einstellungen vornehmen, d.h. mit welcher Geschwindigkeit soll der Encoder Parameter verändern, welche Druckempfindlichkeit der Taster ist gewünscht etc.

Darüber hinaus lassen sich hier natürlich alle Bedienelemente des Kontrol Masters mit Funktionen belegen. Wer direkt durchstarten möchte, kann eines der DAW-Presets aufrufen, beispielsweise für Ableton, Bitwig, Reason, Fruity Loops etc. Presets für Logic, GarageBand, Cubase und Nuendo gibt es allerdings nicht, was zunächst ein Manko darstellt. Da die Programmierung des Kontrol Masters allerdings schnell erledigt ist und sich User-Presets anlegen und speichern lassen, finde ich das nicht so dramatisch.

Jeder Taster des Touch Innovations Kontrol Master lässt sich mit unterschiedlichen Funktionen belegen. Zunächst einmal wären da Tastatur-Shortcuts, worüber auch komplexere Aufgaben/Funktionen innerhalb der DAW aufgerufen werden können. Als zweite Möglichkeit können die Taster MIDI-Befehle aussenden. Sowohl MIDI-Kanal, Control Change Nummer und auszugebender Wert bei Tastendruck können bestimmt werden, auch ein zweiter Wert der beim Loslassen der Taste ausgegeben werden soll, kann bestimmt werden. Sogar Notenwerte können auf Wunsch ausgegeben werden.

Um den Kontrol Master über MIDI einzubinden, installiert die Software den MIDI-Router LoopBe, danach steht der entsprechende virtuelle MIDI-Port in der DAW zur Verfügung. Wer dies nicht nutzen möchte, kann die Installation von LoopBe auch überspringen.

Neben Tastatur-Kommandos und MIDI-Befehlen lassen sich die Taster des Controllers mit den Funktionen Monitor Left/Right, Key hoch/runter, Key links/rechts und Shift 1/2 belegen. Mit Monitor Left/Right lässt sich im Multimonitor-Betrieb von einem zum anderen Computerbildschirm springen und die Shift-Funktion erlaubt das Festlegen einer Zweit-/Dritt-Funktion für jedes Bedienelement. Die mit der Shift-Funktion belegten Taster stehen entsprechend nicht mehr für den normalen Betrieb/Steuerung zur Verfügung.

Zu guter Letzt gibt es die Auswahlmöglichkeit Vertical, Horizontal und Circular, je nachdem welche Art von DAW-/Plug-in Element man mit dem Encoder steuern möchte, beispielsweise Fader oder Poti, kann eine Umschaltung notwendig sein. In der Praxis reagierten allerdings nahezu alle Elemente in der DAW auf die Circular-Einstellung.

Touch Innovations sieht als Grundgerüst die Funktionen wie folgt: Die Taster um den Encoder herum dienen zum Umschalten des Computerbildschirms und der Arbeitsmodi Vertical, Horizontal und Circular. Die fünf Taster auf der rechten Seite sind entsprechend mit DAW-typischen Funktionen Zoom, Transportkontrolle oder MIDI-Befehlen belegt. Da sich alles im Handumdrehen ändern lässt, ist das allerdings in keiner Weise in Stein gemeißelt.

Alles praktisch

Hat man die Einstellungen für den Touch Innovations Kontrol Master vorgenommen, geht es an die Praxis. Theoretisch reicht es aus, mit dem Mauszeiger über ein bestimmtes Bedienelement zu fahren, danach übernimmt der Kontrol Master. Ggf. den Modus umschalten, Encoder drehen und schon beginnt sich der Fader, das Poti oder sonstiges zu bewegen.

Tatsächlich funktioniert das in der Praxis sehr gut. Sowohl die einzelnen Elemente von Cubase reagieren wie gewünscht auf die Encoder-Drehungen als auch die Plug-ins und Instrumente von Drittanbietern wie Native Instruments, Waves, Spectrasonics, Xils Lab etc. Sollte ein Element mal nicht reagieren, konnte es durch entsprechende Modus-Umschaltung auf Vertical, Horizontal oder Circular angesprochen werden. Innerhalb der ersten Stunden mit dem Kontrol Master ist es vielleicht etwas nervig, dass eine weitere Umschaltung notwendig ist, aber erstens kann Touch Innovations dafür nichts und zweitens hat man für oft genutzte Elemente schnell herausgefunden auf welchen Modus sie reagieren.

Sehr gut ist auch, dass der Kontrol Master dafür sorgt, dass der Mauszeiger ausgeblendet wird, so bald man den Encoder anfasst. Macht Sinn, denn letztlich „nervt“ der Mauszeiger in diesem Moment nur, man möchte ja den Blick auf das virtuelle Bedienelement frei haben. Lässt man den Encoder los oder bewegt den Mauszeiger wird er sofort wieder sichtbar und man kann zum nächsten Element fahren und dies steuern.