Vergleich Jazzmaster: Fender vs Harley Benton, E-Gitarre

Vergleichstests verfolgen zumeist zwei verschiedene Ziele: Erstens – sie sollen Gitarren ähnlicher Bauart, in einer ähnlichen Preisklasse, auf ihre Unterschiede und Gemeinsamkeiten hin untersuchen – welche Gitarre ist richtig für mich. Oder zweitens – sie zeigen die zwei möglichen Endpunkte einer Modellklasse, preiswert und teuer, Low Budget und High Budget, und vergleichen sie hinsichtlich echter, praktikabler Unterschiede. Zuletzt führten wir in dieser Art beispielsweise den Vergleichstest einer Hagstrom Ultra Max mit einer Gibson Les Paul durch. Darüber hinaus stand immer wieder die Frage im Raum – wo liegen die feinen Unterschiede innerhalb einer Reihe? Mehrere unterschiedliche Epiphones vergleichen wir hier in diesem Epiphone E-Gitarren Vergleichstest und prinzipiell haben wir uns auch mehrere Vergleichstest für Pedale durchgeführt. Die Idee ist und bleibt: klangliche Vergleiche brauchen Standardisierung.

Ich persönlich habe im Laufe der Jahre die Jazzmaster Gitarre immer mehr schätzen gelernt. Ich assoziierte die Gitarre früher für lange Zeit mit plätscherndem Indie-Rock, unattraktivem, kratzigem Frequenz-Peak in den höheren Lagen – nicht Fisch, und auch nicht Fleisch irgendwie, das Ganze. Selbstverständlich ist das kurzsichtig von meiner Seite gewesen, inzwischen habe ich mehr als eine großartige Jazzmaster in der Hand gehalten und schiele aktuell zur J Mascis Jazzmaster (wenn jemand mit dem guten Stück Erfahrung hat, lasst es mich in den Kommentaren wissen).

Der nun vorliegende Test orientiert sich am zweiten Vergleichstypen: Low Budget und High Budget, doch diesmal hat der Preisunterschied nochmal höhere Dimensionen. Fender vs. Harley Benton ist ein Vergleich, der unseres Erachtens nicht oft genug stattfindet. Harley Benton verstehen sich darauf, das Preis-Leistungs-Verhältnis auszumerzen und für wenig Geld hohe Qualität zu bieten. Fender wiederum sehen sich immer wieder dem Vorwurf ausgesetzt, mit ihrem Namen Kasse zu machen und mäßige Gitarren auf den Markt zu werfen. Da drängt sich einem durchaus die Frage auf: ist der Unterschied zwischen Fender und Harley Benton – wenn die beiden Firmen jeweils ihre Stärken ausspielen – wirklich so grandios? Mit dieser Frage im Hinterkopf haben wir uns die Fender Jazzmaster AM Orig. 60 und die Harley Benton JA-60 VW herausgesucht und unter identischen Bedingungen getestet. Beide Gitarren war bei uns bereits im Review, doch wollen wir hier nun eine Vergleichbarkeit der beiden Jazzmaster gewährleisten.

Vergleichstest Jazzmaster E-Gitarren – Fender AM. Orig. 60s

Leo Fender brachte die Jazzmaster aus purer Ratlosigkeit oder echter Inspiration auf den Markt – bis heute schneiden sich diesbezüglich die Geister. Als Stratocaster-Nachfolger hatte es die Gitarre zunächst schwer, bis die Gitarre in den 70ern und vor allem in den 90ern zum regelrechten Kultmodell avancierte. Die Fender American Original 60s nimmt ihren Namen ernst: es handelt sich um eine originalgetreue Nachbildung der originalen Jazzmaster – versehen mit einigen Updates und zeitgemäßen, technischen Erneuerungen. Das Offset-Design ist authentisch, der schön alternde Nitrolack ebenso wie der Klang.

Der Korpus aus hochwertigem Erle versteckt sich unter Ice Blue Metallic Finish und dem originalen Pickguard. Der Ahorn-Hals ist reibungslos gut verschraubt und fällt mit seinem 9,5 Zoll Radius ein bisschen schmaler aus als das Original – auch wenn das klassische Mid 60s Halsprofil in C-Form beibehalten ist. Die Fender American Orig. 60s verlangt nichtsdestotrotz einen harten Grip. Der einteilige Hals besteht aus Ahorn und besitzt 21 Vintage Tall Bünde sowie einen echten Knochensattel mit konstantem, 42 mm Radius – die Saiten liegen perfekt im Sattel ein, nichts klemmt oder surrt. White Dot Einlagen und ein schönes, weißes Binding gibt es ebenfalls am Hals. Der Nitrolack ist dünn aufgetragen, lässt das Holz also atmen und beeinträchtigt das Schwingungsverhalten der Gitarre nicht, und die Vintage Tremolo Bridge besonders stimmstabil. Die Gitarre fühlt sich – trotz der gewöhnlicher Mensur – nahezu massiv an. Man hat tatsächlich das Gefühl, ein Instrument aus einer anderen Ära in den Händen zu halten.

Die Pickups der American Original Jazzmaster sind die große Stärke und tatsächlich das, wo sich aller Wahrscheinlichkeit nach dann die Spreu vom Weizen trennen wird: jeder der beiden distinkten Lead- und Rhythm-Schaltkreise ist eine Nummer für sich und klingt – den Eindruck konnte der Praxisteil des Tests bestätigen – bisweilen famos. Die Höhenlastigkeit geht nicht auf Kosten der Präsenz des Low Ends – sehr ausgewogen, sehr reaktiv und knackigem Attack. Das gilt sowohl für den Lead-Circuit, der so etwas wie der „Default-Mode“ der American Original Jazzmaster darstellt, sowie den dunklen Rhythm-Circuit, der einem mit den zwei Rädchen ordentliche Klangflexibilität für den Neck-Pickup gewährleistet.

Welche Jazzmaster ist besser? Harley Benton JA-60 VW

Die Harley Benton JA-60 VW ist – da braucht man sich nichts vorzumachen – eine ganz klare Verneigung vor der Fender Jazzmaster, sowohl im Detail wie auch im Groben. Sie ist auch – und das darf man ebenfalls nicht vergessen – ein absolutes Lehrstück in Sachen Preis-Leistungs-Verhältnis. Die HB JA-60 VW hat das beste Preis-Leistungs-Verhältnis aller Jazzmaster Gitarren auf dem Markt. Und auf dem ersten Blick sind die beiden Gitarren in vielerlei Hinsicht ähnlich. Auch hier: geschraubter Ahorn-Hals, wenn auch aus kanadischem Ahorn, gleiche Mensur (648 mm), gleiche Sattelbreite (42 mm) und auch hier ein sogenanntes C-Shape Hals-Profil, das jedoch in der Praxis ein paar feine Unterschiede zur Fender Jazzmaster offenbart – der Hals ist gefühlt dünner und nicht leicht abgeflacht hintenrum – ein kleines, aber feines Detail, das bei der Fender Jazzmaster die Bespielbarkeit zusätzlich fördert.

Auch der Lack ist nicht Nitro, sondern Polyurethan und entsprechend nicht ganz so fein wie bei der Fender Jazzmaster aufgetragen. Der Ahornhals ist trotzdem sehr geschmeidig zu spielen, doch gibt es hier schon mal einen Unterschied zur Fender. Ein weiterer: die etwas scharfkantigeren Bundränder sowie die nicht ganz so perfekte Fräsung der Halstasche. Aber das sind verschmerzbare Einzelheiten, die für den Preis absolut vertretbar sind. Die Kluson-Style-Klemmmechaniken erfüllen ihren Zweck gut und verlässlich. Und bevor wir auf die Humbucker zu sprechen kommen, ist ein weiterer, bedeutender Unterschied zwischen den beiden Gitarren zweifelsohne die Bridge: Das Fender Vintage Floating Push In-Tremolo ist selbstredend um einiges hochwertiger, stimmstabiler und dynamischer zu spielen als das simple Stop-Tailpiece der Harley Benton Jazzmaster. Hinzu kommen die die Roswell Alnico-5 P90 Coils. Die Roswell Pickups sind oft besser als ihr Ruf, aber dürfte es besonders spannend sein, zu sehen, wo und wie weit sich ihr Sound im Vergleich zu den originalen Vintage Singlecoils der Fender Jazzmaster behauptet. Also – gehen wir den Vergleichstest der E-Gitarren mal an:

So klingen die Harley Benton und Fender Jazzmaster

Prinzipiell unterscheidet sich die Fender Jazzmaster American Original von der Harley Benton durch das Vorhandensein eines zweiten Schaltkreises – der zweite, dunkle Rhythm-Circuit ist der Fender vorbehalten und ist sicher auch ein bedeutender Kostenfaktor. Also beschränken wir uns bei der Demonstration ausschließlich auf den regulären Lead-Circuit der Fender. Wir speisen den Revv G20 Lunchbox Amp in das Audient Sono. Zum Einsatz kommt auch ein Fuzz – namentlich das JHS Supreme, das wir erst kürzlich im Sammeltest hatten. Die Aufnahmebedingungen sind bei beiden Gitarren 100%ig identisch – nichts wurde nachträglich in der DAW bearbeitet – keine Kompression, kein Hall, kein EQ.

Wir beginnen mit dem Clean Channel des Revv G20 und speisen jeweils den Sound des Neck-Pickups in den Amp.

Man ist mehr als überrascht – die Pickups der Harley Benton kriegen die Differenzierung von Low-End und Mitten ähnlich gut wie die Fender Pickups hin. Die Wärme der Fender Pickups ist nicht von der Hand zu weisen – sie sind ein Stück weicher, die Harley Benton Pickups springen einen Stück weit mehr an, sind ein bisschen reaktiver und „bissiger“, wenn man so will. Aber es handelt sich um Nuancen – die HB Pickups machen eine formidable Figur, vor allem wenn man bedenkt, dass es sich hier um fast eineinhalb tausend Euro Preisunterschied handelt.

Als nächstes testen wir den Sound bei der Fender Jazzmaster und der Harley Benton Jazzmaster, indem wir die mittlere Steg-Position benutzen: Beide Pickups kommen also zum Einsatz, für einen mittigeren, bissigeren Sound, mit mehr Attack. Auch hier nutzen wir zunächst den clean Channel.

Auch hier verhält es sich ähnlich – wenn man den Attack ein bisschen in den Vordergrund schiebt, zeigt sich, dass die Transienten der Fender Pickups bedeutend weicher sind. Ich musste bei der Benton ein bisschen die Lautstärke bei der finalen Datei runterdrehen, weil sie unter den gleichen Bedingungen übersteuerte. Trotzdem gilt: die Harley Benton ist im Clean Bereich bemerkenswert stark. Auch in Sachen Bespielbarkeit ist der Unterschied nicht ganz so stark wie zunächst angenommen – der Ahorn-Hals der HB ist alles andere als widerspenstig. Die leichte Abrundung hintenrum am Fender-Hals macht da den bedeutenden Unterschied aus.

Doch jetzt geht es ans Eingemachte: des weiteren ist der Sound im Crunch Kanal des Revv G20 nun von Interesse – wie klingen die Gitarren bei angezerrtem Amp? Zunächst testen wir wieder die mittlere Stegposition und aktivieren beide Tonabnehmer:

Hier trennt sich die Spreu vom Weizen – die Fender ist bedeutend in der weicher und resonanter in der Art, wie sie Verzerrung handhabt. Macht die Harley Benton eine schlechte Figur? Auf keinen Fall – für den Preis ist das ein unverschämt guter, muffiger und authentischer Jazzmaster-Sound. Doch die Wiedergabe des Low-Ends geht auf Kosten der Transparenz höherer Frequenzbereiche – spielt man Akkorde, erklingt die Harley Benton definitiv harscher – sie ist weniger „elegant“ und differenziert im Sound, hat mehr Garagen-Charakter. Ist dieser Unterschied jedoch einem eineinhalb Tausend Euro wert? Das muss jeder für sich entscheiden.

Traditionell eher für den Sound im Zerrbereich geeignet, vergleichen wir nun auch zusätzlich den Bridge-Pickup gesondert im gleichen Kanal mit gleichem Zerrniveau.

Je mehr wir mit der Verzerrung des Amps arbeiten, desto klarer wird: die Unterschiede sind hier spürbarer als im Clean Bereich. Die Fender ist definitiv wärmer, transparenter und differenzierter im Attack und im Klangbild. Die Harley Benton ist auch in Stegposition das muffigere, tiefenlastigere Instrument von den beiden.

Traditionell gehören Jazzmaster und Fuzz zusammen – also nutzen wir die Gunst der Stunde und die noch bei uns in der Redaktion vorliegenden JHS Fuzz Pedale – genau genommen das Supreme, und jagen beide Gitarren hindurch.

Hier wiederum verschwinden die Unterschiede regelrecht – zumindest bei der Bridge. Der Neck-Pickup der Fender oszilliert nicht ganz so heftig wie der der Harley Benton. Trotzdem gilt: wer bei seiner Jazzmaster fast konstant im Setup die Fuzz-Pedale aktiviert hat, sollte sich wirklich zwei Mal überlegen, ob er dafür eine hochwertige Jazzmaster nutzen möchte – die Unterschiede bei einem fuzzy Setup sind mehr oder minder verschwindend gering.

Zu guter Letzt schauen wir uns auch die Reaktivität des Volume Poti beim Hereindrehen einer moderaten Verzerrung des Amps an:

Auch hier gilt: Die Harley Benton Pickups kommen auch mit Volume- und Klang-Transparenz viel besser klar als erwartet. Klar, auch hier gilt: Harscher und bissiger ist es bei der Harley Benton, aber die Frequenzen drehen sich ähnlich gleichmäßig rein wie bei der Fender, wenn auch definitiv mit einem spürbar präsenterem Tiefenausschnitt.

Fender und Harley Benton Vergleichstest – der finale Eindruck

Ich hatte es befürchtet – dass sich der Vergleich dahingehend verschiebt, was für ein irre gutes Instrument die Harley Benton Jazzmaster im Vergleich zur Fender American Original ist. Aber es lässt sich nicht von der Hand weisen: die Unterschiede, wenn auch – vor allem im Zerrbereich – bisweilen deutlich, sind alles andere als frappierend.

Und damit hätte man durchaus rechnen können – zumindest bei diesem Preisunterschied. Ein großer aber feiner Unterschied, der auch beispielsweise bei Gibson und Hagstrom deutlich wurde und neben Verarbeitung und Sustain die großen Namen von den günstigeren unterscheidet, ist die Art, wie die Pickups das Frequenzspektrum wiedergeben. Wie differenziert arbeiten die Pickups im Crunch oder High-Gain, wie wuchtig ist der Attack, wie weich die Spitzen bei hartem Anschlag. In all diesen Punkten legen die „Big Names“ deutlich vor, aber man braucht sich nichts vorzumachen. Bei der Fender American Original spielt für diese Preis-Margin der zweite Schaltkreis eine bedeutende Rolle – nimmt man den „essenziellen Sound“ der beiden Gitarren und vergleicht sie miteinander – sie liegen nicht eineinhalb tausend Euro voneinander entfernt. Klar ist auch: die Fender hat ein besseres Sustain, die Halsverarbeitung ist besser und weicher an den Bundrändern, der Nitrolack sieht besser aus, die Rückseite des Halses bremst das Spiel so gut wie gar nicht – etwas, womit die Bespielbarkeit der HB ein bisschen zu kämpfen hat.

Und klar – es fehlen Tremolo und die Tremolo-Bridge der Fender macht auch nochmal einiges her. Aber lassen wir die Kirche im Dorf: Man bezahlt bei der Fender für den Namen, die Holzqualität und -dichte, für den Rhythm-Circuit, die Bridge und die etwas ergonomischere Handhabe – aber eben auch für den Namen. Wenn es um die „Essentials“ geht – dieser dreckige, angriffslustige Lead-Sound, der auch differenziert und glockenklar kann – da sind sich die beiden Gitarren – wenn nicht schon ebenbürtig – dann definitiv ähnlicher, als man es hätte erwarten können.

Da ist man fast versucht zu sagen, dass das Eigelb des Finishs der Harley Benton ihr größter Minuspunkt ist. Will was heißen, insofern – Chapeau, Harley Benton.