Vintage-Analog: KORG KEIO miniKORG-700, 700S Synthesizer (1973)

Vorwort der Redaktion

Anlässlich unseres heutigen Artikels DIE BESTEN KORG SYNTHESIZER ALLER ZEITEN wird es Zeit, KORGs ersten Synthesizer einmal ausführlich vorzustellen. Immerhin begründete er den Aufstieg einer japanischen Garagenfirma zum Weltkonzern. Noch ein kleiner Nachtrag, im Januar 2021 kündigte Korg einen 1:1 Nachbau des Klassikers an. Alle Infos dazu findet Ihr HIER.

Viel Spaß, Euer Tyrell

Korgs erster Synthesizer der Keio miniKORG-700

Der monophone miniKORG-700 von 1973 war der erste Synthesizer von Korg überhaupt und gehört zusammen mit dem Roland SH-1000 zu den ersten Synthesizern Japans. Zu dieser Zeit nannte sich der japanische Orgelbauer noch KEIO und KORG war nur die Spartenbezeichnung für Orgeln aus dem eigenen Haus.

Die Geschichte des miniKORG-700 beginnt Anfang der 70er Jahre. Korg hatte zu dieser Zeit bereits elektronische Rhythmusgeräte und auch Orgeln mit speziellen Filterfunktionen entwickelt, erkannte jedoch auch das Potential des gerade entstehenden Synthesizer-Marktes – eine große Chance für ein junges Unternehmen, sich zu etablieren. Der neue miniKORG-700 sollte handlich und preiswert sein, wem die amerikanischen Modelle zu teuer waren, konnte hier zuschlagen.

Äußerlichkeiten des miniKORG-700

Das Gehäuse des miniKORG-700 ist robust und besteht aus Metall in Kombination mit Holz. Das Holz ist genauer gesagt Schichtholz mit Echtholzfurnier an der Oberfläche. Ungewöhnlicherweise befinden sich die Bedienelemente nicht über oder neben der Tastatur, sondern darunter. Der Gedanke dahinter ist einfach: Anfang 70er Jahre sahen viele Musiker in einem Synthesizer ein hippes „Add-On“ für die Orgel, das man glückselig als drittes Manual auf seine Farfisa stellte.

Die Tastatur umfasst 3 Oktaven und ähnelt sehr einer MS-20 Tastatur, nur nicht ganz so klapprig, besitzt aber dafür eine relativ schwache Federung. Im Gegenzug haben aber die Schieberegler und Drehschalter alle Metallachsen und machen einen sehr stabilen Eindruck.

Das Netzkabel lässt sich auf der Rückseite hinter einem Türchen verstauen – ein praktisches, musikerfreundliches Feature, das an vielen Korg Geräten dieser Zeit anzutreffen ist.

Ein mitgelieferter Notenständer aus verchromtem Metall lässt sich in die Metallplatte über der Tastatur einstecken. Spielhilfen in heutiger Form gibt es keine, dafür laden die Schieberegler des Filter-Paares zum Variieren während des Spiels ein – dank deren praktischen Position links unterhalb von der Tastatur.

Rückseite des miniKORG-700

Die Rückseite des miniKORG-700 bietet nicht viele Anschlüsse, es gibt nur einen LOW und HIGH Ausgang.

Aufbau

Als Synthesizer der ersten Stunde ist der miniKORG-700 etwas unkonventionell aufgebaut. Die Namen, Anordnung und Funktionsweise der Bedienelemente sind anders gestaltet als etwa bei Moog oder ARP, die hauptsächlich den heutigen Standard geprägt haben. Dass der Sound auch ziemlich „anders“ ist, versteht sich beinahe von selbst – doch dazu später mehr.

Travelling high and low …

Ganz links befindet sich der Volume-Regler. Gleich daneben das TRAVELER-Filter, eine Kombination aus spannungsgesteuertem 12 dB Highpass- und 12 dB Lowpass-Filter. Diese Filterkombination ergibt interessante Sounds, die eben nicht zum Repertoire der Zeitgenossen Minimoog und ARP Odyssey gehören.

Traveler Filter und die Mini-Hüllkurve

Die zwei Traveler-Schieberegler befinden sich untereinander und haben eine mechanische Sperre, so dass sie nicht aneinander vorbeigeschoben  werden können. Sinn dieser Einrichtung war sicherlich, dem Live-Musiker unfreiwillige stille Momente zu ersparen, wenn Sounds versehentlich völlig weggefiltert werden. Diese Sperre sorgt dafür, dass garantiert ein Frequenzband durchgelassen wird, wie auch immer die Regler stehen – auf der anderen Seite  verschenkt diese Sperre etwas Flexibilität. Am einfachsten kann man dieser Begrenzung entgehen, indem man als „Fortgeschrittener“ die untere Kappe einfach „falsch herum“ aufsteckt.

Einen Regler für Filterresonanz sucht man vergeblich, als Ersatz dafür gibt es den Kippschalter BRIGHT, mit dem man die Resonanz (an oder aus) anheben kann. Der Kippschalter EXPAND (ein oder aus) lässt eine Steuerung der Filter durch die Hüllkurve zu. Hierbei werden HP und LP gleichzeitig gesteuert, was auch zu dem typischen miniKORG-700 Sound führt. Eine Dosierung der Intensität ist nicht vorgesehen – also entweder steuert die Hüllkurve beide Filter um einen festen Betrag oder eben gar nicht. Hier gibt es also Einschränkungen, dafür  kommen aber Synthesizer-Newbies schneller mit dem Instrument klar und super klingen tut es trotzdem.

Oszillator-Sektion

VCO, Envelope, VCA, LFO

Der miniKORG-700 verfügt über einen VCO. Zunächst  gibt es den SCALE Wahlschalter für die Wahl der Fußlagen. Einstellbar sind 2’ bis 16’. Der MODE Wahlschalter ist für die Schwingungsformen zuständig. Es gibt Dreieck, Rechteck, Sägezahn und Pulsbreitenmodulation mit zwei unterschiedlichen Geschwindigkeiten – hier als CHORUS I und CHORUS II bezeichnet. Der Dreieck klingt hier obertonreicher und etwas anders als üblich. Wer Kitaro kennt, wird den Sound sicher schon mal gehört haben.

Eine stufenlos regelbare Portamento-Funktion gibt es ebenfalls. Der miniKORG-700 besitzt einen Mini-Hüllkurvengenerator mit Reglern ATTACK und PERCUSSION (im normalen Sprachgebrauch DECAY). Mit dem Kippschalter RELEASE kann man den Sound ausklingen lassen. Mit dem schon erwähnten Kippschalter EXPAND lässt sich diese Hüllkurve auch auf die Filter schalten. Manchmal wünscht man sich eine genauere Einstellung der Hüllkurve, vor allem in der RELEASE Phase, aber so ist es nun mal, wenn nur eine Mini-Hüllkurve zur Verfügung steht. Den Namen miniKORG-700 kann man deshalb also schon mal wörtlich nehmen.

Mit dem REPEAT Schalter lässt sich die Hüllkurve wiederholt auslösen, solange man mit den Fingern auf der Tastatur bleibt. Die Wiederholungsfrequenz, die vom LFO zum Glück unabhängig ist, lässt sich per Schieberegler einstellen. Das ist ein tolles Feature, das macht Sequencer-artige Läufe zum Kinderspiel. Der BENDER Kippschalter ermöglicht ein Pitchbending, so dass der Ton ca. eine Halbnote tiefer einsetzt und allmählich auf die Solltonhöhe gleitet.

Der LFO ist ausschließlich für VIBRATO vorgesehen und wurde auf diesen Zweck optimiert bzw. eingegrenzt. Anders ausgedrückt: Es gibt nur Sinus und extreme Einstellungen etwa für FX-Sounds bleiben außen vor. Als Alternative zum normalem Vibrato steht auch DELAY VIBRATO zur Auswahl – das Vibrato wird also um einen festen Betrag verzögert ausgegeben.

Und gutaussehend ist er auch

Der Nachfolger Keio miniKORG-700S

Bestärkt durch den großen Erfolg des miniKORG-700 hat sich KORG ein Jahr später entschlossen, mit dem Modell miniKORG-700S eine erweiterte bzw. „professionelle“ Version auf den Markt zu bringen. Die neuen, zusätzlichen Möglichkeiten sind nicht bloß eine kleine Zugabe, sondern erweitern die Möglichkeiten des Instruments enorm.

miniKORG-700S

Die schöne Holzblende links von der Tastatur des miniKORG-700 musste dieser Erweiterung weichen. Fast schade, denn die Holzblende war wirklich ein Blickfang. Dafür wird man aber königlich entschädigt, hier gibt es allerhand: einen zweiten Oszillator, verschiedene Modulationsmodi, Rauschgenerator und eine Hüllkurven-Erweiterung. Außerdem gibt es die Möglichkeit, den miniKORG-700S per Schalter blitzartig in einen normalen miniKORG-700 zurück zu verwandeln (leider ohne die schöne Holzblende). Doch alles schön der Reihe nach.

Der zweite Oszillator war ohne Frage der wichtigste Kandidat auf der Wunschliste der miniKORG-700 User. Seine Frequenz lässt sich mit dem COARSE Regler in Bereich von ca. 3 Oktaven einstellen. Spätere 700S Versionen bieten zusätzlich einen sehr nützlichen FINE TUNE Regler. Auf einen Fußlagenwahlschalter wie bei VCO 1 hat man aus Platzgründen verzichtet. Die Schwingungsform ist bei diesem Oszillator auf Sägezahn festgelegt. Der BALANCE Regler erlaubt die stufenlose Balance zwischen den zwei VCOs, bzw. zwischen dem VCO 1 und den modulierten Signalen. Die VCOs klingen sehr eigen – zweimal Sägezahn leicht gegeneinander verstimmt klingt manchmal wie eine Pulsschwingung.

Der MODE Regler erlaubt die Auswahl verschiedener Verknüpfungen bzw. Kombinationen der VCOs untereinander:

• DUET – normaler Modus mit 2 VCOs parallel
• MODULATOR 1 – Ringmodulation
• MODULATOR 2 – Ringmodulation in anderen Tonlagen
• MODULATOR 3 – Ringmodulation, VCO2 von der Tastatur-Steuerung abgekoppelt
• NOISE 1 – mit VCO 2 als SCALE NOISE
• NOISE 2 – mit VCO 2 als WHITE NOISE

Herz des miniKORG-700S

Egal welche Einstellung man auch wählt, wenn man den BALANCE Regler herunterzieht, hat man den Sound eines ursprünglichen miniKORG-700 mit einem VCO. Je weiter man den Regler aufdreht, desto mehr ist der zusätzliche Effekt zu hören. Mit dem Schalter EFFECT kann man auch blitzschnell zwischen zwei Zuständen des BALANCE Reglers wechseln (aus- oder eingestellter Wert).

Scale Noise ist ein nettes Zuckerl, das kennt man von anderen frühen Korg Synthesizern, wie dem Korg 770 oder 900PS. Das ist eine Art „geisterhaftes“ Rauschen, das melodisch spielbar ist. Die Modulationsverknüpfungen sind herrlich, es lässt sich hier so einiges anstellen, wenn man mit verschiedenen VCO-Schwingungsformen, Tunings oder BALANCE-Einstellungen spielt. Allerlei Elektronisches, Schräges, Experimentelles, Metallisches und vielleicht auch einiges mehr.

Darüber hinaus gibt es 3 Wahlschalter (je nach Baureihe weiß oder schwarz):

• EFFECT – schaltet den Panel links samt VCO etc. aus oder an
• LONG RELEASE – die Hüllkurve wird verlängert / gestretcht
• TRAVELER MODULATION – Modulation der Filter durch den LFO

Wie man sieht, bietet der erweiterte Keio miniKORG-700S eine ganze Menge mehr. 2 VCOs erlauben natürlich weit mehr Variationen und fettere Sounds. Mit seinen Ringmodulation-Modi kann er nicht nur bösere Sounds, sondern auch metallische Timbres problemlos produzieren.

YouTube Empfehlung zum Keio miniKORG-700 und 700S