Vintage-Analog: Oberheim Four Voice, Analogsynthesizer (1975)

Nachdem im Januar 2011 Oberheim himself unter dem Namen SO4V – SON OF 4 VOICE (siehe Top-News) eine Neuauflage seines Klassiker „Oberheim Four Voice“ ankündigte, daraufhin 2015 aber nur der Oberheim Two Voice Pro als Neuauflage im Handel erschien, möchten wir heute nochmals den Klassiker von 1975 vorstellen. Dank „Sound of Music Stuttgart“ konnten wir unser Four Voice-Bilder nochmals durch Fotos von Kilian Thöns erneuern.

Expect the unexpected – Oberheim Four-Voice

Gerade da in den letzten 12 Monaten so manche Software-Schmieden wie U-He, aber auch Roland, nochmals eindrucksvoll den Beweis gebracht haben, dass Software-Emulationen von Vintage-Synthesizern eben doch zu 99% das Original zu imitieren wissen (und über das fehlende Prozent darf man gerne streiten), steht der Oberheim Four Voice wie der Fels in der Brandung. Warum er das tut? Die Antwort: Weil er unberechenbar ist. Es ist quasi unmöglich, 4 vollkommen identische Klänge mit den vier SEM-Modulen zu stricken. Vor allem mit den Original-Vintage-SEMs. „Expect the unexpected“ wird hier zum Kreativ-Tool voll analoger Klangsynthese und zur bislang unüberwindbaren Herausforderung für Plug-in-Konstrukteure. Gegen den Oberheim Four Voice erscheint die digitale Umsetzung eines Prophet-5 geradezu banal.

Ich selbst besitze den originalen Oberheim Two Voice von 1975 und hatte ausgiebig Gelegenheit, diesen mit einem Oberheim Two Voice Pro von 2016 und einem Arturia SEM V zu vergleichen. Letzterer ist quasi die Software-Umsetzung eines Oberheim Eight Voice.

Bereits die Hardware-Neuauflage von Tom Oberheim selbst hat nicht mehr diesen ungezähmten Klang. Eben diese Unberechenbarkeit. Selbst vollkommen identische Einstellungen führen nicht zum selben Ergebnis. Steuert man dann aber beide OB-TV über die integrierten Sequencer an, ändert sich am Klang der neuen Version kaum etwas, während hingegen das Original deutlich abweicht, ob man es per externem CV/Gate oder internem Sequencer antriggert. Merkwürdig, aber wahr. Vergleicht man beide dann wiederum mit ARTURIAs SEM V, ist die Überraschung groß. Denn hat man keinen A/B-Vergleich, klingt die digitale Variante durchaus überzeugend. Hat man aber das Original im Ohr, möchte sich der kleine SEM V am liebsten verstecken. Zur Verteidigung des SEM V muss man allerdings dazu sagen, dass SEM V nun auch schon wieder 7 Jahre alt ist. Eine Ewigkeit, gemessen an der rasanten Entwicklung in diesem Bereich.

Der Four Voice, den ich leider persönlich noch nie persönlich anspielen durfte, dürfte dann aber nochmals dank seiner vier Module eine potenzierte Lebendigkeit (oder wollen wir es einfach „Ungenauigkeit“ nennen) mit sich bringen, die zumindest bis heute einzigartig sein dürfte.

Viel Spaß nun beim Vintage-Report von Theo Bloderer.

Drehmoment & Gewaltausbruch

Es gibt Synthesizer, deren räumliche Positionsveränderung nur mit Hilfe von geschicktem Einsatz des Drehmoments (stückchenweises Wuchten um die eigene Körperachse) und unauffälligen Gewaltausbrüchen möglich ist. Der Oberheim Four Voice gehört in jene Kategorie, ebenso wie der Yamaha CS-80 und Korg PS-3300. Auch ein Yamaha DX1 wäre hier zu nennen, doch lassen wir die allzu raren Edelteile mal beiseite und nähern uns dem hoffentlich endlich an seinem richtigen Platz befindlichen Four Voice.

SEM – vom Modul zum Monster

Das SEM als solches ist ja eine nette Sache. Ein kompakter Synthesizer in cremefarbenem Design – quadratisch, praktisch, gut! Klanglich nebenbei auch zur “Crème de la Crème” gehörend, spielen diese Instrumente in der Oberliga mit. Ganz oben, dort wo sich diverse Moogs und ARPs tummeln. Als standalone Variante ist das SEM ja ganz ok. Auch als Two Voice, denn schließlich kommt hier gleich der feine 8-Step-Sequencer mit dazu. Als Four Voice nimmt das Paket langsam elephantöse Dimensionen an und von einem Eight Voice wagen wir gar nicht zu sprechen – für dessen Besitz wäre im Grunde ein Waffenschein nötig. Tom Oberheim hat jedenfalls eine hervorragende Produktlinie geschaffen, die bis heute zu den edelsten Errungenschaften der Synthesizergeschichte gehört. Das zeigt sich auch am Gebrauchtmarkt, wo SEMs jeglicher Art mittlerweile Mangelware geworden sind. Wenn es überhaupt etwas im Angebot gibt, dann hat dies meist einen stolzen Preis. 1800,- Euro für ein einzelnes SEM sind keine Seltenheit.

Oberheim Four Voice

Erscheinungsbild

Mit Deckel sieht der Four Voice wie eine Kleidertruhe oder ein überdimensionaler Koffer aus. In dieser Form ist er selten zu sehen, da meist die Abdeckung bei irgendwelchen Gigs in der Ecke zurückgelassen oder am Dachboden vergessen wurde. Doch das spielt keine große Rolle. Seiner Unbeweglichkeit zum Dank wird der Four Voice selten das Studio verlassen. Ein Grund, warum es viele schöne und gut erhaltene Four Voice gibt.

Oberheim Four Voice

Der Aufbau des Oberheim Four-Voice

Ein SEM ist sehr einfach aufgebaut: 2 VCOs, 2 ENVs, 1 VCF, 1 VCA, 1 LFO. Das Ganze mal vier macht in Summe schon ein nettes Paket. Acht VCOs klingen nun einmal anders als zwei. Als Besonderheit verfügt der Four Voice noch über ein schönes Mixermodul, mit dem sich alle Stimmen (vier an der Zahl) im Stereobild positionieren lassen. Der Programmer ist natürlich immer willkommen, wenngleich er nur bedingt das tut, was man von ihm erwartet. Die Keyboardmodes sorgen regelmäßig für Kopfschütteln und Stirnrunzeln, denn irgendwie blickt man da nie ganz durch, wie jeder Schalter hier nun tatsächlich funktioniert.

Oberheim Four Voice

Kurz die Klangbausteine eines SEM im Detail …

VCOs

Derer gibt es zwei. Jeweils mit den Schwingungsformen Sägezahn und Puls, das war’s. PWM ist vorhanden, beide VCOs können synchronisiert werden…

Oberheim Four Voice

VCF, das Filter

Das Filter ist natürlich das Herzstück. Es bietet jenes wunderbare (manuelle) Filtermorphing, das den Klang der SEMs unbestritten einzigartig macht. So wie etwa das parallele Bandpass-Filter des Roland SH-5 oder wie das eigenwillige Gummi-Filter des OSCar – das SEM Filter gehört zu den unverrückbaren Meilensteinen der Geschichte und Gegenwart!

Oberheim Four Voice

Envelopes

Brav nach dem Vorbild des Minimoog wurden auch die Hüllkurven auf ADS beschnitten. Musikalisch geht das noch in Ordnung – ein eigenes Release-Poti bleibt natürlich Wunschdenken. Wichtiger ist aber das gute klangliche Verhalten der Envelopes, die angenehm kurz (“schnappig”) und perkussiv sein können.

Oberheim Four Voice

Nehmen wir noch den VCA mit hinein und schon sind im Schnelldurchlauf die wesentlichen klanglichen Bausteine erwähnt. Die Extras des Fourvoice machen aber erst das Paket zu dem, was es ist. Allem voran wäre der

Mixer

zu nennen. Jedes SEM kann in Lautstärke und Panorama geregelt werden. Das ist auch in vielen der angefügten Klangbeispiele deutlich zu hören. Musikalisch ein extrem einfaches Prinzip, gibt dieses Modul doch enorm viel her. Was ist schöner als die Stimmen einzeln zu verteilen und das ganz direkt – wie es die musikalische Idee eben gerade erfordert. (Antwort: Spannungssteuerung der einzelnen Panoramas wäre noch schöner).

Im Gegensatz zum Two Voice gibt es beim Four Voice sogar Stereoausgänge, was die ganze Panorama-Sache natürlich erst richtig sinnvoll macht. Warum dieses Modul musikalisch so wichtig ist, ist schnell erklärt. Acht VCOs klingen nun mal sehr dick, sind aber letztlich – im Monobild betrachtet – nicht wirklich wahrzunehmen. Da würden zwei VCOs fast genauso reichen, der Klang wäre ziemlich ähnlich. Wenn nun aber das erste Oszillatorenpaar links im Klangbild erscheint, die nächsten zwei Paare sich um die Mitte versammeln und SEM vier dann rechts erklingt, kann das Ohr die unterschiedlichen Signalquellen deutlich unterscheiden. Jetzt erscheint der Gesamteindruck wirklich “dick”, die acht VCOs machen Sinn.

Programmer

Er ist mit Geduld zu behandeln, denn er ist etwas Besonderes. Der Programmer programmiert ein wenig und er leistet gute Dienste als quasi Master-Editor aller SEMs. Der letzte Punkt ist eigentlich der entscheidende. Woran man am Four Voice nämlich leidet, ist mangelnder Überblick. Und mangelnde biologische Ausstattung, die erst ab vier bis acht Armen bei einem programmierbaren Synth dieser Größe Sinn machen würde. Da wir ja glücklicherweise nicht als mehrarmige Ungeheuer geboren wurden, hilft uns der Programmer, das Manko etwas auszugleichen. Mit nur einem (!) VCF-Poti können alle vier SEM-VCFs geregelt werden. Mit nur einem Attack-Poti alle entsprechenden Attacks etc. Das macht enorm viel Sinn und erlaubt sogar einen Performance-ähnlichen Umgang mit dem weißen Riesen alias Four Voice.

Die Speicher-Abteilung des Programmers ist mit 2x 8 Klängen bestückt. Ähnlich dem bereits genannten Yamaha CS80 leuchten hier die Buttons in aktivem Zustand auf. Das sieht mal schön aus.

Anschlüsse

Standardmäßig hat man bei Oberheim etwas eigenwillige Konfigurationen getroffen. Audiomäßig gibt es 2x LINE- und 2x PHONES-Ausgänge im Mixer-Modul. CV/Gate findet sich rückseitig und ist an sich nur für SEM 4 vorgesehen. Was mit den restlichen Kollegen passiert, steht in den Sternen. Global gibt es ein Filter-CV IN und ein VCO-IN, was auch nicht Luxus pur ist. Diverse Accessory Anschlüsse (wieder ganz nach dem Vorbild Moogs) runden das lichte Bild etwas ab. Interessant ist, dass gerade die SEMs wie kaum ein anderes Synthesizerkonzept bereits ab Werk mit relativ leicht nachzurüstenden Ein- und Ausgängen versehen sind. Warum diese versteckte Vielfalt bei den fertigen Instrument-Paketen nicht zumindest ansatzweise ausgeschöpft wurde, bleibt wohl ein Rätsel. Am Geld wird es nicht gelegen haben, denn ein Stück Draht samt zugehöriger Buchse hätte keine unüberschaubaren Preissteigerungen zur Folge gehabt, auch nicht in mehrfacher Ausführung. Wie dem auch sei, man kann es ja selbst machen (oder machen lassen). Der hier vorgestellte Four Voice verfügt über 4x CV/Gate und 4x Filter-IN (auf der Oberseite), was sozusagen die Mindestausstattung an Anschlüssen darstellt.

Der Klang des Oberheim Four-Voice

Flexibilität ist eines der Geheimnisse der SEMs. Sie können überzeugend brachial und absolut butterweich klingen. Jedenfalls nie “unschön”, ganz im Gegenteil. “Musikalisch” sind sie, passen sich gut in den Gesamtklang ein, sind nicht aufdringlich und doch stets präsent. Absolute Besonderheit ist natürlich das Multimode-Filter. Langsam von Highpass über Notch zu Lowpass wechselnd (wir beginnen ranz rechts), das hat was für sich. In jedem Millimeter der Klangverschiebung entdeckt man reizvolle, gute Klänge.

Sync-Sounds sind zudem eine echte Oberheim-Spezialität. Die anschließenden Klangbeispiele dürften ab diesem Punkt mehr sagen als weitere Erklärungen.

Noch ein Wort noch zur Polyphonie. So flexibel man mit vier SEMs auch ist, überzeugendes polyphones Spiel ist am Four Voice nicht ganz einfach. Schon das Trimmen aller SEMs zu einem annähernd gleichen bzw. ähnlichen Klang ist eine Herausforderung. Dann beginnt das lustige Rätselraten, wie die Keyboardmodes denn nun wirklich funktionieren. Ist man endlich so weit, wird man hoffentlich mit einem klanggewaltigen Pad belohnt. Nicht vergessen: Die Stimmen sollten im Panorama schön verteilt sein.

Der Oberheim FourVoice on YouTube:

Oberheim SEM Neuauflage

Die SEM Neuauflage hat ALLES, was ein echter Oberheim-Sound haben muss – vor allem aber den klassischen Oberheim Sound, wenn auch die Originale deutlich „wilder“ klingen. Das SEM Modul gibt es in zwei Ausführungen. Einmal als reines MIDI-steuerbares Modul sowie einmal als Version mit Patch-Inserts. Einen sehr ausführlichen AMAZONA.de-Test zum SEM-Modul finden Sie übrigens HIER.

Ebenfalls sehr spannend und mit deutlich mehr Möglichkeiten versehen als das Original, ist die Neuauflage Oberheim Two Voice Pro, bei dem zwei SEM-Module und ein Sequencer sowie diverse Patch-Möglichkeiten in einem Gehäuse stecken. Auch diesen haben wir bereits getestet – und zwar HIER.

Hier noch ein Video zum Tom Oberheims Ankündigung seiner OBERHEIM TWO VOICE Neuauflage.