Vintage-Digital: AKAI SG01v Vintage Sound Module (1995)

Aus heutiger Sicht erscheint der Vintage-Kandidat AKAI SG01v nur noch für Sammler begehrenswert, da die sich Sounds des Romplers inzwischen einfach mit Plug-ins der Original-Synthesizer erzeugen lassen. Warum Akai damals eine Serie aus reinen Preset-Soundmodulen veröffentlicht hat, ist zu verstehen, wenn wir eine kleine Zeitreise in die 1990er-Jahre unternehmen.

Back to the 90s

Die Musik

Die 1990er-Jahre spalten musikalisch wohl wie kaum ein anderes Jahrzehnt die Gesellschaft. Schaut man sich die Charts des Jahrzehnts an, muss man rückblickend wohl sagen, dass es ein sehr vielfältiges Jahrzehnt war, was die Musikstile angeht. Ausgehend von den Trends der 80er, entwickelten sich viele Stile weiter und vor allem die Stile, die bislang eher im Untergrund Erfolge feierten schafften den Durchbruch in die internationalen Charts. Die Rockmusik rettete sich in Grunge und Alternative. Die Heavy-Fraktion schaltete einen Gang rauf: Thrash Metal und Nu Metal verdrängten die New Wave of British Heavy Metal und die Stars der späten 1970er- und 1980er-Jahre. Britpop war mit Bands wie Oasis und Blur in den Charts vertreten. Die Amerikaner hielten mit Tom Petty, Melissa Etheridge und Bon Jovi dagegen, die sich mittlerweile von ihrer langen Haarpracht verabschiedet hatten und nun mit Schmuserock die Charts anführten.

Dabei waren die europäischen und die US-Charts recht unterschiedlich. Während in Deutschland der Eurodance, Techno und House die Charts fest im Griff hatten (außerdem diverse Blödel-Truppen wie Die Doofen mit Hits wie „Mief“), waren die internationalen Charts vielfältig wie selten zuvor. Boybands wie die Backstreet Boys oder Take That, Girl Groups wie TLC, R’n’B, Soul, Hip Hop, Pop von Superstars wie Michael Jackson, Janet Jackson, Madonna, Annie Lennox und Co. standen neben dem Country-Pop von Sheryl Crow oder dem stampfenden Mix aus Country und Eurodance der schwedischen Rednex.

Vielfältiger und unterschiedlicher hätten die Charts von 1995 in der BRD und in den USA nicht sein können. Quelle: Chartsurfer

Synthesizer, Sampler und ROMpler

Diese kuriose Zusammenstellung von Stilen und Sounds spiegelt sich auch in den damals aktuellen Klangerzeugern wider: Die nach wie vor angesagten FM-Synthesizer (für den unvermeidlichen „Lately Bass“ und FM-Pianos), der Roland D-50, Korg Workstations wie die M1 und die Wavestation, die unvermeidlichen analogen Überbleibsel Roland Alpha Juno-2 für Techno sowie die Roland TB-303 für Acid Sounds. Die Klangerzeuger der frühen 90er hatten oft eine Sache gemeinsam: Sie hatten kaum Bedienelemente, arbeiteten in der Regel mit PCM-Samples und wurden gerne im Rack untergebracht.

Während im Hip-Hop Sampler nach wie vor weit verbreitet und Hersteller wie AKAI, EMU und Ensoniq mit diversen Modellen am Markt vertreten waren, verlor das Sampeln in anderen Bereichen der Popmusik eher an Bedeutung. ROMpler hatten Hochkultur und sollten mit ihrer riesigen Library an produktionsfertigen Sounds den nun bereits durch Computer und Sequencer bestimmten Produktionsalltag vereinfachen.

Klassiker AKAI S1000: Der Studiostandard bis 1993. Sampler haben einen Großteil der Musik der 1980er und frühen 1990er geprägt.

Roland hat im Jahr 1994 den wohl in Tonstudios am weitesten verbreiteten Sample-basierten Synthesizer überhaupt vorgestellt, den Roland JV-1080. Dieser bot 16 Bit Wandler, 64-fache Polyphonie, einen 16-fachen Multimode, 40 verschiedene Effekte und für die damalige Zeit einen wahnsinnigen Klangvorrat von 8 MB Speicher, der durch Erweiterungskarten auf bis zu 42 MB erweitert werden konnte. Der Roland JV-1080 war bei vielen Produktionen der Hauptlieferant für Sounds, ergänzt durch weitere Sound-Module und Synthesizer der damaligen Zeit.

Ist in unzähligen 90er Hits zu hören: Der Roland JV-1080 ROMpler

Die großen Sampler-Hersteller wie EMU und Ensoniq hatten die Zeitenwende erkannt und nutzten die riesigen Sample-Librarys ihrer Geräte, um auf dieser Basis ROM-Player zu entwickeln. EMU hatte mit den Vintage Keys und Classic Keys gleich zwei Sound-Module im Programm, Ensoniq veröffentlichten 1996 seine MR-Synthesizer als MR-Rack.

AKAIs SG-Soundmodul-Serie: SG01p, SG01k und SG01v

AKAI sprangen auf den Zug auf und veröffentlichten drei Sound-Lieferanten im halben 19“-Format: Die AKAI SG01 Serie. Folgende Module waren erhältlich:

1. Das AKAI SG01p war auf Piano-Sounds spezialisiert und bot eine 32-stimmige Klangerzeugung, die auf 8 MB ROM Samples basierte und 128 16 Bit PCM-Samples enthielt. Unter diesen fanden sich Samples von akustischen Pianos, E-Pianos und Clavinet-Sounds.
2. Das AKAI SG01k war ein GM-Modul, ebenfalls mit 8 MB ROM
3. Das AKAI SG01v Vintage Synth Modul für Vintage Sounds

AKAI SG01v Vintage Sound Module

Das AKAI SG01v Vintage Sound Module kommt im typischen AKAI-Gewand der damaligen Zeit. Außer einem kleinen Display mit drei Segmenten, einigen wenigen Tastern und einem Lautstärkeregler ist die Front sehr leer. Auf der Rückseite finden wir das übliche MIDI-Trio, zwei L/R-Klinkenausgänge, einen Kopfhörerausgang (Miniklinke) sowie den Stromanschluss für das externe Netzteil samt Netzschalter.

Das Voice-Board ist um eine NEC D-70236 CPU herum aufgebaut und sorgt für die 32-stimmige Polyphonie. Diese reduziert sich um zwei Stimmen auf 30, wenn der DSP für Effekte genutzt wird. Das PCM ROM speist sich aus Samples der damaligen AKAI S-Sampler und ist mit 128 Samples von Vintage-Synthesizern bestückt. Diese Samples durchlaufen im Anschluss eine dreistufige ADR-Hüllkurve, ein resonanzfähiges Lowpass-Filter, einen LFO sowie die Effektsektion mit 30 verschiedenen Effekten aus den fünf Kategorien Plate, Hall, Ambience, Cathedral und Metal. Im Speicher des AKAI SG01v Vintage Sound Module finden sich 256 Presets, aufgeteilt auf zwei Bänke. Außerdem lassen sich zwei Drum-Sets abrufen.

Die Presets können am AKAI SG01v nur rudimentär editiert werden. Dafür stehen die drei Parameter Shape, Tone und Special zur Verfügung. Shape beeinflusst die Hüllkurve, Tone nimmt Einfluss auf die Cutoff-Frequenz des Lowpass-Filters, während Special Zugriff auf Resonanz des Filters gewährt. Je nach gewähltem Sample fallen diese Eingriffe mal mehr und mal weniger drastisch aus.

Eingestellt werden können außerdem noch die Lautstärke eines Programms sowie der Effektanteil. Das AKAI SG01v merkt sich diese Einstellungen, sodass sie beim nächsten Aufrufen eines Presets automatisch wieder geladen werden. Möchte man ein Preset (oder alle Presets) wieder auf die Werkseinstellung zurücksetzen, ist das selbstverständlich auch möglich.

Ansonsten besteht noch die Möglichkeit, das Modul per Tune-Parameter zu stimmen und in den Multimode zu wechseln. Im Multimode stehen 16 MIDI-Kanäle mit je einem eigenen Programm zur Verfügung. Dies ist für alle interessant, die das Modul in Verbindung mit einem Sequencer nutzen möchten. In Verbindung mit einem Master-Keyboard lassen sich natürlich ebenfalls mehrere Sounds ansprechen, layern oder auf der Tastatur verteilen.

MIDI-Programmierung des AKAI SG01v

Aufmerksamen Lesern ist nicht entgangen, dass ich nicht erwähnt habe, wie man am Gerät auf die 30 Effekte zugreift. Das ist nämlich überhaupt nicht möglich. Möchte man einen anderen Effekt als den Default-Effekt („SG Room 1“) nutzen, geschieht dies über MIDI per NRPN (Non-Registered Parameter Numbers). Über diese lassen sich außerdem die folgenden Parameter verändern:

• LFO Rate Offset
• LFO Depth Offset
• LFO Delay Offset
• Filter Cut-off Offset
• Filter Resonance Offset
• Envelope Attack Offset
• Envelope Decay Offset
• Envelope Release Offset
• Drum Pitch Coarse
• Drum Volume
• Drum PAN
• Drum Reverb Depth
• Reverb Select

Per System-Exclusive-Messages lassen sich noch eine Reihe weiterer Funktionen steuern. So kann man das Modul in den Single- oder Multi-Mode versetzen, einen Bulk-Dump-Request senden, den Hall ein- und ausschalten, das Master-Volume steuern, das Modul transponieren, einen Hall selektieren (wie bei den NRPN), den 16 Parts verschiedene MIDI-Kanäle zuweisen, den Part-Level steuern (das geht auch per Continuous-Controller-Befehl).

So richtig Spaß macht die Veränderung von Parametern per NRPN oder System-Exclusive-Messages nicht. Natürlich versteht das AKAI SG01v Vintage Sound Module aber auch die wichtigsten MIDI-CC-Befehle wie Volume, Pan, Expression, Modulation, Portamento Time, General Controller 1 bis 3 für Shape, Tone und Special, Sustain Pedal, Portamento Switch, Sostenuto Pedal, Soft Pedal, Effect Depth. Zugriff auf alle Presets gibt es per Bank-Select und Program-Change-Messages.

AKAI SG01v Panel für den Public Domain Editor CTRLR

Richtig komfortabel wird das Justieren der Parameter mit einem Editor. Glücklicherweise gibt es einen guten Editor – und das sogar kostenlos für alle Plattformen. Dieser funktioniert standalone und innerhalb der DAW. Der AKAI SG01v Editor basiert auf dem kostenlosen CTRLR. Finden könnt ihr ihn hier.

Sounds

Die Samples stützen sich auf damals bekannte und beliebte Sounds von Vintage-Synthesizern. Das Wort „Vintage“ mag in Anbetracht der Tatsache, dass einige der genutzten Geräte bis kurz vor dem Erscheinen des AKAI SG01v noch verkauft wurden (zum Beispiel die DX-Synthesizer von Yamaha), seltsam anmuten. Selbst ein Roland JX-3P, der bis 1986 hergestellt wurde, ist zu diesem Zeitpunkt noch nicht wirklich alt gewesen. Der Oberheim Matrix-1000 stand sogar zum Erscheinen des AKAI SG01v noch in vielen Läden, denn er wurde bis 1994 produziert. Wie dem auch sei: Wir finden im AKAI SG01v eine Best-of Sound-Sammlung von Synthesizern wie DX7, Roland D-50, den diversen Roland Juno Synths, Oberheim Matrix 12, Oberheim OB-XA, Roland JX-3P, Roland VP-330, Solina String Ensemble, Minimoog und einige mehr.

Die komplette Patch-Liste des AKAI SG01V Vintage Sound Module

Beim Durchhören fällt sofort auf, dass die Samples alle sehr „clean“ klingen. Das entspricht der Sound-Ästhetik der späten 1980er- und frühen 1990er-Jahre. Die 16 Bit Wandler des AKAI SG01v erzeugen einen gehörigen Druck und arbeiten sehr rauschfrei, die Samples klingen allesamt bearbeitet und für heutige klangliche Vorlieben so gar nicht „vintage“. Die Sounds sollten zu dieser Zeit produktionsfertig und sofort einsetzbar sein. Während wir 2022 unter einem Vintage-Sound eben dieses ungestüme und auch oft unsaubere Klangbild verstehen, ist das so gar nicht die Sache des AKAI SG01v. Dieser liefert zwar auch die Sounds der 70er und 80er, nicht aber den Schmutz der alten analogen Dinosaurier. Ähnlich kennt man das auch von den zuvor genannten Sound-Modulen anderer Hersteller.

Der AKAI SG01v im Test

Viele Presets lassen sich sehr dynamisch spielen. Aftertouch gibt es leider nicht, aber mappt man die Parameter für Shape, Tone und Special auf drei Controller, kann man die meisten Klänge schön in Echtzeit beeinflussen. Bei den FM-Pianos fällt auf, dass die Sustain- und Release-Phase im Vergleich zum Original sehr, sehr kurz ist. Selbst mit Pedal gespielt ist kurz nach dem Tastenanschlag Stille angesagt. Schön knallig kommen alle Bässe daher. Auch die Pads klingen sehr gut. Ausgewählt wurden Sounds, die für die Musik der frühen 90er Relevanz haben. So klingen die Demo-Songs des AKAI SG01v auch eher nach Jan Hammer Miami Vice Sound oder 90er Pop-Ballade. Die Drums klingen extrem nach 80er-Jahre.

Sehr schön ist, dass die Sounds beim Umschalten weiterklingen. Das können selbst manche aktuellen Geräte nicht, der AKAI SG01v schon.

Im folgenden Beispiel habe ich einen kleinen Song eingespielt und außerdem die Wirkungsweise der drei Parameter Shape, Tone und Special demonstriert. Der Song wurde nicht weiter bearbeitet und alle Sounds und Effekte stammen aus dem AKAI SG01v Vintage Sound Module. Die Spuren wurden als MIDI-Daten in Logic aufgenommen und anschließend das Signal des Main-Out des AKAI SG01V aufgezeichnet.

Vintage ROMpler-Alternativen zum AKAI SG01v

Die in meinen Augen besseren Alternativen zum Gebrauchtkauf eines AKAI SG01v sind das EMU Vintage Keys Sound Module und der bereits erwähnte Roland JV-1080. Die EMU Vintage Keys sind ebenfalls 32-stimmig spielbar, 16-fach multitimbral, besitzen zwei resonanzfähige Filter (12 und 24 dB/Oktave) und AHDSR-Hüllkurven. Zwei LFOs und ein Chorus-Effekt bringen Bewegung ins Spiel. Die Samples lassen sich vorwärts und rückwärts abspielen, außerdem kann man die Startzeit der Samples verändern. Die EMU Vintage Keys haben 384 Sounds an Bord. Außerdem gibt es zum Main-Out noch vier weitere Einzelausgänge. Ergänzend kann man sich auch nach den EMU Classic Keys umschauen. Auf dem Gebrauchtmarkt findet man die Module mit etwas Geduld zwischen 250 und 400 Euro. Noch interessanter ist der Roland JV-1080. Dieser ist sehr günstig am Gebrauchtmarkt zu haben (ich habe ihn schon für unter 200 Euro gesehen), hat eine 64-stimmige Polyphonie und ist 16-fach multitimbral. Zu erwähnen ist die LA-Synthese mit PCM-Samples und subtraktiver Synthese. Damit lassen sich die Sounds prima anpassen oder sogar eigene Sounds erstellen. Ein größeres Display und die Erweiterbarkeit auf bis zu 42 MB Sample-ROM durch Erweiterungskarten sind die größten Vorteile. Bis zu 40 Effekte stehen zur Verfügung. Das große Display und die sechs Ausgänge sind weitere Vorteile.

Der AKAI SG01v Vintage-Expander on YouTube