Die besten DIY Module fürs Eurorack von PAiA ,Wiard, Blacet u.a.

Die besten DIY Module fürs Eurorack von PAiA ,Wiard, Blacet u.a.

DIY – modulare Synthesizer selbst bauen, ist nicht nur etwas für erfahrene Lötkolben-Experten, sondern auch für wagemutige Einsteiger.

Von den Anfängen des DIY bis zum DIY 2.0

Mit der Popularisierung des Synthesizers in den frühen 1970er Jahren entstand auch eine Do-it-yourself-Bewegung von Interessierten, die sich ein solches Instrument selber bauen wollten. Doch ebenso wie der digitale Synthesizer seine analogen Vorläufer verdrängte, schwand mit den analogen Synthesizern auch das Interesse an deren Eigenbau. Mit dem Revival analoger Modularsysteme erblühte auch die DIY-Szene zu neuem Leben und ist heute deutlich vielfältiger als vor 40 Jahren. Dieser Artikel führt in die Entwicklung dieser Szene ein und macht hoffentlich dem einen oder der anderen Lust auf die Eigenproduktion. Ein geplanter Folgeartikel soll diejenigen, die sich fragen: „Wie geht das?“, die ersten Schritte erleichtern. Die Audiobeispiele und Fotos zu diesem Artikel demonstrieren Module von PAiA und Blacet aus den USA, die auch für den Anfänger geeignete Bausätze anbieten.

PAiA 9720 Dual VCO; Blacet Final Filtre & DAD

Der Synthesizer in den 1970ern: Ein teurer Spaß!

Obwohl die ersten Synthesizer bereits in den 1960ern produziert wurden, drang das Instrument erst im Verlauf der 1970er Jahre in das Bewusstsein der Öffentlichkeit. Jedoch überwiegend in einer verklärten Form: Ein Synthesizer könne jedes andere Instrument und jedes Geräusch imitieren! Kein Mensch bräuchte noch mühsam Geige und Gitarre zu erlernen, sondern das Beherrschen des Synthesizers gebe einem alle bekannten Klänge vom Altsaxophon bis zum Zaunkönig an die Hand. Dazu warteten noch unbekannte Sounds und Effekte auf ihre Entdeckung.

Ob das so verklärte Gerät diesen Erwartungen gerecht wurde, darüber konnten sich die wenigsten Zeitgenossen ein einiges Urteil bilden. Denn der Einführungspreis des heute legendären Minimoogs lag in Deutschland im Jahre 1970 bei rund 6.000 DM (in den USA: 1.495 USD), damit war der Einstieg in die Welt der Synthesizers bei den damaligem durchschnittlichen Bruttolöhnen von knapp über 1.100 DM pro Monat für die meisten Interessenten unerschwinglich.

Eurorack-Synthesizer Marke Eigenbau

Allerdings waren und sind analoge Synthesizer keine „rocket science“, sondern elektrotechnisch gesehen grundlegendes Handwerk. In die Entwicklung heute legendärer Schaltungen wie der Transistorkaskade des berühmten Moog Lowpass-Filters mag viel technisches Verständnis, Erfahrung und mühsames Experimentieren eingeflossen sein, das eigentliche Prinzip und der Nachbau eines solchen Filters sind dagegen recht simpel. Mit einer gut formulierten Anleitung, die auch die zu verwendenden Bauteile eindeutig bezeichnet, ist beinahe jeder Mensch in der Lage, seinen eigenen Synthesizer zu bauen. Gerade der modulare Aufbau der frühen Instrumente machten sie für den Selbstbau durch den Laien geeignet, da ein einzelnes Modul in der Regel ein sehr überschaubares Projekt ist. Das ist für den Anfänger natürlich ein Riesenvorteil – vor allem, wenn mal ein Fehler gesucht werden muss.

PAiA 9720 VCO mit viel ‚flying wires‘; beim Blacet Final Filtre werden die Potis direkt auf die Leiterbahn gelötet, daher ist die Verkabelung übersichtlicher.

Dadurch dass die elektrotechnische Funktionsweise eines analogen Synthesizers für den Laien zwar nicht unmittelbar nachvollziehbar, aber mit der richtigen Anleitung durchaus kopierbar ist, bot der Eigenbau eine Möglichkeit, den finanziellen Aufwand beträchtlich zu reduzieren. Vor allem, wenn die eigene Arbeitszeit nicht in Rechnung gestellt wird. DIY hilft besonders dann beim Sparen, wenn das Basteln selbst ebenso als Hobby betrachtet wird wie das Musikmachen. Es dürfte sogar zahlreiche engagierte Bastler geben, die mehr Zeit mit dem Bau eines modularen Synthesizers verbringen als mit dem Musikmachen.

Die erste System zum Selbstbau von PAiA 1972

Spätestens 1972 gab es dann auch den ersten ausschließlich als Bausatz erhältlichen Modularsynthesizer: den 2720 von PAiA. Für 139 USD gab es ein komplettes kleines Modularsystem inklusive Netzteil und Gehäuse, das aus je einem VCO, Tiefpass- und Bandpassfilter, VCA, Rausch- und Hüllkurvengenerator bestand. Die Version mit Keyboard kostete 279 USD. Das Familienunternehmen PAiA, das diese Bausätze anbot, wurde bereits 1959 von John S. Simonton und dessen Vater gegründete und wandte sich bis dahin an den Hobbyelektroniker, der gerne Spielereien für den Alltag baute – beispielsweise ein Gerät, mit dem Nägel in einer Wand aufgespürt werden konnten oder eine drahtlose Fernbedienung. Doch schnell entwickelte sich der Familienbetrieb zu einem Entwickler und Anbieter für unterschiedliche Klangerzeuger und Effektgeräte im Musikbereich. Nachdem John S. Simonton im Jahre 2005 nach langer Krebserkrankung verstarb, wird es heute von Scott Lee fortgeführt. Nach wie vor in Familienhand ist das Design der PAiA-Website, die von Johns Sohn Trey und dessen Frau Teri, die ein Grafikbüro betreiben, gestaltet wurde. Damit ist PAiA das älteste durchgängig existierende Unternehmen, das analoge Synthesizer anbietet. Allerdings ausschließlich zum Selbstbau.

Der PAiA 9720 Dual VCO mit eingebautem Modulator

Das DIY-System von PAiA ‚9700’

Das Modularsystem von PAiA wurde noch von John S. Simonton unter der Bezeichnung 9700 auf dem Markt gebracht. Auch hier wurde wieder aus der Jahreszahl der Marktführung die Modellnummer abgeleitet: 1972 kam die 2720er Reihe, 1974 die 4700er und 1997 die 9700er Reihe. Mit Einführung des aktuellen Systems führte PAiA auch einen Systemstandard ein: Frac – die Kurzform für ‚fractional rack’. Ein FracRak, so die Schreibweise von PAiA, bietet auf 15 Zoll Platz für Module, deren Breite einem Vielfachen von 1,5 Zoll entspricht. Wobei die Mehrzahl der Frac-Module drei Zoll breit sind. Der Rahmen selbst kann wiederum in ein handelsübliches 19 Zoll Rack mit 3 Höheneinheiten montiert werden. Zwei der Audiobeispiele unten sind mit dem 9720 Dual VCO dieses Systems aufgenommen worden.

Seit der Markteinführung ist ein PAiA 9700 mit 560 USD die billigste Möglichkeit, an einen modularen Synthesizer zu kommen. Vorausgesetzt, man lässt sich auf das Abenteuer des Selbstbaus ein. Allein gelassen ist man nicht bei diesem Abenteuer, denn PAiA ist für seinen guten Kundenservice – sowohl telefonisch als auch per E-Mail – bekannt. Bei mir erkundigte sich Scott sogar anlässlich einer kleinen Bestellung telefonisch, ob mir vielleicht ein Versehen unterlaufen sei, da er meinen Auftrag ungewöhnlich fand. Ebenso berichten begeisterte Kunden, die frustriert ihre gescheiterte Lötversuche zum Firmensitz schickten, dass sie gegen eine geringe Gebühr ein funktionierendes Modul oder komplettes System zurückbekamen.

Von PAiA zu Wiard und Blacet

Doch eigentlich muss es gar nicht soweit kommen. Die Dokumentationen der PAiA-Bausätze sind sehr ausführlich und haben vielen den Einstieg in das elektrotechnische Verständnis von Synthesizern geebnet. So kann der Einfluss von John S. Simonton auf die DIY-Szene zumindest in den USA kaum überschätzt werden. Für viele US-Amerikaner waren die PAiA-Bausätze der Einstieg in die Welt des DIY. Einige der damaligen Kunden entwickeln und produzieren heute selbst modulare Synthesizer. So war ein PAiA 2700 der erste Synthesizer, den Grant Richter baute. Heute ist er bekannt als der Entwickler des inzwischen legendären Wiard 300 Modularsynthesizer, dessen Module er zum Teil auch im Frac-Standard als 1200er Serie anbot. Inzwischen musste er aus gesundheitlichen Gründen die Eigenproduktion einstellen, doch werden seine Schaltungen heute in Lizenz von Malekko (USA) im Euro-Standard und von Cary Grace (UK) im eigenen Wiard 300-Standard hergestellt. Der DIY-Community ist Grant nach wie vor verbunden: So hat er einige seiner Schaltungen online gestellt. Unter anderem auch eine Version des Wogglebugs, ein komplexer Generator für Zufallsspannungen und -töne. Dieses Modul ist die einzige Schaltung von Grant, die im Euro-Standard von Make Noise (USA) in Lizenz produziert wird.

Blacet DAD – Delay/Attack/Decay-Generator

Auch John Blacet baute in den 1970ern einen Gnome. Einen kleinen Synthesizer, dessen Tönhöhe mit einem Ribbon Controller variiert werden konnte und der bis 1982 im Programm von PAiA war. 1978 begann Blacet, eigene Module zu entwickeln und zu vertreiben, doch ging sein kleines Unternehmen auf Tauchstation, als digitale Synthesizer die analogen kurzfristig verdrängten. Mit dem Analog Revival tauchte auch Blacet Music Research wieder auf und begann, Module im Frac-Standard anzubieten. Die Audiobeispiele zum Schluss des Artikels wurden mit den folgenden Blacet-Modulen aufgenommen: dem kombinierten Splitter/Buffer/Mixer-Modul, einem Hex Zone (als Sequencer), D/A/D (Hüllkurve) sowie einem Final Filtre und schließlich dem Super VCA. In zwei Beispielen ist der PAiA Dual VCO zu hören, ansonsten jeweils ein oder zwei Blacet VCOs. Ähnlich wie die Module von Wiard sind auch die von Blacet qualitativ sehr hochwertig und – wenn auch nicht immer offensichtlich – multifunktional. Blacet ist zurzeit der einzige Anbieter, der seine Module sowohl als Fertigprodukt als auch als Bausatz anbietet. Die Dokumentation der Module ist, wie bei PAiA auch, absolut vorbildlich und auch für den Laien durchaus ausreichend.

Europäische DIY-Projekte

Damit unterscheiden sich Bauanleitungen dieser beiden Firmen von dem bekanntesten deutschen Selbstbauprojekt: dem Formant aus den 1970er Jahren, der zuletzt von HaJo Helmstedt als Formant Pro in Buchform (Schaltpläne, Platinen-Layout und Bauanleitung) weitergeführt wurde. Stand doch dieses Buch im Ruf, zahlreiche Fehler zu haben, die zwar der versierte Bastler mit Blick auf die zugehörigen Schaltpläne erkennen und umgehen konnte, doch den Anfänger und Laien vor hohe Hürden stellten. Allerdings mögen diese Schwierigkeiten den Vorläufer dieses Projektes bereits begleitet haben, als es in der Zeitschrift Elektor unter dem Namen Formant zwischen 1977 und 1979 veröffentlicht wurde.

PAiA 9720 Dual VCO – alle Bedienelemente müssen verkabelt werden.

Auch in anderen europäischen Ländern gab es verschiedene Selbstbauprojekte. In Großbritannien beispielsweise einwickelte Tim Orr, der auch für EMS und später für Akai arbeitete, den Transcendent 2000 (1978). Ein Monosynth, der unter der Marke Powertran vermarktet wurde. Im Februar 1980 begannen die britischen Zeitschriften Electronics Today International (ETI) und Electronics & Music Maker (E&MM), die ersten Modulbeschreibungen des Modularsystem Digisound 80 zum Nachbau zu veröffentlichen. Ein von Charles Blakey entwickeltes System, für das er selbst Bausätze vertrieb. Nach dem Tode des Entwicklers Mitte der 1980er Jahre wurde das Unternehmen von Tim Higham fortgeführt, der auch neue Module einführte. Jedoch verschwand Digisound 80 in den frühen 1990er Jahren von der Bildfläche.

Keines dieser europäischen DIY-Projekte ist heute noch erhältlich. Wer heute vollständige Bausätze für ein komplettes Modularsystem sucht, der muss es in den USA bei PAiA oder Blacet bestellen. Geliefert wird mit Ausnahme des notwendigen Werkzeuges und Lötzinns alles, was benötigt wird, um aus dem Bausatz ein funktionstüchtiges System zu bauen. Dank der Anleitung – entsprechende Englischkenntnisse vorausgesetzt – sollte ein Zusammenbau auch eingeschneit und von der Außenwelt abgeschnitten möglich sein.

Die Synth-DIY-Community heute

Waren es in den 1970er Jahren die Kosten, die viele Interessierte vor die Wahl „Do it yourself oder kein Synth!“ stellte, sind die Preise heutiger Modularsysteme kein ausreichender Grund mehr, den Lötkolben in die Hand zu nehmen. Für einen professionell aussehenden Synthesizer erreichen die Kosten des Selbstbaus beinahe die Preise eines Doepfer Moduls. Wird die eigene Arbeitzeit eingerechnet, macht es ökonomisch in den seltensten Fällen Sinn, mit dem Eigenbau zu beginnen. Wer am Basteln keine Freude hat, für den ist der Selbstbau eines Synthesizers nichts. Wer dagegen Freude daran hat, für den kann DIY wichtiger werden als der Synthesizer, den er baut.

Blacet DAD – sehr übersichtlich, da keine Verkabelung nötig ist.

Doch noch etwas hat sich geändert: Das erneute Interesse an analogen Modularsystem fällt in eine Zeit, in der das Internet neue Kommunikations- und Vertriebsformen erlaubt. Sollte trotz eines gut dokumentierten Bausatzes ein Problem auftauchen, kann in den einschlägigen Foren um Rat gesucht werden und der kommt üblicherweise schnell und fachlich fundiert. Persönliche schätze ich hierfür das Forum Muff Wiggler, in dem auch viele DIY-Projekte vorgestellt werden.

Gleichzeitig können nun Projekte zum Selbstbau mit professionell gefertigten Platinen angeboten werden, für die es ohne ein globales Netz von Interessierten keine ausreichende lokale Nachfrage gegeben hätte. Oder es werden schlicht alle notwendigen Informationen für den Bau eines Moduls inklusive einer Vorlage, die das Selbstätzen einer Platine erlaubt, auf die eigene Homepage hochgeladen. Schließlich kursieren innerhalb der DIY-Community einige Selbstbauprojekte, die zwar rechtlich nicht geschützt sind, doch aus Respekt vor dem Entwickler nicht kommerziell angeboten werden. So gibt es inzwischen etliche Module, die auf den Schaltungen des Buchla 200 basieren. Dies ist ein zumindest in der Community legendäres Modularsystems, das Don Buchla zwischen 1970 und 1978 produziert hat. Wer also an Schaltungen interessiert ist, für die es keinen kommerziellen Markt gibt, der kommt nicht daran vorbei, selbst zu löten!

Projekte aus der Community

Die Dokumentationen für solche Projekte sind sehr unterschiedlich. Doch erreichen sie überwiegend nicht die Detailfreude von PAiA- und Blacet-Bausätzen, die einen auch bei der Bestimmung der beiliegenden Bauteile nicht alleine lassen. So wird in ihnen erklärt, woran die einzelnen Bauteile unterschieden werden können und wie beispielsweise anhand des aufgedruckten Farbcodes der Wert eines Widerstands bestimmt werden kann. Damit sind diese Bausätze gerade für den Anfänger ohne elektrotechnisches Hintergrundwissen eine gute Wahl, stellt doch der Einkauf der richtigen Bauteile den Anfänger oft vor Probleme. Auch wenn sich die (vermeintlichen) Schwierigkeiten mit etwas Erfahrung überwiegend als weniger dramatisch herausstellen als angenommen, gilt zu Beginn: Der Kondensator ist der Feind des Laien.

Blacet Final Filtre – sehr präzises Filter mit eingebauter A/D-Hüllkurve

Zusätzlich haben Bausätze den Vorteil, dass die richtigen Teile in der benötigten Anzahl geliefert werden. Denn für die Bauteilebeschaffung für einige Projekte kann auch dann kleinere Hürden bieten, wenn es keine Unklarheiten darüber gibt, welche Teile benötigt werden. So ist nicht immer klar, wo es dieses oder jenes Bauteil überhaupt gibt. Zwar kann in Deutschland der überwiegende Teil von der Firma Reichelt bezogen werden, doch gibt es immer wieder die Notwendigkeit, ein außerhalb der Synth-DIY-community ungebräuchliches Teil aus den USA zu importieren.

Zum Abschluss noch ein Hinweis auf die ARP 2600 DIY-Projekte TTSH und STP2600.

Danke an Doreen Beierlein für die Fotos!

DIY – Synthesizer selbst bauen

Im Anhang nun noch alles, was sich bei uns zum Thema Synth-Mods, Circuit Bending und DIY so an Artikeln angesammelt hat.