Workshop: DJ-Soundcheck

Workshop: DJ-Soundcheck

USB-Stick in den Player stecken und Play drücken? So einfach könnte es sein, doch in der DJ-Booth gibt es genügend Stolpersteine, die wir besser vor dem ersten Track entdecken. Eine falsche Eingangswahl am Mixer, ein schlecht eingepegelter Kanal oder ein nicht funktionierender Booth-Monitor fallen während des Soundchecks deutlich weniger ins Gewicht als mitten im Set.

Dabei muss ein DJ-Soundcheck weder lange dauern noch kompliziert sein. Entscheidend ist eine feste Reihenfolge, die wir kontrolliert durchgehen können. Folgen wir dem Signalweg, lassen sich die meisten Problemstellen schnell eingrenzen und häufig mit wenigen Handgriffen beheben.

Grundsätzlich beginnen wir bei unseren Audioquellen, egal ob Media-Player, Plattenspieler, Laptop oder DJ-Controller, und verfolgen das Signal durch den Mixer. Anschließend kontrollieren wir Kopfhörer und Cue-Sektion, die Booth-Monitore und zuletzt die Anlage im Raum.

Beim DJ-Soundcheck wird zuerst die Booth geprüft

Bevor wir den ersten Track starten, verschaffen wir uns einen Überblick über das vorhandene Setup. In vielen Clubs ist die Technik fest installiert. Auch wenn am Vorabend alles funktioniert hat, lohnt sich ein genauer Blick auf die Verkabelung und die aktuellen Einstellungen. Schließlich wissen wir nicht immer, was der DJ vor uns angeschlossen oder verändert hat.

Zunächst kontrollieren wir beim DJ-Soundcheck, ob die benötigten Geräte sinnvoll miteinander verbunden sind. Wir haben es beispielsweise schon erlebt, dass DJs nach der Nutzung eines Timecode-Systems die Cinch-Verbindung vom Player oder Plattenspieler zum Audiointerface nicht wieder mit dem Mixer verbunden haben. Auch wenn alle Kabel an ihrem Platz zu sein scheinen, prüfen wir die Steckverbindungen und halten fest, welcher Zuspieler auf welchem Kanal liegt. Bei mehreren netzwerkfähigen Playern kontrollieren wir außerdem die Link-Verbindung.

Bei Plattenspielern ist die Eingangswahl besonders wichtig. Ein Plattenspieler mit einem üblichen Tonabnehmer und ohne integrierten Phono-Vorverstärker gehört an einen Phono-Eingang. Eine falsche Zuordnung führt je nach Richtung zu einem viel zu leisen und dünnen oder zu einem übersteuerten Signal. Zusätzlich kontrollieren wir, ob das Massekabel mit der dafür vorgesehenen Erdungsschraube des Mixers verbunden ist und wirklich festsitzt.

Bei Unklarheiten fragen wir am besten den Veranstalter. Gerade bezüglich aller Dinge, die hinter dem Master-Ausgang des DJ-Mixers liegen, sollte bei Bedarf mit dem Haustechniker gesprochen werden.

Einen neutralen Ausgangszustand herstellen

Bevor wir nach Fehlern suchen, bringen wir den DJ-Mixer in einen neutralen Ausgangszustand. Dazu stellen wir die EQs zunächst auf die Mittelstellung, deaktivieren Filter und Effekte und kontrollieren die Eingangswahlschalter der verwendeten Kanäle. Je nach Mixer kann es außerdem nötig sein, Filterzuweisungen, Effektwege oder Isolatoren zu überprüfen.

EQ auf Mittenstellung, Fader runter und Gain-Poti auf 11 Uhr sorgen für einen guten Anfang beim DJ-Soundcheck

Auch die Stellung des Crossfaders und seine Kanalzuweisungen sollten beim DJ-Soundcheck geprüft werden. Ein korrekt anliegendes Signal bleibt schließlich stumm, wenn der Kanal einer Crossfader-Seite zugewiesen wurde und der Regler vollständig auf der gegenüberliegenden Seite steht. Klingt simpel und das ist es auch. Häufig sind es aber genau solche Einstellungen, durch die das eigentliche Problem zunächst übersehen wird.

Bevor wir Play drücken, ziehen wir die verwendeten Kanal-Fader herunter und regeln Master, Booth und Kopfhörer auf einen niedrigen Ausgangspegel. So vermeiden wir, dass ein Testsignal sofort mit Veranstaltungslautstärke über die Anlage oder viel zu laut über die Kopfhörer wiedergegeben wird.

Wichtig ist auch der Umgang mit der Anlage. Ist die komplette Beschallungsanlage bereits eingeschaltet, schalten wir nicht eigenständig Endstufen, Aktivlautsprecher oder Komponenten der fest installierten Technik aus und wieder ein. Bei professionellen Installationen können eine feste Einschaltreihenfolge, DSPs und Limiter eine Rolle spielen. Änderungen werden deshalb mit der zuständigen Person abgestimmt.

Die Zuspieler einzeln testen

Nun können wir die eigentliche Signalkette durchgehen. Statt sofort zwei Tracks zu starten und einen Übergang zu spielen, testen wir zunächst jeden benötigten Zuspieler einzeln.

Bei einem Media-Player laden wir einen bekannten Track und kontrollieren die grundlegenden Funktionen. Läuft die Wiedergabe sauber? Funktionieren Play- und Cue-Buttons ohne Einschränkungen? Reagiert der Pitchfader wie erwartet? Wird der USB-Stick gelesen? Sind in einem vernetzten Setup die anderen Player erreichbar? Auch Hot-Cue-Buttons oder Loop-Encoder sollten kurz getestet werden. Hierbei können auch eventuell gespeicherte Voreinstellungen geladen werden, damit ihr euch passend auf dem Media-Player einrichten könnt.

Entscheidend ist anschließend der Weg zum Mixer. Liegt der Player tatsächlich auf dem erwarteten Kanal und ist dort der passende Eingang gewählt? Ein Blick auf die Pegelanzeige verrät bereits, ob überhaupt ein Signal am Kanal ankommt.

Cue-Buttons lieber einmal in Ruhe durchtesten

Wer mehrere Player nutzt, wiederholt diesen Ablauf für jedes Gerät. Das klingt banal, verhindert aber einen klassischen Fehler: Player 1 funktioniert während des DJ-Soundchecks problemlos, während ein defektes Kabel oder eine falsche Input-Einstellung an Player 2 erst beim ersten Übergang auffällt.

Plattenspieler und Tonabnehmer kontrollieren

Bei Plattenspielern kommen einige zusätzliche Punkte hinzu. Beide Stereokanäle sollten sauber wiedergegeben werden und der Tonabnehmer muss fest und korrekt sitzen. Starkes Brummen kann auf ein Problem mit der Masseführung, den Cinch-Verbindungen oder den Kontakten zwischen Tonabnehmer und Tonarm hinweisen.

Natürlich achten wir beim DJ-Soundcheck auf das korrekte Einbalancieren des Tonarms

Wer mit Vinyl auflegt, bringt idealerweise eigene Tonabnehmer mit. Nach der Montage kontrollieren wir das vom Hersteller empfohlene Auflagegewicht. Mit einer kleinen Libelle lässt sich feststellen, ob der Plattenspieler waagerecht steht. Eine stabile Aufstellung, korrekt eingestellte Füße und ein passendes Auflagegewicht helfen dabei, Abtastprobleme zu vermeiden.

Praktisch dabeizuhaben: die Libelle zum Ausrichten des Plattenspielers

Laptop und DJ-Controller vorbereiten

Je nach Setup benötigt ihr sowohl für euren Laptop als auch für den Controller einen eigenen Steckdosenplatz und aus Erfahrung solltet ihr hier besser eine eigene, funktionierende Mehrfachsteckdose mitnehmen. Die Einstellungen am Rechner verändern sich nicht wirklich gegenüber dem Einsatz zu Hause oder im Club. Was das Audiosignal angeht, so wird dieses aus eurem Controller meist in den fest installierten DJ-Mixer und nicht direkt auf die Anlage laufen. Dementsprechend solltet ihr hierfür ein passendes Kabel dabei haben und einen freien Kanal für euren Controller nutzen.

Gain und Kanalpegel richtig einstellen

Kommt aus allen Audioquellen ein Signal, kümmern wir uns um das Einpegeln. Dafür eignet sich beim DJ-Soundcheck ein Track, den wir gut kennen, der ungefähr dem Material des späteren Sets entspricht.

Mit dem Gain- beziehungsweise Trim-Regler passen wir den Eingangspegel des jeweiligen Kanals an. Dabei orientieren wir uns an der Pegelanzeige des DJ-Mixers. Einen universellen Zielwert für jeden DJ-Mixer gibt es nicht. Entscheidend ist, dass ausreichend Pegel anliegt, ohne dass der Kanal bei lauten Passagen dauerhaft in den Übersteuerungsbereich gerät.

Oft sind es Kleinigkeiten: Achtet beispielsweise auf die Ausrichtung der Anschlüsse. Je nach Mixer sind Stereopaare horizontal oder vertikal angeordnet.

Der Gain-Regler ist dabei aber kein zweiter Lautstärkeregler für den laufenden Mix. Er passt die Eingangsempfindlichkeit des ankommenden Signals an. Der Kanal-Fader bestimmt anschließend, wie viel davon in den Mix gelangt, während der Master-Regler den Pegel am entsprechenden Summenausgang bestimmt. Übersteuert bereits eine Eingangsstufe, lässt sich die entstandene Verzerrung nicht dadurch beheben, dass wir den Master oder eine nachfolgende Endstufe leiser stellen. Ist ein Zuspieler selbst zu laut, muss sein Ausgangspegel reduziert werden.

Natürlich wiederholen wir bei unserem DJ-Soundcheck die Einstellungen mit jedem Zuspieler und vergleichen die Kanäle unter ähnlichen Bedingungen. Dabei müssen die Anzeigen nicht auf das letzte Zehntel identisch sein. Wichtiger ist, dass beim Wechsel zwischen den Quellen keine ungewollten Lautstärkesprünge entstehen und genügend Reserve für lautere Stellen bleibt.

Kopfhörer nicht vergessen

Als Nächstes testen wir beim DJ-Soundcheck den Kopfhörerweg. Dazu aktivieren wir nacheinander die Cue-Tasten der verwendeten Kanäle. Jede Klangquelle sollte sauber und auf beiden Stereoseiten zu hören sein. Anschließend kontrollieren wir den Cue-Mix zwischen Vorhörsignal und Master sowie den Kopfhörerpegel.

Immer den Lautstärkeregler der Kopfhörer im Blick behalten

Wer mit Split-Cue arbeitet, sollte auch diese Funktion vor dem Set aktivieren und testen. Gleiches gilt für Mixer mit mehreren unabhängigen Kopfhörersektionen, etwa bei Back-to-Back-Sets. Damit prüfen wir nicht nur den Kopfhörer selbst, sondern auch, ob die gewohnte Arbeitsweise am vorhandenen Mixer möglich ist.

Booth-Monitoring überprüfen

Danach widmen wir uns dem Monitoring in der DJ-Booth. Der Booth-Ausgang lässt sich bei vielen DJ-Mixern unabhängig vom Master regeln. Einige Modelle verfügen zusätzlich über einen separaten Equalizer oder eine Mono-Umschaltung für die Monitorboxen.

Wir starten erneut unseren Referenz-Track und erhöhen den Booth-Pegel zunächst moderat. Kommt das Signal aus allen vorgesehenen Monitorlautsprechern? Funktionieren beide Stereoseiten? Treten Verzerrungen, auffälliges Rauschen oder Aussetzer auf? Auch eine aktive Mute-Funktion oder ein stark verstellter Booth-EQ kann den ersten Eindruck verfälschen. Eine unnötig hohe Monitorlautstärke erhöht die Belastung für das Gehör und erschwert häufig die Einschätzung des eigenen Pegels. Deshalb gilt auch hier: Leise starten und nur so weit aufdrehen, wie es für ein sicheres Mixing nötig ist. Schon haben wir einen weiteren Punkt des DJ-Soundchecks geprüft.

Die Realität zeigt allerdings, dass es Veranstaltungsorte ohne Monitorboxen gibt oder die vorhandenen Lautsprecher defekt beziehungsweise ungünstig positioniert sind. Umso wichtiger ist es, dass wir uns auf unsere Kopfhörer verlassen können. Im Notfall müssen diese das fehlende Booth-Monitoring weitgehend ersetzen.

Master und PA im Raum kontrollieren

Sobald Zuspieler, DJ-Mixer und Monitoring getestet sind, betrachten wir beim DJ-Soundcheck den Master-Ausgang. Zunächst klären wir mit der zuständigen Person, welcher Anschluss genutzt wird und welche Stellung des Master-Reglers für die vorhandene Anlage vorgesehen ist. Manche Installationen sind auf einen bestimmten Arbeitspegel des DJ-Mixers abgestimmt. Lauter ist deshalb nicht automatisch besser.

Nun hören wir uns die Anlage nach Möglichkeit außerhalb der Booth an. Dafür muss der DJ-Soundcheck nicht minutenlang bei maximaler Veranstaltungslautstärke stattfinden. Ein ausreichend lauter Referenz-Track reicht, um grundlegende Probleme zu erkennen.

Wir achten darauf, ob die linke und rechte Seite der Anlage spielen, die vorgesehenen Subwoofer arbeiten und offensichtliche Verzerrungen, Brummen oder Aussetzer auftreten. Auch starke Pegelunterschiede zwischen den Seiten sollten auffallen.

Der DJ-Soundcheck findet häufig in einem leeren Raum statt. Sobald sich der Dancefloor füllt, verändert das Publikum die Akustik. Ein leerer Club ist deshalb keine exakte Vorschau darauf, wie die Anlage drei Stunden später klingen wird. Bei diesem Test geht es darum, ein Gefühl für die Wiedergabe zu entwickeln und gröbere Probleme wie den Ausfall einer Seite oder einen ausgeschalteten Subwoofer zu erkennen. Für Auffälligkeiten oder Korrekturen am Gesamtklangbild sollte aber stets mit dem Techniker gesprochen werden.

Bei aktiven Filtern darauf achten, ob ein High- oder Lowpass aktiv ist

Mikrofon und zusätzliche Signalwege testen

Wird während des Sets ein Mikrofon benötigt, gehört auch dieses in den DJ-Soundcheck. Wir beginnen mit niedrigem Mikrofonpegel und prüfen gemeinsam mit der zuständigen Person Verständlichkeit, Störgeräusche und die Gefahr von Rückkopplungen. Das Mikrofon wird dabei nicht direkt auf Booth-Monitore oder die PA gerichtet.

Auch Talkover, Mikrofon-EQ und Effektzuweisungen sollten wir nur dann aktivieren, wenn sie tatsächlich benötigt und vorher getestet werden. Gleiches gilt für zusätzliche Effektgeräte, Drum-Machines, Sampler oder einen Mitschnitt. Jeder weitere Signalweg wird einmal von der Quelle bis zum vorgesehenen Ausgang verfolgt. Hierzu zählt für uns auch der etwaige Anschluss eines Aufnahmegeräts zum Mitschneiden unseres Sets. Dies sollte natürlich auch kurz getestet werden, um sicherzustellen, dass das Aufnahmesignal nicht übersteuert.

Der DJ-Soundcheck beim Wechsel

Nicht jeder DJ bekommt vor einem Clubabend die Möglichkeit für einen vollständigen eigenen Soundcheck. Besonders bei mehreren Acts ist deshalb der Changeover wichtig.

Wer sein Setup während des laufenden Betriebs anschließen muss, sollte frühzeitig abklären, welche Mixerkanäle und Anschlüsse zur Verfügung stehen. Eigene Laptops, DJ-Controller oder zusätzliche Klangquellen wie Drum-Machines werden vorbereitet, bevor der vorherige DJ seinen letzten Track spielt. Sprecht euch rechtzeitig miteinander ab, idealerweise 20 bis 30 Minuten vor dem Wechsel. So bleibt genügend Zeit für einen kurzen Test eures Setups, ohne den laufenden Betrieb zu stören.

Wer lediglich mit einem USB-Stick übernimmt, hat es einfacher. Trotzdem lohnt sich ein kurzer DJ-Soundcheck auch hier. Werft einen Blick auf Eingangswahlschalter, EQs, Filter, Effekte und Crossfader. Gerade Filter oder Effekte können nach einem Set noch aktiv sein und den ersten eigenen Track unerwartet verändern. Bevor wir den Kopfhörer aufsetzen, regeln wir zudem dessen Lautstärke herunter. Nach einem langen und lauten Set kann sie deutlich höher eingestellt sein, als es für uns angenehm oder sinnvoll ist.

Beim Wechsel sollten beide DJs klar absprechen, wer den laufenden Kanal bedient und wann der neue Zuspieler geöffnet wird. Unkoordinierte Handgriffe am Master oder an den Eingängen verursachen schneller Stille als ein technischer Defekt.