Workshop: MIDI für Gitarristen – Tipps und Tricks

Ein MIDI Workshop für Gitarristen ist etwas, das in erster Linie eine Sache leisten muss: Mit Missverständnissen aufzuräumen. Synthesizer-Geeks werden bei diesem grundlegenden Thema sicher die Augen rollen, aber Tatsache ist: MIDI ist und bleibt ein Thema, bei dem sich viele Saitenzupfer zunächst den Kopf kratzen. Musical Instruments Digital Interface, wofür MIDI steht, ist eher Nutzern von Synthesizern, Analog-Keyboards und DAWs geläufig und den meisten Gitarristen und Bassisten nur in Verbindung mit manchen Anschlüssen ihrer Pedale ein Begriff. Doch das soll sich ändern: Was MIDI genau ist, welches Potential es für Gitarristen und Liveperformances als solche birgt – diese Grundlagen wollen wir euch hier vermitteln. Nicht nur lassen sich Live-Auftritte für Gitarristen und Pedaltreter erheblich vereinfachen, planen und strukturieren – durch intelligente Nutzung der MIDI–Kompatibilität lassen sich völlig neue, flexible Welten erschließen.

Die zentralen Punkte, die hier in unserem Workshop MIDI für Gitarristen nähergebracht werden sollen, sind zum einem der Umgang mit Presets und Control-Change-Parametern sowie Möglichkeiten zur Synchronisation von Equipment in einem Live-Setup. Doch wie immer gilt auch hier: Let’s start at the beginning!

Weitere informative MIDI-Workshops findet ihr übrigens hier:

• Workshop Midi Teil 1: Basics & Geschichte (USB & Midi)
• Workshop Midi Teil 2: Kanäle und Multimode
• Workshop Midi Teil 3: Chain, Split, Stack, Merge, Processing
• Die besten Midi-Tools

Was genau ist MIDI? Gitarre und MIDI – wie geht das?

Vereinfacht ausgedrückt handelt es sich bei MIDI um ein Übertragungssystem für Steuersignale. Einfacher ausgedrückt handelt es sich um eine Universalsprache, die alle Instrumente oder Geräte sprechen können, die mit den entsprechenden Schnittstellen ausgestattet sind. Das Bedürfnis nach dieser universalen Schnittstelle, die über die Grenzen einzelner Analog-Synths hinausgeht und eine grenzenlose Vernetzung unterschiedlichster Geräte ermöglicht, brachte den „Father of MIDI“, Soundgenie Dave Smith dazu, das System erstmalig auf der Winter NAMM 1983 zu demonstrieren – und der Rest ist Geschichte. Das Potenzial von MIDI geht selbstredend über Genre- und Instrumentengrenzen hinaus – das merkt man mitunter daran, dass inzwischen fast jeder zweite Fußtreter mit MIDI-Schnittstellen versehen ist. Die Gründe liegen fast auf der Hand.

Aber der Reihe nach. Welche Anschlüsse genau gibt es und welchen Zweck erfüllen sie? Die grundlegende, praktische Idee hinter MIDI war es zunächst zu ermöglichen, dass die Tasten eines Keyboards Befehle an ein anderes schicken konnten. Oder für den Fall, dass die Einheiten Tastatur und Klangerzeugung voneinander getrennt waren, eine kommunikative Schnittstelle zwischen beiden geschaffen werden konnte. Dieses Prinzip verlangte nach drei grundlegenden Anschlüssen:

• MIDI IN – hierüber werden vom Gerät die Signale empfangen
• MIDI OUT – hierüber werden vom Gerät die Signale ausgesendet
• MIDI THROUGH – eine Durchschleifbuchse für die Signale, z. B. wenn mehrere Geräte miteinander kombiniert werden.

Ein einfaches, aber geniales Prinzip, das die Musikwelt revolutionierte – eine Universalsprache für Steuersignale war gefunden. Für jedes Gerät, das in der Lage ist, MIDI-Signale zu empfangen, gilt zusätzlich Folgendes: Es ist mit einer bestimmten Anzahl von MIDI-Kanälen ausgestattet. Damit die Signale, die aus dem MIDI-OUT beim MIDI-IN eingehen, vom empfangenden Gerät auch gelesen werden können, muss es sich auf dem gleichen MIDI-Kanal befinden wie das sendende Gerät – sonst reden die Geräte, vereinfacht ausgedrückt, quasi einander vorbei.

Das ist ja alles schön und gut – aber wo genau ist da jetzt der Mehrwert bei MIDI für Gitarristen? Der versteckt sich vor allem in der grundlegenden Frage, wie man sein Equipment – vom Preamp über den Effektweg bis hin zum Pedalboard – grundsätzlich handhabt. Das Ansteuern von Presets und die Echtzeitkontrolle von Effektparametern sind hier nur einige Beispiele von Gebieten, in denen MIDI enorme Abhilfe verschaffen kann.

Presets, MIDI-Befehle und Effektschleifen für Gitarre

Die Sinnhaftigkeit von MIDI ist natürlich auch abhängig von dem Equipment, das man nutzt. Besitzer eines Strymon, einer Eventide Wundermaschine oder eines Chase Bliss Audio Pedals sind hier beispielsweise angesprochen – einfach alle, die es kurz über lang in die Arme einer MIDI-kompatiblen Effekt-Station verschlagen hat. Eine grundlegende Vereinfachung für die Live-Performance bringen ja bereits Looper mit sich, wie beispielsweise der Octaswitch oder die Harley Benton FXL-Reihe. Mit ihnen lassen sich Effektschleifen programmieren, jedoch ohne unmittelbaren Zugriff auf die Pedalparameter. Man kann aber mit einem einzigen Footswitch zwischen mehreren Pedalen gleichzeitig schalten – eine erhebliche Vereinfachung und eine Herangehensweise, die man immer häufiger in einem Live-Setup antrifft.

So nutzt du MIDI als Gitarrist richtig

Was Loop-Switcher dieser Sorte nicht ansteuern können, sind wie gesagt die Parameter der Pedale – und genau hier kommt MIDI ins Spiel. Presets oder gesicherte Effekte auf Banks sind mit Einstellungen codiert, die über eine bestimmte Art von MIDI-Befehl angesteuert werden können: die sogenannten Program-Change-Befehle, kurz: PC. Mit entsprechenden MIDI-Controllern lässt sich nun jedes beliebige Preset innerhalb eines Pedals direkt ansteuern. Der Controller ist also an die MIDI-In-Buchse des Pedals angeschlossen. Will man nun bei ein paar Pedalen zwischen mehreren Presets oder Einstellungen gleichzeitig schalten, mitten im Song bzw. „on the fly“ – ist dies nun mit einem einfachen Switch möglich – „Program“ steht hier ganz frei für „Preset“ und erleichtert die Navigation innerhalb komplexer Pedalmaschinen enorm. Beispielsweise will man den Phaser des H9 Eventide mit dem Bitcrusher-Delay des Timeline zusammenlegen, aber zwischen mehreren Grit-Einstellungen des Delays wechseln können – einfach auf den Banks der MIDI-Station die gewünschten Einstellungen speichern und nun direkt per PC-Befehl ansteuern.

Auf dem Markt gibt es unzählige MIDI-Controller, die für diesen Zweck konzipiert wurden. Die Verarbeitungsqualität schwankt zum Teil, aber hier ist eine kleine Liste von MIDI-Controllern zur anfänglichen Orientierung durch den MIDI-Dschungel.

Die MIDI-Controller der Disaster Area-Reihe sind vor allem wegen ihrer Einfachheit immer mehr im Kommen.

Stabiles Gehäuse, großartige Verarbeitung und hohe Flexibilität zeichnen die MIDI-Schalter von Voodoo Lab aus – der Ground Control Pro gehört zu den verbreitetsten Varianten.

Auch die System Controller von G Lab genießen einen hervorragenden Ruf und Iterationen wie der GSC-3 System Controller können sowohl Program-Changes als auch Continuous-Control-Befehle aussenden – zu Letzterem später mehr.

Eine in der jüngsten Zeit bekannter gewordene Reihe für MIDI-Controller ist die Morningstar MC-Reihe – sie tut so ziemlich alles richtig und bietet extreme Flexibilität auf kleinstem Raum.

Program-Change-Befehle sind nicht die einzige Befehlsklasse, die MIDI-kompatibel und von Interesse für Pedalnutzer sind. Was ist, wenn man beispielsweise nicht nur einzelne Presets oder Effekteinstellungen direkt ansteuern, sondern diese auch in Echtzeit verändern will? Hier kommen die sogenannten Continuous-Control-Befehle ins Spiel, kurz: CC-Befehle. Prinzipiell sind im Default-Modus der CC-Befehls-Range auch erst mal nur zwei Extremwerte ansteuerbar – 0 und 127, off und on quasi. Doch ist man im Besitz eines MIDI-kompatiblen Expression-Pedals, sieht die Welt schon wieder ganz anders aus und man kann sich das gesamte Wertespektrum in Echtzeit zunutze machen.

Die potenzielle Flexibilität, die sich hier auftut, ist enorm: Ist das entsprechende Preset per PC-Befehl also angewählt, kann man über alle Werte eines Presets oder Effekts nun per CC in Echtzeit „sweepen“. Möglichkeiten für Pitchshifting-, Bending- oder WahWah-Effekte sind gegeben, das langsame Reindrehen eines Wet-Signals, beispielsweise für einen Reverb oder Delay, ganz zu schweigen von Modulation in Echtzeit – die Welten, die sich hier auftun, können einen grundlegenden Unterschied in der Art und Weise ausmachen, wie man Lieder oder Kompositionen konzipiert.

Expression-Pedale mit MIDI-Funktion sind schon etwas rarer als herkömmliche MIDI-Switcher, doch ist das Source Audio Expressionpedal beispielsweise ein solches Gerät, das mit einer erheblichen Flexibilität und charakteristischem Design erscheint.

Doch was in der Theorie leicht klingt, gestaltet sich in der Praxis oft schwieriger als erwartet. Die meisten Gitarristen, die man antrifft, haben frustrierende Erfahrungen hinter sich, wenn es darum ging, ein vernünftiges MIDI-Setup aufzustellen. Der geläufigste Fehler dürfte das Ignorieren der MIDI-Tafel sein. Was bedeutet das im Konkreten?

Jedes MIDI-kompatible Gerät besitzt eine Chart, die aufzeigt, welche Befehle sie erkennen und welche sie senden kann. Beim Timeline Delay von Strymon beispielsweise sieht das wie folgt aus:

Hier können zwei Presets pro Bank gespeichert werden. Insgesamt stehen 100 Bänke zur Verfügung, also 200 Presets. In dem vorliegenden Bild ist das abgeschnitten, aber im Handbuch sieht man unter MIDI PC, dass die Befehle, mit denen sich die Positionen anwählen lassen, pro MIDI-Bank linear hochzählen und beim Wechsel der MIDI-Bank wieder von vorne beginnen. Das ist die Krux beim Ganzen, der Fehler, der am häufigsten zu der Frage „Warum reagiert mein Pedal nicht auf den MIDI-Befehl?“ führt – eben weil man den gewünschten Preset auf der einen MIDI-Bank hat, der MIDI-Controller aber eine andere MIDI-Bank ansteuert. Eine MIDI-Bank ist nichts anderes als ein Kanal und es muss gewährleistet sein, dass Controller und Pedal auf demselben Kanal kommunizieren – sonst herrscht Funkstille zwischen den Beiden.

Doch das ist nicht alles: Viele Gitarrenpedale besitzen keine MIDI-Buchsen, sind aber trotzdem MIDI-kompatibel. Das trifft beispielsweise auf sämtliche Pedale aus der Meris-Schiene zu. Hier ist eine MIDI I/O-Box von Nöten, die als Schnittstelle zwischen eurem MIDI-Controller und den Pedalen fungiert – ein Prinzip, mit dem auch Red Panda oder Chase Bliss Audio arbeiten. Und das Prinzip ist überall gleich: Pedale haben interne MIDI-Banks für Presets, die ihr – unabhängig von MIDI – programmiert und speichert. Mithilfe des MIDI-Controllers und der MIDI-Box könnt ihr nun diese Presets ansteuern. Und was ist mit CC-Befehlen? Viele MIDI-Controller besitzen Eingänge für Expression-Pedale, mit denen er ihr dann kontinuierliche Befehlsketten senden könnt. Meris haben das auf eine sehr einfache und verständliche Weise am Morning Star MC6 und dem Enzo demonstriert:

MIDI-Kompatibilität von Preamps und Amps

Ein Workshop mit dem Titel MIDI für Gitarristen kann sich nicht nur auf Pedale beschränken. Denn nicht nur deren MIDI-Kompatibilität ist für Gitarristen von Interesse. Auch wenn man es seltener in einem Live-Rig vorfindet: MIDI-fähige Preamps waren vor ein paar Jahren richtig im Kommen. Leider flaute das Interesse ein wenig ab und die Spreu, die sich vom Weizen trennte, ist rein quantitativ überschaubar. Das Prinzip ist hier im Grunde das Gleiche wie bei den Fußtretern: Per MIDI-Controller können die einzelnen Kanäle des Preamps angesteuert werden, sofern sie über eine MIDI-Schnittstelle verfügen und sich so in die gesammelten Presets integrieren lassen. Besonders bekannte und beliebte Vertreter der MIDI-kompatiblen Preamps sind der Klassiker Marshall JMP-1 Preamp sowie der Engl E-570, der ebenfalls bereits ein paar Jahre auf dem Buckel hat. Der MIDI-Controller übernimmt hier die Funktion des herkömmlichen Fußschalters, kann aber eben auch verschiedene Einstellungen innerhalb eines Kanals ansteuern.

Und auch reguläre Gitarrenverstärker besitzen inzwischen verstärkt einen MIDI-Zugang und zwar nicht nur DSP-basierte Modeling-Amps von Line 6, sondern auch solche aus Traditionshäusern wie Marshall. Die JVM-Reihe von Marshall beispielsweise, angefangen bei den JVM 2ern bis zu den neueren Modellen, lassen sich in ihren Kanälen per MIDI ansteuern. Das ist speziell bei enorm vielseitigen Amps mit vielen Kanälen wie dem JVM410H praktisch. Auch ein kleines Multitalent mit MIDI-Fähigkeit aus dem Hause Marshall: der beliebte DSL40.

Firmen wie Line 6 haben in den letzten Jahren viele Modeling-Maschinen auf den Markt gebracht, die zumeist auf DSP basieren und mit leistungsstarker Hardware-Amp-Modelle emulieren. Diese Gitarrenprozessoren, wie beispielsweise der Helix Rack Guitar Processor oder sein Bruder in Fußtretervariante, der Helix Guitar Processor, kommunizieren ausschließlich über MIDI oder USB. Dies ist übrigens auch eine gängige Praxis, mit der MIDI-Information übertragen wird, nämlich über USB – mit den entsprechenden Konverter-Kabeln selbstredend kein Problem.

MIDI-Clock und Synchronisation für Gitarre und Bands

Ohne Frage: Synchronisation ist ein weiteres spannendes Thema für Gitarristen und Live-Musiker, das bei einem MIDI für Gitarristen Workshop beleuchtet werden muss! Wer sich mal in einem anspruchsvolleren Live-Setup befunden hat, weiß, dass jedes Instrument, jeder Synthesizer und jedes Effektgerät seiner eigenen „inneren“ Uhr folgt. Für eine Live-Performance ist es entsprechend wichtig zu gewährleisten, dass die Dynamiken von Modulationen und Delay-Zeiten nicht einander vorbeilaufen. Eine verbreitete Machart, das Problem zu lösen, speziell mit Delays, ist schlichtweg Tapping: Der Drummer gibt das Tempo vor, die Gitarristen tappen ihr Delay ein und los geht’s. Praktisch ist das – elegant aber nicht und wenn man Live noch mit DAW oder analogen Synthesizern arbeitet, bedarf es einer anderen Lösung.

Hier kommt das Prinzip der MIDI-Clock ins Spiel. Hier können sämtliche Instrumente, die MIDI-kompatibel sind und Live eine Rolle in eurem Setup spielen, miteinander synchronisiert werden. So können zum Beispiel das Delay-Tempo eines Effektpedals und eine externe Hardware mit der internen Clock der DAW-Software synchronisiert werden – oder ein analoger Sequencer für sämtliches Equipment der Band das Tempo geben.

Zwei Begriffe sind hier entscheidend: Clock-Master und –Slave. Das Signal des Masters, des Geräts, welches das Tempo zumeist über eine MIDI-Out-Buchse vorgibt, wird von den anderen „Slave“-Geräten über MIDI-In empfangen – so weit, so gut erst mal. Für eine DAW-basierte Clock sind oftmals USB-over-MIDI-Verbindungen nötig. Natürlich muss im Vorfeld, bevor man ein derartiges Setup gestaltet, geklärt sein, ob ein Gerät überhaupt die Möglichkeiten besitzt, eine Clock vorzugeben. Da hilft oftmals ein Blick in den hinteren Bereich des Handbuchs, in die MIDI-Chart, die so gerne übersehen wird. Ist in einer separaten Zeile ein kleines „o“ hinter „System Realtime – Clock” Zeile platziert, nämlich in der „Transmitter„-Spalte, hat man es mit einem Master-fähigen Gerät zu tun.

Das Gleiche gilt für die Receive-Spalte: Ist diese entsprechend markiert, kann das Gerät das Clock-Signal empfangen und sich danach richten. Bei den Empfängern des Signals muss darauf geachtet werden, dass die interne Clock deaktiviert wird. Für ein Setup mit Synthesizer und Drum-Maschinen bedeutet dies, die „Sync“-Utility von „Internal“ auf „External“ bzw. „MIDI“ umzuschalten und die meisten Delays mit MIDI-In-Buchse richten sich im Default Mode automatisch nach der Masterclock, wenn sie das Signal empfangen.

Dass die Synchronisation beispielsweise für Delays eine äußerst sinnvolle und genaue Angelegenheit sein kann, wurde bereits im Vorfeld erwähnt, doch handelt es sich nicht um die einzige Effektart, die auf diese Weise mit dem Rest des Setups synchronisiert werden kann. Die Modulationsschwankungen- und Dynamiken eines Flangers oder Tremolos können genauso mit dem Metronom einer Clock gefüttert werden. Informationen hinsichtlich Tempo können also von einem Clock-Master oder einer der DAW per MIDI in euren MIDI-Controller gespeist werden, der wiederum die Signale an das Pedal weitergibt.

Was zum Beispiel auf Pedalen wie dem Moogerfooger gefunden werden kann, ist die Option, den LFO mit der MIDI-Clock synchronisieren. Viele Synthesizereffekte haben die Möglichkeit, die Signalform des Oszillators entweder „rechteckig“ zu gestalten oder in Sinusform zu gießen – das hat den Vorteil, dass der Effekt nun in seiner Modulationskurve hörbar rhythmisch ist und ebenfalls an das Metronom der MIDI-Clock angepasst werden kann. Für eine Live-Performance, deren Klangbild sich aus vielen Geräten, Instrumenten und Hardware zusammensetzt, ist eine derartig umfassende Synchronisation also im Grunde unverzichtbar. Oder um es bei den Worten von Alex Paterson von der Band The Orb zu belassen: „God bless MIDI!“

Da die meisten Gitarristen jedoch keinen Synthesizer mit Master-Clock-Kapazitäten in ihrem Setup haben, steht für die meisten die Frage im Raum, welche Pedale denn überhaupt dazu in der Lage sind, den Clock-Master zu geben. Die Antwort lautet: viele, aber nicht alle Looper. Beispiele hierfür sind der TC Electronic Ditto Looper X4 oder auch der Pigtronix Infinity Looper. Aber auch Geräte wie das Disaster Area Designs Smartclock Gen3 sind eigens dafür gedacht, das MIDI-Zentrum und den Clock-Master eines MIDI-lastigen Pedal-Set-ups zu geben.

Insgesamt wird in unserem Workshop MIDI für Gitarristen also eins deutlich: MIDI ist ein Thema, das ein bisschen Einarbeitungszeit benötigt. Doch wenn die ersten Verständnishürden genommen sind und man das universelle Allheilmittel MIDI in sein Musiker-Leben lässt, zeichnet sich ab, dass man sich unnötigen Limitierungen unterwirft, wenn man das Potenzial dieses Themas zumindest nicht ein bisschen angeht. Insofern soll dieser Workshop MIDI für Gitarristen also auch als eine Art Plädoyer verstanden werden für Gitarristen, die Berührungsängste mit dem Thema MIDI über Bord zu werfen, das Handbuch in die Hand zu nehmen und sich die enorme Flexibilität zunutze zu machen, die dieses Thema mit sich bringt.

Hier unsere Workshops auf einem Blick:

• Workshop E-Gitarre: Tonabnehmer, Humbucker, Singlecoils
• Tutorial E-Gitarre: Vibrato, Floyd Rose, Tremolo
• Workshop E-Gitarre: Oktavreinheit
• Workshop E-Gitarre: Saitenwechsel
• Ratgeber E-Gitarre: Rund ums Plektrum
• Tutorial E-Gitarre: Humbucker und Coil-Tapping
• Workshop E-Gitarre: Effektpedale richtig verkabeln
• Workshop E-Gitarre: Mikrofonierung von Amps
• Tutorial E-Gitarre: Rund ums Delay
• Workshop E-Gitarre: MIDI Für Gitarristen
• Tutorial E-Gitarre: Gitarrenpflege
• Workshop E-Gitarre: True Bypass oder Buffer
• Tutorial E-Gitarre: Overdrive, Fuzz und Distortion
• Workshop E-Gitarre: DIY Workshops
• Ratgeber E-Gitarre: Survival Guide für Bands