Synthimuse Review

Kreativblockade? Writer’s block? Lustloses Rumklimpern? Lass Dich von der Muse küssen – der Synthimuse!
Dieses Desktopgerät verspricht, neue Melodien zu schaffen und den alten neues Leben einzuhauchen. Entworfen, gebaut und verkauft wird die kleine Muse von Gerry Murray, einem sehr sympathischen Synthesisten aus Glasgow, der stets ein offenes Ohr für Wünsche, Verbesserungen und Kritik an seiner Schöpfung hat.
Konzept
Das Konzept des „MIDI Composers & Re-Composers“ hat mich sofort fasziniert und so wurde ich einer der ersten zehn Kunden weltweit. Während es in Software und wohl auch im Eurorack – Bereich entfernt vergleichbares gibt, war mir das als Hardware völlig neu. Nicht schon wieder eine analoge Tischhupe, sondern eine Blackbox, die Noten ausgibt – ob man nun welche reinschickt oder nicht. Die Synthimuse – ab jetzt S.M. ;) – gibt MIDI aus, sonst nichts! Dazu ist natürlich ein MIDI – IO Pärchen an Bord, aber auch ein USB – B Port, ein Miniklinkeneingang und ein Mikrophon…genau, denn die S.M. kann auch aus eingehenden Audiosignalen Noten generieren – macht aber selbst keinen Ton. Dazu schließt man einen beliebigen MIDI – fähigen Klangerzeuger an oder wechselt über MIDI – CV in die wunderbare Welt der Modularen.
Funktionen und Bedienung
Die S.M. erzeugt Notenfolgen mit unterschiedlichem Zufallsanteil. Dazu stehen folgende Funktionen zur Verfügung:

Clock

Sie hat dazu eine interne Clock, kann zur MIDI Clock synchronisiert werden oder gibt nur dann Noten aus, wenn eine MIDI Note am MIDI – in anliegt. Über einen Clock – Teiler wird die Auflösung eingestellt, bei interner Clock dient der Regler zur Einstellung der Geschwindigkeit. Einen analogen Clock-Eingang oder eine BPM – Anzeige gibt es dabei leider nicht.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=71&v=80SHDvyf2pY

LFO

Ein MIDI – synchronisierbarer LFO kann die Tonhöhe, die Anschlagstärke und die Notenlänge beeinflussen. Neben klassischen Wellenformen wie Sinus, Rampe, Sägezahn, Rechteck und Puls stehen auch exotischere „Clusterwellen“ zur Auswahl.
Audio in
Die Tonhöhe und die Anschlagdynamik können auch über ein eingehendes Audiosignal beeinflusst werden, dabei gibt es einen Line – Eingang mit Abschwächer im Miniklinkenformat sowie ein einfaches Mikrophon auf der Rückseite des Gerätes –nicht eben optimal platziert, aber ohnehin eher als Dreingabe zu verstehen.

https://www.youtube.com/watch?v=GAkDwRqsxUQ

MIDI Looper

Ausgegebene Notenfolgen können mit einem Looprecorder aufgezeichnet werden. Die letzten 64 Noten sind stets gespeichert und können in vier Speicherplätzen abgelegt werden. Die Looplänge kann auch beschnitten werden, ebenso kann der Start – und Endpunkt des Loops notenweise verschoben werden. Der Looper trägt der Tatsache Rechnung, dass die Notenfolgen der S.M. zufällig und damit einmalig sind. Wenn man also eine besonders schöne Passage hört, kann sie der Looper speichern für alle Ewigkeit. Die Umschaltung zwischen Loop-Play und Notengeneration erfolgt per Kippschalter.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=76&v=ezm-yzuJ_KA

Tonhöhe

Hier dreht es sich um den Hauptzweck der Maschine – die Erzeugung neuer Tonfolgen. Dazu wählt man zunächst einen Grundton und dann eine Tonleiter. Die S.M. spielt dann den Grundton im gewählten Tempo – bis man den „Random“ Regler aufdreht! Dann erst generiert S.M. zunehmend zufällige Noten in der gewählten Tonleiter (chromatisch geht natürlich auch). Der Oktavumfang kann dabei positiv oder negativ vom LFO moduliert werden. So entstehen wie gewünscht sehr harmonische oder aber auch sehr abgefahrene Tonfolgen. Im Re-Composer Modus –also der Erzeugung neuer Töne auf Basis eingehender MIDI – Noten – wird statt der Tonleiter ein Arpeggio gewählt, das entweder gehalten wird, solange eine MIDI-Note gehalten wird oder eben weiterläuft, bis die nächste Note eintrifft. Schließlich ist auch eine Zufallstonleiter wählbar, oder man kann selbst Tonleitern einspielen, nach denen die S.M. dann Notenfolgen generiert (User Scale). Die Tonhöhe der gerade erzeugten S.M. Melodie kann aber auch über MIDI transponiert werden, dazu ist ein Kippschalter verbaut. Es wird hier also bereits also recht komplex…

https://www.youtube.com/watch?v=mTAPrMqoZp8

Accent

Lebendige Melodien brauchen natürlich auch Variationen in der Anschlagdynamik – auch hier bietet S.M. eine ganze Knöpfchenreihe Spaß! Wieder können der LFO und ein Zufallsregler den Grad der Anschlagvariation beeinflussen. Daneben lässt sich über einen Offset-Regler die Grunddynamik einstellen. Eine Quantisierungsfunktion gibt es ebenso, die in der Praxis jedoch eher geringen Effekt zeigt. Leider reagieren nicht alle Synthesizer auf diesen Parameter, hierzu bitte in der MIDI – Implementation des Zielgerätes nachschauen.

Notenlänge

Die Notenlänge bietet neben den oben geschilderten Methoden der Modulation und Randomisierung noch die Möglichkeit, Zufallspausen einzulegen („Random Rests“), also Noten auszulassen. Das schafft sehr abwechslungsreiche Sequenzen, die wirklich nicht repetitiv wirken. Allerdings gibt es hier keine Möglichkeit, über ein Audiosignal zu modulieren. Dazu gibt es jedoch zusätzlich wieder einen Offsetregler und eine Quantisierung. Beide sind nützlich, um beispielsweise ausreichend lange und exakt getaktete Gates an einen Klangerzeuger zu schicken.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=5&v=RxfI5nhfSeE

In der Praxis

Die S.M. ist schnell startklar und mit interner Clock und Neutraleinstellung der Notenlänge und Anschlagdynamik lassen sich schnell interessante Zufallsmelodien zaubern. Allerdings wird dann schnell klar, dass es sich hier doch um ein sehr vielseitiges und auch vielschichtiges Gerät handelt – sobald man beginnt, auch den Looprecorder einzubinden , erreicht man manchmal den Punkt, wo nicht mehr ganz klar ist, woher die Melodien nun eigentlich genau kommen. Die S.M. lässt sich durchaus gut und auch sinnvoll in einen musikalischen Kontext einbinden, indem man sie zum Beispiel auf die Tonika und Tonleiter des Tracks begrenzte Zufallsmelodien erzeugen lässt. Schöne Resultate bringt auch das Einspielen von MIDI – Spuren aus der DAW, aus denen die S.M. dann neue Variationen „Re-komponiert“ oder eher wie bei einer Improvisationen Soli auf der Grundmelodie spielt. Konzeptbedingt geht das nur monophon, wobei natürlich nichts dagegen spricht, Klangerzeuger anzusteuern, die aus Noten(-folgen) Akkorde machen. Ich habe das mit einem MakeNoise Telharmonic probiert, mit interessanten Ergebnissen. Die Steuerung durch Audiosignale erweitert die Möglichkeiten vor allem im experimentellen Bereich nochmals deutlich. Interessant ist es, Bassgitarre oder andere (vorwiegend) monophone Instrumente einzuspeisen. Anders als neue Klangerzeuger ist die S.M. eine Bereicherung der kompositorischen Möglichkeiten und eine echte Inspiration beim „Basteln“ neuer Melodien. Die Hardware macht dabei einen sehr soliden und gerade für ein Kleinseriengerät sehr logischen, gut durchdachten und professionell gefertigten Eindruck. Allerdings sind die Potiachsen nicht mit dem Metallgehäuse verschraubt – dies sollte jedoch nur für absolute Grobmotoriker ein Problem darstellen!
Ausblick