Test: Moog Minimoog Voyager Old School Analogsynthesizer

noch mehr Platz für die Regler – der Voyager OS

Der Old School ist lediglich eine Variante des Voyager und kein gänzlich neuer Synthesizer. Die Tonerzeugung ist gleich geblieben, die Unterschiede liegen im bedientechnischen und, wenn man so will, im philosophischen Bereich. Denn das Gerät verzichtet auf die wichtigsten technischen Errungenschaften der letzten zwanzig Jahre im Synthesizerbau: Speicherbarkeit und MIDI. Warum? Diese Frage heben wir uns mal für etwas später auf…

Mit dem Verzicht auf Speicherbarkeit und MIDI entfallen auch Display und XY-Pad. Aber weil das gleiche Voyager-Gehäuse verwendet wird, erhielten die verbliebenen Bedienelemente mehr Platz. War der normale Voyager diesbezüglich ohnehin schon großzügig dimensioniert, ist es der Old School umso mehr. Apropos Gehäuse, der Voyager ist ein wahrlich wuchtiges und mit ca. 16 kg auch ziemlich schweres Gerät, besonders für einen Monosynth. Aber wenden wir uns zuerst einmal der Tonerzeugung zu.

Stromfluss

Das Old School-Model entspricht wie gesagt syntheseseitig ganz dem bisherigen Minimoog Voyager. Mit drei VCOs, Mixer, VCF, VCA, zwei Hüllkurven und einem LFO fällt seine Ausstattung nicht übermäßig üppig aus, jedoch gibt es eine Reihe Besonderheiten, die dem Voyager (OS) eine gewisse Flexibilität und damit einen eigenen Charakter verleihen, was einen A/B-Vergleich zum Original Minimoog meiner Meinung nach hinfällig macht.

Markantester Unterschied zu den alten Moogs sind sicherlich die stufenlos wandelbaren Wellenformen der Oszillatoren. Von Dreieck über Sägezahn und Rechteck bis zum Pulse kann die Wellenform mit einem Reglerdreh verbogen oder wahlweise auch moduliert werden. Da die Wellenformen nicht „ideal“ sind, also nicht exakt die namensgebenden geometrischen Figuren auf das Oszilloskop zeichnen, sondern über gewisse Frequenzanteile gemeinsam verfügen, fällt der Klang der Wellenformmodulation nicht so drastisch aus wie man es vielleicht erwarten mag. Natürlich gewinnt der Sound an Lebendigkeit, eine Art analoger Wavetable ist das jedoch nicht.

Mit Sync und FM stehen noch zwei Funktionen bereit, mit denen man das Klangspektrum erweitern kann. Dabei kommt einem der weite Stimmbereich von sechs Oktaven entgegen.

3 VCOs garantieren einen satten Sound

Das Filter agiert entweder als klassischer Tiefpass oder als eine Hoch-/Tiefpass-Kombination. Der Klang ist sehr ausgewogen und trägt (natürlich) den gewissen Moog-Charakter in sich. Für Freunde von Filtern mit ausgeprägtem Eigenklang im Sinne von Sherman, MS20 oder WASP mag das Voyager-Filter vielleicht zu rund sein. Hier zeigt sich, wie beim gesamten Gerät, die Ausrichtung auf die musikalische Anwendung. Als extremer Klangverbieger oder Effekterzeuger eignet sich dieser Synthesizer eher weniger.

Die Hüllkurven sind ihren gängigen Aufgaben für VCF und VCA zugewiesen. Der LFO lässt sich neben einigen anderen Steuerquellen über zwei Modulationsbusse verschiedenen Zielen zuweisen. Hier kann die Filterhüllkurve den gesyncten VCO 2 steuern oder ein Oszillator zur Filter-FM herangezogen werden. Für eine dynamische Steuerung der Modulationstiefe können Velocity und Mod-Wheel in den Bus mit eingebunden werden.

vom Mixer mit den typischen Minimoog-Schaltern geht es in das Filter

Rein und (irgendwie auch) Raus

Old School – das bedeutet nicht nur die Abwesenheit von MIDI, sondern auch die Anwesenheit von CV und Gate. Der Voyager OS lässt sich über zehn CV- und vier Gate-Eingänge mit ebenso unmodernem, externem Equipment ansteuern. Neben Tonhöhe (CV > Pitch) und Notenlänge (Gate > Hüllkurve-VCA) lassen sich die weiteren Funktionen auch mit Modulationsquellen steuern, die der Voyager selber nicht besitzt. Da kämen beispielsweise komplexere Hüllkurven, Theremin-Controller oder analoge Stepsequenzer in Betracht. Und ist doch einmal MIDI gefragt, wird hier ein MIDI-CV-Interface angedockt. Da reicht ein einfaches Doepfer MCV aus, das beim Test problemlos funktionierte.

CV/Gate-Eingänge an Bord – Ausgänge aber nur optional

Ausgänge stehen über den Accessory-Port zur Verfügung. Mit Hilfe des optionalen VX-351 Expanders lassen sich die CV- und Gate-Signale des Voyagers abgreifen, um sie einem Modularsystem oder einem Moogerfooger-Pedal zuzuführen. Das OS-Serienmodell wird auch über Key CV- und Gate-Out verfügen, sodass man mit dem Keyboard auch ohne den VX-Expander ein weiteres Gerät ansteuern kann.

über den VX-Expander lassen sich die CV-Signale des OS nutzen

Klang und Anwendung

Als einstimmigen Synthesizer wird man den Voyager (OS) in erster Linie natürlich für Bass-, Lead- und Sequenzersounds einsetzen. Diese Sparten liegen ihm absolut, wie könnte es anders sein? Bei den Bässen ist selbstverständlich der Tiefdruckbereich gemeint und weniger das Acid-Reso-Gequietsche, auch wenn das Filter ordentlich zu zwitschern vermag. Wenn es dick und knackig sein soll, ist man hier an der richtigen Adresse.

Aber auch in den oberen Lagen setzt sich der Voyager (OS) durch. Und zwar nicht nur mit den beliebten, weichen Slide-Sounds, sondern mit Hilfe von Sync und FM auch auf der aggressiveren Seite. Und obwohl es keine Ringmodulation gibt, lassen sich dank des großen Stimmbereiches und FM auch prima metallische und geräuschhafte Klänge erzeugen.

Trotz der im Vergleich mit dem Ur-Minimoog größeren Flexibilität ist auch der Voyager (OS) keine Universalmaschine. Dieser Synthesizer ist schwerpunktmäßig auf den klassischen Keyboarder zugeschnitten. Musikalität steht im Vordergrund, Experimente erst an zweiter Stelle. Da der Live-Sektor in letzter Zeit wieder deutlich erstarkt ist, dürfte der Voyager auch in der Old School-Variante für viele Bandkeyboarder interessant sein, egal ob man Rock, Pop, Black Music oder traditionelle EM spielt. Dabei führt uns das Konzept des Old School zu …

… fast philosophischen Überlegungen

Sein oder nicht sein? Sinn oder Unsinn? Die zentrale Frage zum Old School lautet nicht etwa: Ist Hardware besser als Software, sondern: ist anno 2008 ein Synthesizer ohne Speicherplätze und MIDI sinnvoll?

Zunächst einmal muss man konstatieren, dass der Voyager Old School in diesem Punkt gar nicht so einzigartig oder gar einsam ist. Macbeth M5, Analogue Solutions Red Square und Semblance, Analogue Systems Spawn, Vermona Performer, Metasonix S1000, Spectral Audio Neptune II – es gibt mittlerweile doch wieder eine ganze Reihe Synthesizer, die Speicherbarkeit ad acta gelegt haben und so den Anwender zu Spontanität und dem manuellen Erfahren von Synthese zwingen. Diese Synthesizersparte mag vielleicht noch kein echtes Marktsegment sein, aber eine unbedeutende Nische ist sie auch mehr. Den Verzicht auf MIDI zugunsten von CV/Gate machen zwar nur wenige mit, aber dank des breiten Angebots an neuen Modularsystemen hat man mittlerweile doch wieder viele mögliche Andockstationen.

Im Liveeinsatz muss der Keyboarder dieses Instrument natürlich schon gut kennen, um den Sound zielsicher abändern zu können. Aber das sollte sowieso zu Handwerkszeug eines Musikers gehören, egal an welchem Instrument. Der Voyager Old School macht es einem in sofern leicht, dass seine generelle Struktur dem Minimoog stark ähnelt und somit jedem auch nur halbwegs Synth-begeistertem Tastenspieler vertraut sein sollte. Wenn man sich dazu die beiden Modulationsbusse wohlüberlegt einstellt, kann man den OS wirklich zügig „umprogrammieren“. Die Herausforderung liegt weniger im Signalfluss, sondern in der richtig dosierten Modulationstiefe. Jeder Synthesizer reagiert hier anders, 50% Hüllkurve-Amount ergeben nicht bei jedem Synthesizer den gleichen Effekt. Man muss seinen Voyager akustisch schon gut kennen, wenn man „on the fly“ den Sound umgestaltet. Das ist aber durchaus zu meistern.

schnelle Modulationsroutings dank der Busse