Report: Thunderbolt – die neue Highspeed Schnittstelle, schneller als FW800 und USB2!

Bandbreite für alle

Das Problem sind eigentlich nicht die bisherigen Geschwindigkeiten der verfügbaren Schnittstellen an sich. Für ein einzelnes 8×8 Audio-Interface und eine Festplatte reichen sie locker. Das Problem liegt in der Kaskadierung. Alle Geräte, welche Sie an ein Interface anschließen, müssen sich die Bandbreite des Datenbusses teilen und können damit entsprechend weniger Daten pro Sekunde übertragen. Zugegeben, der eigentliche Flaschenhals dieser Tage sind die Zugriffszeiten der Festplatten, und das wird sich auch nicht ändern, bis SolidState-Festplatten billiger sind als mechanische und sich damit der Verbreitungsgrad erhöht. Wenn also eine mittlere Anzahl von Audio- und Videodatenströmen in ihren aktuellen Erscheinungsformen von HD 1080p Video und  Dolby TrueHD Audio (5.1 Surround, 192kHz, 24bit) zusammen kommen, wird es recht schnell eng bei USB und FireWire. Die Performance-Steigerung wird also schon für Anwender interessant, die auf privater Basis ihre Urlaubsvideos schneiden und vertonen wollen.

Das größte Potential von Thunderbolt ist aber, dass es die zermürbende Frage nach USB, FireWire oder eSATA bei Peripheriegeräten für jeden Anwender zu beantworten vermag. Besonders die Rückwärtskompatibilität verspricht, viele Umstiegsprobleme von vornherein erst gar nicht aufkommen zu lassen. Das ist bestimmt ein Novum bei der Einführung eines neuen Schnittstellenstandards, über das sich am meisten Thunderbolt Laptop-User freuen dürfen. Denn die Performance von Thunderbolt wurde nicht nur speziell auf Mobiles Computing ausgelegt. Die Schnittstelle wurde im Besonderen für die Anforderungen von latenzarmem und zeitkritischem Streaming designt, also den innigsten Bedürfnissen der Audio- und Videoindustrie. Intel spricht von 8 Nanosekunden Latenz bei 7 kaskadierten Geräten. Das ist nur etwas langsamer als der Arbeitsspeicher im ihrem Computer.

Zukunft?

Wie die letztendliche Verbreitung von Thunderbolt aussehen wird, hängt wohl hauptsächlich von den Kosten der Kontrollerchips ab. Auch wenn diese theoretisch eine viermal höhere nutzbare Übertragungsgeschwindigkeit als USB 3 haben, ist für die Hersteller nichts unattraktiver als schmale Gewinnspannen. Das haben FireWire, SCSI und BetaMAX schmerzlich erfahren, die alle von USB, IDE und VHS kommerziell abgehängt wurden, obwohl sie die überlegenere Technologie waren.
Ein mögliches Thunderbolt-Szenario bei Laptops wäre daher, dass diese nur noch mit ein oder zwei Thunderbolt-Buchsen daherkommen und die Adapter-Kosten für die verbleibenden Standards auf den Endverbraucher verschoben werden. Das muss tatsächlich nicht mal unbedingt negativ sein. Ebenso wären mit „Light Peak Optical“ externe Grafikkarten für Laptops denkbar, die den PCIe x16 Desktop-Grade Äquivalenten ebenbürtig sein würden. Aber hier beginnen die Spekulationen, die nur in der Zukunft beantwortet werden können. Eine erste Antwort wird es aber schon diesen Juli geben. Der französische Festplattenhersteller LaCie bringt mit  „Little Big Disk“ die erste Thunderbolt-Festplatte auf den Markt. Sie soll Geschwindigkeiten ermöglichen, die bisher mit nur professionellen RACK oder RAID-System möglich waren. Das hört sich zumindest nach einem Schritt in die richtige Richtung an.