Test: Digidesign Pro Tools 8 Teil 2: Sequenzer Neuerungen

Elastic Pitch und Elastic Audio

Eine weitere Neuerung sind die mit Pro Tools 7.4 eingeführten Elastic-Fähigkeiten. Damit können Audiodateien fast so frei wie MIDI-Noten an Tempiwechsel angepasst werden. Aber eben nur fast. Ab bestimmten Längen treten die bekannten Aliasing-Effekte des Time- und Pitch-Stretchings zutage, wobei die Toleranzgrenzen von Audiomaterial für zeitliche Dehnungen bekanntlich höher sind als für Tonhöhenverschiebungen. Was das Elastic Audio angeht, so liefern die verschiedenen optimierten Algorithmen sogar bei menschlicher Sprache noch brauchbare Ergebnisse bei 50% Geschwindigkeit gegenüber dem Original. Gut, das wirkt nicht mehr natürlich, aber das Aliasing
hält sich in merklichen Grenzen, es hört sich noch nach Mensch an und ist gut verständlich, und das Timing gegenüber der MIDI-Spur stimmt immer noch zu 99,99%. Bei Elastic Pitch sieht das anders auch. Nach unten gehen bei menschlicher Sprache noch 6 Halbtöne, während noch oben gerade mal zwei Halbtöne tolerierbar sind. Aber diese Ergebnisse sind auch sehr stark vom verwendeten Audiomaterial abhängig. Im musikalische Kontext sind die Grenzen wirklich völlig ausreichend. Und man sollte immer noch bedenken, dass diese Stretchings dynamisch sind und sich der Tempo Map angleichen. Doch damit nicht genug. Sollte das zu benutzte Audiomaterial den Algorithmen nicht genug Anhaltspunkte für eine befriedigende Dehnung liefern, wählt man einfach in der Trackansicht „Warp“ oder „Analyse“ aus und setzt Transienten-Marker oder sogenannte Event-Marker und kennzeichnet so die signifikanten Stellen im Material. Dann klappt’s auch mit dem Stretching. Es gibt auch einen gewaltigen Qualitätsunterschiede zwischen dem Echtzeit-Algorithmen und dem Rendern mit X-Form, das die Radius Technologie von iZotope lizensiert. Dafür rechnet mein MacBook mit 1,83Ghz auch bis zu mehreren Minuten konzentriert an einem 30 Sekundenschnipsel. Glücklicherweise lässt sich nebenbei noch weiterarbeiten. Gegen dieses Feature kommen auch die Konkurrenz DAWs nur schwer an. Die einzig vergleichbar flexible Software am Markt ist Celemonys Melodyne. Die Plug-in Version ist allerdings zweieinhalb mal so teuer wie das Pro Tools Update.

Zuletzt noch die das neue Track Comping, das ermöglicht, alternative Audioaufnahmen, z.B. im Loop-Modus aufgenommene oder mit Zeitmarkierung versehen Aufnahmen auszutauschen und so aus den besten Takes eine Komposition zusammenzusetzen, alternative Versionen eines Stückes auszuprobieren oder wie auch immer mit verschiedenen Takes zu arbeiten. Zusammen mit der Playlist und der Pro Tools Database ergeben sich sehr mächtige Werkzeuge zur Verwaltung von Audioaufnahmen und Kompositionsvarianten.

Fazit

Das war nur ein kleiner Einblick in die neuen Features von Pro Tools 8. Viele arbeitserleichternde Details mussten weggelassen werden, da sonst der Umfang dieses Tests gesprengt würde.
In diesem Test habe ich auch vieles so dargestellt, als wären die neuen Features das Novum schlechthin. Das sind sie auch für Pro Tools User. Aber wir Pro Tooler leben ja  schließlich nicht alle im Elfenbeinturmstudio. Viele dieser Feature sind schon seit langem
in Cubase und Logic vorhanden. Und Pro Tools, zwar als ultratightes Audioschnittsystem hochdekoriert, aber mit zu wenigen Werkzeugen für kreatives Arbeiten, wurde immer unattraktiver für Produzenten und Musiker, die ihre Produktionen mehr und mehr auf virtuelle Instrumente verlagerten. Und so fuhren viele zweigleisig oder kehrten Pro Tools ganz den Rücken zu. Deswegen wundert es auch nicht, wenn Digidesign beim neuen Cubase ordentlich abgekupfert hat, um an die aktuellen Kreativ-Features anzuschließen. Macht aber nichts. Schließlich konnten Logic und Cubase von Pro Tools lernen, was es bedeutet, ordentliche, exakte Audioschnitte machen zu können. Zum Leidwesen von Digidesign lernten die Konkurrenten aber schneller eine gescheite Audiobearbeitung zu integrieren, als Pro Tools es schaffte, neue MIDI-Fähigkeiten zu erlernen. Genau genommen bis zur Version 8. Damit ist es zwar immer noch nicht die Konkurrenz los. Features wie ernstzunehmende Echtzeit MIDI-Filter / -Router, -Maps oder -Effekte sind noch weit entfernt, und selbst der automatische Latenzzeitenausgleich lässt noch auf sich warten. Doch der Vorsprung ist deutlich kleiner geworden, und zum ersten Mal kann Pro Tools wirklich für Producer und Musiker empfohlen werden und nicht nur für Aufnahmetechniker, zumal die Version 8 bei mir erheblich stabiler läuft als die Vorgängerversionen. Hier und da gibt es noch einige Grafik-Bugs, und sehr selten müssen offene Fenster zum Weiterarbeiten geschlossen und wieder geöffnet werden. Abstürze gab es auch. Doch ungleich öfter gibt es lange Experimentier-Sessions, die wirklich die CPU erhitzten und zu Ende gebracht wurden. Das ist  erstaunlich für eine „x.0“ Version. Vielleicht gibt es noch einige Fallen bei Drittanbieter Plug-ins, doch bei einer längeren Testphase liefen selbst die als problematisch eingestufte Korg Legacy Collection Analog Edition und Native Instruments Battery und Kore-Player Plug-in rund. Insgesamt lohnt sich selbst der zusätzliche Kostenaufwand für Mac-User, sich Leopard bzw. demnächst Snow-Leopard zuzulegen. Ich jedenfalls habe alle andern Pro Tools Versionen seit Dezember hinter mir gelassen, ohne einmal zurückzublicken.
Ich möchte aber auch noch anmerken, dass Digidesign immer noch keinen anständigen Systemaudiotreiber hat, der Digidesign Hardware als Systemaudioausgabe nutzbar macht. Selbst M-Audio Hardware sollte nicht im Verbund mit Pro Tools als Systemaudioausgabe eingesetzt werden, jedenfalls nicht beides gleichzeitig. Mit Pro Tools selber funktioniert alles wunderbar und auch mit anderer Audiosoftware. Das ist ein Manko, aber wenn Pro Tools dadurch stabiler läuft sei’s drum. Meine Daten und meine Zeit sind es mir wert, und ein konsistentes stabiles Laufzeitverhalten tut der kreativen Arbeit auch keinen Abbruch.
“Ein Meisterwerk liefert das Maß, an dem es gemessen werden will, mit“ – sagte einst Goethe Und Pro Tools, gemessen an Pro Tools, möchte ich als solches bezeichnen, wenn auch mit  fester Kritik an Digidesign wegen der fehlenden wichtigen Features, die es noch zu implementieren gilt. Schließen möchte ich dennoch mit einem Standardzitat frei nach Steve Jobs: „Pro Tools 8 ist das beste Pro Tools, das es je gab.“ Was man von etlichen Vorgängerversionen dieser Software nicht behaupten kann. So und nicht anders ist denn auch meine Vergabe von vollen fünf Punkten zu verstehen.